第30章 君臣博弈

  蕭崇山被雍帝突然轉換的話鋒驚得一顫，整個人趕緊出列，躬身回應：

  「勞陛下掛念。臣年紀大了，夜裡睡的不太好，養兩日就好。」

  「嗯。」雍帝看著他，目光在他頭頂停了停，笑了：

  「愛卿還是要保重身體呀。朕的江山，還指著你們這些老兄弟。」

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  「臣，謝陛下。」

  蕭崇山退回班裡，臉上紋絲不動。

  嚴崇垂著眼皮立在原地，心裡把那兩句話翻來覆去咂摸了一遍。

  【這哪裡是關心身體？這是陛下當著滿朝文武的面，敲打他鎮國公。】

  【不要仗著守江山的些許功勞，就在背後搞那些小動作。】

  陽光已經挪到殿脊上，金磚上的光斑爬過了丹墀，百官躬身，馮保尖細的嗓音拖著長調：「退朝～～」

  「嚴相留步。」

  雍帝起身，理了理袖口，輕描淡寫：

  「陪朕對弈一局。」

  滿殿的官員腳步齊齊一頓，又齊齊加快，沒有一個人回頭。蕭崇山走在最前，脊背挺得筆直，從頭到尾沒有回一次頭。

  御書房的休息榻上。

  棋盤已經擺上了。雍帝執白，隨手落了一子，笑了：

  「嚴相，該你了。」

  嚴崇撩袍坐下，看著盤面上那一顆白子，半晌，拈起一枚黑子。

  「臣，遵旨。」

  棋子落在棋盤上，嗒，嗒，嗒。

  前二十手，誰也沒說話。

  雍帝歪在引枕上，一條手臂搭在膝頭，兩指夾著棋子按在上面，按完了手不收回，指頭在棋盤邊上點著。

  嚴崇跪坐在對面，腰背挺得筆直，捏子捏得深，黑子整個裹在掌心裡，想十幾息，才翻出來，落下去。

  「嚴相家裡，幾個孫輩了？」

  雍帝忽然開口，眼睛還盯在棋盤上。

  嚴崇捏著棋子的手沒有停：

  「回陛下，四個。大的進學，小的還抱在手裡，都不成器。」

  「改日帶進宮來。」雍帝隨口道，手腕一翻，白子落在邊角上：

  「朕瞧瞧。」

  「臣，謝陛下天恩。」

  嚴崇放下棋子，欠了半身。榻前太窄，起不來全禮，腰彎到一半就彎不下去了。

  「老大今年十五了？」雍帝沒有抬頭，又道：

  「該恩蔭了。回頭朕讓吏部擬個名，送進國子監。」

  嚴崇手夾著懸在棋盤上的那枚黑子，停了三息，才落下去。

  「臣，代孫兒謝陛下。」他伏低了些，聲音裡帶出一點恰到好處的顫抖：

  「只是孩子愚鈍，怕辱了聖恩。」

  「愚鈍好。」

  雍帝提起茶壺，自己續了半盞，掀蓋吹了吹浮沫，眼皮都沒抬：

  「愚鈍的孩子，活得長。」

  嚴崇伏身謝恩。額頭離金磚三寸，停住了，過了七八息，後背的衣裳又濕了一層，才重新直起腰來。

  下到三十手開外，雍帝提了一子，落在黑棋的角上：

  「這一手，嚴相看如何？」

  嚴崇的腮幫子繃了一下，咬合肌在皮肉底下動了動，又鬆開。他垂著眼，拇指抵著一枚黑子，在掌心轉了半圈，才靠上去。

  「陛下這一手，妙呀。」

  他的聲音沒有一絲波瀾：

  「可用一局，不可用一生。用多了，棋盤會先碎的。」

  「棋盤碎了，重擺一副就是。」

  「陛下說的是。」嚴崇垂眼，眼皮把瞳仁遮去一半：

  「就怕重擺的時候，有些子，撿不回來了。」

  雍帝忽然拈起一枚被提走的黑子，托在掌心，對著窗光看了看。

  「棄了的子，還算子麼？」

  「回陛下，算。」嚴崇的喉結動了一下：

  「棄子落在哪兒，是下棋的人說了算。棄子自己，說了不算。」

  雍帝把那顆黑子丟回棋缽。棋子在缽里滾了半圈，嗒，停住了。他沒再言語。

  嚴崇補了一手棋，聲音放得更低，身子跟著前傾了半寸：

  「陛下，老臣還有一句話。」

  「講。」

  「燒火的柴，未必都是乾柴。」他盯著盤面，袖口壓著手腕，壓住那一點幾乎看不出來的抖：

  「有些柴，泡過油。燒起來，格外旺。」

