第1章 爬床

  景和七年，八月初十。

  離中秋還有五日，靖安侯府的下人早已忙得腳不沾地。

  今年與往年不同，那位隨太子巡查天下吏治兩年的侯爺，回府了。闔府上下戰戰兢兢，生怕出一絲差錯，掃了這位爺的興。

  聽楓院天不亮便開了院門，管事嬤嬤親自站在廊下點人，聲音不高不低，卻壓得滿院丫鬟大氣不敢出。

  「都聽好了，老夫人的話，今年中秋，各院一等女侍可去正院領賞。巳時正刻，過時不候。誰若敢在正院地界上給聽楓院丟人現眼……」

  她目光一掃，停在兩個小丫鬟身上。

  「仔細你們的皮。」

  綠梨站在人群後頭，垂著眼，手裡捏著一方帕子。她今日特意換了件半新不舊的淺色褙子，頭上只簪了一根素銀簪，生怕打眼。

  「姐姐。」阿禾從後頭悄悄扯她袖子，壓低嗓子，「你瞧見沒有？今兒個連廚房的燒火丫頭都換了新衣裳，跟過年似的。」

  綠梨瞥她一眼，低聲道：「你少說兩句，仔細嬤嬤聽見。」

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  阿禾縮了縮脖子，到底忍不住，又湊過來：「我聽說啊，這回賞錢是侯爺親自吩咐的。說是這次隨太子巡查有功，聖上賞了不少好東西，侯爺心情好，才讓各院都沾沾光。」

  綠梨沒接話，三日前那位爺回府時的陣仗，她到現在還記得。黑壓壓跪了一地的人，馬蹄聲震得地磚都在顫，那玄色身影從她面前經過時，袍角帶起的風都是冷的。

  「走了走了！」前頭有丫鬟催起來，「再不走，正院的好位置都讓人占光了！」

  綠梨回過神來，忙跟上去。一行七八個丫鬟魚貫出了聽楓院，沿著抄手遊廊往正院方向走。阿禾不能跟去，在院門口沖她比了個口型。

  「姐姐，多領點！」

  綠梨抿唇一笑，沖她微微頷首。

  八月的天，暑氣未消，遊廊兩側的桂花開得正盛，一陣一陣甜膩的香氣往鼻子裡鑽。綠梨走在人群偏後，身邊挨著的是同在聽楓院當差的秋棠。兩人年紀相仿，平日雖不算親厚，倒也能說上幾句話。

  「綠梨姐姐，」秋棠湊過來，聲音細細的，「你聽說了沒有？二房那邊……這兩日可熱鬧了。」

  綠梨心頭一跳，面上不顯：「怎麼了？」

  秋棠左右看了看，壓著嗓子道：「還不是二爺。前兒個不知從哪兒弄來兩個唱曲的，非要放在書房裡，二少夫人氣得動了胎氣，鬧到老夫人跟前去了。」

  綠梨蹙了蹙眉。二房的事她本不想多聽，只是這兩年，二爺看她的眼神，她每回撞上，都跟被蛇信子舔了一口似的，後脊樑發麻。半月前，二爺還趁她獨自去庫房領料時，把她堵在遊廊拐角，多虧五爺恰好路過，才替她解了圍。

  好在她是三房的人，平日在聽楓院當差，二人碰面的機會也不多。

  「姐姐？」秋棠見她出神，輕輕碰了碰她手臂，「你怎麼了？」

  「沒什麼。」綠梨搖頭，勉強笑了笑，「就是日頭曬得有些發暈。」

  秋棠沒再多問，只從袖子裡摸出一顆薄荷糖塞給她：「含著，解暑的。」

  綠梨接過來，心裡一暖。

  兩人不再說話，跟著隊伍拐過一道垂花門，正院已近在眼前。

  靖安侯府的正院名喚「承澤院」，乃是長房歷代嫡系所居。院門前三間獸面銜環的朱漆大門，階下蹲著兩尊漢白玉獅子，氣派森嚴，與府中其他院落截然不同。因今年中秋是靖北侯回府後頭一個節，正院更是裝飾一新，門楣上扎了紅綢，檐下掛了琉璃燈，連階前的石縫裡都撒了細碎的金桂。

