第436章 論功行賞（月票加更5）
犬群一頭接一頭從那片低地鑽上來，嘴裡都不空。
那頭瘸腿的最後一個上來什麼也沒叼，徑直跑到影子腳邊趴下，把下巴擱在它的鞋面上。
「清點。」
幾十隻攥韁繩的手在半空排成一列。
「東段，四千一百。」
「四千三百。」
「四千一百，二十七號彈坑那一片你算了兩遍。」
「我跑了兩趟。」
「你跑兩趟是因為你第一趟跑錯了方向。」
「我第一趟是去探路的。」
「你探到南邊那片沼澤里去了。」
「……那也是路。」
老學者從隊列里挪出來，膝上攤著一卷。
「別吵，一處一處報。」
他報得很快。
西段多少，中段多少，柳樁地那一帶多少，被趕到南邊高處又折回來的多少。
「總數，四千九百六十七。」
風口上沒人說話。
李察知道報紙上不會是這個數字，報紙上要麼沒有數，要麼是別的什麼數。
老學者把捲軸往下捋，捋到最末一段空白處。
「該分了。」
分帳吵得比清點還凶。
那個赤腳的說自己在西段咬住了一整條壕溝，應該多分一份；
旁邊立刻有人揭發他咬的那一整條壕溝里，有一多半是已經被別人趕起來的。
穿紅外套的龍蝦兵一言不發地把自己那份接了。
那個六百年記不住自己名字的老傢伙，分到的時候忽然說：「我不要這個。」
「那你要什麼。」
「我要一隻鞋。」
老學者頭也不抬：「記著他要一隻鞋，羊皮的。」
「你記這個做什麼？」
「記著，等下一個六百年他還問。」
笑聲一列一列往後傳，傳到聽不見的地方還在傳。
輪到李察影子的時候，雲上安靜下來。
老學者把捲軸往上卷，卷到今夜最開頭那一段。
「沃爾堡之夜的規矩擺著，我們清的是一冬天賴著不肯走的無主之物，要不是這一位使者先生……」
他停了停。
「今晚我們只能站在雲上看那幾位打架。」
幾十隻攥韁繩的手同時鬆了半圈。
獵主一直沒出聲，這時候它才轉了過來。
「你要什麼。」
「帳上屬於我的那一份，我說過了。」
「帳不平。」
獵主這次說出來倒沒什麼不情願。
「我今晚撕開的是一位達人，這份量用今夜的獵物填不滿。」
雲上更靜了。
李察坐在藤椅上，覺得自己後頸那片涼是從幾百英里外一路涼過來的。
「我給你兩樣選擇，你挑一樣。」
獵主先說第一樣。
「我可以做主幫你申請一場大秘儀，做完後你會被直接推到小精通門檻前，只差一次宣誓。」
「往後你自己跨入小精通，這份秘儀還會持續發揮作用，兩年內你能摸到再往上大精通那道門。」
李察握著藤椅扶手的手，收緊了。
他在心裡把這自己當前的目標列了出來：
母親那條空轉了十幾年的迴路，海對面那位一寸一寸摸過來的鏡子，四月中那張桌子上懸著的【寶劍十】……
如果自己接受，這些全都會被迎刃而解。
「代價。」他開始問。
獵主報出了一連串特殊日子。
「尤爾的十二夜，四季齋的三日，萬聖，沃爾堡……以及所有會出現大量死人的地方。」
「凡我們出獵的夜裡，你必須在……而且必須是真人到場。」
李察心底微微一動，但也沒意外被這麼說。
「如果我在狂獵中死了呢？」
「死了當然歸我，和這些人一樣，你也都看到了。」
風從那塊空地正中穿過去。
李察在幾百英里外閉著眼睛，【戰車；逆位】那張牌又立了起來。
車還在走，兩匹獅身獸已經不太聽話，車上那個人姿勢很威風，那張牌上從來就沒畫過韁繩。
「說說第二樣選擇吧。」他說。
獵主也不意外，早知道會有這一句。
「第二樣，我們會幫你追獵一個指定目標。」
「三年內只要你說個名字，我就會把它記進下一次冊子裡。」
「只此一次，說了就沒了。」
影子把雙蛇杖立穩，沒有猶豫。
「我選擇追獵的機會。」
雲上響起一陣極輕的騷動。
「他瘋了吧。」掄斧子的年輕人小聲嘀咕：「兩年摸到大精通，兩年！」
「是啊，多少人一輩子連小精通都不是！」
「都閉嘴。」
老學者把筆重新拿起來，在捲軸末尾那一段空白上寫了兩行。
寫完他抬起頭，看了影子一眼。
那一眼裡有點別的什麼，李察隔著一縷靈讀了半天，覺得對方可能是在讚許。
「為什麼。」獵主問。
「我想自己往上走。」李察說。
「那樣會很慢。」
「慢也是我自己的。」
獵主沒有再問。
它把號角從鞍邊取下來，在掌心裡掂了掂又掛了回去。
「帳還是沒平。」老學者提醒。
「我知道。」
獵主想了想說：「那就再加一樣。」
「你從今晚起，不再是客。」
那對鹿角朝影子那截纏著韁繩的角尖一點。
「往後在帷幕後面，凡還認我這套規矩的，你可以報#039獵主的傳令官#039。」
「義務呢。」影子問。
「沒有。」
拎燒黑木頭的那個笑出了聲。
