第139章 姬湛要死了
所謂家法，乃是從元家原封不動傳承過來，先祖鮮卑人於馬背得天下，育兒之道便也以馬鞭懲處。
姬明和元納從小親如兄弟，二人沒少挨元老縣令的鞭子抽。
再頑劣的孩兒，馬鞭一抽也得老老實實做人，是以姬明也將此法帶來了長安，只為將姬澄教育成才。
姬澄神色平靜，昨晚便知父親今日之計，實則心下也沒個底，不由將雪存的手抓緊得發疼：
自己是嘗過這馬鞭滋味的，挨上一鞭能躺三日。唯獨弟弟在公主府驕生慣養二十載，從前即便犯下天大的錯，娘也只捨得罵不捨得打，如何受過這等苦楚。
雪存吃了痛，想悄悄將姬澄的手指掰開，反被他因心緒緊張抓得更牢靠，遂放棄掙扎。
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見姬躍去取了條馬鞭過來，雪存大驚，姬家家法居然同舅舅家一模一樣。
遙想當年她在江州之時，九哥哥有一次沒照顧好她，便挨了舅舅三鞭，在床上一躺就是半個月。
不知姬湛今日又要挨多少下……
「雪存。」姬明拿了馬鞭，一手遞到她跟前，「這畜生對不住你，今日以此向你賠罪，就由你代我主罰。」
姬湛觀她猶猶豫豫，半日不敢接過那長鞭，他倒也不屑在姬明面前替自己爭辯兩句，主動伏在春凳上，沖雪存冷笑：
「讓你罰你就罰。」
雪存非但不敢接鞭，反跪下替姬湛求情：「世叔，經昨日之事，我與郎君徹底兩清。無論他從前如何對不住我，亦或是我如何對不住他，我再不願與他有任何糾葛了，您放過他吧。」
「字字句句皆是我的真心話，若有一字違心，我亦不得善終。世叔，郎君千金之體，請您三思啊。」
她這番求情一半真一半假，姬湛今日若受了重罰，既不敢怨恨父兄，亦不會怪他自己有錯在先，只會將仇記到她身上，來日更不知她要受到他何等的折磨。
婆婆媽媽，惺惺作態，姬湛心謗腹非：高雪存，你少給我裝。
姬明早知她心慈好善，必要開口求情，就唬她：「今日就算是天王老子來求情，他也是要被管教的。雪存，你若不願動手，我親自行刑就是。」
說罷，握著馬鞭下了台階，走向姬湛。
雪存一看大事不好，姬明這是鐵了心要動手，姬湛事後也定會鐵了心報復自己。交由旁人還不如她來，她至少能助姬湛渾水摸魚逃過去。
雪存忙起身追上：「世叔！還是我來吧。」
見她果真因心軟中計，姬明把長鞭遞給她，叮囑一旁的姬躍：「躍兒，你來計數，一百鞭子，一下都不能少。」
一百下，雪存嚇得險些一個踉蹌，這擺明了是要把人打死的數目，幸好是她來。
她走到院中，站至春凳一側，櫻唇微張，想說些什麼，又覺不合時宜，只得作罷。
她輕輕揚起長鞭，一咬牙一閉眼，朝姬湛後背抽了上去。
「一。」姬躍面無表情報數。
姬湛只覺得後背微微泛著疼，就她這樣抽，抽完一百下他還能活蹦亂跳的，情不自禁悄聲罵了她一句蠢貨。
蠢貨，你知不知以我阿爺的脾氣，你這一百鞭絕不會作數？倒不如給個痛快。
但見她又憂又怕又膽小，握鞭的手都在發抖，他心底竟莫名犯出抹甜滋滋的癢意：得虧是她。
「二。」
「三。」
「高雪存。」待抽到第三下時，姬湛偏頭去看她，挑眉嘲弄，「你沒吃飯嗎，這麼點力氣。」
