第447章 分火
李察當然知道自己這個時候應該去找誰。
一路跑到皮特里大樓，心裡還在念叨著：
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三樓那間辦公室要是鎖著，那就沒轍了。
不知道是不是「運」發揮作用，他連樓梯都還沒走上去，就聽見那把熟悉的干啞嗓子。
「李察，你過來。」
莫蒂默教授拎著釣竿，另一隻手抱著白鐵皮罐子，帽子照舊歪戴著。
「替我拿著這個。」
那隻罐子被塞進李察懷裡，罐子裡有活物在動，應該是餌。
「教授……」
「運河那邊，上星期有人釣了條七磅重的大鱸魚，我得去看看。」
老教授慢悠悠往前走，釣竿在他肩上一晃一晃，看出來心情不錯。
「教授，花月街出事了。」
「砸鋪子？」
「對。」
莫蒂默連腳步都沒停下來。
「這種事不新鮮，那是警察該去管的案子。
砸完了賠一點，賠不起就登報導個歉，過兩個月大家就都忘記了。」
「好幾百人把外街燒了兩處。」
「幾百人也是普通民事案件。」
「分駐辦也撤了。」
「分駐辦本來就沒打算留。」
「你去看那些冊子上的第八條第九條第十條，寫的全是鋪子的門臉。
誰批的那冊子，誰就想讓這條街上出點事。」
「您知道冊子的事？」
「我家保姆昨天拿回來一本。」莫蒂默把竿梢那一截往上舉了舉。
「她念到第四條就把它扔了，說她家小孩也不愛唱國歌。」
李察站在他身後，懷裡抱著那隻白鐵皮罐子。
「他們不止是要砸鋪子。」
「哦？」
「他們可能要動唐納後院那根柱子。」
釣竿停在半空。
「哪一根柱子？」
「薩珊時期的拜火神廟立柱殘件。」李察說：「柱頂上那盆火。」
窗外一隻鴿子落到簷溝上，踱了兩步又飛了。
莫蒂默把釣竿收了回來，半睜半閉的老眼裡，渾濁褪去。
「砸鋪子我不管，帝國自己會消化。」
「但要動那根柱子的話，就不只是街上的事情了。」
費舍爾從走廊那邊拐過來，懷裡還抱著他那本譜子。
「威廉士！我把第三版……」
釣竿和白鐵皮罐子一起塞進了他懷裡。
「小子，你來替我拿著。」莫蒂默說：「別把罐子弄倒了，倒了就會爬一地蟲子。」
「教授，你們這……這是要去哪？」
沒有人回答他。
莫蒂默已經從懷裡摸出一冊薄薄的舊書，翻到夾著書籤那一頁。
「1861年，花月街街道委員會會議紀要，那年他們為了排水溝歸誰修，吵了整整四個月。」
「這有什麼用？」
「紀要里寫了那天開會的地點。」
他把那一頁撕了下來。
走廊盡頭那扇本來通向樓梯口的門，在李察的靈視里翻了個面。
「跟緊，我這老骨頭用了這個術式，晚飯都得多吃一碗。」
門那一邊，撲鼻而來的全是嗆人的煙味。
李察第一腳踩下去，發現腳底全是碎玻璃。
石板路上什麼都有：銅燭台、舊相框的木框、被踩爛的帳本、半隻沒燒透的柳條花環。
唐納鋪子裡的火已經被人壓下去了，屋脊後面還在往外冒白煙。
街心站著十幾個人，全是這條街上的。
麥克尼爾夫人轉過身來，看見李察先是皺了皺眉有些無奈。
但看見李察身後那個歪戴著帽子的老頭子後，整個人就僵在了原地。
「……教授，您也來了。」
她這句話說得並不響，這條街上還站著的每一個人卻都聽見了。
老太太把手裡那盞燈舉高了些；
那個從來不跟人說話的男人，從陰影里往前挪了半步。
這條街上的買賣是各做各的，幾十年互不搭理。
但他們都知道莫蒂默是誰，也都知道這位從來不管閒事的老教授，不會無緣無故走到這裡來。
莫蒂默把帽簷往上推了推，四下看了一圈。
「亂得很啊。」
麥克尼爾夫人嘆了口氣：「老師在裡面，沒辦法出來。」
「我知道，她不出來是對的。」
他往古物鋪子那個方向抬了抬下巴。
「唐納呢？」
「在後院。」
「人還活著？」
「活著，他把兩隻手壓在火盆上不肯讓開，被人拿鐵條抽了三下。」
莫蒂默把手插進那件灰撲撲的舊大衣口袋裡。
「火呢？」
「火還在。」
李察從門洞一直走到街尾。
一號，格里芬檔案代管。
