第138章 請家法
危急存亡之秋，雪存不敢再對姬明有任何隱瞞，將她同姬湛如何相識、相對再到結下大仇諸事一一道出，唯獨不敢將菊花訂單一事攀上姬湛，只說姬湛事後藉機帶人去白玉樓抓她。
即便她知道全程皆是姬湛的手筆，可姬湛一向以紈絝魔王表象瞞天過海，又有誰信，是他在暗地裡攪動嫡儲風雲？
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雪存不敢在姬明面前妄下定論，興許由他自己猜出更好。
末了，雪存朝姬明磕頭請罪：
「世叔，我悔不該一時鬼迷了心竅，欲殺郎君泄憤，我對不起您，對不起我娘親，我願去刑部投案。只是太子造反一事，我實在無辜，若要我背負此天誅地滅之罪枉死，以至於累害旁人，我實在不甘心啊。」
「求您帶我進宮，帶我去陛下面前認罪吧，所有的罪責我一個人擔。」
起先，姬明還能端坐在主位上，耐心聽她稱述來龍去脈。
可越往後聽，他眉心擰得越緊，心說姬湛究竟被公主慣成了個什麼德行，竟將元有容的女兒欺負成這樣；雪存也真是，受了這麼久的委屈，怎的今日才來找長輩求助？
直至聽雪存談及東宮造反，饒是她好心替姬湛隱去部分實情，姬明卻是聞一知二：
他是何許人也，泰康二年天子欽點的探花，方過不惑之年便是榮膺正三品的大楚吏部尚書，姬湛下的是盤什麼棋，他一聽便洞穿個透徹。
姬明嚇得汗流浹背，雙唇灰白，險些聽死在座席上：
姬湛這小畜生，竟敢暗裡參與奪嫡之爭，他簡直在拿全家人的腦袋過家家！
若叫大理寺順藤摸瓜，查出背後布局者是姬湛……
「雪存，你起來，隨我進宮。」姬明在座席上試圖起身，扶了半日把手，腳軟得站不起來，「記住，此事你必要咬死不知情。」
「我該怎麼說。」雪存喃喃自語，心跳如雷，「陛下會聽信我一小小女子的話麼。」
姬明安慰她：「莫要將陛下視作秦皇漢武之流，他若真是年老昏聵之君，昨日便該對東宮大開殺戒了。你好生陳情，將你這些年來是如何踏足商場、如何成為元慕白，又是如何因『一時貪心』遭人利用之事道出，陛下會酌情留你性命的。」
雪存聽得愣怔，原以為今日就是她的死期，不曾想竟能有一線生機。
她慌忙頷首：「我知道了，世叔放心。」
姬明終於站直了身，一本正經交代她：
「你是個好孩子，到底是那小畜生對不住你在先，才鬧出如今這種掉腦袋的事。你大膽放心隨我面聖，我願以此命為你作保。」
說罷，他竟對雪存跪下，鄭重磕頭：「我這一世，終究是虧欠了元家，虧欠了有容，虧欠了她的子女。」
雪存又驚又撼，她將姬明勸起，二人深知此事不可耽誤，雪存連套像樣的衣服都顧不得換。
待一齊出了廳堂，折角處迎面撞上姬澄。
多日不見雪存，姬澄來不及心神蕩漾。唇角挑到一半，便見她衣著怪異，眼尾懸著晶瑩，再看自家阿爺，臉色竟是同半死之人無異。
姬澄暗說不好，沒開口問，又見姬明強作鎮靜，先問他站在這裡幾時了。
「我才來一會兒，專程來見雪存的。」姬澄毫不掩飾，看向雪存，臉頰不自覺微微發燙，「雪存，別來無恙。」
姬明順了順氣息，對姬澄道：「伯延，你去把王右軍的蘭亭真跡拿來。」
姬澄驚愕，不解其意，沒多問，辭了雪存，乖乖去找捲軸去了。雪存亦是錯愕不已：「世叔方才說，蘭亭真跡？」
「是，你不知道？」姬明反驚訝地看著她，頓了頓，「是了，有容生你生得晚，你那時尚未出生，如何知情。」