他本就有傷在身，全是拜她所賜，這兩天才將有癒合的跡象。結果她這抽打的力氣，還不如他身上舊傷疼得厲害。
雪存不接話，咬牙欲打第四鞭時，姬明終於看不下去，扶額道：「雪存，你不必打了，把馬鞭給伯延。」
姬澄驚訝道：「阿爺，我？」
姬明：「是，長兄如父，你代為父動手也是一樣。今日必要給你弟弟一頓教訓，不許像雪存一樣手軟，否則不作數。」
他不忘叮囑姬躍：「方才那三鞭不算，你只管重新數你家郎君的。」
到底是姬家的家事，還是由著他們自行解決。
雪存暗鬆一口氣，也幸虧是姬澄接過這馬鞭，她乖乖把鞭子塞到他手上，同他對了對眼神。
姬澄那雙好看的星眸亦溫柔回應她，似是對她作保。
換姬澄站到春凳旁，他低聲道了句:「仲延，對不住」。姬湛做足了準備，也知他必會手軟，神色淡定，又新接一鞭。
姬澄到底是男子，力道果然比雪存大上不少，卻也是實打實收了力的。姬湛暗自盤算，阿兄這一百鞭打下去，他頂天在床上躺半個月。
「四。」
「五。」
祠堂只余「唰唰」的馬鞭揮舞聲，打在姬湛後背皮肉的響聲，同姬躍淡淡報數聲，姬湛硬是連一句痛都沒喊過。
哼，到底是親兄弟，又是個故意放水的，就這等力道鞭打，姬湛往後還能再闖十樁大逆不道禍事。
姬明三兩下挽好衣袖，陰沉著臉，走到姬澄身邊，一把奪過馬鞭，罵道：「你也是個不中用的，我來。」
姬澄和雪存皆睜大了眼，姬明要動真格了，也不知那五鞭算不算進總數。
姬明對姬躍道：「你家郎君打的也不作數，重數。」
姬躍愣了愣，臉上終於有些表情，硬著頭皮道：「是。」
「嘩啦」一聲，馬鞭狠狠打向姬湛背脊處，只這一鞭，就將他後背衣服抽破，傷勢深可見骨。
姬湛未料到，素來以文雅著稱的阿爺，竟有如此大的力氣下手。
他被姬明打得破了功，鼻腔發出聲痛苦的悶哼，額角滴下一顆冷汗，青筋畢現，卻也執意咬著牙，不願發出一絲聲音。
「二。」
「三。」
不過三鞭，姬湛後背衣服就被抽爛完了，新傷加疊舊傷，縱橫交錯，十分猙獰。
雪存就站在另一側親眼目睹此狀，濃厚的血腥味傳來，她被嚇得不輕，不忍再看，可亦不敢求情打斷，生怕姬明說又不作數。
姬明如何不痛心疾首？姬湛雖與他不大親近，可到底是他的骨肉，到底是他的幼子，到底是兒時最脆弱多病的那個小阿麟。
姬明哀痛欲絕，又一鞭落下，強忍淚水，聲抖如篩：
「孽畜，知不知道錯在何處！」
姬湛咬牙切齒：「兒沒錯。」
姬明重重打他，這一鞭竟是比方才還重，痛得他差點跌下春凳：「還說沒錯！」
「你可知元家待我有再造之恩，若無元家全力托舉，便無今日的我，何談今日的你。你堂堂八尺男兒，怎可偏懷淺戇，睚眥必報，屢屢對雪存一弱女子趕盡殺絕，你讓我如何對得起元家，如何對得起先祖在天之靈！」
「呵……」姬湛唇角已溢出一抹紅，不知是被打吐血的，還是疼得咬著了舌頭。他緩緩抬起頭，沖雪存扯了個笑，「阿爺不想想，我怎就偏只為難她一個。」
「若非她從中作梗，您與阿娘，早便……咳咳，早早便和好如初。」
姬明又打：「你還敢嘴硬！我和你娘的事，豈能容你指手畫腳！」
「十二。」
「十三……」
雖說姬湛不是自己的主子，可姬躍站在一旁，目睹此狀，亦快要數不下去了。