毛玻璃碎了半扇，裡面那排鐵櫃一個都沒有被撬開。
有人往櫃門上砸了七下，砸出七個白點。
二號那間不掛牌的裁縫鋪燒掉一半，案板上還攤著件沒縫完的襯裡。
三號，布倫納鐘錶授時。
二十七口鐘擺全部停了，老先生蹲在地上一隻一隻撿那些散落的齒輪。
五號，r.t.礦物鑑定，試金石斷成了兩截。
七號，唐納古物與雜項。
九號，沒有招牌。
這一間從外面看什麼都沒有，門是鐵的，鐵上沒有把手。
全帝都的銷毀爐只有三隻，學院不肯燒的、總署不敢燒的、行會不肯寫進帳里的都進這一隻。
剩下幾家，李察走過去的時候只來得及各看一眼。
十號那間玻璃鋪替人磨照不出人的鏡片。
十一號住著一位替人抄經的老太太。
十二號做鎖，做的是那種只認一個人的鎖。
十三號是屠夫，替儀式備牲，放血手法是從高地那邊傳過來的。
這條街上，確實做什麼的都有，覆蓋了神秘側更貼近於生活的方方面面。
但單拿出一樣來，似乎哪一樣都不出挑。
另一邊，官方的人似乎一直都在等著。
三輛車停在門洞外面，下來的人穿的是乾淨深色外套，鞋上連灰都沒有。
領頭那位自稱是戰時異常事務協調署的副署長，看以太波動也是位小精通的獵手。
這個署上個月才掛牌，李察記得很清楚。
因為自己那五千冊《異聞輯》，就是被這批人買去的。
副署長身後跟著兩個分駐辦的從業者，再後面還有一個人。
那人圍巾纏得很鬆，垂到胸口，臉很窄。
鏡片後面的眼睛又亮又快，走兩步就往四周掃一圈。
「科爾賓副教授。」李察快步走上前，欠了欠身。
「別叫我副教授，我今晚是技術評估人。」
科爾賓面無表情的進行糾正。
「這兩個身份在職權上是分開的，混著叫在程序上非常不嚴謹！」
李察訕訕一笑，熟練的改了稱呼。
「好的，評估人先生。」
那位副署長在唐納當鋪門口站定，掃了一眼滿地碎玻璃。
「很遺憾，今天這件事，我們也很痛心。」
不愧是官方的人，玩這一套就是熟練，在場的花月街店長都在心裡冷笑。
唐納坐在門檻上，兩隻手裹著布，看都沒看來人一眼。
「唐納先生，我們今晚過來，當然是要替您解決問題的。」
副署長從公文包里取出一份文件。
「您後院那件高等奇物，我們要把它接管過去。」
「接管？」唐納覺得這個詞用的有點意思。
「您可以稱之為：保護性接管。」副署長把那個詞補全了。
「今天這條街已經守不住了，您自己也看見了，明天他們還會來。
您那件這麼重要的奇物留在這裡，第二次就未必有今天這麼好的運氣。」
「我們會給您登記，再出一份憑據。」
「戰事結束後，您可以憑這份憑據申請歸還。」
這句話落到石板路上，街上站著的十幾個人里沒有一個說話。
他們都是做熟了買賣的老傢伙，聽得懂這樣一張紙到底能值多少錢。
這個國家的檔案里躺著無數份這樣的憑據，最後真正歸還的寥寥無幾，那還都是有後台的。
「副署長先生。」李察開了口：「您接管它是要把它送到哪裡去？」
副署長打量了他一眼，在心裡想這個面生的小子是誰。
他沒有隱瞞，本來就沒什麼好隱瞞的：
「我們要送去西線，那一條血浸帶幾百英里，每天還在往上壘。
教會判詞跟不上，行會人手全被抽空了。
北方大區今年封印維護預算腰斬，全補到了海對面。」
「我們缺錨點，上個禮拜我簽過一份文件，把三口十七世紀的教堂鍾從約克郡拆下來提走了。」
他說這些話的時候非常冠冕堂皇，這確實是正當理由。
「所以，這根柱子對我們有用。」
「副署長先生，它到了那邊就沒用了。」
說這話的，居然是科爾賓。
副署長轉過頭，眉頭一下子就皺了下來，不理解對方為什麼要拆自己的台。
「評估人先生，您上午報告裡明明寫的是『以太沉積量極高，具備高價值錨點潛力』。」
科爾賓把圍巾往上攏了攏，
「我需要糾正，我寫的是『就地具備』。」
「報告第二頁第三行我用了『in situ（就地）』，您得怪您手下人整理摘要的時候把這個詞刪了。」
副署長沒有接話。
