第1章 坐飛機，去新疆
山窪里蒸騰著霧氣，
積雪跟隨它輕輕飛去；
草芽拱出濕潤的地面，
吐露出春來的訊息。
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來自東方的風啊！
連牧人的心都吹得發綠了；
寧靜的部落忽地沸騰起來，
仿佛那解凍的山溪。
一群小伙子打起呼哨，
揚鞭縱馬朝山口奔去。
——聞捷《春訊》（節選）
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2020年開春，李尕娃簡直要窮瘋了。
外頭的工地全部停了工，自己也被困在了村子裡。
過年前早就答應四舅要還的2700塊錢，無論如何是還不上了。
今天又是個風沙天，李尕娃睜開眼，看著拇指大的沙粒、石子不停地往自家窗子上打，一顆連續煩了七八個晚上的心，頓時煩得不能再煩了。
「打吧，打吧，你有種就把玻璃打爛，把我這多腦（定西方言：頭）砸個窟窿！也好讓我輕省些！」猛然間掀開被子，往床頭一靠，李尕娃又和老天爺較起了勁。
然而，還沒較上幾句勁，她媽劉娥子的聲音就飄了過來：「噢，你倒是輕省咧，你就沒想你拉了一勾子的帳誰給你還！真是個半腦子，趕緊起，羊還沒餵呢，餵羊！」
「媽，額餓著呢！餵羊不著急，先給額端碗洋芋糊糊，拿倆黃饃饃！」
在他媽的淫威下，李尕娃不敢跟老天爺較勁了，邊穿褲子邊說。
聽到這話，劉娥子提溜著燒火棍就過來了。
「吃，吃吃，一天就知道吃！」
罵了沒兩句，燒火棍就朝李尕娃身上招呼起來。
「啊！啊！」李尕娃一邊躲，一邊誇張地鬼哭狼嚎亂喊叫，同時委屈地說：「那我沒處去嘛，不吃飯，也沒個事做，難不成你想我跟著小郝去尋人耍錢呀？」
「餵羊不是個事啊！一天天的，眼裡就沒活嘛！」劉娥子嘴裡的罵沒有停，手裡的燒火棍卻停了下來。她知道兒子著急，可干著急又沒啥辦法，還不如喂喂羊，差心慌。
趕來攆去的，李尕娃的褲子、外衣都穿上了。他看劉娥子不打他了，就又嬉皮笑臉地說：「媽，額晌午想吃頓餃子，咱家沒肉，你用酸菜給額包就行。」
「哎，額真是……」
說著話，劉娥子又要掄燒火棍。
「我還是從前那個少年，沒有一絲絲改變……」
就在這時，李尕娃安靜了大半年的手機忽然響了起來。
一看是「老班長」王建國的電話，李尕娃的眼睛頓時亮了。
這王建國是李尕娃在蘭州工地上認識的熟人。人家可不是普通下苦的。聽工友們說，王建國是什麼築路工人，光跟著築路隊挖隧道就幹了十七年。人家當時在蘭州干工地活，也是因為築路的活路暫時停了。「現在年早都過完了，老班長突然打電話過來，肯定不是為了拜年嘛，弄不好有啥好事尋我呢！」李尕娃美滋滋地想，接通了電話。同一時間，劉娥子手裡的燒火棍都要落到兒子脊背上了，生生收了回去，豎起了耳朵。
「嗯嗯，啊啊，好著呢，對，就是的。」李尕娃接通電話後，哼哼唧唧寒暄了幾句後，突然就蹦了起來：「真的，有這好事，坐飛機，去新疆！」
「啥，要去新疆，那地方可遠了。」劉娥子馬上緊張起來，趕緊躡手躡腳走到兒子跟前，偷偷聽起了電話內容，這才聽清電話那邊的人說：「飛機肯定給你娃坐上，錢也把穩，就是這活苦得很，要到冷窪窪、缺氧的地方開隧道，你娃沒吃過開隧道的苦，一下子去了條件非常艱苦的地方，額怕你扛不下來，所以呢，你先別著急應承額，好好想一下，雖說只有395個名額，但是，咱人頭熟，你要去嘛，額肯定帶上你這小鄉黨，你這娃毛躁是毛躁了點，人倒是踏實得很，幹活又肯出力氣，好苗子……」
作為一個沒有走出過山溝溝的農村婦女，電話那頭的有些話，劉娥子能聽明白，有些卻是稀里糊塗的。不過，她還是聽明白了。恓惶了這些日子後，他兒子終於來活了。這當然是好事。至少能讓他掙些子，把欠他四舅的錢先還上，要不然再碰到人家，她都沒臉了。可這錢不好掙啊，要到新疆，遠很遠很的地方，還冷，還有啥缺氧，氧是個啥，咋就能缺了？真是想不明白。另外，電話那頭的態度，劉娥子也聽明白了。
人家是看上了她娃，又嫌她娃沒幹過那種活，怕他吃不下苦。這點劉娥子很不認同。「整個鄭溝村，有一個算一個，他誰有額家尕娃能吃苦？這娃從小沒爸，四歲就能扛钁頭了，有啥苦沒吃過？！不是額在這裡放話，就是放眼青嵐山鄉，論能吃苦，額娃也能排上號！別看娃在額跟前懶，娃現在是沒抓沒拿，沒法子了啊！」劉娥子想，心裡全是對兒子的憐惜和理解，以及對兒子莫名其妙遭受不公允評價的不忿。
「媽，我要坐飛機，去新疆咧！」
掛掉電話，李尕娃又是一蹦兩丈高，笑得嘴都能裂了。
多少日子了，兒子還是頭一回笑，還笑得這麼開心。劉娥子看著兒子的笑臉，很快便背過身，抹起了眼淚。等抹完眼淚，她盯著李尕娃問：「啥是個缺氧？」
李尕娃想都沒想，直接說：「就是氣不夠，能把人憋死！」
「啥？」劉娥子的臉色頓時變了，激動地問：「你要去的那個地方，動不動就能把人憋死？那人說的是不是這個意思？」
「差不多吧，就是空氣稀薄，呼吸困難。」李尕娃馬上發現自己嘴巴不把門，把他媽嚇到了，立刻改口說：「憋不死人，要是動不動憋死人，喔新疆人咋活呀！」
「你少哄額！」劉娥子瞪了李尕娃一眼，提溜著燒火棍出了門。
李尕娃望著他媽乾巴瘦的身影，撓了撓頭，又是一陣高興。
隨後，他自顧自舀了碗洋芋糊糊，就著酸菜，吃著托得熱騰騰的黃面饃饃，美美喋了一頓，然後，吹著口哨用乾草餵羊。這時候再看漫天的風沙，竟然嘿嘿笑了起來。
劉娥子出門是信不過兒子，滿村打聽新疆的情況，一定要把啥是個缺氧問清楚。
結果，這麼一打聽，很快就給李尕娃打聽來一樁大麻煩。