雪存見姬湛嘴角溢出的紅愈發地多，心急如焚，行刑前竟連個布團也不給他準備，就不怕他咬舌？
她慌慌忙忙，在身上搜尋摸索一通，摸到自己的香包，忍痛割愛，叫姬澄上前，助她一起把香包塞到姬湛口中。
姬湛已逐漸亂了意識，見是雪存之物，更是死活不肯張口。二人頗費一通力氣，才將他下巴掰開，把香包塞了進去。
怎知他一吃到雪存的香味，硬生生用舌尖把香包抵了出去，掉落在地。
姬明一看更是來氣，這不領情的白眼狼，公主是如何教出這麼個冷心冷性的怪物的。
他見姬湛已是半死之狀，痛哭不已，手上動作卻不敢停，生怕把姬湛打不清醒，往後還要犯渾。
他就差沒上替自己告列祖列宗，下替公主告李氏宗親：「我到底造了什麼孽，才生了你這麼個自命不凡的冤孽啊。」
「歷來儲君之爭牽一髮而動全身，我與你阿娘阿兄，多年來不驕不躁，訥言敏行，不敢說錯一句話，走錯一步路，只為明哲保身，避嫌守義。你可倒好，竟膽大包天，設局如此重案，叫全家人拿人頭陪著你玩兒！」
「你若有心想高步雲衢，想萬人之上，做那青史留名之徒，何不隨著我與你阿兄的步伐。反劍走偏鋒，孤注一擲，你要我們的命便罷，甚至將雪存一無辜之人牽扯入局，如何不可惡，如何不可恨！該打，該死！」
姬湛被至親之人這般誤會，難免心寒，心想今日就算是一死，也要將實話道盡：
「呵……阿爺、阿爺以為，不結黨連群，不黨同伐異，只一味效力於陛下，便可全身而退，獨善其身？殊不知一入宦海，身不由己，豈不聞晉時陸機鶴唳華亭之故事，酈道元橫死陰盤驛，斛律光身死涼風堂，又有誰替他們訴說冤屈。骨鯁之臣，圖國忘死，固然好聽，可也要有那享一世清福的命。」
「你們光風霽月，不染塵埃。既不願主動出手，便由我做盡那骯髒腌臢之事，你們不敢殺的人，我敢，你們不敢做的事，我敢，我是在幫你們，在幫整個姬家。」
「至於她……」姬湛冷笑看向雪存，終究什麼話都沒說，重重嘔出一口血。
縱對她有千言萬語，他也不知該如何說了。
姬明邊打邊罵，此時不過是才抽二十多鞭，姬湛就已皮開肉綻，皮肉外翻，身上的血更是溢滿春凳，如雨水滴落在地。
雪存雖恨他，卻不願見姬家自相殘殺，毀了姬明這一生的好名。
且姬湛慘狀，實在比死了還可怖萬倍，直至她親眼目睹，一個八尺男兒之軀竟也如此脆弱，那是種直擊人心的寒意，任何人都會於心不忍。
姬澄早已沒了蹤影，想必是外出去公主府報信。
她跪在地上，一手攔住姬明，用力搖頭，痛哭哀求：
「世叔，你別打了，不要再打了……郎君他定是知道錯了，你就放過他吧。算我以娘親的名義求您，好歹他是您的兒子……」
雪存另一手輕輕撫上姬湛的臉，呼吸急促，幾是哭得上氣不接下氣了：
「郎、郎君，你乖乖認錯，你快些向世叔認錯。我從來沒有怪過你，我以後也不會怪你，你、你快認錯。」
姬湛此時已是奄奄一息，眼前一片黑，腦中嗡嗡作響，姬明罵他的那些話，他一個字都聽不清。
卻忽有道雪白的身影親近了他，天光似的，又聞她語調嬌軟可憐，連連替他求情，真真是個菩薩般的妙人兒，哪怕是裝的他也認了。
雪存主動求來一道台階，姬明手軟心軟，立馬停了鞭子，只等姬湛一句認錯。