他三言兩語道出陳年舊事，原是當年外祖官風清廉，家中常年湊不齊幾兩銀子。舅舅科舉入仕時，最先去了渝州做小官，他知曉娘親在長安城過苦日子，雖不喜阿爺這個妹夫，卻也私下把真跡拿給了娘親，好叫娘親能換些錢，添置大把的嫁妝，不讓高家人狗眼看人低。
誰知娘親亦是個要強的，不肯讓元氏祖傳之物流落於市，又唯恐自己護不住王羲之真跡，思來想去，就轉贈姬明，叫他好生保管。
姬明感嘆道：「天下人盡皆知，書法大家中，陛下對王右軍情有獨鍾。當年他知曉我手上有真跡，不但帶崔翰一齊來觀摩，更是明里暗裡想討要了去。我那時一心只想替有容護住這珍寶，便一味裝傻充愣，陛下倒也沒強人所難。」
「今日縱是有萬般的不舍，也該交出去了。幸而當年有容沒有變賣，誰承想二十年後，竟能換你一命。」
這些陳年舊事，從前在長安城經歷過的心酸苦楚，元有容半個字不曾對雪存提起過。
雪存後知後覺，臊得無地自容，難怪她仿得再像，崔翰也一眼識出了是假冒的，雪存只當他一雙火眼狠辣，原來他早知道真的藏於何處……
須臾，姬澄便將真跡取來。
他一路小心護送過來，還當雪存特意登門只為此事，誰知姬明收了捲軸，對雪存道：「好孩子，進宮罷。」
姬澄上下打量雪存，穿得灰灰撲撲，甚是可愛，可就這樣進宮？
姬明見他欲言又止，又一心都想跟在雪存後頭，眼下卻不是個解釋的好時機。對他道：「你好生在家中等著，待我帶雪存回來，你便知情了。」
……
皇宮。
昨日生出太子造反這等大事，老皇帝索性稱病不見人，取消朝會，只顧待在董賢妃宮中。
得知姬明忽然求見，老皇帝本是身心俱疲，又唯恐姬明要上表大事，就叫姬明在御書房等候。
雪存早早在御書房正廳跪好，等待老皇帝移駕的時間，每一息都若度日如年。
姬明也坐不住，不停在廳內踱步，直至天子御駕之聲傳來，才慌慌忙忙行禮。
皇帝坐上主位，抬手道：「姬愛卿，請起吧，朕說過多少回了，你我君臣之間何故如此拘謹？」
語畢，目光不經意瞟向一旁跪著的雪存，皇帝莫名生出股熟悉之感，卻是百般想不起在何處見過她。
見老皇帝又眼盲一回，雪存不知該悲還是該喜，喜的是自己今日這副打扮騙過了他的老昏眼，叫他想不起自己就是被姬湛強行帶走的「宮女」。
悲的是老皇帝數日不見如老十歲，好歹上回她還在宮中的時候，皇帝尚有精神，今日再見，一夕間少說消瘦了十斤不止，變得乾乾巴巴，毫無生氣。
不知他今日殺心重不重了，要不要殺兩個人以平太子造反之氣。
姬明見狀，先是主動雙手奉上真跡，才叫皇帝雙眸微爍，笑了兩聲，玩笑似地：
「你啊你，從前朕百般暗示也求不得這墨寶，怎今日就捨得了？無事不登三寶殿，姬愛卿，你別告訴朕，你們姬家也參與進東宮之事了，想用這墨寶保命。」
他一向喜與群臣玩笑，可眼下這玩笑可不興接。
「微臣不敢。」姬明嚇得腦後不住冒了汗珠，一股股沿著後頸流進後背，「微臣今日前來，是為求陛下對一人開恩。」
他側臉看向雪存：「快給陛下行禮。」
雪存立即挪動雙膝，用了掐了手心，撲跪在皇帝面前，大哭道：
「陛下恕罪，臣女乃故忠武將軍高昴之女，亦是您欲殺之而後快的元慕白。」
皇帝又笑不出來了，臉色一沉，斥道：「胡言亂語。」
雪存將自己十二歲時是因何離家，因何成了元慕白，又是如何在洛陽闖出一片天，短短几年便成大楚巨富之事說得一清二楚。
