第39章 珠串落入誰手
瘋人塔方向的悽厲尖叫聲，漸漸被晚風沖淡，徹底落在身後。
林知晚跟在老周身後，沿著後巷土路緩步折返。
老周步履平緩，煙杆斜叼在嘴邊，一路不曾回頭，也不曾催促。
步伐沉穩有度，仿佛早已算準她的速度。
林知晚面上掛著痴傻笑意，時不時含糊哼出細碎調子，腳步踉蹌歪斜，一副隨時要摔倒的模樣。
心裡卻飛速復盤著方才發生的一切。
兩人一路沉默前行，走出一段路。
老周忽然開口，語氣平淡無波：「大姑娘，夫人身子一直不好，這些年府里的事，她管不了太多。」
林知晚腳步微頓，痴笑未改，心底卻驟然一動。
夫人身子不好，管不了太多。
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輕飄飄一句話，像一根細針，刺破了沉積多年的疑團。
當年夫人眼睜睜看著她被打入冷院、受盡磋磨，或許不是無心漠視，而是身不由己，無力掌控局面。
她沒有應聲，只含糊應了一聲「啊」，低頭裝作去踩踏地上的蟻群，掩去所有心緒。
老周見狀不再多言，輕磕煙杆，繼續穩步前行。
二人拐過彎道，正院高牆映入眼帘。
牆內傳來下人細碎交談，聲音模糊不清，林知晚卻瞬間凝神，側耳細聽。
「聽說了嗎？二姑娘那串珠串，是夫人院裡的丫鬟取走的。」
「夫人要那物件做什麼？」
「不清楚，丫鬟拿了東西直接走的，壓根沒經過姨娘手裡。」
林知晚腳步猛地停滯，指尖悄然攥緊袖口。
懸在心頭的大石，終於落下一半。
老周敏銳察覺她駐足，刻意放慢腳步，等她跟上，全程神色無波。
林知晚斂穩心緒，快步跟上步伐，痴傻模樣分毫未變，心底卻層層翻湧。
夫人截下珠串，沈知柔的罪證鏈，已然完整閉環。
只要這份信物握在夫人手中，即便沈知柔日後走出瘋人塔，也再無翻身餘地。
穿過偏院月洞門，重回冷院破舊瓦屋前。
老周蹲落門檻，差事了結，再不多看她一眼。
林知晚推門入內，反手扣緊門閂。
青黛正守在屋內，見她平安歸來，立刻起身，眼眶泛紅：「小姐，您回來了。」
林知晚快步上前，壓低聲線直入正題：「珠串的事，你摸清多少？」
青黛用力點頭：「奴婢打聽清楚了，是夫人院裡的丫鬟先遞的消息，夫人派人在半路攔下二姑娘，從她袖口搜出珠串，直接帶回了夫人院內，沒經旁人之手。」
林知晚心神微松，微微頷首：「甚好。夫人握著這串珠串，就是握著制衡沈知柔的底牌。等她從瘋人塔出來，這張牌便是絕殺。」
青黛稍稍鬆氣，遞出之前撿到的香梗：「小姐，這截香梗，還要留著嗎？」
林知晚接過香梗，移步窗邊，借著白日天光細細端詳。
香粉質地細膩，夾雜著細碎檀香，日光下泛著淡淡暗紅光澤。
她心頭驟緊，立刻俯身從床板暗格的碎布包里，取出之前冷院留存的安神香灰。
那是青黛早前悄悄收集的痕跡物證。
兩堆香灰並排擺在窗台，對比分明。
冷院毒香的灰燼泛灰白，質地粗糙，指尖捻觸有明顯顆粒感。
而沈知柔窗下的香梗粉末，色澤暗紅，質地細密，還摻有檀香調和。
兩種香，看似相似，實則全然不同。
「小姐？」青黛見她神色凝重，心頭一緊，「這香有問題？」
「不是同一種香。」林知晚指著兩處香灰，語氣沉定，「當初困我神智的冷院香，灰燼灰白粗糙。沈知柔窗邊的香，摻了檀香、色澤暗紅，是另一種特製迷香。」
青黛聲音發顫：「那暖香院裡藏著的內鬼，到底是誰？」
林知晚沉默片刻，並未作答，將香梗妥善收進袖口，目光望向窗外：「這截香梗先留著，是關鍵線索。」
她轉頭看向青黛，低聲吩咐：「明日，你借著府中收拾舊物的由頭，進一趟暖香院。如今沈知柔被困，院裡混亂，無人設防。你仔細查她妝檯暗格、枕下枕邊，看看是否還有殘留的香梗或藥粉包。」
青黛攥緊衣角：「若是查到了呢？」
「盡數帶回。」林知晚目光沉凝，「若是一無所獲，便說明暗中之人早已清理乾淨痕跡。」
青黛欲再追問，卻見林知晚已然轉身立在窗邊，光影落在臉上，明暗交錯，神色難辨。
「青黛。」她忽然開口，聲音輕而穩。
「奴婢在。」
「明日去暖香院，順帶打探一件事。」林知晚看向她，「那丫鬟取走珠串後，是直接交還夫人，還是中途去過別處。」
青黛恍然：「小姐是擔心，信物半路被人調換、截走？」
「不得不防。」林知晚語氣沉靜，「若直接交到夫人手中，證據穩妥。若中途輾轉，那珠串未必真的落在夫人手裡，一切皆是變數。」
青黛重重頷首：「奴婢必定仔細打探，不漏半點風聲。」
林知晚不再言語，指尖輕撫袖中香梗，目光落在院外枯槐枝頭。
枯枝隨風輕晃，落影細碎斑駁。
老周那句「夫人身子不好，管不了太多」反覆在腦海迴響，再想起他袖口從未褪去的炭痕，無數線索交織纏繞。
若夫人當真體弱無力理事，今日截下珠串、穩住證據的後手，又是誰在暗中推動？
暖香院的隱秘內鬼、老周身後的幕後勢力、夫人手中的珠串底牌。
所有線索零散如碎棋，還差關鍵幾步，才能拼湊出完整棋局。
她垂眸看向窗台兩堆香灰。
一白一紅，兩種灰燼，兩條截然不同的暗線。
「青黛。」
「小姐。」
「明日行事，務必謹慎。」林知晚鄭重叮囑，「若是找不到香藥痕跡，就查沈知柔身邊近身丫鬟，近期是否有人調換、異動。」
青黛心頭一凜：「奴婢懂了。能悄無聲息在她屋內換香下藥，必定有貼身之人遮掩包庇。」
「先查，不急著定論。」
林知晚望向遠處，風穿枯槐，沙沙作響，藏著無數未明的暗流。