「它這一手漂亮。」他把那截炭在指頭上轉了轉。
「一個名頭又不掏東西，一分不花。」
「閉嘴。」獵主說。
「我夸您呢。」
老學者低下頭把最後一行寫完，筆尖在卷上頓了頓。
李察這時候才看見那捲東西展開的樣子。
密密匝匝一行壓著一行，全是名字。
今夜新添的那一段還濕著，墨往下洇。
他的目光順著那一段往下走，一行，兩行，走到底。
他要找的那一個不在上面。
老學者察覺到了那道目光，把捲軸合了一半。
「今晚從那道縫裡走的，我們一個都沒記。」
「多謝您。」李察說。
「謝什麼。」老學者把筆別回耳後。
「帳我算得清，別的我管不著。」
帳目還是沒平，獵主繼續給李察戰利品選擇的機會。
它撥了下韁繩，凝出一隻沒有邊的柜子。
那一下，整支隊伍的脖子都伸長了。
「獵主開柜子了。」
「多少年沒開過了。」
「三十七年。」
「四十一年。」
「……又來了。」
柜子里的珍藏一樣一樣浮上來。
老學者從隊列里挪出來，把膝上那捲東西卷好別在腰上。
最先上來的是一枚金戒。
戒面被磨得幾乎看不出圖樣，只在斜光下能看見一頭立著的獅子。
「這個我認得。」老學者說。「巴比倫那一夜的。」
「誰的。」
「亞歷山大。」
雲上安靜了一下。
「……哪個亞歷山大？」掄斧子的年輕人問。
「你這輩子聽過幾個亞歷山大。」
「我聽過三個，有一個欠我兩枚銀幣。」
「閉嘴。」
獵主沒理他，把那枚印戒在空中拋了拋。
「二十歲接他父親位子，三十二歲死在巴比倫，中間十二年。」
「十二年裡這位大帝征服的地方，你們現在坐在這上面飛一整夜也飛不完。」
影子把雙蛇杖立穩。
「大帝是不是神秘側的人物？」
「是，但他最後還是英年早逝。」
「為什麼？」
獵主把印戒往他面前舉了舉，方便他看得更清。
「他進黑土河那年往西邊沙漠裡走了八天，走到一座泉眼邊上的神廟。
那座神廟供了兩千年，從來只認他們的法老。」
「那一天，一整個祭司團當著他的面，喚他阿蒙之子。」
李察正想試著看看能不能通過這個機會吸收點以太，獲取點數。
但很快，他心裡有些不爽。
這枚亞歷山大大帝的印戒，是個空殼子，獵主擺出給他看的樣品……果然沒這麼容易。
獵主把手放了下來。
「一個名字如果只是被幾個人叫，就是個綽號，被一群人叫就會成為稱號。」
「被一整片供了兩千年的祭祀瘢痕一起叫……那會往你身上焊一根帷幕後的管子。」
「後來波斯那邊又給了他一個，巴比倫那邊又給了他一個。
他一路走一路收，到最後他身上焊著的管子，多到沒人數得清。」
李察問：「他接入過傳統嗎？」
「沒有，他覺得沒人配管著他。」
雲上有人吸了一口氣。
獵主點了點頭。
「他死於孤傲，也死於貪婪。」
「三十二歲那一年，他在巴比倫發起燒來。」
「那段時間屋子外面站滿了人，近臣、將軍、醫官、和他一起長大的那幾個……誰都不肯先走，誰也不敢先走。」
「到最後有人湊到床邊上問他：帝國的一切留給誰。」
「他說：給最強的那一個。」
獵主把印戒從手心裡再往上一拋，又接住。
「他這輩子說過很多話，有的話被人抄了兩千年。」
「只有這一句，是他自己死前迷迷糊糊說出口的。」
「後來的故事，大家就都知道了。」
「那這枚印戒的用處是什麼。」
旁邊的老學者哈哈一笑。
「戴上後你就是『大帝』了，一言一行都會讓周圍人不自覺服從你、追隨你。」
「代價呢？」李察絲毫不為所動
老學者呃了一聲，笑音效卡在喉嚨裡面。
「你得自己真的是個『統治者』，而且疆域面積必須足夠大，聽你命令的必須足夠多，不然重壓會把你直接壓死。」
「……很雞肋啊，夠資格戴上的人不需要這枚印戒，不夠資格的又戴不上。」
李察分析著，他比起這個高等奇物的效果，對其封存的以太更感興趣。
「他的遺骨呢。」
獵主說：
「這就是這枚印戒為什麼會在這裡。」
「他的棺材從巴比倫往家裡運，走到半路上被人劫了。」
「劫走它的那個帶著它往南走，一直走到黑土河的入海口。」
「後來有人圍著那副棺材蓋了一座城，城裡蓋了座圖書館，圖書館裡長出來一個學派。」
「亞歷山大學派。」
老學者看了它一眼。
「大家今天還在讀那一派的加密體系。」
「這枚印戒就是從指骨上褪下來的。」
「褪它的那隻手，是在棺材還在的時候伸進去的。」
影子等獵主把印戒收回去才開口。
「其實我本來想問您，這柜子里的收藏，原主人是否都是神秘側的大人物。」
「這個問題不對，我建議你換個問法。」
「換成什麼。」
一旁老學者接了話。
「換成……這些人，為什麼一個都沒活到今天。」