第10章 上工
第二天一早，陳遠把秀禾支去了面棚，自己在院子裡守著那五盤皂膏。
表面已經幹了一層，邊緣微微發硬，手指按下去還有一點軟，但已經成型了。
他把五盤全部端到院裡的石板上晾著，回頭看了一眼灶房裡堆著的那五口新鐵鍋，想著明天就可以開第二鍋了。
但光靠他一個人不行。
熬皂、倒模、晾乾、切塊、包荷葉。
一個人一天忙到頭也出不了多少貨。
他需要幫手。
陳遠出了院門，往村口井台那邊走。
幾個婦人正蹲在井邊洗衣裳，棒槌聲此起彼伏。
他站在幾步外等了一會兒，等一個婦人起身去擰衣裳，才開口：
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「家裡有活干，要人手。一天二十文工錢，管一頓飯。活不重，幾位嬸嬸可有要來的」
井邊的棒槌聲停了。
一個瘦高的婦人先抬起頭，是村頭住著的荷花嫂子，一個人拉扯兩個娃，平時靠給人漿洗衣裳掙幾文錢。
她看著陳遠，像是沒聽清："一天二十文？"
"二十文。干一天結一天。"
荷花嫂子把手裡的濕衣裳往盆里一丟，站起來："我去。"
王寡婦看了看荷花嫂子，又看了看陳遠："二狗子，你說話算數？"
"算數。"
"那我也去。"
第三個婦人猶豫了一下，也站起來了。
井邊還剩兩個沒動，一個是新嫁過來的小媳婦，低著頭沒說話；
另一個是李福家的遠房親戚，看了陳遠一眼，別過頭去沒吱聲。
陳遠沒管她，帶著三個婦人回了自家院子。
五盤皂膏已經凝好了。
陳遠把木盤端到案板上，倒扣過來，一整塊淡白色的皂膏脫落下來，邊緣齊整、表面光潔，像一大塊凝住的羊脂。
三個婦人湊近看了看，荷花嫂子伸手摸了一下："軟乎乎的，這是啥？"
"淨衣膏。洗衣裳用的。"
陳遠拿刀把它切成兩指寬的小方條，切了二十多條，整齊碼在案板上，"你們的事就是把每一條用荷葉包好，麻繩扎一道口。包好了擱在那邊筐里。"
他示範了一遍。
干荷葉攏住皂膏，裹緊、折邊、繫繩，一個方方正正的荷葉包就出來了。
荷花嫂子試著包了一個，歪歪扭扭的，荷葉邊沒壓緊。
陳遠說："沒事，能包住就行，包多了就齊整了。"
三個人蹲在院子裡包了一上午。
王寡婦手最巧，包得又快又緊；
荷花嫂子包得慢，但她每包一個都要端詳一會兒，嘴裡念叨著「就包這玩意，我們就能拿二十文」；
第三個婦人話不多，悶頭幹活，手上不停。
陳遠在灶房裡架起鍋，開始熬第二鍋皂液。
鐵鍋買得多，兩口鍋輪著用，一個上午又熬出兩盤新的倒進木盤，排在牆角陰涼處。
到了晌午，第一輪的二百多條皂膏全包完了，整整齊齊碼在竹筐里。
荷花嫂子站起來活動了一下腰，看著那筐荷葉包，自己都有點不敢相信「這……這樣就完了？」
「當然不是，」
陳遠從灶房端出幾碗稀飯和一碟鹹菜，「先吃飯，吃完了歇一會兒再干，一會教你們其他幾項工藝。」
「這……這是精米？」
幾個婦人看到陳遠端來的吃食，都不敢相信的自己的眼睛。
「別愣著，快點吃，覺著飯好，就給我好好幹活報答我。」
見到陳遠開口，三人趕緊各自端了一碗稀飯和一碟鹹菜。
三個人蹲在院子裡吃了飯。
