第140章 嫁給我
到了西市南門，姬澄不便入內，只得在馬車上目送雪存離開。
雪存和靈鷺在車裡系好面紗，由南向北，一路穿過蜂屯蟻聚似的人群，到白玉樓前停下。
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白玉樓無故不接待外人，雪存向守衛直言要見姜約。守衛雖不認識她，卻觀她衣著華麗儀態雍容，不敢懈怠，忙入樓稟報。
過了好一會兒，才見赫蓮古麗的身影款款下了樓，她一見雪存，驚得語無倫次，沒了往日的熱情奔放，只敢循規蹈矩在前領路。
雪存方邁進主樓，就聽見姜約醉醺醺的嘟囔聲：「都說了我這段時日不見客，管她是什麼人，快打發她回去。」說完，不忘打了個酒嗝。
「姜兄連我也不見？」雪存掐著元慕白的聲線開口，緩緩取下耳後掛夾，沖榻上半躺的人莞爾一笑，用回本音，「姜會首，喝酒消愁可不是什麼好習慣。」
再聽到這聲線，恍若隔世。姜約一個激靈，手忙腳亂穿好衣服，匆匆趿著鞋，跑到雪存跟前兒。
他驚喜欲狂，抬手便想像從前那般與她勾肩搭背，雙手卻最終無措地收了回來。姜約明白，眼前的美人，不是元慕白了。
「姑娘可便告知在下姓名。」姜約細細將她看了一遍，她雖穿的是件舊衣，但一看工藝用料便知貴不可言，「若是不便，在下也絕不強求。」
雪存反沒他東扭西捏，她淡淡地說:「鎮國公府，高雪存。」
姜約瞪大了雙眼：「就是那位、那位……」
雪存點頭：「是，我臭名遠揚，姜郎君如何不識。」一面說著，一面主動落座，輕車熟路地給自己倒了碗茶。
姜約亦是在對座坐下，又是說茶水早冷了，叫赫蓮古麗去煮鍋新的來，又是連連搖頭，笑著對雪存道：
「元——高姑娘又何必妄自菲薄呢？依我看，你是個極好的人，又有一番天大的本事，庸男俗女如何能與你相提並論。」
雪存低頭苦笑，悄聲說：「是有天大的本事，否則怎會牽涉進東宮一案。」
姜約深知此事不可再妄議，就沒接話，可見她笑容苦澀勉強，心也不由跟著揪了揪。
她平安便好，平安便好。原以為此生都見不到元慕白了，更是見不到她，誰知才過兩天，她就主動登門探望。
雪存道：「聽說『元慕白』已落網，今日午時就已斬首示眾，屍身都被拖出了法場。我正是因此事前來，姜兄，你們被嚇壞了吧？」
姜約不置可否：「今兒一大早，我們就擔驚受怕地趕去法場等著了。待那頭罩黑布的囚犯被拖下行刑車，我一看便知，絕不是你。可赫蓮古麗和穆得突那不信，一個非要哭哭啼啼回了白玉樓，一個非要悄悄跟著去亂葬崗。」
雪存：「難為你們，都這種時候了還不怕惹禍上身，心裡要念著我，你們在大理寺受苦了。」
「受苦？」姜約搖頭，「那倒沒有，我們一開始聽說，是那玉面閻羅裴紹親自來審，嚇壞了。可他卻一反常態，只例行問了我們，元慕白是何時何地生人、身形相貌如何、洛陽舊宅何處、長安現居何處，家中有幾口人。」
雪存好奇道：「那你們是怎麼說的？」
姜約輕笑：「怎麼說？我們既知你是女兒身，諒那裴紹把長安洛陽顛來倒去地翻，也翻不出個結果，便如實相告了。他見我們三人口供一致，商會眾人亦是實話實說，沒多加為難，放我們走了。」
