第182章 相互試探，安親王的警惕！
王碧蓮垂眸望著杯中沉沉浮浮的茶葉，一時不知該如何應答。那些在心底反覆推演的話語，帳冊、赤雲寨、樁樁見不得光的隱秘勾當，此刻盡數堵在喉頭。她心中猶疑，在挑明一切之前，總要先辨清眼前之人究竟知不知道這些內情。倘若他全然被蒙在鼓裡，自己一旦拿出帳冊，便是將一整個王府拖入無邊禍水。
「也算不得什麼苦難。」王碧蓮端起茶杯抿了一口，茶水溫潤入喉，帶著一縷清甜，「能夠活著走到北雲城，已然算是僥倖。」
安親王沒有繼續追問過往，轉而抬手指向桌上的桂花糕：「嘗嘗這家的桂花糕，乃是北雲城的老招牌，別處很難吃到這般滋味。」
王碧蓮夾起一塊，小口咬下。糕體酥軟香甜，桂花的幽香在舌尖緩緩散開，香氣清淡，餘味綿長。她不知不覺，便將一整塊盡數吃完。安親王並不催促她吐露心事，只自持茶杯，時不時望向窗外滔滔河水，安安靜靜留給她緩和心緒的餘地。
「王爺。」王碧蓮放下竹筷，抬眼直視對方，「我有一事想問您。」
「姑娘只管直言便是。」
「您……可認得黑熊嶺赤雲寨的人？」
話音落下，王碧蓮目光牢牢鎖死安親王的面容，竭力想要捕捉一絲半毫的破綻與情緒波動。
安親王眉頭微蹙，做思索之態，片刻之後緩緩搖頭：「赤雲寨？略有耳聞，乃是邊陲作亂的一股山匪，官軍數次圍剿，始終未能徹底肅清。怎麼，姑娘與赤雲寨有淵源？」
他神情坦蕩，仿佛談論的是一件與自己毫無瓜葛的舊事。沒有心虛躲閃，反倒帶著幾分恰到好處的好奇。
王碧蓮定定看了他兩息光景，緩緩垂下眼帘，輕輕搖頭：「也算不得什麼淵源，只是行路途中聽過一些坊間傳聞。」
「邊陲荒野，流言四起，真假本就難辨。」安親王一笑而過，並不深究傳聞內容，話鋒一轉，「北雲城雖比不上京城繁華勝景，勝在時局安穩。姑娘若是尚無落腳之處，不妨在此暫且安頓下來。」
他稍稍停頓，斟酌措辭，繼續說道：「我府中正好缺一名帳房，平日不過核對帳目，登記府中出入，差事並不繁重。姑娘若是不嫌棄，便可入府暫住，慢慢適應，不必急於求成。」
王碧蓮握住杯身的手指驟然收緊。帳房先生。她懷中那三本冊子，通篇皆是帳目，一路逃亡，她身上最有分量的東西，便是冊子裡記載的一條條隱秘數字。而她當下最渴求的，便是一處安穩容身之地，不必露宿荒野，不必一聽見風吹草動便徹夜驚悸。
可心底那絲殘存的警惕，又悄然冒了出來。世間哪來這般恰到好處的機緣？她才踏入北雲城，困境尚未開口傾訴，對方便已經將出路鋪到眼前。
「王爺。」她放下茶杯，聲調放低，「您為何願意出手幫我？」
安親王望著她，沉默片刻，臉上一貫溫和的笑意稍稍斂去，露出一重更為真切的神色：「姑娘，我見過太多自邊陲逃難而來的百姓。北境連年動盪，我身居王府，能做的本就有限。可若是有人掙扎到我的門前，只求一線生機，但凡力所能及，我都願意伸手幫一把。」
說這番話時，他目光澄澈坦蕩，沒有半分閃躲，眼底甚至浮起一絲淡淡的倦怠。那是見遍世間疾苦之後，有心施救卻力有不逮的疲憊。
王碧蓮凝望著他的雙眼，心底層層疊疊的防備，一點點土崩瓦解。她想起街邊被他出手攙扶的老婦，想起坊間流傳的一樁樁善舉。或許赤雲寨與王府之間那些往來，真的是府中下人背著安親王私下勾結。一個願意對底層百姓施以援手的人，斷然不會和山匪同流合污。
「多謝王爺。」
吐出這四個字，壓在心頭的巨石仿佛終於落地。太久沒有體會過這般不帶算計的善意，這份遲來的暖意，幾乎讓她遺忘了懷中那三本沉甸甸的帳冊。
安親王臉上重又浮起溫潤笑意，站起身，朝著門外揚了揚手。那名身形精瘦的管家悄無聲息走入雅間，靜立門邊。
「給碧蓮姑娘安排一處清靜偏院，被褥務必備厚實，夜裡天寒。」
管家微微躬身，沉聲應道：「是。」言罷便輕步退出門外，腳步輕得好似踏在棉絮之上。
安親王轉過身，隔著桌案，手掌輕輕覆在王碧蓮的手背上。掌心乾燥溫熱，力道輕柔，如同長輩對晚輩的安撫：「先安心住下，往後但凡有難處，只管告知管家。北雲城的日子，和邊陲荒野大不相同。」
王碧蓮低頭看著那隻覆在自己手背上的手掌，鼻尖莫名泛起一陣酸澀。這般待人的溫存，她已經闊別了太久太久。
「多謝王爺。」
待她走出望江樓，外頭風勢更盛。河面被風吹碎，漾開層層漣漪，檐角銅鈴叮叮噹噹響個不停。管家走在前頭引路，穿過數條街巷，徑直回到安親王府的偏門。
偏院廂房算不上闊大，卻收拾得一塵不染。被褥嶄新厚實，疊得整整齊齊。屋內桌案上擺著一壺尚有餘溫的熱茶，一碟新制的點心，旁邊還放著一隻銅手爐，內里炭火融融，捧在手心便是一片暖意。
王碧蓮關上房門，背靠著門板靜靜佇立片刻，走到桌邊捧起手爐，指尖貼著溫熱的銅壁，長長吐出一口積壓許久的濁氣。
她從懷中取出那三本泛黃的冊子，攤放在桌案之上。指尖摩挲過磨損的紙頁，沒有翻開細看，短暫凝望之後，便收攏起來，壓在了枕頭底下。
躺倒在床上，被褥的暖意緩緩包裹住身軀，柔軟得如同一個久違的擁抱。她閉上雙眼，心底暗自覺得，這一回，或許真的否極泰來。心底那點微弱的警示，悄無聲息，消散無蹤。
而王府深處，一間不見天光的密室之中。
安親王端坐在雕花大椅之上，面前矮案，擺著方才望江樓雅間內使用過的那隻茶杯。杯沿留著一道淺淺的脂粉痕跡，是方才王碧蓮飲茶之時蹭上去的。
他垂眸凝視杯盞，指尖緩緩摩挲那道痕跡，臉上常年掛著的溫潤和善，一點點盡數褪去，最後只剩下一片令人背脊發寒的漠然。
「查清楚她身上藏了何物，切記，不可驚動她。」
管家不知何時已然立在密室門口，聞言躬身領命：「是。」隨即悄無聲息退了出去。
安親王指尖反覆撫過那道杯沿印記，而後拿起一方錦帕，慢條斯理擦拭自己的手指，動作緩慢，仿佛要將沾染上來的什麼髒東西，徹底擦拭乾淨。