  雍帝「嗯」了一聲，很平淡，聽不出信了幾分。

  下到中盤，雍帝的動作慢了下來。他拈著一枚白子，在指間轉了兩轉，停住不落。

  「今兒殿上，」雍帝看著棋盤，語氣隨意：

  「吵得很。」

  嚴崇身體一顫。很快他就將背脊挺了挺，放下茶盞，盞底磕在案上，一聲輕響，兩隻手都收回袖中。

  「是臣失德，驚擾聖聽。」

  「朕說吵了麼？」雍帝終於落子，落得極重，啪的一聲脆響，滿盤的棋子都跟著震了一震：

  「朕是說，吵得熱鬧。」

  他抬起眼，隔著棋盤看過來。眼皮掀得很慢，瞳仁定定，面上帶笑，眼底沒有一點笑紋。

  「京城的冬天太冷。有點動靜，暖和。」

  嚴崇端過茶盞，就口，沒喝，又放回去。手背上繃起的那道筋慢慢伏了下去，一滴水沒灑。

  【他說這火燒的好？】

  【不是燒不燒的事了。是這盆火，往後歸誰看著。】

  「動靜可以有。」雍帝的聲音淡下來，手指在棋盤上空虛虛劃了一道，從頭劃到尾：

  「分寸，得有個人替朕拿著。」

  嚴崇盯著盤面，瞳孔里沒有棋。看懂了。

  字字沒提那首詩，字字都是那首詩。

  留中不是放過，是收編，火把塞進了他手裡。

  【一根繩是打油詩，一根繩是起火的廢窯。陛下這是把臣，吊在了兩根繩上。】

  「陛下。」嚴崇雙手捧茶盞放回案上，盞柄對齊案沿。撩開袍子下拜，膝蓋離開蒲團時響了一聲。

  「臣老了，眼睛花。掌燈還勉強，掌分寸……」

  他伏在地上，額頭貼著金磚，一字一頓：

  「請陛下，借臣一雙眼睛。」

  雍帝沒有叫他起來。拈起一枚白子，嗒，落在棋盤上，才慢條斯理開口：

  「嚴相啊嚴相。」

  他俯下腰，兩隻手伸到嚴崇腋下，把老宰相從地上架起來。力道不重，卻托得極穩，穩得不容拒絕。

  「朕要的，就是你這句話。」

  這一回，雍帝笑了，眼角的紋路漾開，笑意落到了眼底。

  角落裡的馮保頭垂得更低，眼觀鼻鼻觀心，呼吸放細，成了件擺設。

  【他要的，就是臣親口把眼睛借出去。從今日起，這全京城的動靜，都有嚴家的一份干係。】

  棋至終盤，黑棋輸半目。那處上空，嚴崇手夾黑子懸了三息，棄了。

  雍帝俯身，眯眼，手指點著那處棄子看了半晌。

  「嚴相這一手，虧了兩目。」

  「臣老了，算力不濟。」

  雍帝抬起眼，眼鋒從棄子上挪開，釘在嚴崇臉上，笑意很淡。

  「朕看你是算得太清了。」

  嚴崇臉上只有苦笑，法令紋往下墜了墜：

  「在陛下面前，臣不敢不清，也不敢太清。」

  雍帝盯著他看了兩息。屋裡靜得聽見更漏的聲音。

  忽然他把棋缽一推，缽底擦著案面刮出悶響，幾顆棋子蹦出來，滾了半寸停住。

  「和了。」

  嚴崇看著被推到一旁的棋缽，黑白雜陳。

  帝王嘴裡的「和」，原來不是由棋局說了算。

  「這副棋，嚴相帶回去。」

  雍帝站起身理著袖口，把兩個棋缽往前一推。

  「暖玉琢的棋子，冬天握著，不冰手。煩悶的時候，自己擺一擺。」

  「臣，謝陛下賞賜。」

  「北境今年的糧冊，」雍帝往外走，靴聲一聲一聲，聲音從前面飄過來：

  「明日讓馮保送相府。糧道上的事，嚴相親自把關。」

  從頭到尾，他沒有回頭。

  「臣，遵旨。」

  嚴崇躬著腰倒退出去，眼睛盯著金磚的縫隙，腳尖探到門檻才轉身。衣袖掃過門框。

  出門，馮保送到階下，笑容堆在眼尾，躬身：

  「嚴相慢走。」

  嚴崇還了禮，拱手的弧度比平時低了三分。

  外頭太陽光偏西，光色沉下來，把他的影子拉得老長。

  上了馬車，車簾落下，他才覺出後背朝服濕透，被風一吹，冰涼的又顫抖了一下。

  【往後坐在這副棋前，哪一手該贏，哪一手該輸，我都得先想一想……這盤棋，到底是誰的。】

  嚴崇閉上眼睛。

  棋盤還在眼前，黑白兩色，怎麼擺，都是陛下的子。