他不禁笑得更歡了些：「我從前還真當你有五旬老母和小妹要照顧。」
他說話向來有趣，雪存聞言，方才所受的驚嚇總算被沖淡了些，跟著他小心笑了起來。
姜約一個勁噗嗤噗嗤地笑：
「我從前還想，雖從未見過元兄的小妹，可元兄一表人才，小妹必也是傾國之姿。待小妹長大，我定是要上門提親，好做你妹夫的。」
他竟有些不好意思起來：「不然你以為，我為何遲遲不成親……」
雪存挑了挑眉：「姜兄的願望怕是要落空了。」
姜約認真看著她的面容，忽止了笑，好看的眉眼只一味靜靜注視著她，滿心滿眼都是她。
他這樣的目光，讓雪存陌生，卻又讓她覺得熟悉，竟將她盯得不自在起來。
見她羞怯，姜約收回目光，尷尬地咳了咳：「姑娘金貴，以後白玉樓這種地方，莫要再冒冒失失地闖了。」
這話說的頗有逐客之意，雪存恐他得知自己真實身份，要生了嫌隙，忙解釋道：「姜兄誤會了，我來，一是為看望你和古麗姐姐，好叫你們放心，二是為交代你正事。」
話說剛到此時，赫蓮古麗也端著新鮮煮好的茶水入內。
見雪存話語中提到了她，她放了茶湯，遲遲不肯走，非要再三確定，眼前之人就是當日的美人才作罷。
當日她被那姬霸王帶走，幾人出了大理寺，遲遲放心不下，恐她受辱。
雪存鄭重其事向她道謝：「古麗姐姐，多謝你那日仗義之舉。救命之恩，雪存沒齒難忘。今後你若遇到了什麼事，請記著去找故忠武將軍的女兒，我定傾力相助。」
赫蓮古麗近日嚇得夜不能寐，直至方才見了她，才徹底安心。
無論元慕白是男是女，是何等身份，她永遠不會忘記當初淪為亡國奴時，聽說是元慕白大手一揮，將她從囚車裡贖回了白玉樓，她才避免如同鄉胡女一般淪落風塵的命。
「元、姑娘何必同奴家客氣。」赫蓮古麗抬手抹淚，「同為女子，奴家豈不知女子在這世上的難處。」
她懂事地為二人添了茶，默默退下，不耽誤他們談正事。
雪存這才道：「姜兄，元慕白雖已身死，可他留下的產業卻是大塊肥肉，無數雙眼睛都盯著，只待撕咬呢。生意場上，我信不過旁人，唯獨最信你，我要將元氏的產業交由你接管，你代元慕白養活數以千計的老人，你可願意？」
姜約震驚道：「高姑娘，你……你當真，就這麼舍了？那可是你不眠不休，無數個日夜堆出來的心血。」
雪存道：「元慕白都死了，我還敢繼續做生意不成。姜兄，你不必與我客氣，即便不看我的顏面，也要看那些花農、匠人的顏面。他們好不容易跟著元氏過了幾年好日子，元慕白一倒，他們被迫流落，屆時各大富商又要趁機壓工錢。」
「我知你們姜家也一向善待農人匠人，同樣的行當，去別家只能拿一吊工錢，在你們姜家能拿三吊，姜氏比元氏有過之而無不及。算我懇求你，你接過我的產業，多賺一份錢，多養一群人，算上他們身後家人，有萬人之眾，我實在不忍心拋下。」
姜約惆悵：「我並非不想幫你，只是姜家是茶商，從未經手過花商行當，兩家做的生意本風馬牛不相及。若我貿貿然接手，反將生意做砸了、招牌做砸了，該如何是好。」
雪存道：「這個你不必擔心，洛陽那邊，多的是你能用的人，多的是你能請教的長輩，只要我示意一番，他們只會認你這一個新主。且我早已將這幾年經商心得，事無巨細，一應編繪成冊。小到什麼花該用什麼土、該澆什麼肥，大到花露花膏該如何調製、如何掌控火候，商隊要如何調度，什麼季節走哪條路入關，全記錄在冊。」
