第95章 有膽氣的丫頭
草帽底下的老乞丐似乎輕笑了一聲，肩膀抖了抖。
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「倒是個有膽氣的丫頭。」
老乞丐慢吞吞地從懷裡摸索了一陣，掏出一個巴掌大小、用紅黃兩色粗布縫成的錦囊。
錦囊看著有些年頭了，邊角都磨得起了毛，上頭還沾著點油泥，看著髒兮兮的，繩口系了個死結，系得嚴嚴實實。
老乞丐把那個破錦囊塞到了姜嬈手裡：
「吃了你的肉饅頭，老叫花子也不白拿你的。這玩意兒你貼身收好了，到了山裡頭真要是撞見了十死無生的絕境，你再把這繩結扯開，裡頭的東西能保你一條小命。」
姜嬈捏了捏手裡的破錦囊。
軟趴趴的，裡頭好像就塞了一張紙之類的東西，一點分量都沒有，錦囊帶著股淡淡的陳年艾草味。
老乞丐像是看穿了她想幹什麼，沙啞著嗓子又補了一句：
「可別怪老叫花子沒提醒你，這東西有靈氣得很，見不得風。你要是這會兒好奇把它拆開了，那它就成了一塊廢布，到了要命的時候可就救不了你了。」
姜嬈原本還真打算拿回屋裡拆開瞧瞧呢，聽他這麼一說，捏著繩結的手又鬆開了。
雖然聽著跟天橋底下算命先生騙錢的話術一模一樣，但人家也沒管她要錢，純粹是用一個破荷包換了她一個剩饅頭。
「行，我聽老人家的，不到快咽氣的時候絕不拆開！」
姜嬈笑眯眯地把那個髒兮兮的錦囊揣進懷裡，跟那張按了時玄澈辣油手印的欠條放在一塊兒，拍了拍胸口：
「那我就借您老吉言，爭取活著從山裡頭爬出來，到時候再請您吃頓熱乎的紅燒肉！」
說完，她沖老乞丐擺了擺手，蹦蹦跳跳地轉身走進了客棧大門。
客棧二樓的走廊上，時玄澈正好拿著地圖走出來透氣，垂眸瞧見她跟個乞丐有說有笑地回來，眉頭微蹙：
「外頭流民混雜，你又跑出去做什麼？」
「積德行善，攢點人品啊！」姜嬈沖他晃了晃手，心情好了不少，哼著小曲兒回了自己房間。
而此時，客棧竹籬笆外的官道旁。
其他幾個乞丐早就拿著饅頭跑沒影了，只剩下角落裡那個戴破草帽的老乞丐還蹲在原地。
看著姜嬈的身影徹底消失在客棧二樓，老乞丐慢悠悠地抬起手，把頭上那頂破了個大洞的草帽往後掀了掀。
昏黃的客棧燈籠光映在他臉上。
亂糟糟的花白鬍鬚，笑眯眯的眉眼，鼻尖上還沾著一點黑灰——
赫然就是曾在京城屢次現身的那個神秘老乞丐！
老乞丐拿起瓦罐里那個夾滿了臘肉的大白饅頭，狠狠咬了一大口，津津有味地嚼著。
又抬頭望向客棧二樓時玄澈所在的方向，嘴裡含糊不清地嘟囔著：
「嘖，這南疆的渾水，可算是徹底攪起來嘍。」
山風吹過竹林，老乞丐身形一晃，如同鬼魅般融入了濃重的夜色之中，轉眼便沒了蹤影。
過了雲嶺關，時玄澈手底下的暗衛也不知從哪兒弄來了一支跑南疆商線的馬隊，備齊了一整套過關的通關文牒。
為了掩人耳目，一行人全換上了灰撲撲的胡商短褐，把隨行的刀劍兵器藏進了裝滿瑪瑙和琉璃珠子的木箱夾層里，搖身一變成了走南闖北的寶石商人。
馬車慢吞吞地在崇山峻岭間的碎石官道上走了五六天。
南疆地界統共分為十二座城池，每一座城池都供奉著一種獨有的毒蟲圖騰，有的拜百足蜈蚣，有的拜五彩毒蛛。
而他們此行的目的地，正是統轄十二城、也是南疆王室所在的都城——塔拉城。
進了塔拉城的地界，道路兩旁的石頭柱子上到處雕刻著高高豎起毒鉤的巨大黑蠍子圖騰。
守城的南疆兵卒查驗了通關文牒，又收了暗衛塞過去的兩顆紅寶石，便揮揮手放了行。
一進城門，原本還在馬車裡犯困的姜嬈掀開車簾往外看了一眼，整個人都看呆了。
這裡的建築跟中原的青磚黛瓦完全不同，全是用黑石和彩色泥土壘起來的尖頂石樓，屋檐下掛著一串串風乾的獸骨和銀鈴鐺，風一吹就叮噹作響。
街上來來往往的百姓穿得更是大膽，男男女女大多穿著黑底繡銀紋的窄袖短衫，露著半截白生生的腰肢或是小腿，手腕腳腕上全纏著銀環。
而且許是常年不見烈日又與毒蟲打交道的緣故，這裡的男女老少皮膚都白得有些滲人。
眉眼深邃，眼窩微陷，哪怕是街邊賣瓜果的小姑娘，抬眼看人時都帶著一股子陰鬱又妖異的美感。
「哇……這腰，這腿，這不就是異域風情……」
姜嬈換了一身寶石商隊的隨從衣裳，跟著時玄澈下車往客棧走，兩隻眼睛跟裝了陀螺似的在街上那些南疆帥哥美女身上亂瞟，口水都快流出來了。
她盯著路邊一個赤著半邊胳膊、胸口紋著黑蠍子的南疆少年看得出神，冷不丁前頭帶路的時玄澈停下了腳步。
姜嬈沒注意，一頭撞在他硬邦邦的後背上，撞得鼻尖發酸。
「哎喲！」
她捂著鼻子抬頭，就見時玄澈回過頭，冷冰冰的視線先是在那個紋身少年身上掃了一眼，隨後落在她不太老實的眼睛上：
「眼珠子若是用不著了，本官替你摳出來餵外頭的蠍子？」
姜嬈脖子一縮，趕緊收回視線，小跑兩步跟緊他：
「哪能啊，我這不是在進行敵情偵察嗎！你看這街上到處張燈結彩的，到處掛著紅綢子，難不成南疆最近要過年？」
旁邊負責接應的暗樁壓低聲音回道：
「回主子、姜姑娘的話，是南疆那位老國主，也就是塔拉城的老城主，明日要大婚納妃了。」
姜嬈腳下一絆，差點平地摔一跤。
她瞪大眼睛：「老國主？就是澹臺祭他親爹？我之前聽人說，那老頭兒不是都六十好幾了嗎？這都快入土的年紀了，還要娶新媳婦？！」
暗樁苦笑了一聲：「正是因為快不行了，王室的巫醫才說要找個八字純陰的年輕女子進宮沖喜。聽說這次選中的是南疆底下小城池進獻上來的一個貴女，今日剛到驛館，明日一早就要抬進王宮成親呢。」
姜嬈嘖嘖兩聲，心裡暗暗吐槽這南疆王室從老到小沒一個正常人。