第13章 宴飲
轉眼便到宴席之日。
今日風和秋暖，邢芷令眾人將小院清掃得一塵不染。
很快眾貴女依約而來。
邢芷來到鹿上沒幾日，認識的閨中蜜友不多，今日赴宴者分別是呂媖、洛嫣、楊琬、趙紓、葉微、黃令六人。
眾人在門口寒喧幾句，邢芷便請她們入座。
說實話，天未亮就起來準備菜餚，邢芷自己都餓扁了。
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眾人一入門就聞到食物香氣，紛紛忍不住問：「什麼味道，竟如此香？」
邢芷笑道：「各位入座便知。」
院中已放好一張寬大木桌和坐塌。
眾人圍坐一桌，邢芷拍手：「竹叔，上菜。」
下人便一一端上菜餚。
野鴨蓮藕羹、清蒸鯉魚、烤雁，解膩味的栗菱雜蒸，再加菁菹、蚌醢等小菜。
野鴨經文火慢燉，又加了山姜去腥提香，混著蓮藕的清甜，最適宜女眷溫潤脾胃。
兩名僕婦持陶勺，依次為諸位女賓盛湯。
呂媖捧著陶碗小啜一口，眼眸驟然亮起，一口氣喝完，催促道：「再來一碗！」
蒸鯉魚和烤雁也很美味。
尤其烤雁。
邢芷將雁身內外以桂屑與孜然細細塗抹醃漬，架於文火之上炙烤，烤至外皮泛出一層淺淡金澤，帶著淡淡的焦香。
雁肉厚實卻不肥膩，把眾貴女吃得滿嘴流油。
栗菱雜蒸，就是將板栗、菱米一同入甑蒸熟。
栗果綿密，菱米香甜，吃完肉後最適合解膩。
菁菹是醃漬的水草小菜，同樣清爽解膩。
蚌醢則是蚌肉製成的肉醬。
原本邢芷邀請時，說是新製得一味糕點，特邀諸位友人前來閒坐品嘗。
眾貴女本以為，不過是一場清雅的甜品小宴。淺嘗甜點，閒話秋光。
誰也沒想到，竟是一席豐盛的山湖野味盛筵。
一時間眾貴女吃得腹飽盈足，早已將糕點拋之腦後。
待眾人食盡，邢芷示意僕從撤去滿案碗碟，拭淨案幾，又奉上蜂蜜水供眾人淨口潤喉。
庭中風輕秋靜，幾人閒坐說笑，氣氛悠然和煦。
閒談漸歇之時，兩名僕婦各捧著一具雕花方木匣，緩步步入庭中。輕輕將木匣置於石桌之上，抬手啟蓋。
匣蓋一開，剎那間一縷濃郁花香漫溢而出，瞬間蓋過席間殘留的肉食之味。
眾人齊齊低頭望去。
只見木匣之中，一塊塊芡實糕溫潤如玉，造型精美別致。
邢芷輕聲吟道：
「庭有幽芳，露浥其香。
溫兮如玉，凝兮為漿。
採花作餌，承秋之祥。
清徽在質，久久其芳。」
素來最愛《詩經》，熟通古雅詩文的黃令聞言眼眸驟亮，當即撫掌稱讚：「好詩！字字清正、句句含芳，阿芷才情斐然，我遠不及也！」
其餘眾人亦紛紛頷首讚嘆，眸中滿是驚艷。
邢芷淺淺一笑，抬手示意：「詩作粗陋，不過即興隨口。諸位姐姐且嘗嘗花芡糕。」
眾貴女原本已經飽腹，但望著眼前雪白玲瓏的糕餅，聞著沁人心脾的花香，竟又生出無限食慾。
呂媖露出不舍之意：「這糕餅實在太過好看，竟讓我一時捨不得入口。」
楊琬笑著取過一塊：「我今日本就是為邢姊的糕點而來，撐死也要嘗一口！」
說罷便輕咬一口。
只覺軟糯香甜，入口即化，楊琬露出無限滿足的神情：「唔，美味！」
眾人見狀，也紛紛各取一塊品嘗。
一口落肚，人人眉眼舒展，滿心讚嘆。
待眾人嘗罷，邢芷方才開口探問：「我有心往後開設糕點小鋪，專賣這花芡糕，不知諸位姐妹看，邑中之人，可會喜愛？」
話音剛落，眾人紛紛應聲，語氣篤定至極。
「自然會！阿芷的糕餅，這般滋味、這般品相，無人能及！」
「城中所有糕點鋪，無一能與阿芷手藝相較！」
「若是開店，我必日日光顧！」
洛嫣直接開口預定：「阿芷，我此前便說過，祖母壽辰將近，我欲定製一盒花芡糕為壽禮！只是裝糕餅的盒子，需得是你前些時日，送給公孫夫人那般規制的禮盒，愈精緻愈好。」