「姜兄，你聰穎絕倫，只要你勤懇些，多翻一番我編繪的冊子，多向老人們請教一二，我不愁你做不好花商。再不濟，你若真遇到百思不得其解的難關，便和古麗姐姐一般，找忠武將軍的女兒，無論風雨，我定會赴約。」
她字字有據，句句有理，且是拿出了十萬分的誠意，姜約一拍腦門，當即應了。
雪存又道：「商會亦不能群龍無首，元慕白死得倉促，未及時指定繼任會首之人。真到兩大商會議事時，你大膽放心地去爭一爭，我會用最後的勢力，替你暗中打點，決不允許任何人覬覦你的位置。」
姜約聽她這話，簡直動容得快落淚了，連連道謝，受寵若驚：「高姑娘，你怎的這麼好……」
雪存也同他開玩笑道：「我又不是今日才這麼好，說得好像你就不認識了我一樣。何況當年我做生意的時候，你是我第一個結識之人，也是第一個帶我賺到萬兩黃金之人，我還想問，如何你願待我這麼好。」
姜約笑了笑，鼓足勇氣，終於以故作輕鬆的口吻，同她道盡真心話：
「從前有段時間，我一直懷疑你是不是女子，可我始終沒有證據，後來總算打消這個念頭。」
「男兒身也好，女兒身也罷，皆不妨礙元慕白是那風流蘊藉，才德卓絕的經商奇才。可我亦暗自遺憾，怎麼我的元兄，生得如此好模樣，偏偏就不是個姑娘家。若是個姑娘，我必以整個姜家作為聘禮，只求佳人一笑。」
「我……我一度因著你的緣故，甚至懷疑自己是斷袖，可那些俊美少年湊到我跟前，我又根本沒有感覺。是以這兩年，為消解心中這份無解之情，我才處處留芳，形骸放浪。」
「每每當我將心中那抹情義撫平，可每每一見你，一顰一笑，我又心動不已。我只當我是個怪人，古來龍陽之好不足為奇，當今亦有無數人男女通吃，喜歡男子，又有何不可大大方方承認。可直到真正發現，我的元兄是個姑娘，我卻……」
剩下的話，他無奈搖了搖頭，再也沒說，只小心望向雪存，一雙眼中竟泛起霧意。
雪存心底也百般不是滋味，士農工商，天塹之別，中間鴻溝非一日可跨。
從前她可以與姜約稱兄道弟，可往後若是再見，姜約就要恭恭敬敬向她行禮，只因為她天生出身比他尊貴。
可是家世差距再天差地別，又如何能擋住真心。她高雪存只在平民百姓面前尊貴，不也仍被皇權世家視如草芥玩物。
二人皆不再言，良久，才聽姜約吸了吸氣，強壓哭腔，率先起身：
「時候不早了，白玉樓絕非姑娘可久留之地，小人願送姑娘出樓。」
雪存喝完茶，興許是此生在白玉樓中最後一口，才緩緩起身，重新戴上面紗，隨姜約外出。
豈料二人方到正門，迎面遇上亂葬崗歸來的穆得突那。
他見丟進亂葬崗的是具男屍，就知不過是朝廷障眼法，便匆匆忙忙尋回白玉樓。不想能在這裡碰見雪存，即便她戴了面紗，亦將她一眼認出。
雪存頷首：「穆公子，當日恩情，尚未言謝，誰知竟這麼巧能碰見你。耽誤了你回西域的日程，實在對不住。」
穆得突那似笑非笑，絲毫不掩目光中驚艷之情：「這位姑娘可想好了，如何向我賠罪？」
雪存道：「您請說，就算是天上的星星，我也給您摘下來。」
他倏忽上前，綴滿各色寶石的雙手握住雪存的手，眨了眨眼：「嫁給我。」
