第40章 女帝震怒！
子夜，皇宮內苑。
御書房偏殿之內，燈燭高燃。
女帝蕭照雪一身素白常服，青絲微挽，正伏在御案前批閱江南鹽糧的急遞。
殿外廊道上，一陣急促而極有分寸的腳步聲傳來。
青竹推開殿門，手中捧著一隻密封的紫檀木匣，快步走到御案前：
「陛下，玄鷹衛密報！」
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「陸待詔動用了九龍暖玉佩的直奏之權，連夜送來一份加急密折與證物！」
蕭照雪放下手中的硃批狼毫，鳳眸微挑：
「這小子白日才在朱雀大街立了沈記書局，深夜又有何事遞摺子？」
青竹雙手呈上木匣：
「回陛下，是關於今年京畿秋闈的通天大案！」
「東市廣源錢莊私拓考籍底冊，當街販賣考棚座次，涉案金額高達數萬兩！」
蕭照雪眸光一凜，接過木匣。
匣蓋啟開，裡面整整齊齊碼放著四樣東西：
那本浸染了油漬與炭灰的黑皮卷書《京畿秋闈通關總帳》；
蓋著岫玉私印與鮮紅血手印的五千兩保中前十契書；
禮部排房典吏孫成親筆畫押的供詞；
以及陸觀瀾條理分明的密奏條陳！
蕭照雪展平密折，目光一行行掃過。
越往下看，殿內的溫度便越低。
當看到孫成供詞中「副主考戶部右侍郎王大人暗定地字三號試卷必入前十」這行字時，蕭照雪面色如覆寒霜。
「啪！」
蕭照雪將密折甩在案上，發出一聲脆響。
「好一個廣源錢莊！」
「好一個戶部右侍郎！」
蕭照雪長身而起，鳳袍拂動，聲線冰冷刺骨：
「科舉乃國家掄才大典，是天下寒門布衣唯一能越過龍門的登天梯！」
「滿朝朱紫，朕倚為肱骨的堂堂從三品侍郎，竟然在考場前夕，把解元功名當作豬狗肉一般擺在黑市上論斤賣！」
青竹垂首立在案前，大氣都不敢出。
她伴隨女帝多年，極少見到這位年輕天子動這般雷霆真火。
蕭照雪踱步至殿中，目光落在那張蓋有「陸氏承安」的字據上，嘴角扯出一抹譏誚：
「陸正廷也是好手段。」
「白日裡在貢院門前擺出一副嚴父尊容，大談太祖宗法綱常，背地裡卻讓管家提走一萬兩黑金，次子更揣著五千兩去買榜！」
「若非陸觀瀾昨夜留了後手，扣住了錢莊帳本，明日這盆髒水扣在考場上，天下士子豈非要指著朕的脊梁骨罵昏庸？！」
青竹低聲請示：
「陛下，後日清晨便要開考，如今內鬼牽扯到副主考，這秋闈可要延期？」
「延期？絕無可能！」
蕭照雪斷然拂袖，眼神銳利至極：
「京畿兩千餘名士子早已雲集客棧，其中八成皆是變賣盤纏、苦熬數載的貧寒之士。」
「若因幾個蠹蟲延期，京城必起流言，兩千士子人心浮動，反倒中了宵小亂政之計！」
蕭照雪轉過身，冷聲下令：
「傳朕口諭，宣禮部尚書李延陵、大理寺卿、左都御史，即刻換穿便服，自玄武門秘密入宮面聖！」
「諾！」青竹抱拳，領命疾步退下。
……
半個時辰後。
御書房內氣氛凝固如鐵。
禮部尚書李延陵、大理寺卿、左都御史三人垂手跪在御案前，看著地上散落的鐵帳與供狀，個個面如土色，後背冷汗浸濕了內襯。
李延陵以頭觸地，顫聲請罪：
「老臣治下不嚴，禮部典吏勾結奸商，險些鑄成大錯，請陛下治罪！」
左都御史更是臉色發灰。
那張一萬兩金票的存根上，清清楚楚蓋著御史中丞府管事陸福的私印。
都察院出了這等巨蠹，他這個主官難辭其咎。