飯後王寡婦抹了抹嘴，沒歇又坐回案板前，剛準備拿起荷葉繼續包。
「不用包了，我今天教你們其他幾道工藝，你們就可以走了。」
傍晚收工的時候，陳遠每人結了二十文錢，又各塞了兩個粗麵餅："帶回去給孩子。"
荷花嫂子攥著那二十文錢，低頭看了好一會兒，把錢收進懷裡，抬頭的時候眼眶有點發紅。
她沒說什麼，轉身走了，走到院門口停了一步，回頭說了句："陳……陳大當家的，明兒個我們還來吧。"
荷花嫂近乎用哀求的眼神看向陳遠。
"當然還得來啊，今兒個才教的，還沒用上呢。"
聽到陳遠的話，幾個婦人臉上的喜悅自然是止不住。
院子裡安靜下來，陳遠一個人站在案板前，把包好的淨衣膏數了一遍。
明天錢掌柜那裡送一包當樣品，剩下的等晾徹底了再補一輪包裝。
第二天下午，陳遠拿了一包淨衣膏去了村口。
錢掌柜正坐在騾車邊上等，見他過來也不起身："東西好了？"
"好了。"陳遠把荷葉包遞過去，攤開在他面前。
錢掌柜低頭看了看，伸手捏了一下。
膏體硬挺，表面光滑，湊近聞了聞，又一種淡淡的香味，似乎是某種花香。
陳遠說，「不知道您衣服在不在，可以試試，這塊算我送您的。」
領頭讓夥計從車上取了一件換下來的中衣，領口有一圈黃漬，袖口也磨黑了。
夥計打了一盆清水，把淨衣膏在衣領上搓了兩下，泡沫起來了，白花花的，比皂角的沫子細密多了。
他搓了五六下，把衣裳拎起來在清水裡漂了漂，擰乾，攤開。
衣領上那圈黃漬，淡了大半。
袖口的黑印也淺了不少。
錢掌柜蹲下來，用手指摸了摸衣領上的布料。
不澀、不硬，水一擰就透，沒有皂角洗完那種發柴的手感。
他又看了看那包淨衣膏，翻過來看了看荷葉包底部的收口。
"二十文一塊？"領頭問道。
"二十文，這是我賣的價，您拿貨量大還能再談，而且我還有比這個品質更好的，只要您需要。"
錢掌柜把那包淨衣膏在手裡掂了掂，又看了看盆里擰乾的那件中衣。
他站起來，拍了拍膝蓋上沾的泥塊。
「先給我來一千塊，我帶到南邊試試水。」
陳遠說：「我這邊剛起，出貨還不快，一千塊得幾天。」
"幾天？"
"五天。"
領隊想了想：「此行我要出塞，等回來的時候我來取，約莫月余，你這淨衣膏不會壞吧？」
「自是不會。」
緊接著雙方敲定了價格，進價為十五文錢，一千塊也就是一萬五千文，也就是十五兩銀子。
「這是定錢。」
領隊將十貫銅錢交給了陳遠。
送別錢家的商隊之後，陳遠又陸續和其他商隊推銷了自己的淨衣膏。
這些商隊幾乎都是月余來取，也就是說，陳遠要在這月余時間做出八千塊淨衣膏。
隨即陳遠又在村子當中招了幾個婦人，與之前相同的待遇，這幾位婦人早就從原先幾人口中聽說了這個消息。
如今見到陳遠找上門，心中是高興不宜，二話不說就要跟著陳遠走。
還有一些沒有得到機會的，也紛紛在陳遠面前露露臉，希望能有個什麼活給她們做做。
陳遠也都是笑著回應。
「其他嬸嬸先別急，我最近在研究其他事情，等到時機成熟，到時候還需要各位嬸嬸幫幫忙呢。」
「哎喲，陳東家這是哪裡的話，您要有事，只管招呼我們就行。」
另外幾人也是點頭附和。
「好，那明日，你們就上工吧。」