胡人一向火辣奔放，雪存和姜約雙雙一愣，見他半開玩笑半認真道：
「你們中原人待女子太過薄情，不如隨我回西域，中原有的東西，西域也有；西域有的東西，中原卻沒有。你在西域可以大大方方經商，西域有沙海，有胡楊林，有駱駝隊，有數不清的修行高僧，有各國形形色色之人。你若不喜歡西域，不喜歡循規蹈矩的生活，我們就一起去波斯，一起去萬里之外的大秦做生意。那裡的海宛若翡翠，那裡的人亦是黑髮黑眸，你隨我，可見世間諸佛眾生之相。」
姜約見他說得頭頭是道，沒好氣拍開他的手：「你可別痴心妄想了，她是你我都高攀不起的姑娘。」
穆得突那這才哈哈大笑：「嘖嘖，姜兄，看你嚇的。」
他含情脈脈注視雪存:「賠罪？你從未虧欠過我，我如何要你賠罪了。只是有一件事，我卻不得不與你說。」
雪存點頭：「你說。」
穆得突那依依不捨：「如果可以，我想有朝一日在西域見到你。好巧不巧，我身上帶了西域的甜杏干，傳說吃過甜杏乾的姑娘，早晚有一天會邁進我們西域的沙海。」
他解下腰間掛包，遞給雪存：「不必還我。」
雪存接過，打開，裡頭用油紙乾乾淨淨包裹著果香撲鼻的杏干。
她雖不喜食甜食，可分別之際，山遠水長，人世茫茫，有的人今生緣分便註定淺顯，一分開，興許一生都無法再相見。
她果斷當著二人的面，指尖夾著杏幹探進面紗，朝口中塞了進去。
穆得突那心滿意足，輕俯腰身，朝她額頭落下一吻：「有緣再會。」
姜約恨不能是個西域人，酸溜溜地別開目光，心想還是你們西域男人膽子大。
……
雪存主僕出了白玉樓，回到南門馬車處，不想姬澄仍坐在馬車裡。
他竟是在這裡等了她足足兩個時辰。
雪存驚道：「侍郎，您何必如此，快些回家吧。」
姬澄面上只略帶疲色，完全不惱她在西市耽誤時間太長。他不由分說道：「我要親自送你到家，才好安心。」
「存兒。」他抬起眼睫，暗處一雙眼睛，比晴日的湖面還亮，「我不忍你被國公府為難。」
雪存心說國公府未必會為難我，但你娘一定會，卻也知拗他不過，默許他隨行了。
一入秋冬季，白日漸短，黑夜漸長，暮鼓聲響起的時候，天色已大黑了。
回到國公府角門，雪存辭了姬澄，拾階而上，姬澄卻跳下馬車跟了上去。
她立於階上，他站在階下，她這才高出他一個腦袋。
暮鼓聲吵鬧，夜風喧囂，借著燈籠微弱的光，她只能朦朦朧朧看見他溫柔出塵絕世好模樣，其實聽不大清他絮絮叨叨說了些什麼，直至最後真正分別，她才聽清他說的「等我」二字。
等他？等他做什麼。
雪存沒放在心上，一回頭一轉身，見院門後有個身影一驚一乍跑開。定睛一看原是江媼，雪存倒也不懼，隨她告去吧，她也只有這點能耐。
回到浣花堂，元有容早早都洗漱好了，她極其畏寒，一到秋冬她便睡得極早。
見雪存去時穿的白裙，歸時穿的紅裙，元有容不放心：「今日怎的去了一天，你姬叔叔家宴請了很多人？梵婢，你的衣服又是怎麼一回事。」
雪存早想好說辭：「娘放心，就我一人，且我又去畫坊待了半日才回來。至於我的衣服，先兒那一身，不慎染了葡萄酒，只得臨時換了。」
元有容笑了笑：「你穿公主舊衣，定是阿澄那孩子出的主意吧。」
雪存怔住：「娘竟然看出來了。」