蕭照雪高坐龍椅，注視著三位重臣，聲音不大，卻字字帶著沉重的帝王威壓：
「請罪的話，留待案子查結之後再說。」
「眼下距離貢院開龍門，只剩不到六個時辰。」
「朕只要兩件事。」
蕭照雪豎起一根玉指，寒聲道：
「其一，拔除內鬼，絕其後手。」
「玄鷹衛即刻持朕密旨，將戶部右侍郎王崇暫時圈禁於府中，卸去其當科副主考一切差事，由翰林院掌院周清淵頂替入簾！」
「孫茂、孫成即刻轉押大理寺大牢，由三法司會同嚴審，順著金票追拿潛逃的管事陸福，一查到底，絕不姑息！」
李延陵與大理寺卿齊聲應諾：
「臣等遵旨！」
蕭照雪豎起第二根手指，鳳眸中泛起一抹決斷：
「其二，肅清科場，還天下士子公道。」
「他們不是花了數萬兩銀子，買下了地字區、玄字區的考棚座次麼？」
蕭照雪嘴角揚起一抹冷意：
「傳旨貢院提調所，今夜連夜封存原定排房底冊！」
「命內閣三位大學士親自坐鎮，將京畿兩千餘名考生的考號、考棚，按天、地、玄、黃四區全部重新打亂、抓鬮盲排！」
聞言，李延陵突然抬起頭，眼中泛起激賞的光芒：
「陛下聖明！」
「座次全數重排，原先泄露的底冊盡成廢紙！」
「那些花了銀兩買通考棚的人，進了場也找不到接頭之位，考官更無從對號照拂！」
蕭照雪冷哼一聲：
「不僅要打亂，還要加強三道彌封與硃筆謄錄之法。」
「凡答卷交接，由玄鷹衛緹騎持刀監督，凡有暗記、折角、墨污者，一律作廢黜落！」
蕭照雪目光如電，落在李延陵身上：
「至於那個花了五千兩買前十的陸承安——」
「涉案字據雖在，但他尚未踏入考場，行賄未遂，按律暫扣其考試副券，由禮部派員押送至貢院單設的『核驗棚』受試！」
「待案情查實，若確係其主謀，當場除名，終身禁考！」
李延陵躬身領命：
「老臣這便親自前往貢院調派重排，天明之前，必定將新考籍張榜公布！」
……
殘月西沉，夜色漸深。
朱雀大街，御史中丞府。
正堂之內，陸正廷枯坐在太師椅上，面容蒼老了數倍。
案几上的茶水早已冰涼。
堂下站著幾名派出去打探消息的陸府親隨，個個面色慘白，戰戰兢兢。
「打探到了麼？！」
陸正廷啞聲開口，嗓音如同砂紙摩擦：
「王侍郎府上可有回音？都察院的陳御史怎麼說？！」
一名管事噗通跪倒在地，顫聲道：
「回……回老爺，王侍郎府大門緊閉，半個時辰前，兩隊玄鷹衛已經把侍郎府圍得水泄不通，連採買的下人都不准出入！」
「都察院陳大人的門房把咱們送過去的銀票扔了出來，還帶了句話……」
陸正廷心頭一緊：「什麼話？！」
「陳大人說……案卷直達天聽，陛下雷霆震怒，請中丞大人好自為之，休要再連累同僚！」
噗通！
陸正廷脫力般靠倒在椅背上，眼神渙散。
直達天聽！
玄鷹衛封門！
王侍郎自顧不暇，都察院昔日好友避之不及！
內堂帷幕後，崔氏披頭散髮地沖了出來，抓住陸正廷的衣領尖聲哭嚎：
「陸正廷！承安被關在禮部大牢里，腿上還帶著傷啊！」
「你不是風憲重臣嗎？你不是堂堂從三品嗎？你快去救他啊！」
「救？拿什麼救？！」
陸正廷一把揮開崔氏的手，老淚縱橫，嘶聲怒吼：
「人贓俱獲！五千兩官銀的字據落在他手裡，陸福那條老狗又卷了銀子跑路！」
「老夫如今泥菩薩過江，自身難保，拿什麼去救那個逆子？！」
崔氏跌坐在地上，哭得撕心裂肺。
陸正廷看著窗外泛起魚肚白的天空，慘笑連連：