末了，她淚流滿面：「陛下，常言道無商不奸，臣女之所以敢接東宮的訂單，無非是一時財迷心竅，只想著多賺些銀子，絕非外頭口口相傳想要個從龍之功。臣女一屆女子，不能上朝為官，如何能……能要那不該要的東西，如何敢要那東西？」
皇帝面若冰霜：「太子之意，你當真不知情？」
雪存咬緊牙關：「絕不知情，元氏從前便與宗室多番交易過，不止做過東宮的訂單，凡宗親，就沒有一家是沒用過元氏花木的。且臣女上有母親，下有弟弟，左有高氏族人，右有元氏外祖元氏族人，陛下借我一萬個腦袋，我也不敢造反。」
元慕白之大名，皇帝自是聽說過的，竟未料到這大楚第一富商是自己故臣之女，且是因國公府苛待、長安眾人排擠，快活不起了才去做的生意，聽得他是百感交集。
當年他攻打高句麗，若非高昴力挽狂瀾，他同大楚十萬良家子就要凍死在那苦寒之地。可惜高昴一代將星，卻因此與世長辭。
見皇帝沉吟不語，姬明適時開口：
「陛下，微臣亦願以性命起勢，雪存違律經商乃是出自孝心。之所以接東宮訂單，亦是她久經商場，心智為銅臭所染，才一時遭了蒙蔽，犯下此罪。」
即便沒了元慕白，還有旁人會淪為太子黨的棋子。
皇帝如何不知情，如何不知元慕白的無辜，只玄武門之事，他既不能殺得血流成河，毀了自己這一世英名，亦不可視若無睹。
死，必須有人要死，那人只能是元慕白。
太子再混，到底是他骨肉；背後的太子黨再昏噩，那也是他昔年並肩作戰過的心腹重臣。
他這一生，青年弒前朝君主，後弒父弒兄，若晚年再殺親子，他便連暴君都不如了。
皇帝頭痛不已，叫姬明扶他起來。他居高臨下，睥睨雪存：「到底是高昴的女兒，如此膽量，如此孝心，朕如何能不愛屋及烏？朕就看在你亡父的份上，看在你世叔願捨命作保的份上，看在蘭亭真跡的份上，留你一命。」
「只是元慕白必死，元慕白的家財必是要充進國庫的，你可甘願。」
雪存連忙磕頭謝恩：「臣女如何不願，多謝陛下隆恩，多謝陛下……」
……
出了皇宮，天色幾近昏黃，雪存劫後餘生，猶在渾渾噩噩中。
她不敢相信，姬明竟當真保下了她的命，雖說付出的代價不小，可老皇帝鬆口答應，再不追究商會任何一人。
姜約他們不必受苦了。
姬明帶她回了姬家，欲留她用晚膳再送回國公府，雪存只能如實說來：「多謝世叔好意，只是我今日外出未得祖母首肯，不敢多留，需趕在暮鼓前回家。」
「好，好，改日我再宴請你和有容賠罪。」姬明嘆息，黯然神傷，縱使雪存要留，他也無力再款待，他對姬澄的侍從道，「躍兒，你送娘子回府，切莫驚動了人。」
姬躍領命，正要送雪存外出，又見癱軟在座的姬明強行起了身，步履蹣跚，將雪存領到一旁，不禁老淚縱橫，語重心長：
「你千萬千萬記著，從此，這世上再也沒有元慕白這個人了。」
雪存忍不住泣如雨下，連聲應是。
姬躍帶她從小門外出，雪存想起臉上易容之物已消失不見，忙摘了頭巾，粗略裹住臉龐，和姬躍沿來時路徑回去。
快到國公府時，雪存轉身言謝，叫姬躍回去復命。姬躍見已到國公府外，放心離去了。
雪存松下一口氣，望著絢爛天色，強忍住淚水，不知今後還有多長的險境待她走過呢。
她俯身去找狗洞鑽，便沿著牆根一路往北，總算摸到了地方。
「你這小娘子倒有意思。」
聲音自身後傳來，雪存一驚，忙轉身回望，只見來人竟是早間她撞翻餌料之人。
他竟也住安興坊麼？雪存見他仍是那副裝扮，只身後較去時多了根竹竿，筐子裡的餌料釣空了，手上卻沒提一條魚，原來他空了一天的杆。