「可以。」邢芷點頭，坦然據實相告：「糕餅本價不高，只是你要的那類禮盒，木料雕工繁瑣，價格極貴。」
洛嫣毫不在意：「無妨。壽禮貴在體面用心，禮盒愈貴重，愈顯誠意。」
「好。」邢芷頷首應下：「店鋪開張時日未定，但私人定製，我可先為你安排。」
話音未落，楊琬連忙道：「我也要定製一盒，帶回贈予家母！」
緊接著，呂媖、黃令、趙紓、葉微也紛紛開口，人人皆預定專屬禮盒。
並都表示錢不是問題，盒子必須顯得精美貴重。
邢芷盡數應下。
日暮風柔，宴席盡散。
邢芷立在院門之下，親自送別諸位貴女。
眾人離去之時，手中捧著邢芷贈送的糕餅，與她依依惜別。
往日相交只是客套，經此一日共食、共談、共賞糕餅，彼此賞識敬重，情誼愈發深厚。
送走一眾閨秀，庭院重歸安靜。
邢芷立在廊下，回想方才席間情景，心中頗有幾分意外。
原以為眾人偏愛的是她精工細作的芡實糕，未曾想，眾人最惦記的，竟是裝糕點的禮盒。
她心底不由得想起後世買櫝還珠的典故。
世人重形更勝實，愛華美器物，重體面品相，士族尤甚。
邢芷瞬間想通關鍵。
現代的禮盒是沒辦法復刻了，但她可以定作類似的雕花木匣。
附近就有木匠鋪，手藝不錯。
但邢芷不想次次都找外面的木匠定做，一來耗錢耗力、價格虛高，極不划算。
二來木匣紋樣、糕模形制極易外泄，一旦被人私學仿製，她獨有的糕點優勢便會被旁人竊取。
利弊權衡之下，邢芷心中迅速落定主意。
她如今身為貴族，按照士族的方法，便是蓄養私匠。
如此才能保證紋樣、模具盡數掌握在自己手中，不被外傳仿製。
第二日，邢芷便喚來管家竹叔，直言自己的打算。
「竹叔，我聽聞公孫邑主近日抓捕大批流民野人充作勞役。我欲向邑主購置一批匠人奴隸，專為府中打造糕模、禮盒、器具。」
話音微頓，她柔和的對竹叔道：「你且回去問問府中眾人，誰有親眷被擄去服役。若有具體位置，我可親自向公孫邑主求情，將人贖回府中。」
竹叔乍聞邢芷此言，身軀猛地一顫，渾濁的雙眼驟然泛紅。
他年過半百，半生流離顛沛，閱盡亂世涼薄。
世上權貴士族，向來視仆隸如塵埃草芥，呼之即來、棄之即去。
從無人會垂憐他們卑賤之家的離合悲歡，更無人肯為低賤奴僕，費心惦記被強征離散的親人。
唯獨眼前這位女君，身居貴籍卻心懷仁善，將他們的苦楚盡數看在眼裡、放在心上。
巨大的動容席捲全身，竹叔喉頭劇烈哽咽，滾燙熱淚順著蒼老溝壑的眼角滾落。
他重重伏身叩首，脊背微微顫抖，聲音沙啞破碎：「女君仁慈！老奴……老奴尚有一子，早前被強行抓入城中修築樓台，日夜苦役，生死難料！」
他抬首仰望邢芷，滿目皆是赤誠感激：「犬子自小擅木作雕琢，亦懂上山狩獵。若能贖回，必竭盡所能、拼死效力，絕不辜負女君恩德！！」
邢芷輕輕頷首，神色溫和，細細問得他兒子名姓，默記於心。
又吩咐竹叔去問詢府中其餘僕從，逐一登記所有人被擄離散的親眷。
不過片刻，壓抑細碎的嗚咽哭聲驟然從院中四起。
府內所有僕從盡數奔入院中，齊齊跪伏於邢芷身前。一張張臉龐布滿淚痕，悲喜交織，顫抖不止。
原來這一府老弱幼仆，人人都有妻離子散。
他們或是父母被抓、或是兒女被擄、或是丈夫被征，盡數淪為苦役，日日負重勞作，生死無從得知。
他們有自知之明，知道女君收容他們，已是天大恩典。
因此日日謹小慎微、勤懇勞作，從不敢有半分奢求，更不敢妄想主君會為卑賤的他們，費心救贖親人。
可萬萬不曾料到，高高在上的貴女，竟主動體恤他們的骨肉離散之痛，願傾力為他們贖回家人。
世間恩義，莫過於此！