第495章 偶然必然
次日，上元節。
因英國公府和魯國公府這兩樁熱鬧而議論紛紛的京中貴妃，又開始摸黑起早，裝扮入宮，赴上元宮宴。
這是陳蠻入英國公府以來，第一次在沒有蕭芷林陪伴的情況下入宮。
雖說此前幾次兩人也沒什麼機會說話，可人群中少了蕭芷林的身影，陳蠻心中有股說不出的落寞。
但她還是努力打起精神，去應對今日可能會出現的危機。
就她過去一年的經驗來說，入宮一般沒什麼好事。
且裴庾歡和陸雲野都輪番來給她送過消息，告訴她她要做靶子引禍了，情況可能跟千秋宴一樣危急。
搞得陳蠻嚴陣以待，讓明舒去幫她去尋了一套兵法，在屋中仔細研讀了數日，就等著今日大展身手。
裴庾歡和陸雲野都在京中，這也讓她安心不少。
但出乎陳蠻的意料，今日的上元節宮宴前所未有的平靜。
奏樂，起舞，上餐，開席，乃至最後離宮，各回各府，拉車的馬兒都沒亂嚎一嗓子。
除了皇后沒能露面外，宮中簡直可以用「太平盛世」四個字來形容了。
陳蠻一肚子兵法無處施展，就這樣兩眼發直地回府了。
回去後她才想明白，這是皇后失權後，蕭貴妃和賢妃聯手操辦的第一場宴席，為了在皇帝面前立功，也為了她們自己的臉面，她們都不會選擇在這場宮宴上作怪。
皇后剛在拜天大典上犯了錯，更得夾起尾巴自省。
上元宮宴自然是前所未有的太平。
宮宴上沒有出事，陳蠻又開始期待晚上的燈宴，除夕那日，蕭芷林就與她說過燈宴的盛況，陳蠻蝸居在西榆林巷時，也沒有機會上街，只能隔著門板去聽外面的熱鬧，她便很期待，能與蕭芷林一同上街去長見識。
可惜，這個期盼也落了空。
晚膳時，程玉珠就下了命令，說今年的女眷都不可外出參與上元燈宴。
陳蠻猜，是二房分家讓英國公府沒了臉面，程夫人便想讓府中眾人低調行事，不再惹出旁的非議。
蕭彥昭也留在了府中，陳蠻只能一邊暢想明年的上元燈節，一邊乖乖聽話。
她不知道的是，此刻的蕭芷林與她一樣苦悶。
蕭芷林生在英國公府，天生便頂著嫡女的尊貴身份，雖不如蕭芷卿得寵，可國公府的榮耀她從來沒有少過。
比如入宮與宴的機會。
此前，她總是因宮宴的繁瑣而厭煩，要早起，要梳妝，要拘禮，還要餓肚子。
可每每能隨承了「英國公」之名的大伯，越過那些侯爵家的、伯爵家的、小官家的女眷，坐到位居前列的席面中時，她心中也有說不出的驕傲。
但這份驕傲，在今年消失了。
隨著他們二房從「英國公府」中剝離，尚未恢復官身的父親，甚至連宮宴的請帖都拿不到。
第一次在家宅中度過上元節午膳的蕭芷林，望著比英國公府小了一圈、樸素了幾倍不止的蕭家新宅，被巨大的落差和恐慌吞噬了。
父親是很有精神的，母親也沒說什麼，午膳的菜色準備得格外豐盛，也沒有了一大家子坐在一起用膳的規矩。
這種難得的自在卻並沒有讓蕭芷林感到快活。
她能體會到母親也在壓抑某種失落，母親狀似不經意地問了三遍父親年後會有的官職，父親是很有自信的，他回「不必擔心，一切都安排好了」。
蕭芷林就只能不擔心了。
她在自己的小院中蝸居到傍晚，想著除夕時與表姐一起賞燈的約定，便酸澀地落下淚。
魏芸察覺到了自己女兒的心緒，她帶嬤嬤到院中為她梳妝：
「大過年的，別愁眉苦臉的，招惹些晦氣。母親陪你上街看燈去，你且把眼淚收起來，快些梳妝打扮。」
蕭芷林聞言立刻來了精神，她想興許有機會在街上遇到表姐，遇到六妹妹，與她們說說話，知曉知曉今日宮宴的熱鬧也是好的。