「立柱是薩珊時期拜火神廟的儀式用器。」
科爾賓在涉及自己專業的時候，從來不給人任何面子。
「它身上那點以太沉積天上不可能掉下來，一千五百年香火儀式一層一層浸了進去。
您把它搬走，只能搬走石頭。」
「石頭也能立起來。」
「石頭立起來是石頭。」
唐納在門檻上，慢慢把頭抬了起來。
「先生們，你們講了半天柱子。」
「其實最要緊的是火。」
那盆火在後院柱頂上，火苗只有半個手掌那麼高，顏色卻乾淨得嚇人，一絲煙都不往上冒。
唐納把裹著布的手舉了舉，指向了柱子。
「我曾祖父守了它四十年，傳到今天已經有一百年了。
這麼多年，我們一次都沒有讓它滅過。」
「柱子是神殿，你們要是把立柱搬走，火就落地了，落地的火和我灶上燒水的火沒區別。」
副署長皺起眉。
「唐納先生，我們可以把火一併帶走。用銅瓮裝著，路上有軍隊來專門押送。」
「路上要走多久？」
「三天。」
「三天裡誰替它擋風？」
「誰替它擋活人的氣？你們那些押運的先生，路上打個噴嚏怎麼辦？」
「這盆火不許沾地，不許被人吹，不許熄在半路。
這是規矩，一百一十年了，我父親說給我聽的時候，我才這麼高。」
他把手在離地三尺的地方比了比。
「火要是在路上滅了，你們就是把一盆灰運到了海對面。」
副署長把文件夾合上了。
「我明白您的心情。」
「你不明白。」
「這條街上十幾家鋪子幾十年來能順順利利做那些買賣，靠的就是我後院這一盆。」
街心那邊一直沒有說話的老教授，在這時候慢悠悠地開了口。
「副署長先生。」
「……莫蒂默教授？」
老教授把手插在口袋裡：「對，我今晚不帶銜。」
副署長臉色變了變。
「我給你看點東西，看完你自己決定。」
「看什麼？」
「看火滅了以後，這條街是什麼樣。」
老教授的手指在空氣里劃了一下。
後院那盆火在同一瞬矮了下去，只矮了十五秒。
十五秒里，一號那排鐵櫃裡有什麼開始往外頂，櫃門在靈視里鼓起大包；
九號那扇沒有把手的鐵門後面，傳出來一聲很輕的指甲刮擦；
十二號那些只認一個人的鎖，一把接一把地自己轉開了半圈。
石板路上冷了一層。
副署長身後那個年輕的從業者往後退了兩步，退到牆根才站住。
火重新亮了起來，一切又重新回復原狀。
後院裡沒有人說話。
「這十五秒。」莫蒂默慢悠悠地把手插回口袋:「也是我壓著的。」
「真滅了，不會這麼客氣。」
副署長在門檻上坐了下來。
他坐在唐納旁邊，兩個人隔著半尺卻誰都沒有看誰。
過了很久他才開口：「教授，我不能空著手回去。」
他也得往上面交差。
「我要是今晚交白卷，明天早上會有第二個人來，第二個人不會跟諸位坐在門檻上講道理。」
「那就給他們一處火。」莫蒂默說。
副署長抬起頭。
「分火，老柱子留在這條街上，火也留在這條街上，另點一盆新的把老火里分一支出去。
你要的錨點有了，唐納先生的神殿也沒塌。」
「分火在程序上是可行的。」科爾賓立刻接了話。
「文獻里有先例，這個流程在學術上叫……」
莫蒂默打斷他：「流程叫什麼不要緊。」
他轉向副署長。
「保護性接管要一位副大臣批，分火只要報備，你那一級就能簽。」
副署長把文件夾重新打開，翻到了最後一頁。
「報備件，我今晚就能填。」
他抬起頭，臉上那點為難散了大半。
「唐納先生，那就分火。」
唐納把裹著布的兩隻手放到了膝蓋上。
「分火有分火的規矩。」
「十六種行業，每一種出一處火合到一盆里，送火的人要蒙白布遮住口鼻。」
科爾賓在旁邊低聲念了一句：「帕丹。」
「對。」唐納說：「我祖父那一輩都戴的。」
麥克尼爾夫人在街心開始點人。
她點得很快，一號點到十三號，點完了停在那裡。
「只有十三處。」
「這條街上做的全是中間買賣：估價、看貨、轉手、保管、銷毀。
我們這些人既不管人也打不了鐵，更不會去鍊金。」
「三樣都在牆外面。」
莫蒂默笑了聲，看向旁邊人：
「你去吧？」
「我去？」
李察指了指自己，滿臉問號。