第445章 來自新大陸（月票加更8）
「淵喉法你練到第幾層了。」巴納比問。
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「已經不想數了。」
「不數不行。」
「數了更不行。」菲利普斯說：「數著數著就會想快一點。」
巴納比笑了笑，沒再勸。
這條路上沒有幾個人勸得動誰。
長得快，強得快，停不下來……這些印在每一本正經書里，印了幾百年照舊年年有人往裡跳。
巴納比從台口站了起來，把褲子上的灰拍掉。
「今晚那位小先生，你要不要哪天請他一起下來看看？」
台上安靜了兩秒，菲利普斯把那杯茶放下了。
「他家裡人齊全。」
「他媽和他妹每個禮拜要打兩次電話，問他吃沒吃飯，吃的什麼，夠不夠穿。
他小姨在帝都大學教書，天天給他開小灶。」
「下去的人，身上不能掛這麼多牽掛。」
巴納比把外套搭到臂彎上。
「我們這條路是給不打算回來的人走的。」菲利普斯說。
「他還打算回來。」
巴納比「哦」了一聲，沒有再勸。
他走到側幕，回頭看了一眼。
「對了，帝都這邊最近又下來一個。」
「聽說是個小姑娘，比你還年輕，但在這條路上走的比誰都快。」
菲利普斯沒有抬頭。
「走得快的不一定是好事。」
巴納比咂摸了一下嘴，把外套穿上了。
「鎖門的時候記得把燈掐了，煤氣按小時算的。」
腳步聲從走廊那頭遠去，整座劇場裡只剩菲利普斯一個人。
他提起那把茶壺，倒了最後一杯。
………………
星期一，伊莎貝拉進到辦公室就發現不對。
窗台那盆薄荷綠起來了。
她把公文包放到寫字檯上，走過去看。
這盆薄荷，是兩年前克拉拉從植物園溫室里順回來的一株插條。
兩年間它枯過五次，每一次都枯到只剩杆子。
每次伊莎貝拉都往裡澆一大壺水，澆完再忘上好幾天。
它一直半死不活地吊著。
現在它躥到了窗框的一半高，葉子層層往外翻，最上面那幾片還帶著絨毛。
伊莎貝拉伸手掐了一片，湊到鼻子下發現味道很沖。
她把那片葉子放在寫字檯上，坐下來抽出一張空白紙。
她在最上面寫：薄荷；觀察記錄。
然後她開始回想上一次澆水是什麼時候。
想不起來，她就翻開日程本往回翻。
日程本上全是審卷、系務會議、封印圖返修，一個字都沒有薄荷。
她把清潔工叫了進來。
「這個月，有人動過我窗台那盆薄荷嗎？」
「沒有，副教授，您上回說過誰也不許碰。」
「我說過？」
「您說碰死了算誰的。」
伊莎貝拉把人打發走了。
中午，系辦貼出了這個月的借調名單。
伊莎貝拉這兩個星期一直在等這張紙。
上一批被抽走的是古典學系的兩位講師和斷代那門課的助教，抽走理由從來不寫。
她把名單從頭看到尾，沒有自己。
另一邊也很奇怪，文森特這幾天贏牌贏得整個連都不和他坐了。
第一局文森特手氣一般，輸了兩便士；
第二局他把兩便士贏了回來；
第三局，他手裡那把牌爛到他自己都想笑，為了面子跟到了底，跟到最後翻開來……對面那個中尉比他還爛；
第七局的時候，他開始覺得不對；
第十一局的時候，中尉把牌一摔站起來說自己要去查哨；
第十四局，剩下兩個人也說要去查哨。
「這一段哪來這麼多哨給你們查。」文森特喊。
沒有人回答他。
第二天換了一批人，他又贏；
第三天他故意把好牌打爛，最後還是贏；
第四天有人提議換成擲骰子，擲了六把他六把都大。
「你出老千！」那個中尉最後忍不住了。
「我用得著？」文森特把骰子往他面前一推：「你自己擲。」
中尉擲了個二。
文森特接過來一擲，六。
「……你再擲。」
六。
「再擲。」
六。
防炮洞裡安靜了很久。
後來那個中尉把毯子拉到腦袋上，翻過身去睡了，睡前說了一句話。
「臭小子，你別老贏！」
「為什麼？」
「我叔叔在新大陸那陣子，有人牌桌上連贏了半個月。」
「後來呢？」