卻見他用盡最後一絲力氣，說了句「我沒錯」，徑直暈死過去。
他被打得如此悽慘，姬明心中早已熄了火，誰知他死到臨頭還不知悔改，也不知哪兒來這一身臭驢似的脾氣！
姬明火冒三丈，繼續含淚打他，姬躍早已背過身去，只聽聲報數。
姬明唯恐誤傷雪存，又讓姬躍將雪存拉至一旁。
多日來一連串生死衝擊，最終化為今日姬湛身上一片血泥。雪存魂飛魄散，跪坐在一旁，麻木落淚，喉中撕裂似地疼痛，再發不出一個聲音。
「五十五。」
「五十六。」
……
「八十九。」
「九、九十。」姬躍再數不下去，同雪存跪在一起，磕頭求情，「三叔，您莫要再打了。這十鞭再打下去，恐怕要給二郎收屍了。」
姬明打得渾身脫力，跌坐在地，望著春凳上一動不動的人影，那素來矜貴無比的孩子，此刻連呼吸都沒了起伏。
他才將鞭子一扔，一手捂心，一拳捶地，一慟幾絕：「嚴父難當，嚴父難當……」
「姬明！你這個老不死的！」公主高厲嗓音從牆後傳來，很快穿過洞門，進了祠堂內院。
一路從公主府來平康坊，叫她跑得滿頭珠翠散亂。見春凳上趴著個毫無動靜的血人，她高聲驚叫，險些沒暈死過去，「啊——！阿麟，阿麟！你不要嚇唬我。」
她欲撲在姬湛身上，又恐壓著他傷口，便轉而對坐在地上的姬明拳打腳踢：
「你還我兒子，你還我兒子！姬明，你去死，你去死！」
「你怎麼捨得把他打成這樣的，你怎麼捨得的，他是你的親兒子啊，他是你的種啊！你到底是不是他的父親，你到底認不認他啊——」
姬澄領了數名名醫緊隨其後，眾人見姬湛瀕死模樣，紛紛倒吸一口涼氣。姬湛這般模樣，只怕是不能待到將他搬回房才能醫治了。
姬澄按捺住心底悲哀淒涼，有條不紊指揮起眾醫。
公主一連扇了姬明十幾個巴掌，堂堂吏部尚書一張老臉都丟盡了，才緩緩清醒。
見公主癲狂之狀，他握住公主的手，唏噓不已：「臣倒是想知道，公主是如何教出這麼個好兒子的，公主何不問問，你這好兒子做了什麼事。」
眼下人多眼雜，姬湛真正所犯的大事，還不能同公主道出。
公主重重推開他，使他再度跌坐在地，直指著他鼻子罵：「你怎麼有臉說出這種話？即便他犯了天大的錯，也有本宮這個母親管教，你又有什麼資格。」
姬明：「就憑臣是他的父親，便是將他打死，也合乎孝道。」
公主不住流淚，仰面大笑，復皺眉淌淚看他：
「在他兒時嚷嚷著，為什麼阿爺不喜歡他；在他心心念念著，為什麼你我還不和好；在他病中也不忘讓我遣人告知你，不必擔心；在他識字念書，想要你親自傳道受業解惑之時……姬明，你在哪兒，那個時候你在哪兒！你一顆心都撲在元有容身上，何時管過我們娘倆的死活！」
「他七個月就早產了，出生時還不到四斤，天生患有心疾。這麼多年，是本宮一點、一點把他養大，叫他出落成這個好模樣。姬明，你不明白，你根本就不明白我有多痛……就因我當年強奪了你做夫婿，你就恨我恨到恨不得我們的兒子去死嗎？你要殺要剮的人是我，是我。」
「休夫，本宮今天必要休夫！」公主憤不欲生，「姬明，你記住，你我之間只有我休了你，不會有和離。」
姬湛眼下已被數人圍住，且無法隨意挪動，公主眼見幫不上什麼忙，悲痛之下，決意再不能容忍姬明，今日必要同他一刀兩斷。
若姬湛身死，來日就要整個姬家陪葬。