雪存擠起哭腫成個核桃大的眼睛，沖他笑了一笑，一語不發，在他驚詫的目光中，吭哧吭哧爬進了狗洞。
少年看得目瞪口呆，心道原來她竟是鎮國公府的丫頭，偷偷溜出的府，難怪晨間如此心虛。
雪存甫一鑽回國公府，狗洞後立即有兩道身影迎上，卻不是雲狐和靈鷺，乃是瘸了腿的王乂和堂兄高四郎。
「哼，你這小淫娃，若非表兄相告，我竟不知你忤逆祖母之命，私自出府會情郎。」高四郎來者不善，也不顧雪存好歹是他堂妹，一把扯開雪存面巾，「你若闖了大禍，可知是要連累我們掉腦袋的？」
雪存拍了拍手上的灰，神情冷漠，一一掃過他和王乂：「我不知四哥哥在說什麼。」
這個王乂，自打瘸了腿，便註定與科舉無緣。
大伯母本想將他遣回太原老家，誰知他求爺爺告奶奶的也要留在長安，大伯便安排他做了國公府上一名帳房，給他口飯吃。
而這個四堂哥，乃是大伯庶子，天生不是讀書的料。
據高瑜所言，家中即便打點關係叫他進了國子監，也是個三天打魚兩天曬網的貨色，今天不是告訴楊士杭他肚子疼，明天便是告訴楊士杭他腿疼，以此逃學。
女眷住所本就與男丁相隔甚遠，雪存在府中見他們的次數，還不如見外人多，因此不知如何能得罪他二人。
今日是她倒霉，躲過這麼多雙眼睛，卻偏偏栽他們手裡。
高四郎威逼她：「你若不想被我告到祖母面前，便答應我一件事。」
雪存道：「何事？」
高四郎見當真奏效，奸笑著，又唱起了白臉：「待咱們能正式出入府邸了，你隨我外出去見一人，放心便好，他是我的同窗，久聞妹妹美貌，只想邀妹妹喝口茶。」
這是收了那人多少銀子。
雪存不甘示弱，笑了回去，振振有詞：
「四哥若不想叫伯父伯母知道，你私下偷竊祖母的東西出府變賣，只為同那花魁娘子春宵一度，不知你隔三差五便夥同狐朋狗，與煙花柳巷的姑娘廝混，甚至不知你在外頭弄出個死了胎的孩子，你還得月月拿錢去養著那可憐的姑娘，你大可去告訴祖母。」
這些秘聞早在她回國公府前，就叫雲狐打探清楚了，早晚有用武之地。
高四郎想威脅她，下輩子再說。
眼見醜事暴露，高四郎氣急敗壞，顫巍巍指著她，怒聲罵道：
「你這小淫娃，膽敢威脅我，你自己又清白了不成？誰不知你早被那崔子元玩壞了身子，被他棄如敝履，如今又勾搭上楊祭酒，還敢在我面前裝冰清玉潔。」
「你等著，我這就叫人來捉你這賤人，今夜便是你沉塘的死期。」
她和崔秩的事，必然是王乂告訴他的了。雪存冷眼斜視王乂，王乂羞得無地自容，忙拉扯高四郎衣袖，叫他趕緊走人。
見高四郎不依不饒，雪存索性放了狠話：
「四哥哥既然知道我如今是楊祭酒的人，便知自己能不能留在國子監，是他一句話的事。我就站在這裡不走，四哥請吧，去，叫人來綁我。」
比起將她沉塘，那還是自己被趕出國子監事大。高四郎敗了下風，同王乂一塊灰溜溜跑了。
高四郎到底是個色厲膽薄的軟蛋，就這點威懾手段，如何能同雪存從前所經之事相比，姬湛打個哈欠都比他更嚇人。
雪存順利回到浣花堂，又趁在大伯母巡夜點人之前，換下了身上粗衣，規規矩矩坐在房間刺繡。
浣花堂點人完畢，王氏馬不停蹄趕往下一處。
待人走光了，雲狐和靈鷺才齊齊上前，一左一右抱著她，哭聲不可謂不撕心裂肺，只當她這一去，便是有去無回了。
雪存輪番安慰她二人，見她二人遲遲放心不下，又邀她們晚上陪自己睡，將白日之事來龍去脈講清。
主僕三人梳洗完畢，紛紛躺在雪存軟和和的大床上，雪存就將今日經歷的一切道出。