中尉沒理他，開始打呼了。
文森特把牌收起來，一張一張碼整齊塞進胸袋裡。
他其實也不痛快。
他這個人最喜歡的就是挑戰高難度。
當年表弟說他切火雞好看，他能在聖誕桌上當著一屋子人的面從左手換到右手，切完了還要把刀翻過來給人看刀口。
贏得毫不費力這件事，跟切一隻沒有骨頭的鵝差不多，沒意思。
………………
傑拉德上了二樓那間嵌著鐵鉚釘的小屋，針線盒擺在鐵皮櫃最上層。
老人挑了一枚針正要合上蓋，那塊絨布滑了下，露出一道縫。
他把絨布整個揭了起來。
底下是一層薄木板，木板一角翹著。
他用指甲摳了兩下，摳開了。
夾層里躺著一張紙，傑拉德把它取出來。
紙上是一幅畫。
炭筆，線條歪歪扭扭，畫的是一個男人的側臉。
那男人鼻子畫得還算周正，但眼睛一隻高一隻低，下巴硬生生把整張臉拉長了半寸。
頭髮那一塊她大概是畫煩了，索性用炭筆來回塗了幾十下，塗成了一團黑。
傑拉德捏著那張紙，坐到了桌後椅子上。
他把它舉到燈下，翻到背面發現有一行小字：「給你的回禮。」
傑拉德把紙放到桌上，伸手把那張紙撫平。
管家上樓來的時候，敲了兩下門。
「老爺。」
「進。」
「下午的郵件。」
最上面是帳單，印著一家航運代理行的抬頭，地址在利物浦。
抬頭下還印著另外一個地址，是新大陸的。
卡片上只有幾行字，用打字機打的。
「茲奉委託人指示，為閣下備有寄存物一批，共十四箱。
運費、保險及倉儲費均已預付。」
「該批寄存物之交付日期，定於本年十一月二日或其後。」
「委託人：勞倫；阿什福德。」
勞倫，那是他大兒子的名字。
傑拉德把卡片拿起來，翻過去看了看背面。
背面是空的。
「沒有信？」
「沒有信，老爺，就這一張。」
「把書房那本地圖集拿上來，新大陸那本。」
管家下樓去了。
………………
清晨，李察從宿舍出來的時候，主路口那個報童的嗓子在喊。
「塔尼亞號沉了！一千二百人！」
李察遞過去一便士，站在牆根把報紙讀完。
這艘船似乎是非武裝商船，船被敵國潛艇擊沉後，統計出死難者有許多中立國民眾，還有未滿周歲的嬰兒。
李察把報紙折起來夾在腋下，往學院區走。
李察上完課後回宿舍，發現學院區往東兩條街，一群人從巷子裡湧出來。
領頭的手裡拎著半截鐵欄杆，是從教堂墓園圍欄上掰下來的。
他們停在一間麵包鋪前，那鋪子招牌上寫著「史密特父子」。
「史密特！」領頭那個喊。
鋪子裡那個人從櫃檯後面探出頭。
他六十來歲，圍裙上全是麵粉，兩隻手還沾著生麵團。
「先生，這裡是史密斯。」
他把手在圍裙上擦了擦，指了指招牌。
「史密斯，s-m-i-t-h，招牌上那一橫是漆掉了。」
「漆掉了？」
「三年前就掉了，我一直沒修。」
「那你修一下不就完了。」
「……先生，修一次要八先令。」
人群里有人笑了一聲，那笑聲不好聽。
櫥窗玻璃從中間碎開，鐵欄杆砸進去讓裡面那一排剛出爐的麵包滾了一地。
有人踩了上去，踩碎了又踩。
老史密斯站在櫃檯後面沒敢阻攔，兩隻手撐在櫃面上，手指還沾著麵團。
人走光了以後，他才彎下腰把地上那些還完整的一個一個撿起來。
李察站在街對面，他在街口看見有兩個警察。
他們一個背著手，一個把警棍夾在腋下，離那間麵包鋪只有不到八十碼。
領頭拎鐵欄杆那個人從他們面前過去的時候，還朝他們點了下頭。
背著手的警察也回了點頭。
年長的對著路過的李察說。
「先生，往東那幾條街今天別去。」
「為什麼？」
「上頭的意思，警力優先保障要害區域。」
到了傍晚，事情已經不止一條街了。
東區那邊燒起了兩處，濃煙從屋脊後面漫上來。
利物浦和曼城的消息第二天才到，那邊比帝都更凶。
報上後來統計出來：那一周里，全國被砸的店鋪有一千九百多家。
被砸的人里，有日耳曼人，有羅斯人，有薩米人，有伊比利亞人。