公主欲進祠堂，當著姬氏先祖面發誓恩斷義絕，從此不再是姬家婦，這廂才看見，院內還站著個俏生生的美人。
雪存慌忙低下頭，生怕公主下一個拳打腳踢之人就是自己。又或者更糟糕，要她當場給姬湛陪葬。
哪知公主竟愣怔在原地，睜裂了一雙美目，將她從上到下看了個澄清徹底。
過半日，才見公主又哭又笑，似瘋似狂：「是你，竟然是你，竟然是你……孽緣，孽緣啊。」
姬明趁亂，讓姬澄將雪存送回家。
眼見公主欲要將雪存生吞活剝，姬澄顧不上姬家亂象，拉起雪存的手，一路帶她出了祠堂。
自姬湛被打得皮破肉爛起，雪存的魂就嚇得飛到了九霄雲外，她不該來的，她今日不該來的。
難怪姬明也要邀娘親，她知道姬明是想為她作主，是想彌補姬湛於元氏之錯，可即便她不來，姬湛也會因東宮之事挨打。
她出現在了這裡，出現在公主眼前，又是另一番景象了，她又陷進了姬家這方泥潭。
姬澄本欲直接送她出府，卻見她白裙上處處都是姬湛點點血跡，如紅梅綻開。
這麼回去，實在不好看，更能將元有容嚇個半死。
「雪存，府上還有我娘年輕時的舊衣，你先換上。」姬澄牽著她，她已渾身泛軟，牽哪兒走哪兒，任人擺布。
一聽說要穿公主舊衣，雪存如夢初醒，全身都在抗拒，拼命在後院門前掙扎：「不要，我不要，我不要，我不穿……」
姬澄連連哄她，她卻是目光空洞，臉蛋漲紅，抖如篩糠，半日都哄不好，只一個勁說怎麼辦怎麼辦，渾然就是個恐慌的小女孩。
姬澄唯恐公主尋路追來，心一急，便猛地將人抱進懷中，抬手順著她的後背，溫柔安撫：
「存兒，不要怕，聽話，我先送你回家，元姨還在家等你呢，你先回去陪她好不好？」
「我家的家事，還有我呢，不會怎麼樣的。」姬澄後知後覺自己失禮，可見她驚惶無措，纖弱可憐，他亦是一時急了才將人抱住。
哪知她身嬌體軟，縱是比尋常女子要高挑，抱進他懷中仍是小小一團，更惹他心碎心疼。
雪存聽到元有容的名字，方神智回籠，深知自己絕不能以這副模樣出姬家，才點頭同意，勉強跟著姬澄去了後院，換上公主舊衣。
到了前院，靈鷺早等得哈欠連天。
直至方才公主等人如風疾馳而過，嚇得她心亂如麻，又不敢兀自去祠堂處尋雪存。
見姬澄一路牽著雪存過來，雪存身上也換成了一襲紅裙。她百思不得其解，尚未發問，姬澄就對她道：「先別問這麼多，跟上，我親自送你們回家。」
靈鷺深知姬家是個晦氣地兒，一來准沒好事，忙不迭提裙跟上。
出了府，姬澄也擠進馬車，才見他滿面水光，渾身衣服業已濕透，緊緊貼膚，竟全是汗水。
靈鷺這廂才敢喘氣：「侍郎，府中究竟出了何事？」
她一問，雪存回想起方才情形，不由自主抖了起來。
姬澄不忍為難她，又憐她實在倒霉，再度安撫一番，末了，才答靈鷺：「沒什麼事，你別多問，待時機到了自會清楚。」
姬澄又對雪存道：「存兒，你莫要多心，今日一切與你無關，也是阿爺和我不周到了。你放心，我會設法來看你和元姨的。」
雪存逐漸恢復神智，聽他說要回國公府，她猛然想起今晨出門時聽到的傳言，一把攀住他有力的手臂：
「帶我去西市，我要去見一些人。」
姬澄怕不答應她，她又一如方才，像個小女孩似的無助哭鬧，再不情願也只得同意了。