元有容沒答，方才甫一見雪存回來，就知她今日又沒少累著，好好一雙美目，都累出三層眼皮了，不知她又遇到了什麼糟心事。
「好孩子。」元有容憂心忡忡，坐到雪存身側，將雪存抱進懷中，「你長大了，很多事不便與我說，我都明白。可如今朝局動盪，你這麼乖巧，我真怕你被有心之人利用，出了什麼閃失。」
「再過五日就是你十七歲的生辰，我只希望你能好生待在家中，讓我陪你過一回。」
一聞到娘親身上安心的香味，雪存無比委屈，幾要落淚，嬌嬌糯糯地應了聲是。
晚間睡前，雪存對鏡梳發，思及今日發生的諸事，喟然長嘆。
靈鷺和雲狐端來安神茶，催她快些睡覺才好。
雪存卻垂下眼皮，苦笑著將今日姬家祠堂一事告知她二人。二人大驚，紛紛勸說她莫要多心，分明是姬湛自己混蛋，雪存卻不這麼想：
「雖說他挨打的緣故，我只占了小部分因果，可他到底是世叔的兒子，今日又是我眼睜睜看著他被打。如今他生死不定，我雖討厭他，可、可我一想到此事若是叫娘知道，娘必定也過意不去。」
「世叔才捨命保了我，無論如何，明天我都要再去一趟姬家，總比毫無表示的強，我更怕我若一味裝死，公主反更厭憎我。你們明早記得和我一起，裝點些千金難求的藥材，再裝上些生肌祛疤的膏藥，姬家是不能不去的。」
靈鷺欲哭無淚：「小娘子，你就讓郎君去吧，你一去姬家就准沒好事，他們一家子都有病。」
雪存否決：「蘭摧還要念書呢，我不能耽誤了他。放心，公主不敢拿我怎麼樣的，我有把柄在她兒子手裡，她兒子又何嘗沒有把柄在我手裡？她知道，若真將我欺辱狠了，我來個魚死網破，去告發姬湛做的那些事，她只怕也得掉腦袋。」
她態度堅定，認定了的事便一定會做，誰也拿她無法，靈鷺和雲狐只能乖乖點頭。
二人服侍她用完安神茶，便一齊在外間睡下了，只等她起夜時吩咐。
雪存孤零零地躺在床上，越想白玉樓之事，眼淚越是如斷了線的珠子一刻不停。
她終於不必再做元慕白了，自從經商以來，兩個身份隨時切換，如何不叫她身心俱疲。
可她一想到姜約之言、穆得突那之約，仍忍不住傷懷一番。從前再要好的舊友，皆要因她這層所謂貴女身份漸行漸遠，這人世間的規矩怎就如此荒唐呢？
就著酸咸無盡的眼淚，雪存迷迷糊糊睡下。次日睜眼醒來，雙眼果然腫脹得難看，脂粉也蓋不住。
再難看也得去姬家。
光是要穿什麼樣式的衣服，雪存就想了許久。穿得太艷似不適合探望病人，可穿得太素，又怕公主覺得她存心咒姬湛。
思來想去，雪存最後穿了件無功無過的月白色齊腰裙，外頭簡簡單單搭了件薄狐裘披風，帶上靈鷺和雲狐，直言自己去姬家回禮，國公府竟也放行了。
這就叫人倍感稀奇。
雪存思來想去，興許國公府也不願放下姬家這層關係，姬家如今如日中天，卻一向因瞧不起庸人，鮮少給國公府臉色。
有她這麼個特殊的人在，頻繁與姬家來往走動，興許於國公府有益。
姬家人沒想到，雪存今日竟有勇氣登門。
姬湛實在傷得太重，在他睜眼前，不可能抬回公主府醫治。
公主一顆心都掛在他身上了，即便再恨姬明，也得先暫住在姬家，好親自照料兒子。
公主住進她原先在姬家的住處，姬湛也被連人帶春凳，抬進了姬家一直留給他的院子。
