第5章 爛泥堆里淘出真金
連樹上的麻雀撲棱翅膀的聲音都聽得見。
「多少？二百二？！」
「石小寶你沒睡醒吧，一根樹根賣二百二？」
「真的！二十二張大團結，我親眼看見藥店老頭拍在櫃檯上的！」石小寶把胸脯拍得砰砰響，「這肉和白面都是嫂子買的！」
王秀芝張著嘴，手裡的掃帚吧嗒一聲掉在地上。
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二百二十塊。
她活了五十多歲，見過的最大一筆錢就是大壯寄回來的三十塊津貼。二百二十塊堆在一塊兒是啥樣，她連想都想不出來。
陸小棠這時候從石大壯身後走出來，從兜里摸出五張一塊的票子，直接塞進王秀芝那隻乾枯粗糙的手裡。
「娘，這五塊錢給您零花。」
陸小棠聲音不大，卻字字清楚，「肉和白面也是孝敬您的，晚上咱們包頓餃子。至於車上這幾筐藥材，是我花五塊錢買的，弄乾淨了轉手還能賣大錢。」
王秀芝捏著那五塊錢，又看看籃子裡的肥肉，整個人還處在暈乎乎的狀態里，半天沒回過神。
錢在她手裡。
肉也在她眼前。
這個三十塊買來的兒媳婦，一天工夫，去了一趟縣城，不僅沒跑，還給家裡掙回來了兩百多塊？
「不過娘，我有句話得先說在前頭。」
陸小棠看著她，神色淡淡的，「這藥材嬌貴，怕潮也怕人亂翻。家裡東廂房一直空著堆雜物，我想把那屋騰出來，專門給我放藥材。往後沒我的話，誰也別進那間屋子，要是弄壞了藥材耽誤了賣錢，大傢伙兒就一塊兒喝西北風。」
王秀芝低頭看了看手裡嶄新的五塊錢，又抬頭看了看陸小棠，嘴唇哆嗦了兩下，平時那股子潑辣勁兒愣是一點沒使出來。
「騰！現在就騰！」
王秀芝一把將五塊錢揣進褲兜里，彎腰撿起掃帚，轉頭就沖石小寶罵道，「還愣著幹啥！趕緊幫你哥把車拉院裡去，去把東廂房的破爛全搬出來，給你嫂子騰地方！」
傍晚的石嶺村，家家戶戶的煙囪里冒出做飯的青煙。往常這個時候，村里飄的無非是紅薯葉窩頭和白菜幫子熬湯的寡淡味兒，可今天不一樣。
一股霸道的肉香從老石家院子裡飄出來，順著晚風，傳遍了大半個村子。
灶房裡，大鐵鍋咕嘟咕嘟冒著泡。三斤五花肉切成了麻將塊大小，在鍋里煸出了黃亮的豬油，加上幾勺紅糖炒出糖色，再倒進大塊土豆燜燉。鍋邊還貼了一圈白麵餅子，底殼烤得焦黃酥脆。
村道上路過的大人小孩，走過石家院門都忍不住放慢腳步，使勁吸兩口鼻子。
堂屋的方桌上，一大盆紅燒肉燉土豆端上來，油汪汪的紅湯直晃人眼。
王秀芝手裡的筷子抖了兩下，夾起一塊肥瘦相間的五花肉塞進嘴裡。肉皮燉得軟爛，肥肉入口即化，帶著紅糖特有的甜香，連骨頭縫裡都透著油水。她嚼著肉，眼眶子差點濕了。活了大半輩子，過年都沒吃過這麼厚實的肉。
陸小棠坐在桌邊，慢條斯理地咬著白麵餅子。
這個年代的人心思其實很好猜，日子苦怕了，誰能往家裡掙錢，誰能讓桌上見著葷腥，誰就是家裡的老祖宗。前世她在職場上應付過那麼多難纏的客戶，對付一個眼皮子淺卻實在的農村老太太，幾塊錢加一頓紅燒肉就夠了。
王秀芝咽下嘴裡的肉，夾起盆里最大的一塊純瘦肉，直接放進陸小棠碗裡。
「吃，小棠你身子弱，多吃點肉補補。」
石小寶啃著土豆，嘴邊全是油，見他娘搶了先，立馬把餅子往陸小棠跟前推了推。
「嫂子，吃這個，貼在鍋邊最香的這一塊我給你留著呢。」
一頓飯吃得盆干碗淨，連最後一點紅燒肉湯都被石小寶拿白麵餅子蘸了個乾淨。
剛放下筷子，陸小棠順手去收碗，王秀芝一把按住她的手，臉上堆著笑。
「你坐著歇會兒，趕了一天路，腿腳肯定酸。這點活兒娘來干，我再去燒鍋熱水，你晚上泡泡腳。」
說著，王秀芝麻利地把碗筷摞起來，端進灶房，刷碗的聲音響得格外歡快。
石小寶也沒閒著，一溜煙跑去提了暖水瓶，拿搪瓷缸倒了半缸子熱水，還特意捏了一小撮紅糖放進去，攪和勻了，兩隻手捧到陸小棠面前。
「親嫂子，喝點紅糖水順順食。往後家裡挑水劈柴的活兒全歸我，你動動嘴皮子就行。」
陸小棠接過搪瓷缸喝了一口，甜絲絲的熱水順著嗓子眼滑下去，渾身的寒氣都散了。這小叔子雖然牆頭草，但只要拿捏住了，倒是個好使喚的勞力。
天徹底黑透，王秀芝打著哈欠回西屋睡了。
陸小棠估摸著時間差不多，起身走到院子裡，衝著石大壯和石小寶招了招手。
東廂房已經騰空了，地上掃得乾乾淨淨，那六大筐發黑的爛藥材整整齊齊擺在屋子正中間。
三個人進了屋，陸小棠讓石大壯把門拴插死，連窗戶縫都拿舊報紙糊嚴實了，只留了煤油燈一豆昏黃的光。
屋裡那股子霉味兒更重了。
石小寶捂著鼻子，小聲嘀咕：「嫂子，這門窗關這麼嚴實，咱不會被熏死吧？這堆爛草到底咋整啊？」
「閉嘴，看著。」
陸小棠挽起袖子，走到第一隻大竹筐前。
她深吸一口氣，把手伸進那堆濕乎乎、黏糊糊的爛草根里。
表面那層全是漚爛的板藍根和蒲公英，手心一點反應都沒有。她往深處掏了掏，指尖觸到一塊硬邦邦的泥疙瘩。
掌心猛地一燙。
來了。
她在心裡默念：第一次。
陸小棠不動聲色地把那個泥疙瘩拿出來，放在腳邊的破麻袋上。緊接著又把手伸進去，在爛樹皮和枯葉里摸索。
第二次，第三次……
她的動作不快，每摸准一樣東西，手心就會傳來一陣灼熱。她也不多摸，只要手心一熱，就把手底下的東西抓出來，不管它是裹著爛泥還是粘著黑灰。
石大壯蹲在旁邊，借著煤油燈的光看著。他發現媳婦挑東西根本不用眼睛看，手伸進筐里一摸一個準，抓出來的全是一坨坨黑乎乎的硬塊。