第183章 白河告急，唐寧返回！
白河原邊軍大營，二十里外。
唐寧帶著十名弩手朝著白河原邊軍大營疾馳而去。
這時，前方岔道口現出一小隊人影。
七八個人，衣衫破損不堪，好幾人身上纏著滲血的布條，正倚靠在路邊一棵枯樹幹上喘息。
驟聞馬蹄轟鳴，眾人猛地彈起身，紛紛按向腰間刀柄，待看清來者的裝束與人數，又有數人渾身脫力，頹然坐回地面。
唐寧勒住馬，在距離眾人數步之外停下。
掃過幾人身上的裝束，沒有北蠻部族的甲冑，確是大武邊軍。
領頭的中年漢子滿臉胡茬，左臂用布條懸吊，右肩深深扎著一截斷箭，箭杆已經被刀砍斷，鋒利的箭頭依舊嵌在皮肉之內。
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「你們隸屬哪一營？」
唐寧開口，音量不高，卻帶著常年領兵淬鍊出的沉穩氣場。
中年漢子抬眼望見她身上的校尉甲冑，並沒有認出唐寧，只是強撐著殘破的身子躬身行禮。
「回校尉，屬下是左翼後衛營的，前夜北蠻自下游渡河突襲，我營直接被衝散，弟兄們只能各自突圍逃命，屬下只帶回來這幾個活著的……」
話說到一半，他驟然頓住，面露遲疑，不知該不該繼續吐露實情。
唐寧看向他肩頭那枚未取出的斷箭，臉上神色稍稍緩和：「你們大將軍呢？可曾見過唐大將軍？」
中年漢子喉頭滾動，嘴唇張合數次，兩息之後，才艱難擠出幾個字：「大將軍遇刺了！」
唐寧攥住韁繩的手指驟然收緊，面上卻不見半分慌亂失態，沉聲追問：「把事情說清楚。」
「前夜北蠻發起第二次衝鋒，兩名刺客混進中軍大營，一刀刺中大將軍，軍醫查驗，刀刃上淬了劇毒，大將軍雖沒有當場殞命，可已經無力主持戰事。」
「屬下後半夜聽聞消息，傳令兵只叫我們拼死穩住戰線，說大將軍在後帳休養，任何人不許擅自靠近……」
中年漢子一五一十的將自己所知道的事情，全盤告知。
唐寧並未接下他的話，短暫沉默，視線越過漢子，落在他身後幾名傷痕累累的殘兵身上，沉聲吩咐。
「你們不必繼續向南逃亡，若不想回邊軍，順著這條路繼續向前，去黑風堡，報我的名號，他們會安排你們休整療傷。」
唐寧心中微微嘆氣。
邊軍內部情況愈發嚴重，北蠻大軍壓境，馬東熙私心不減。
眼下他父親遇刺，馬東熙極有可能趁此機會徹底掌控整個邊軍大權。
若是這樣，那還不如將這些有戰鬥力的軍卒，全部送去黑風堡。
中年漢子怔在原地，萬萬沒有料到這位年輕校尉會顧及他們這些潰兵的性命，連忙躬身準備道謝。
唐寧已然調轉馬頭，朝著岔道另一頭疾馳而出，十名弩手緊隨其後，噠噠馬蹄聲響徹空曠荒原，漸漸遠去。
唐寧沒有選擇通行的大路。
遠方終於浮現出白河原邊軍大營的龐大輪廓。
連綿數里的營帳在月色下鋪展開，化作一片灰沉沉起伏的剪影。
只是營中火把的數量，比起她離開之時稀疏大半，大片區域漆黑一片，分明已是被捨棄的營區。
唐寧的心沉沉往下一墜。在距離大營兩里開外，她下令隊伍停下，遣散弩手四散隱蔽。
自己翻身下馬，將韁繩丟給身旁手下，孤身徒步向前潛行。
她蹲在一處低矮土坡之後，借著夜色掩護，死死盯住大營北面營門。
營寨的木柵欄尚且完好，值守崗哨卻全部換成生面孔。
往日把守此處的右翼百人隊，所有人她都認得，可眼前這幾人，全然陌生。
站立的姿態、握兵器的手勢，處處透著緊繃與不自然。
更讓她心頭警鈴大作的是，營門地面散落不少空酒壺，火把一旁的營帳陰影之中，有人低聲爭執。
距離太遠聽不清具體話語，可語速急促，滿是焦躁。
唐寧沒有貿然闖入。她蟄伏土坡之後，靜靜等候一盞茶的功夫，觀察營門處人來人往，竭力分辨哪些是父親舊部親衛，哪些是外來生人。
越看，心中不安越重。營寨巡邏的規制全然改動，從前兩刻鐘一輪的交錯巡防，改成一刻鐘一輪，每隊人數卻直接減半，不過是做做樣子敷衍了事。
正當她權衡利弊，思索如何進一步靠近，一陣夜風裹挾著人聲吹到耳邊。
隔著一段距離，字句依舊清晰，語氣急躁囂張，滿是逼問：「軍醫到底怎麼說？大將軍還能撐幾日？上頭還等著回信！」
另一道聲音壓得極低，似在辯解，卻被前者粗暴打斷：「少說這些廢話！我只問你，明天他還能不能起身理事！」
唐寧攥緊了土坡邊的枯草，指節泛白。
這道厲聲質問的嗓音，絕非父親麾下任何一名將領。
她曾經在邊軍的宴席之上聽過，那是馬東熙的心腹親信。
馬東熙的人，已經滲透進來了。
唐寧緩緩鬆開手中枯草，調勻呼吸。
又屏息等候十數次呼吸，確認那處爭執已經停歇，才壓低身形，順著土坡的陰影向西繞行，尋到一處防禦薄弱的柵欄缺口。
缺口不大，像是被人拆開之後又草草修補，木條縫隙剛好容一人側身擠過。
順著柵欄縫隙潛入營寨，她沒有直接沖向中軍大帳，而是繞開兩排空置營帳，穿過一條被雜物封堵的窄巷，摸到軍醫帳篷的後方。
帳內燈火搖曳，一道人影映在布簾之上，正低頭擺弄藥草。
唐寧伸手輕輕挑開帳簾一角，看清帳內是一名灰布長衫的老者，背對著帳門，正在藥缽之中研磨藥材。正是追隨父親多年的老軍醫張伯。
她壓著嗓子低聲喚道：「張伯。」
老軍醫手上動作猛地一頓，猛然回頭，看清來人是唐寧，瞳孔驟然收縮，手中藥杵險些脫手摔落在地。
他快步衝到帳簾邊，一把將唐寧拽進帳篷，又探頭向外仔細掃視一圈，飛快落下帳簾，急聲低語：「少主！你怎麼回來了！你可知如今營中是什麼局面……」
唐寧抬手制止他繼續說下去，聲音壓到最低：「我都知道，我爹在哪？」
老軍醫望著她，嘴唇不停翕動，最終抬手指向中軍大帳的方向，嗓音沙啞乾澀：「大將軍還在中軍帳，只是……」