第475章 六月霜（月票加更18）
李察沒有立刻答應。
【思辨；內醒】在這時候亮了起來。
自己寫出書起碼得好幾個月，而且這是最輕鬆的任務；
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然後等他走到達人，就算這條路走得再順也是幾十年後的事；
最後就是掀首座也沒有規定期限，掀得動掀不動都算數，有這個意圖就行了。
對方開的條件沒有一樣是需要眼下就兌現的，而且都是對李察自身沒什麼損害的。
李察想起對方和他聊過。
「我每年聖誕給老師寄明信片，為了讓她知道我還活著，好讓她惦記著。」
「有人惦記著，那日子才有個盼頭。」
每兩個月一冊的怪談，幾十年後的一次見面，還有一盤他自己也不知道結局的棋……李察大概知道馬修的想法了。
「成交。」
「痛快。」馬修站了起來，那把椅子如釋重負的恢復原狀。
「先生，我再加個附贈條件。」
馬修的眉毛抬了起來。
「我還沒聽說過，買方自己主動加價的……」
李察想了想，很誠懇的說：
「往後每年聖誕，我這邊也給您寄一張明信片。」
屋子裡那盞煤氣燈滋滋響了聲，馬修站在那裡默然無語。
那張曬得發紅的臉上，露出一種李察看不太懂的表情。
「……你小子。」
他把手插進口袋，轉過身往那面牆走。
「行，寄到哪裡我到時候一併告訴你。」
走到牆邊，他停住了。
「對了。」
「先生？」
「那一夜我會來，但我進場前你不要提前打招呼。」
「……什麼意思？」
「讓她自己看。」
李察在床沿上站了起來。
「您認識她？」
馬修沒有回頭。
路合上了。
屋子裡那股布里斯頓冬天早上的煤煙味，慢慢散了。
………………
馬修從那面牆裡退出去，在那條只有他自己看得見的路上站了很久。
路兩邊什麼都沒有。
這條路是他自己踩出來的，到最後連他自己都說不清它通向哪裡。
但路上有一樣是固定的……凡是他走過一次的地方，回頭都還在。
所以那間鏡屋也還在。
四十年前，馬修那天下午在後院劈柴。
老師門下學生多，雜活輪著做，那一個月輪到他。
院門被人推開的時候，他正準備起身接待。
「請問……」
是個姑娘的聲音，很輕很柔。
他抬起頭，那姑娘站在院門口穿一件洗得發白的連衣裙，兩隻手絞著裙擺。
個子不高，頭髮在腦後隨便挽著。
「找誰？」馬修把斧子往木墩上一插。
「瑪麗；維克托娃夫人。」
「她今天不見客。」
姑娘站在那裡，兩隻手絞得更緊了。
馬修那時候已經跟了老師兩年，見過太多站在這個位置的人。
絕大部分是來求什麼的：求人算命求人找東西，求人把死了的誰再叫回來說一句話。
「你求什麼？」
「我不求。」她說。
「不求你來做什麼？」
「我來學。」
馬修那時笑起來和今天一樣沒心沒肺。
「學？」他把斧子拔出來。
「你知道這一行學一年要多少錢嗎。」
姑娘從口袋裡摸出一隻很舊的布包。
她把布包打開攤在掌心裡。
馬修走過去看了一眼，裡面是硬幣。
全是銅的，一便士、半便士，還有幾枚磨得看不出面值的，堆成小小一堆。
「多少。」
「四鎊十一先令。」姑娘說。
「我數了很多遍。」
後院裡那株老李子樹上，有隻鳥叫了一聲飛走了。
馬修站在那裡，一時不知道該說什麼。
「我可以做事。」她把布包收了起來。
「我會洗衣裳，生爐子，算帳。我算帳很快，鋪子裡的帳我一天就能理清楚。」
「我還可以打雜什麼雜都行。」
後來老師收下了她。
馬修一直不知道老師是怎麼決定的。
他只記得那天傍晚老師從屋裡出來，站在台階上看了那姑娘一會兒，然後說了一句：
「進來吧今天的水還沒打。」
後來，鋪子裡的帳她幾天就理清了，理清以後老師就不再管帳。
藥材她能聞出十七種，比馬修多五種。
她第一次做靈感測試，二十件物品全對，比馬修當年高兩件。
再後來他從新大陸寄回來明信片，老師回信只有一行：知道了。
信的最後，老師順手提了一句。
那個北邊來的姑娘，去年冬天離開了。
走的時候什麼都沒帶，只帶走了那副銅碟。
馬修在那條路上站了很久。
