第41章 聖眷再盛，也得憑文章說話
晨光破開濃霧，灑在貢院門前的青石板上。
兩列身披重甲的羽林衛按刀肅立，神情冷峻。
昨夜廣源錢莊一案震動天聽，整座京畿貢院的守備比往年森嚴了數倍。
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黑壓壓的兩千餘名士子提著考籃，在轅門外排成長龍。
搜檢案台一字排開，十餘名禮部差役面色嚴肅，手腳麻利地驗看考生物件。
「脫靴！」
「夾層棉袍翻開！」
「糕餅切成四瓣，毛筆管倒過來拔出筆頭！」
差役的聲音高亢短促，不容置疑。
長街兩側圍攏的百姓與送考家眷屏氣凝神，大氣都不敢喘。
人群之中，不少人的目光悄悄移向了前方的青衫少年。
「那位便是御前待詔陸先生吧？」
「聽說陛下特賜了九龍玉佩，見官大三級呢。」
「聖眷這般濃厚，差役難道也敢搜他的身？」
幾名世家子弟低聲交頭接耳，眼底帶著幾分探究與猜疑。
科場之上，最怕特權橫行。
陸觀瀾神色自若，好似沒聽見周遭的議論。
他行至轅門台階前，停下腳步。
伸手解開腰間繫著的明黃色錦囊，將那枚溫潤剔透的九龍暖玉佩取下。
連同腰間的官印金魚袋，一併遞給石階下的蘇織錦。
「蘇掌柜，好生收著。」
陸觀瀾語調平緩。
蘇織錦雙手捧過錦囊，躬身一禮：
「東家放心，織錦在書局備好清茶，靜候東家凱旋。」
陸觀瀾微微點頭。
他只拎了一隻尋常的細竹考籃，邁步走上搜檢案台。
「天字第一號考籍，陸觀瀾。」
陸觀瀾遞上重排後的號牌，撩起青衫袍袖，主動褪下布靴：
「請差爺驗看。」
負責搜檢的禮部老吏神情微變，連忙躬身拱手：
「陸待詔，您身負天子重託，這……」
「差爺依律辦事即可。」
陸觀瀾淡淡道：
「龍門之內，無待詔，亦無宗長，唯有赴考考生陸觀瀾。」
老吏聞言肅然起敬。
他不再推脫，依規仔細捏驗布鞋靴底，將考籃內的筆墨硯台、火折油燭逐一查驗。
片刻後，老吏雙手奉還考牌，高聲唱喏：
「天字第一號，搜檢無違，放行入闈！」
後方排隊的數千士子見狀，騷動漸平，眼中多了幾分折服。
有天子重器在身，卻主動解佩受檢，這份坦蕩氣度，誰也挑不出半點毛病。
就在此時，轅門側翼忽然傳來一陣嘈雜的鐵器磕碰聲。
「讓開！都讓開！」
兩名面無表情的差役按著腰刀，左右夾著一道狼狽的身影快步走來。
正是御史中丞府的陸承安。
陸承安右腿夾著木板，手中拄著一根粗木拐杖，髮髻凌亂不堪。
他昨日剛被從禮部大牢提出來，眼眶深陷，眼球布滿血絲，臉色青白交加。
「看！那是陸二公子！」
「買榜的契紙都被當街查抄了，他竟然還能進考場？」
「你沒瞧告示麼？他尚未進場，行賄未遂，案子交由三法司慢審，禮部准他在核驗棚受試。」
四周學子指指點點，話音如飛刀般刺來。
陸承安攥著木拐，一聲不吭。
他在側門處止步，正好看見了正門台階上的陸觀瀾。
少年一襲布衣青衫，長身玉立，如松柏臨風。
強烈的嫉恨湧上心頭，陸承安面容扭曲，咬牙切齒地冷笑：
「陸觀瀾！」
陸觀瀾駐足，回眸淡淡掃了他一眼。
陸承安拖著殘腿上前兩步，語氣陰鷙帶刺：
「你少在門前裝模作樣！」
「你設局毀了廣源錢莊，害我被拘押受訊，真當自己贏定了？！」
「我自六歲起便受當朝翰林名師點撥經義，八股篇章早爛熟於胸！」
陸承安揚起下巴，神情猙獰：
「就算沒有那五千兩的考棚，憑真才實學，我也能名列前茅！」
「到了放榜之日，等我金榜題名，定要讓我爹在朝堂參你一本蓄意構陷之罪！」
陸觀瀾聽完，嘴角微勾，發出一聲嗤笑。
「名列前茅？」
陸觀瀾打量著他浮腫青黑的面孔，搖了搖頭：
「那你最好真有這個本事。」
「不過進場前，奉勸二弟一句，莫要在核驗棚里嚇得尿了褲子，還得勞煩差役抬你回陸府。」
陸承安臉色驟紅，如被抽了一記耳光：