如此關頭，姬家也不敢叫他被打之事流露，封嘴的事姬澄早處理得十萬周齊。
但凡有一絲風吹草動，皆有可能引起皇帝懷疑，甚至要待新君登基那日，姬家才能真正踏實。
是故姬家只對外說他本就為刺客重傷，回家探望父兄時，又不慎落水，險些溺死。二者疊加，可不就要閉門養病好幾個月，不得見人。
公主正坐在姬湛房中，親自守著爐子為他煎藥。
一聽說雪存登門，她氣得猛扇爐火，險些將姬湛的藥煎糊。
如今，她還能拿那小丫頭怎麼辦呢？殺了，她兩個兒子都要翻臉；不殺，指不定接下來害死的就是姬澄。
公主秉性強勢，光是一想到，能害姬湛身死之人竟是雪存，長安美人無數，偏偏是她……
她迅速擦乾眼淚，恢復面無表情狀。
昨日眾人散去後，她遲遲冷靜不下來，姬明找她說正事，她恨不能一劍刺穿姬明。
直到姬明說，遠可追溯到從前兩王之爭，近可根究到太子造反，皆離不開姬湛的手筆。
「你所言當真？敢不敢發毒誓。」公主後怕不已，總算能冷靜下來，「姬明，你別想著以此計騙我，就能讓我留你一命。」
姬明跪下：「臣說的，公主自然不信，可若是褚厭說的呢？公主敢不敢信？」
褚厭和談珩是她親自給姬湛挑的侍從，姬湛信任他二人，更勝過生身父母，她如何敢不信。
公主渾身一僵，跌在坐榻上：「叫他過來。」
褚厭慢慢吞吞進了房間，將姬湛是如何認定宣王李澹，如何以大大小小之事，製造太子沂王爭端；如何陷害黃昱，讓黃昱一代良相賢臣滾回老家；又在太子外出治水時，頻繁想對太子下毒手；甚至不惜讓李澹服毒栽贓兄長，又讓安插在東宮的細作幕僚，明里暗裡煽動太子造反……
事無大小，傾數說出。
公主聽得魂不附體，渾身顫抖，還是姬澄懂事地搬來火爐，她忙湊近取暖，才不至於驟然暈死過去。
她的寶貝兒子，她眼中不過是有點讀書天分，卻一心遊戲人間的紈絝小子，竟有如此手段，如此野心。
她養了姬湛二十年，如今才知道，這小混蛋幹了無數件會讓她腦袋搬家的事。
姬明還是打輕了，若是她來，要打兩百鞭。
公主讓褚厭有多遠滾多遠，又問姬明：「褚厭一向唯二郎獨尊，你是怎麼撬開他的嘴的。」
姬明頗為無奈：「他和談珩嘴都嚴實得很，若以尋常之法審問，根本問不出這諸多事。可他二人自幼一起習武，又自幼一起侍奉阿麟，情同兄弟。褚厭到底更心軟些，我便叫人當著他的面，只對談珩動手，沒兩下他就全部招了。」
公主頭痛欲死：「這群、這群孽畜，你就該連著他二人一起打死！」
姬明忙認錯：「臣明日便吩咐下去。」
公主又氣得滾淚：「我怎麼就……怎麼就……夫君，是不是因我前半生驕橫跋扈，目中無人，協助陛下弒父弒兄，才叫阿麟成了我的報應。」
姬明沒急著哄人，反頂著張遍布指痕的腫臉，小心問道：「公主不生臣的氣了？」
公主垂淚搖頭：「早知當年，我就不該同你賭氣，也讓你得以教養二郎。否則，他如今怎會是這樣的性子。是他命中該有這一劫，只是我沒想到，最後竟是你將他打個半死。」
姬明膽子遂大了起來：「公主亦不會因此事，遷怒雪存了？」
公主立馬冷了臉：「哼，她？她若敢再出現在本宮面前，本宮便叫皇兄下旨，叫她嫁給那病病歪歪的杜四郎。」
今日，雪存可不就出現在她面前了。