它把手從口袋裡抽出來看了看自己掌心。
「……時間對人的影響真是大。」
它嘟囔了一句，往前走了一步。
「六月中，正好去看看。」
六月十二日，夜裡十點。
李察在宿舍桌前坐著，面前攤著三張紙。
第一張寫的是那一夜可能上場的七個人，一個一個列著傳統和位階；
第二張寫的是他手上還剩幾次疾渡、幾柄噬魂獸齒針、靈容能撐多久；
第三張最短，只有一行字:外援；待定。
他把筆放下，正要把窗關嚴。
窗台上有霜。
六月的帝都天氣早就轉暖了，宿舍樓那面牆朝南，白天曬了一整天，磚到這個點還是溫的。
窗台外沿霜圈正中落著一隻鳥，通體白，比麻雀大一點，它不動也不叫。
李察把靜水鋪開，那隻鳥在他這面水裡顯出了層次。
最外面那一層是靈界信使的常規結構。
品級不高，比赫卡忒撒出來的那些差著好幾檔。
再往裡那一層，李察看了很久。
這隻鳥的每一根羽毛走向都是對的。
翼上覆羽角度，尾羽的分叉，連腳趾第三節那個不起眼的彎都對。
做信使從來不需要做到這個地步，信使只要飛得動、認得路就夠了。
這隻鳥是照著一具真骨架做出來的。
做它的人，親手把那具骨架一根一根拚過。
李察想到這裡，把窗推開了。
鳥飛進來落在桌角，從霜花中落出兩樣東西:一隻用油紙捆好的方包，一封信。
然後就開始等。
李察先從帆布包里取出聖䴉銅鎮紙和青銅小天平，一左一右擺在桌上。
按照瑪麗夫人那一晚的交代，占卜道具全鎖在抽屜里，但稱量是他自己的手藝。
聖䴉長喙，朝那隻方包偏過去。
包上乾淨得不像這一年他經手過的任何一件包裹。
他這才動手拆油紙，裡面用舊報紙一層一層裹著的。
報紙是外文的，鉛字排得很密，抬頭那一行他認得——布拉格。
先出來的是一枚暗紅石頭，磨成了不太規整的橢圓。
石頭在燈下看不出什麼名堂，一轉角度就忽然亮起一小簇紅。
然後是一隻木頭刻的騎士木偶，巴掌大小，頭頂上引出四根線纏成了一團，纏得那隻騎士整個人歪著，一條腿吊在半空。
接下來的東西，李察拿起來的時候手停了。
那是一小截壓乾的枝條，夾在兩片透明紙中間。
葉子對生，革質，頂端那兩顆漿果壓扁了，還留著一點半透明的白。
這是槲寄生。
最後一樣壓在箱底，是一封信。
信封上沒有郵戳，只有個名字：李察。
那個字跡他一眼就認出來了。
「李察:
寫這封信的時候，布拉格在下雨。
這邊六月比布里斯頓熱得多，屋頂是紅的，河水是綠的。
我住的地方在老城區一間閣樓，房東太太不會說阿爾比恩語，我們靠比划過了三個月。
我在查理大學聽課，這裡的圖書館從十四世紀開始往下挖，一直挖到今天。
我下去到最深那一層的書架上，木頭已經被什麼啃出了洞。
日耳曼語我學得還行，捷克語很難，我只會說幾句日常打招呼的。
標本我還在做，這邊工具比帝都好，那隻山雀我帶來了放在窗台上。
紙包里的東西我得跟你說明，免得你拿靈視去照它們。
照不出什麼的，都是普通物件。
石頭是波希米亞石榴石，當地人說能安眠。
騎士木偶是老城廣場後一條巷子裡買的。
對了，我想問問你。
帝都大學有一位教授姓麥克菲伊，他寫過一本《蓋爾古文字結構與流變》。
你認不認識他？
如果認識，他是個什麼樣的人？
我現在有一個名字是別人給的，那個名字來自很北的地方，冬天和狩獵都歸它管。
二月里我在一個很遠的地方見過教授一次，他那次沒有對我動手。
我想了很久，也沒想明白為什麼。
還有一件事我不知道該不該跟你講，我的手這一年一直是涼的。
戴手套沒用，泡熱水只管一小會兒。
醫生看過兩次，什麼都查不出來。
你要是覺得這封信不該回，就不要回，信使自己會回來。
另外，那片四葉草我還留著。
莉莉安；海沃德」
李察把那張紙放到桌上。
窗台上那隻山雀一動不動。
二月的事情他當然知道，赫卡忒在那場聚會上把這件事提了一嘴。
講的時候，李察還在心裡替麥克菲伊教授叫了一聲好。
順便小小幫凱薩琳裝了個逼，抬了一手自己。
他坐在桌前，開始揣摩著。
冬天和狩獵都歸它管，再結合北歐那一桌。
【博聞】自動索引，那不就是寒冬女神斯卡蒂？