一想到雪存好不容易攢下的家業，因姬湛的報復盡數傾塌，靈鷺忿忿不平：「小娘子，你這幾年真是白白吃這麼多苦。」
哪知雪存和雲狐齊聲笑了：「放心，進國庫那些不過是我半數家資。剩下那一半，咱們十輩子都花不完。」
靈鷺懵了。
雪存道：「我歷來做兩份帳目，一份真，一份假，為的便是防有朝一日被權貴盯上，害我心血付諸東流。不然你以為，我和雲狐每每忙到深更半夜，都是背著你偷偷吃點心啊？」
靈鷺氣呼呼翻過身去：「就知道你們一向嫌我笨，一向不帶我。」
……
長安因太子造反，人心惶惶了兩天，哪知才第三天，在皇帝有意暗示之下，眾臣就從談虎色變之狀中解脫。
該上值的上值，該私下玩樂的玩樂，只要不鬧出聲勢，一切好說。
且時近比武大會，武會本就為皇帝少時所創下的習俗，若今年武會就此擱置，下次就要等到三年後，又該有多少才俊抱憾。
才一早，雪存睡醒睜眼不久，連常服都沒更換，雲狐就說姬明邀她與元有容一同赴宴。
雪存昨日權當他那句宴請是客套話，娘親的身子能不能出門，即便出了門，又能待得了多久，他怎會不知？
誰料他竟如此倉促，今日就將帖子送來。
雪存去喊元有容，元有容不出意料拒了此事：「要去你去吧，我實在懶得動彈。隔牆有耳，你若去了你世叔家，不該提的千萬別提。」
「是，娘親。」雪存彎下腰，親了親元有容的臉，還是和小時候一樣嬌俏，「娘親不妨幫我挑挑，今日穿身什麼顏色的衣裳好？」
元有容想了想，說：「你穿什麼都好看，唯獨穿極素極艷的最好，可近日不宜穿那些鮮艷招搖的，公主若在，更不好衝撞了公主，你挑套素的吧。」
雪存聽從她的話，挑了件純白色的襦裙上身，外頭裹了薄薄一件同色廣袖罩衫，帶著靈鷺，拿帖子請示過國公府，得以順利外出。
其實她一直很怵公主，生怕今日宴會公主也在。
好在進了姬家，仍只有姬明姬澄二人而已。
見姬澄臉色不佳，眼下有烏青，心知他定是知道他的腦袋也差點被姬湛送走的事了。
雪存同他們用過午膳，本欲先行回家，姬明卻叫住她：「隨我去祠堂上炷香，你外祖的牌位也在姬家祠堂供著。」
「是。」雪存不知為何好端端的要挑今日上香，想必姬明仍為昨日之事歉疚不已，想給外祖一個說法，就跟著他二人去了祠堂。
到祠堂，見滿祠堂牌位中，外祖靈位赫然立於正中主位，旁的儘是歷代周天子之靈位。
姬家先祖可是能正經追溯至周天子的，姬家父子幾個更是武王嫡系後裔，祖父的靈位仍能勝過天子，雪存暗驚，足可見姬明叔叔感懷之心。
待她敬完香，姬明仍要留她，且見姬家奴僕將一隻寬闊輕便的春凳搬來祠堂，她不明所以起來。
片刻後，竟是聽見祠堂外傳來一陣笑：
「阿爺，阿兄，今日口口聲聲設宴等我，卻連口熱飯都不願留給我吃呢。」
雪存一聽到姬湛的聲音就想跑。
不知幾時，姬澄悄悄扣住她的手，對她搖頭示意，似在告訴她不怕。
待姬湛左竄右跳進了祠堂，一眼便見一個玉人，文文靜靜立於祠堂之中。
可不正是害得他這兩天睡不好的罪魁禍首。
姬湛上前給父兄請安，假模假樣，不忘給雪存也行一平輩禮。雪存頷首，不願看他，他渾不知自己要大難臨頭。
姬明雙手負於身後，叫姬躍等人將姬湛五花大綁起來。
姬湛笑容凝滯，不解道：「阿爺，你要體罰我？」
「是。」姬明一看見他嬉皮笑臉的作派就來氣，臉色氣得像個霜打的茄子，「我今日就要打死你這個不孝子，來人，請家法！」