第1章 這世子夫人不要也罷
永順十三年暮秋，永寧侯府顧家。
小佛堂外丹桂開得正盛，破曉晨光中，細碎花瓣簌簌墜滿整個窗欞，屋中的香燭煙氣絲絲縷縷，縈繞著雕花樑柱氤氳不散，濃得化不開。
沈知檸伺候完婆母朝暮課誦，雙手奉茶後落座她身側，舉止端莊讓人挑不出任何錯處。
侯夫人陳氏淺抿一口清茶，微微側過身，「恆哥兒媳婦心思多放在子嗣上，不必日日天不亮過來陪我做早課。」
「為侯府開枝散葉，生下咱們長房的長子嫡孫才是正經事。」
沈知檸放下手中茶盞，曲身行禮，仿若置身一片柔和光暈中，溫柔，恬靜。
「讓母親費心，是兒媳的不是。」
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她聲線輕柔，態度不卑不亢，一身月白蘭紋錦裙，規整髮髻上只簪了一支玉簪，越發襯得膚白勝雪。眉眼微斂，自帶疏離矜貴的大家氣場。
成婚前，她是京城出了名的溫婉端莊；嫁入永寧侯府，更是旁人眼中循規蹈矩、恪守婦德的完美世家婦。
張媽媽在旁笑意盈盈誇讚：「入府三年，誰人不道一句，世子夫人與世子爺郎才女貌，天作之合！」
接著又說道：「世子夫人這般容貌過人，咱們世子爺更是俊美非常，日後誕下的麟兒也定會是人中翹楚。」
陳氏拿著桌几上的佛珠手串，輕嘆口氣，「不知我和侯爺什麼時候才能抱上孫子。」
這時一陣嘈雜傳來，刺耳聲惹得陳氏輕蹙眉頭，神情略有不悅，「這般喧譁，成何體統。」
丁香眉頭微動，一臉擔憂看向自家主子。
沈知檸聽聞淡聲開口，「院中修繕工程稍有龐大，兒媳會告誡下人，免得驚擾母親休息。」
陳氏手中捻動佛珠，雙眸輕闔，「我既讓你幫著我掌家，侯府後宅便是你這個世子夫人做主。張弛有度，下人們才會尊重臣服於你。」
從榮和堂出來，行至長長迴廊。
微風牽起裙袂，捲動枝丫上的桂花香撲面而來，身後的小佛堂漸行漸遠，耳邊依舊迴響不久前的對話。
丁香快步跟在沈知檸身後，低聲嘆氣，「大小姐，您為何不解釋，是世子爺為了討好江姑娘才鬧出這般陣仗。」
「回去再說。」沈知檸聲音依舊平淡如波，腳步未停。
回到語笑院後，雲媽媽端了茶點進來，「侯夫人是在借著張媽媽之口，試探您的態度。」
丁香當時就在小佛堂，親眼所見，言之鑿鑿，「夫人做得已經夠好了！」
桂枝憤憤不平，「世子爺和江語冰二人，簡直就話本子中寵妾滅妻的渣男，和恃寵而驕的妾室，真真是不要一點臉面！」
沈知檸輕點桂枝額頭，「慎言。多大人了，還咋咋呼呼的。」
語氣中有些許不贊同，卻也沒有太多苛責。
成婚三年，她的肚子一直沒有消息，婆母坐不住了，又不想做這個惡人。
畢竟侯夫人出身清流，最是注重名聲。
雲媽媽面露心疼，「侯夫人是想讓您主動給世子爺納妾，老奴見那江姑娘是個心思大的。」
「成婚前便知顧恆會有妾室通房。」沈知檸淡淡勾起唇角，笑意中全無溫度，「我是來永寧侯府做世子夫人的。」
三年無子，總有破局之法。
而癥結在她。
沈知檸站起身，讓大丫鬟伺候她穿戴。
***
月余前，沈知檸在昌盛樓買來一塊墨玉籽料，雖不及白玉名貴，終究是來自西域的稀罕物。
她讓人打磨成手串，剩下籽料則製成腰帶扣。今日來，是確定最後圖騰花樣的細節之處，明日這個時候便能拿到成品。
從雅間出來，一陣陣恭維，伴著熟悉男聲清晰傳進耳中。
沈知檸抬眼望過去，將正堂情形看個透徹，不由得冷嘲，「真是好興致啊！」
大堂中舉止親密的兩個人，一個是永寧侯府世子爺顧恆；另一個則是和沈知檸一樣戴著惟帽，難掩身姿婀娜的女子，聽音辨聲陌生中帶著熟悉。
但絕不是顧恆的嫡妻正室！