她便挑了漂亮的珠釵和衣裙，隨母親一同上了馬車。
弟弟也跟著，一路都很吵，母親便優先牽著他。
蕭芷林只昂著腦袋去找表姐和六妹妹的背影，但街上的人遠比想像中還要多。
魏芸瞧見了幾戶以前瞧不上的小門戶的夫人，因著夫君尚未重獲官身，覺得自己低了一等，不想與她們相談，便帶著人往另一條路拐。
可就是這個時候，蕭芷林似在人群中瞧見了與表姐很像的身影，她頓在原地多看了兩眼，再回頭時，竟被人流擠到了一邊，連母親的身影都瞧不見了，更別說隨行的婢女了。
想到自己連新宅的路都沒記清，蕭芷林一下就急了，她往反方向去，卻因沒有僕從護著，還沒走兩步，就跟擁擠的人流撞到了一起。
就在蕭芷林踉踉蹌蹌、將要摔倒之際，一股力量扶住了她的胳膊。
蕭芷林慌張地抬頭，卻對上一張狐狸面具。
戴面具的人遵著禮數，虛扶著她的胳膊，將她帶到路邊。
蕭芷林瞧見了他束髮的玉冠，那是皇室的樣式，她立刻行禮：
「見過……見過……」
話卡在這裡，她不知道這人是誰。
對方卻在這一刻笑了，聲音很輕很熟悉，蕭芷林抬眸，見他將狐狸面具撥到一旁， 露出一張像狐仙一樣漂亮的臉。
「先丟帕子，又丟僕從，蕭五小姐下次又想丟什麼？」
蕭芷林心口一跳，立刻道：
「見過瑞王殿下。」
她感覺自己臉頰變燙了，她不敢抬頭。
趙琰走近一步，沖她比了個噓：「我偷偷出來的，別聲張。」
蕭芷林見他身後確實沒跟奴僕，趕忙抿住嘴，那樣子逗得趙琰笑了一聲，他將自己手裡提著的燈柄，遞給蕭芷林。
「我方才瞧見魏夫人往那邊去了，我帶你去尋。」
蕭芷林伸手握住，意識到他這是想用燈柄為她引路。
他抓著前面，靠近燈的位置，她則捏著燈柄後面最末端的部分。
既不失禮，也不會讓人群把他們衝散。
蕭芷林的心忽然又跳了起來。她低聲道了句「謝過殿下」，趙琰便在前為她撥開人群，引她向前。
其實那一刻的情景，蕭芷林記的不是很清楚了，她很緊張，有很多奇怪的心思，趙琰也沒再說什麼，她只能看到他的背影。
母親也原路返回來尋她了，所以，其實她只跟著他走了半刻鐘，便瞧見了著急的婢女。
趙琰鬆開手，將手裡的燈送給了她，留下一句「下次可切莫再丟東西了」，便隨著人群離開了。
婢女沒有瞧見他，婢女只湊過來關心蕭芷林，帶著心急如焚的魏芸。
蕭芷林也沒有再提這件事，她只是帶著發燙的臉頰回到家中，將手中那盞燈擺在了最寶貝的地方。
直到入睡前，蕭芷林才倍感遺憾地想，要是表姐在就好了，表姐在，她就能與表姐說一說曾經那些她聽不懂的、與相思有關的怪話了。
上元節後，京城再次陷入詭異的安靜。
關於「鄭三小姐失蹤案」的傳聞，被皇帝強行按了下去，那日在議事殿見證了一切的官員，沒一個敢泄露消息。
沒人敢議論這件事，包括鄭敦復。
他連「口供」是什麼都沒敢多問，只能日日懸著一顆心，等待皇帝發話。
陸雲野被單獨喚入宮中，趙桓詳細地詢問了與「百鳥朝鳳」有關的調查。
他出宮後，便親命韓振於暗中帶一隊人馬出城，潛伏在了敏劉莊那唯一的大門外。
溫畢衡始終沒有送自己的妻子兒女歸家。
朝中也沒人再遞摺子，參奏過這件事。
時間就在這樣詭異的寂靜中，來到了二月十五的花朝節。
陳蠻隨英國公府的車馬啟程，前往順天門外的瓊林苑，賞花、撲蝶。
車上，陳蠻忐忑地想，這一次該來的總該要來了吧？