第70章 萬般刁難

  小院之內，燈火微晃。

  石桌上那張順天府工房的紅印封條，格外扎眼。

  王榮湊在跟前瞧著，麵皮直抽搐：

  「六座大棧房竟全給貼了封條……那可是王記在通州碼頭最大的貨棧啊！」

  宋吉也急得直拍大腿，在院子裡來回踱步：

  「八大鹽莊這是把運河兩岸的庫房全買斷了！五十萬兩現銀砸下去，誰還能同他們爭？！」

  何四海面色發青，沉聲道：

  「陸待詔，運河運鹽，最怕的便是受潮。」

  「江南多梅雨，北方多秋露。」

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  「兩千里水路，若是沒有沿途的大倉卸貨通風，只要遇上一場連陰雨，整船的精鹽全得化成滷水！」

  何四海指著桌上的文書，滿頭大汗：

  「順天府的章程寫得明白，參選商號必須具備沿途貨棧的租約。」

  「明日若是拿不出倉儲憑據，就算咱們手裡有六十條鐵駁船，也得被直接踢出局！」

  屋裡幾個大掌柜急得像是熱鍋上的螞蟻。

  陸觀瀾坐在竹椅上，拿起那張封條翻看兩眼。

  「防範火燭不力？順天府工房的小吏，何時管起通州的棧房了？」

  沈安恭敬回道：

  「回東家，工房主事正是裴尚書門下的遠房姻親。」

  「他們連公文都沒走通州衙門，直接派了幾個衙役下鄉貼條，明擺著是在借官威卡人。」

  王榮癱在石凳上，連連嘆氣：

  「明知是卡人，咱們又能如何？」

  「倉房被封，明日辰時便要送審，幾個時辰里，上哪兒去變出六座能裝幾萬石鹽貨的大倉？！」

  蘇織錦坐在桌旁，單手撐著下巴。

  聽到王榮這番喪氣話，她忍不住輕笑出聲。

  王榮抬起頭，滿臉不解：

  「蘇掌柜，您怎麼還笑得出來？」

  蘇織錦站起身來，不徐不緩地答道：

  「八大鹽莊包下兩淮大倉，順天府封了你的布棧。可他們封得了沈記的茶紙庫麼？」

  眾人皆是一怔。

  何四海停住腳步，愣愣看著她：

  「茶紙庫？」

  蘇織錦轉頭對沈安吩咐道：

  「沈安，去將書局存底的貨棧檔冊取來。」

  「是。」沈安應聲入屋。

  不過眨眼工夫，沈安捧出厚厚一疊地契文書，擺在石桌正中。

  蘇織錦伸手將文書展開，「沈記書局自三個月前刊印經書教輔，紙張墨料全自江南調運。」

  「通州碼頭、德州水門、徐州閘口、淮陰中轉處，沈記皆建有專用的紙料大倉。」

  蘇織錦看向何四海，眼底帶著光澤：

  「不僅如此，沈家當年在江南有三處大茶莊。」

  「江寧鈔關與淮南老埠頭，各有一座青磚包漿的三層防潮樓。」

  宋吉眨巴著眼睛，疑惑道：

  「茶莊的樓閣？那能放食鹽？」

  蘇織錦抿嘴笑了笑，聲音格外清脆：

  「宋掌柜是做糧行的，難道不知曉天底下什麼東西最怕潮？」

  蘇織錦屈指輕叩案幾：

  「其一為生宣紙，沾水便爛，遇潮便碎；」

  「其二為貢芽茶，見露便霉，稍有異味便全盤盡毀！」

  蘇織錦語氣篤定：

  「沈記的紙料倉全是以青石為基，墊木高懸三尺，四角砌了石灰吸潮槽！」

  「茶莊的閣樓更不必提，樓內全鋪著老松木炭板，密不透風！」

  「論通風防雨的規制，沈記的茶紙庫，比八大鹽莊那幫人四面透風的爛草倉，強上三倍不止！」

  這番話落下來，院內幾人眼皮亂跳。

  何四海恍然大悟，一巴掌拍在自己大腿上：

  「妙啊！簡直妙不可言！」

  「茶葉與生宣最嬌貴，用這等庫房裝鹽，官府挑不出半點錯處！」

  坐在下首的劉成龍也笑了，臉上的刀疤舒展開來：

  「蘇掌柜這一說，劉某也想起來了。」

  「我洞庭劉記在運河沿線有五處偏埠頭，平日裝運桐油桶，圍著大片平整的磚石硬坪。」

  劉成龍拍了拍胸脯：

  「只要搭上油布蘆席，遮陽避雨，足夠幾十艘大駁船同時靠岸倒運！」

  幾條線索串在一塊兒，整條水路的死結瞬間被解開。

  王榮又驚又喜，隨即又有些遲疑：

  「可沈記的茶紙倉都在用著，能騰出空地給鹽貨？」

  蘇織錦篤定地點點頭：

  「自然能騰——秋闈已過，各地書坊的教輔早已鋪齊，大批生宣正好運入京城作坊。」

  「庫房裡原本就要騰空備戰年關的大帳。」

  蘇織錦看向陸觀瀾，認真道：

  「東家，織錦方才盤算過。」

  「咱們沿河的六座茶紙倉，空置率在六成以上。」