「你——！」
兩旁的押送差役面色不耐，一把推開他的肩膀：
「行了！案犯待試，休得在轅門前喧譁，走！」
差役半拖半拽，將暴跳如雷的陸承安架向了西側偏僻的核驗棚。
周圍爆出一陣低低的鬨笑聲。
風波平息，一道溫和的聲音自後方傳來：
「陸兄。」
顧行舟提著一隻梨木考籃，邁步走過搜檢門檻。
他換了一身幹練的灰白細布衫，髮帶端正，整個人如同一柄斂入鞘中的利劍。
許硯舟緊隨其後，向陸觀瀾點頭致意。
陸觀瀾拱手還禮：「顧兄分在何處？」
顧行舟亮出手中重新盲抽的木牌：
「重新抓鬮後，顧某落在了玄字二十四號。」
陸觀瀾看了一眼自己的木牌：「天字十七號。」
顧行舟撫須一笑，神色灑脫：
「天玄相鄰，正合心意。」
「昨日公議血書已焚，今日龍門之內，顧某隻憑胸中所學，與陸兄爭這一科解元。」
陸觀瀾從容邁步：
「各憑本事，考場見高低。」
三人穿過轅門，步入空曠遼闊的貢院中軸大道。
兩側是一望無際的灰瓦磚房，整齊劃一，如棋盤縱橫。
天、地、玄、黃四座大區，數百排狹長巷道橫貫東西，巷口處皆有荷槍實彈的兵卒把守。
顧行舟與許硯舟在巷口依規分道，各自走向所轄字區。
陸觀瀾順著青磚甬道前行，駐足在天字號第十七間考棚前。
所謂的考棚號舍，逼仄簡陋至極。
寬不過四尺，深僅五尺，頂覆灰瓦，三面磚牆，無門無簾。
內里上下搭著兩塊厚木板，白天上位為桌、下位為凳，夜晚拼合一處，僅容考生蜷縮入眠。
這便是天下舉子寒窗十載、搏命躍龍門的戰場。
陸觀瀾神色自若，跨步入舍。
他取下考籃，將油布鋪在木板上，取出銅鎮尺、端硯、羊毫筆整齊碼好。
隨後將清水倒入硯池，靜心研墨。
墨香泛起，少年端坐木板之上，闔目養神。
半個時辰後。
「當——！」
「當——！」
「當——！」
沉渾的銅鑼聲自中央明遠樓上盪開，連續九響，震徹整座貢院。
「貢院封門——！」
高亢蒼涼的唱喏聲四方迴響。
漆黑的龍門大鐵鎖落下，朱紅封條十字交錯貼死。
考期三日之內，外不得入，內不得出，水火不通。
高聳的明遠樓頂層，主考官禮部尚書李延陵、接任副主考的翰林掌院周清淵臨軒而坐。
兩人神情肅穆，俯瞰著下方兩千餘間密如蜂巢的考棚。
「封門已畢，點炮發題！」
李延陵手中令旗重重一揮。
「轟！轟！轟！」
三門禮炮震天動地。
數十隊差役捧著加蓋大印的朱漆木盤，踏著整齊劃一的碎步，飛速穿梭在狹長的泥磚巷道之間。
「秋闈首場，四書經義！」
「考生接題——！」
差役身手極快，將一張張蓋有騎縫朱印的宣紙題紙，準確投入每間號舍的木板桌頭。
一張雪白的題紙輕飄飄落在陸觀瀾案前。
四下里，頓時響起一陣細密的翻紙聲與深淺不一的抽氣聲。
陸觀瀾睜開雙目，抬手將題紙展平。
目光落在正中央那行墨黑粗楷之上。
只見上面赫然寫著：
「《聖言》云：民為貴，社稷次之，君為輕。」
「《明道》曰：天無二日，土無二王，尊卑定序，不可逾越。」
「合此二意，試論何謂治道之宗。」
轟！
兩旁巷道之中，瞬間傳來數聲壓抑不住的驚呼。
前一截是主張民權大過皇權的先賢斷語；
後一截是強調皇權至高無上、等級森嚴的帝王鐵律！
兩者不僅毫無承接，反倒在根本義理上針鋒相對、水火不容！
順著「民貴君輕」去寫，便是藐視當今天子、有悖臣綱的大逆之嫌；
順著「尊卑定序」去寫，便是踐踏先聖教化、淪為諂媚權佞的無恥之徒！
這是一道大晟科場三十年未見、稍有不慎便能將考生直接送入詔獄的截搭死題！
整條天字號巷道陷入一片寂靜，落針可聞。
不少苦讀多年的老童生盯著題目，冷汗順著額角涔涔滑落，手指抖得握不住筆桿。
狹窄的號舍內。
陸觀瀾看著卷上的兩行墨字，眼底不見絲毫慌亂，反倒泛起一抹玩味。
少年伸手提起蘸飽了濃墨的紫毫筆。
手腕懸空，青衫微拂。
筆尖在白紙之上，陡然落下！