「陸觀瀾……好一個陸觀瀾啊……」
「不靠陸家，自開一族；不出三日，斷我臂膀，碎我門楣！」
「我陸正廷自詡算計一生，到頭來，竟被自己逐出家門的棄子算計得粉身碎骨！！」
……
破曉時分，晨曦驅散薄霧。
皇城東側，禮部貢院門前的廣場上，人聲鼎沸。
兩千餘名身穿長衫、提著考籃的舉子早早聚齊，空氣中瀰漫著大戰在即的緊張氣氛。
就在此時，貢院兩扇巨大的朱紅轅門轟然敞開。
數十名身穿青綠差服的禮部主事，在數十名帶刀差役的護衛下，快步走出轅門，將數張長達丈余的明黃告示穩穩貼在照壁之上！
銅鑼聲噹噹敲響，傳遍整條大街：
「貢院布告！天下士子聽真——！」
無數舉子蜂擁上前，伸長脖子張望。
榜文之上，蓋著禮部大印與內閣硃批，赫然寫著數條驚天法令：
「……近查有不法劣紳勾結小吏，偽造虛錄，私售考位，罪在不赦！」
「奉天承運，皇帝特旨：」
「其一，原定排房底冊作廢，兩千士子考棚座次全數重排，當場抓鬮分舍！」
「其二，副主考王崇因涉案迴避，欽命翰林院掌院大學士周清淵接任當科副主考！」
「其三，所有試卷交接由差役與內侍共同驗封，三道彌封無誤方可批閱，凡有暗記者除名嚴懲！」
「其四，退還錢莊所扣不法銀兩，本屆秋闈照常開考，至公至平，以昭天理！」
短短數條詔令宣讀完畢，廣場上寂靜了一瞬。
下一刻。
山呼海嘯般的狂喜喝彩聲，猛然爆發開來！
「重新排房！座次作廢！」
「換了周大學士主考！至公至平啊！」
「陛下聖明！朝廷聖明！！」
無數原本憂心忡忡的寒門學子熱淚盈眶，振臂高呼，對這來之不易的公平考場激動不已。
而在人群前方，崇文書院院首顧行舟駐足在告示前，看著周清淵的名字，嘴角不由泛起一抹如釋重負的笑意。
腳步聲自長街盡頭傳來。
顧行舟轉頭看去。
只見晨光灑落的長街中央，一道青衫身影信步走來。
少年神清氣朗，手中提著一隻尋常竹編考籃，腰間懸著一塊樸素的木製號牌，步履從容。
來人正是陸觀瀾。
在其身旁，許硯舟同樣提著考籃，昂首挺胸。
顧行舟迎上前去，對著陸觀瀾肅容拱手：
「陸兄，昨夜錢莊那場風波，顧某聽說了。」
「一夜之間，掀翻劣吏，換下考官，重定乾坤，挽救兩千舉子之命途。」
顧行舟眼中滿是欽佩，朗聲道：
「此番秋闈，若無陸兄執刀開路，我等寒窗苦讀之人，今日怕是要成為權貴盤中之餐！」
陸觀瀾駐足還禮，淡然一笑：
「顧兄謬讚，拔除蛀蟲，不過是為求一個心安理得的考場。」
陸觀瀾抬眼望向那高聳威嚴的貢院龍門，青衫在晨風中微擺：
「底冊已廢，座次重排，一切跳樑小丑的暗箭皆已折斷。」
「如今這龍門之下，乾乾淨淨，唯余筆墨。」
顧行舟深吸一口氣，胸中戰意騰起，大笑道：
「不錯！唯余筆墨，各憑真才！」
「陸兄，請！」
「請！」
晨曦破曉，照亮了巍峨聳立的貢院牌樓。
「當——！當——！當——！」
三聲悠揚沉雄的青銅號炮撕裂長空，三門重炮齊鳴！
禮部官員手持令旗，立於高階之上，運足中氣，高亢宣唱：
「三年一度京畿秋闈——」
「吉時已到，大開龍門！考生入場！！」
漆黑的貢院大門在一聲沉悶的吱呀聲中緩緩大敞。
兩千餘名大晟士子神情肅穆，提籃整冠，宛如過江之鯽般魚貫湧入那座決定終身命途的雄偉大殿。
屬於讀書人的戰場，在這一刻，正式拉開序幕！