  「分出四座大倉作為官鹽中轉，餘下兩座存茶放紙，兩不耽誤。」

  陸觀瀾靠在椅背上，微笑道：

  「算盤打得精細，便依你的法子辦。」

  王榮長舒一口氣，抓起桌上那張被封查的順天府封條，兩把扯成了碎紙：

  「狗仗人勢的順天府工房！老子不用那幾間破布房了！」

  「沈記的青磚茶紙倉，任他們查，看他們能挑出什麼火燭隱患來！」

  眾人哄堂大笑，方才沉悶的氣氛一掃而空。

  蘇織錦雷厲風行，提起毛筆迅速謄抄新的倉儲契據。

  「沈記通州紙倉、德州轉運倉、徐州大倉、淮南茶莊閣樓，共計四處實倉。」

  「加之劉記兩處偏埠貨場，全數作為順安商號名下合規庫房！」

  「附上官府原印地契、防潮保結與巡檢舊牒，一式兩份！」

  沈安引著兩名老帳房，飛快地按戳蓋印。

  何四海看著那份厚厚的卷宗，心中大定：

  「大船六十艘，大倉六處，現銀官票一萬兩整。」

  「這等厚實家底，便是放眼整個大晟，也沒幾家商號能比得過！」

  宋吉擦了擦額頭的汗，讚嘆不已：

  「今日若非蘇掌柜早早布好這幾條暗線，咱們怕是真要被裴尚書一棍子打死在門外。」

  王榮也跟著點頭，連連拱手稱佩。

  這一套連環商戰打下來，全無半分官府特權的蠻橫，全憑商人之間的合縱連橫。

  裴黨封了水路，他們便引江南暗流；

  裴黨包了官倉，他們便另開茶紙新路！

  直至深夜，全套報名文書被仔細裝入一隻紅木箱內，落了銅鎖。

  陸觀瀾站起身，整了整衣衫：

  「天色不早了，諸位回去歇息，明日辰時正刻，順天府大堂前見真章。」

  何四海等人齊齊起身，躬身應道：

  「全聽待詔吩咐！」

  幾名掌柜捧著各自的副本，滿面喜色，準備從偏門退走。

  然而。

  就在何四海的手剛搭上偏院門栓的瞬間。

  「篤、篤、篤。」

  前堂院門外，忽然傳來幾聲不輕不重的扣門聲。

  院中眾人腳步一頓。

  沈記的二管事沈安眉頭微皺，大步走向前院：

  「這個時辰，書局早已打烊，何人敲門？」

  不多時，沈安神情嚴肅地折返回來。

  在他身後，跟著兩名身穿緋紅官袍、腰佩牙牌的官員。

  二人身後還佇立著四名按刀護衛，氣勢迫人。

  看清來人腰間的玉帶與補子，宋吉和王榮臉色驟變，不由自主地往後縮了縮。

  戶部正五品郎中！

  領頭的那名中年官員生得面容瘦削，八字鬍微翹，手中捏著一卷朱紅封面的戶部公文。

  此人正是戶部度支司郎中，趙秉鑒。

  也是白日在醉仙居陪著裴景修飲酒作樂的心腹重臣。

  趙秉鑒邁入院中，目光淡淡掃過院內的何四海、劉成龍等人，最終落在了石桌旁立著的青衫少年身上。

  趙秉鑒拱了拱手，語氣皮笑肉不笑：

  「下官戶部度支司郎中趙秉鑒，見過陸待詔。」

  陸觀瀾立在廊下，摺扇輕搖，語調平淡：

  「趙大人夤夜登門，不知有何公幹？」

  趙秉鑒展開手中的那捲公文，清了清嗓子：

  「陸待詔，下官是奉了裴尚書的鈞令，特來順天府與沈記通傳一道加急關防。」

  趙秉鑒抬手揚起公文，目光落在桌案那隻木箱上，冷冷發笑：

  「尚書大人體恤下情，恐市井奸商渾水摸魚、擾亂鹽政大計。」

  「戶部今日午後連夜議定新規——」

  趙秉鑒聲音拔高，在大院內格外清晰：

  「凡欲應募順天府淮南鹽引之商號，除資力運力之外，必須先呈遞戶部度支司親批的『鹽務資歷文牒』！」

  趙秉鑒冷眼掃過何四海等人，言辭帶刺：

  「若無戶部文牒私自應募者，一律按『無引私商亂政』論處，剝奪資格，當場拿辦！」

  何四海呼吸一窒，臉色瞬間難看到了極點。

  鹽務資歷文牒？！

  他們全是從別行湊過來的新商號，上哪兒去弄戶部批核的鹽務文牒？！

  這分明是卡在報名前最後一夜，由戶部親自下場堵死了大門！

  院落之中，空氣再次凝重到了冰點。

  趙秉鑒收起公文，看向陸觀瀾，嘴角掛著嘲諷：

  「陸待詔，明日辰時順天府便開堂接狀。」

  「若是拿不出戶部的批文，下官勸這幾位大掌柜，還是早些回客棧安歇罷。」

  「免得明日到了公堂之上，平白挨上三十殺威棒！」

  面對這等公然刁難，陸觀瀾卻笑了出來。

  「趙大人，本官問你一句——」

  「這道新規，可曾加蓋了中書省的大印，可曾奉了當今天子的御筆硃批？！」