  可綠梨還沒來得及細看，便聽見前頭傳來一陣嘈雜。

  「放開我！你們這些狗仗人勢的東西——放開！」

  一道尖利的女聲劃破了正院原本肅穆的氛圍。

  綠梨腳下的步子一滯。

  秋棠也停下了，伸著脖子往前頭張望：「出什麼事了？」

  前頭聚著的丫鬟婆子紛紛側目。只見承澤院朱漆大門洞開，兩個粗壯婆子一左一右，正將一個年輕女子從門裡拖出來。

  那女子約莫十七八歲，生得頗有幾分顏色，杏眼桃腮，肌膚白膩。只是此刻披頭散髮，身上的衣裳……綠梨只看了一眼，便匆匆別開了臉。

  那衣裳薄得幾乎透光，桃紅色的紗衫緊緊裹著身子，領口大敞，露出大片雪白的肩頸和裡頭藕荷色的肚兜。裙擺也散了，露出兩截光裸的小腿，腳上的繡鞋早在拖拽中蹬掉了一隻，露出一隻裹著薄襪的腳，在青石磚上蹭得灰撲撲的。

  「嘖嘖，這不是前院伺候的春桃嗎？」秋棠在綠梨耳邊低聲道，語氣里說不清是驚是嘆，「她怎麼……」

  綠梨沒接話，看著那叫春桃的丫鬟被兩個婆子拖到階下，猶自掙扎不休，仰著頭沖門裡哭喊：「奴婢是真心仰慕侯爺，奴婢只是……只是想給侯爺送盞醒酒湯，奴婢沒有……沒有……」

  「呸！」為首的一個婆子啐了她一口，那婆子生得膀大腰圓，一看便知是正院管事的粗使嬤嬤。她叉著腰，居高臨下地啐道：「穿成這樣，還敢說沒有？想爬侯爺的床，你當這府里是什麼腌臢地方？」

  這話一出，圍著的丫鬟婆子們頓時炸了鍋，竊竊私語聲此起彼伏。

  「爬床？天哪……」

  「我就說她平日裡眼睛長在頭頂上，原來是存了這份心思！」

  「膽子也太大了，侯爺的院子也敢摸進去……」

  那婆子越說越氣，指著春桃的鼻子罵道：「穿成這樣子還狡辯什麼！來人，給我拖出去！今天就讓全府的人都看看，不守規矩的下場！」

  春桃終於怕了，眼淚鼻涕糊了一臉，膝蓋一軟跪在地上，拼命磕頭：「嬤嬤饒命！嬤嬤——奴婢再也不敢了——求您看在奴婢伺候過主母的份上——求您——」

  「主母？」那婆子冷笑一聲，「你如今想起主母人來了？爬侯爺床的時候怎麼不想想主母的臉面！」

  她手一揮。

  「拖走！」

  兩個粗使婆子架著春桃的胳膊，毫不留情地將人從階下拖了出去。春桃的膝蓋在青石磚上磕得「咚咚」悶響，哭喊聲越來越遠，最終消失在垂花門外。

  綠梨站在原地，只覺得手腳冰涼。

  她早聽說過府里對這種事最是嚴苛。陸家長房規矩森嚴，尤其是陸景淵襲爵之後，更是將「門風」二字看得比什麼都重。莫說是爬床，便是丫鬟們私下裡傳些有的沒的，被抓住也要挨一頓板子攆出去。

  而春桃，爬的還是那位侯爺的床。

  綠梨光是想想，心裡都在打顫。

  就在這時，正院門內傳來一陣腳步聲。

  不疾不徐，一步一步，踩在青石磚上，沉穩得像是馬蹄踏在人心口上。

  綠梨還沒反應過來，身旁的秋棠已經「噗通」一聲跪了下去。

  緊接著，周圍所有丫鬟婆子，一個接一個，齊刷刷地矮了半截。綠梨膝蓋一軟，也跟著跪了下去。她將頭壓得極低，只看見自己膝前一方青石磚，一雙玄色錦靴從門內邁出。