桂枝見狀臉色難看，壓著火氣，啞聲開口，「夫人！」
沈知檸面不改色，目光依舊落在旁若無人的依偎身影之上，
「顧世子當真是大手筆。」
「耳聽為虛眼見為實，世子和夫人果真夫妻恩愛、琴瑟和鳴，世子夫人好福氣......」
「眼光不錯。」刻意吹捧之下，顧恆白皙俊美面容帶著志得意滿，他大手一揮：
「日後有新奇玩意，只要夫人喜歡的，本世子自然會照顧你們的生意！」
字字句句，刺耳無比。
顧恆身側女人對旁人恭維理所應當，排場拿捏十足。
兩個人更是一擲千金。
沈知檸漸漸收緊掌心，指節泛白。
成婚三年，她知曉夫君風流，從未苛待他房中的鶯鶯燕燕，維持著表面的體面，只當是自己所求付出的代價。
可此刻親耳聽聞，親眼所見，顧恆將那女子縱容寵溺到用「世子夫人」為之撐門面。
頓覺眼底泛酸，面頰火辣辣的。
顧恆懷中人不經意轉頭，嬌聲開口：「夫君，你看那輛馬車是不是侯府的？該不會是......她也出門了吧！」
「怎麼可能！她那人平日裡不是看帳本，就是抄寫佛經，最是無趣。」
顧恆摟著女人肩膀，親昵姿態令人刺目，那句漫不經心的「無趣」，更是宛如一桶冰水，讓人從頭涼到腳底。
沈知檸身旁掌柜捧著夥計送過來的帳本，疑惑開口，「顧世子，貴府可有兩位世子夫人？」
二人聽聞雙雙側目，待看到身後幾步遠外的沈知檸時，顧恆張了張嘴，眼中短暫閃過無措，隨即面露不悅，全無半點愧疚開口問：「你怎麼在這？」
他懷中女人一把扯下頭上惟帽，讓沈知檸看清她的容貌，竟是客居在永寧侯府的江語冰。
只見她身著一襲月白華美衣裙，一頭烏髮卻挽著男子髮髻，勾唇滿不在乎道：「算了算了！不過是個賭局而已！」
她平日裡時常一身英姿颯爽男裝，如今這身衣裳為她增添幾分女子該有的柔美，又帶著獨特的清爽，看得身側顧恆眼前一亮，在她話落後清貴俊美面上笑意盡數收斂。
顧恆目光再次落在沈知檸身上，微微蹙眉，語氣不由得加重幾分，「語冰與你不同，她性子率真說話坦誠，你多擔待，懂事一些！」
這些話，從顧恆將江語冰帶回侯府說了很多次，仿佛她做了傷天害理之事，亦或是傷害過江語冰一樣。
剛剛走過來時，沈知檸想問顧恆，在他心中江語冰是永寧侯府的世子夫人，那她又是誰？
此時心中厭煩至極，只想在大庭廣眾之下體面收場。
沈知檸笑容溫婉，姿態端莊，「既然世子爺還有事，你們且自顧去忙吧。」
顧恆聽聞微微蹙眉，眼神複雜睨著她，仿佛在探究這句話中的多餘情緒。
沈知檸神情淡然，宛如一尊不悲不喜的精美瓷器。
江語冰見狀側邁一步，站在顧恆身側，不複方才的矯揉造作，聲音清脆，「話說回來，你這夫人來得夠快的！」
顧恆自然也不想鬧得人盡皆知，對沈知檸低聲警告，「記得你的身份，管好自己的嘴，不要做出有損侯府清譽之事！」
又勉為其難解釋一句，「不過是無傷大雅的玩笑而已。」
說完轉頭吩咐掌柜，「帳冊給她，亦或是送到侯府即可。」
沈知檸看著他們先後邁出門，秋日暖陽下，兩個人的影子親密相依。
江語冰回頭挑釁看了她一眼，拉了拉顧恆袖口，語氣歡快：「區區世子夫人而已，恆哥哥我剛剛演得如何？」
車馬聲掩蓋顧恆的聲音，很快什麼都聽不見了。
緊握成拳的手指青白，指甲在掌心留下深深印記，沈知檸卻渾然未覺。
這樁婚姻本就是算計得來，三年時間她賭輸了，心中全無半點後悔。沈知檸眸光逐漸變得平靜，倒也不必為那可笑的體面，再委屈自己半分。
這世子夫人不要也罷！
帷帽被穿堂風撩起，她下意識抬手，同一道視線對撞。
那目光漫不經心，卻濃，偏深的瞳仁中帶著微不可察的侵略性，落在帷帽上，穿透垂落的輕紗，直直望進沈知檸眼底。