第6章 幹活
摸到第十八次的時候，陸小棠在最後一個竹筐底部的黑炭渣子裡，摸到了兩個軟中帶硬、包著毛皮的小圓團。
手心燙得像是被針扎了一下。
她心裡一跳，把那兩個小圓團抓出來，順手在旁邊又摸了兩把。
第二十次。
額度用完，太陽穴隱隱發脹，好在這次她收手及時，沒有觸發頭暈乾嘔的毛病。
陸小棠直起腰，擦了擦額頭上的汗。地上的破麻袋上，已經堆了十幾塊沾滿泥漿的硬疙瘩，還有那兩個不起眼的黑毛糰子。
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石小寶湊過來，拿手指頭戳了戳：「嫂子，你挑出來的這不還是泥巴塊子和木頭疙瘩嗎？」
「去灶房端盆清水，拿把硬毛刷子，再把你娘藏在柜子底下的那半瓶高粱燒酒拿來。」陸小棠吩咐道，「大壯，你去弄個火盆進來，要燒透的木炭，不要明火。」
兄弟倆雖然不明白她要幹啥，但執行力極強，沒幾分鐘就把東西全備齊了。
陸小棠拿起一塊拳頭大小、長扁形的泥疙瘩，放進水盆里洗掉外層的浮泥，再用小刀輕輕刮掉表面那層發黑腐爛的表皮。
隨著黑皮脫落，裡頭露出了黃白色、半透明的肉質，斷面上隱約能看見一圈圈同心環紋，頂上還有一個像紅小辮一樣的殘留芽苞。
「這是……天麻？」石小寶瞪大了眼，他在山裡長大的，普通天麻見過，可沒見過個頭這麼大、肉質這麼瓷實的。
「冬麻，還是野生的極品。」陸小棠手下不停，把另外幾塊也刮開，「這幾塊個頭小、長著瘤狀疙瘩的是野生三七，常年長在深山石縫裡的，年份少說也有十幾年。外頭裹了一層黃泥和爛草，反而把裡頭的藥性封住了，只是受了點潮，一點沒壞。」
前世做滋補品運營，她去雲南和長白山的藥材基地考察過不下十次，什麼等級的藥材賣什麼價，怎麼初加工能賣出高溢價，她閉著眼睛都能背出來。
她又拿起那兩個混在黑炭里的毛糰子，用小刀挑開表層乾癟的毛皮，挑出一點點深褐色的顆粒，湊到煤油燈上一烤。
「滋啦」一聲輕響，一股濃烈又奇異的香氣瞬間在小小的東廂房裡炸開，把原本令人作嘔的霉味沖得一乾二淨。
石小寶猛地吸了兩口，整個人都精神了：「好香！這是啥玩意兒？」
「麝香。」陸小棠把東西小心翼翼地用油紙包好，「收藥材的學徒眼瞎，把這玩意兒當成燒焦的爛炭頭扔進廢料筐了。就這兩小團，抵得上今天那根野山參一半的價。」
石小寶聽得腿肚子發軟，一屁股坐在小板凳上。
五塊錢買來的爛草堆，這就掏出一百多塊錢的寶貝了？他看陸小棠的眼神，已經不像是看嫂子，倒像是在看廟裡下凡的財神爺。
「別愣著，幹活。」
陸小棠把刷子塞進石小寶手裡，「把這些天麻和三七外頭的霉斑全刷乾淨，蘸著燒酒擦一遍殺菌，然後切成薄片。厚薄要均勻，切壞一片，明兒個肉湯沒你的份。」
「哎！保證切得比紙還薄！」石小寶幹勁十足，立馬挽起袖子趴在案板上忙活起來。
陸小棠又轉向石大壯：「天麻和三七切片後不能直接暴曬，得用微火慢烘。你把竹匾架在火盆上頭兩尺高的地方，炭火不能太旺，手放上去覺得溫乎就行，每隔一刻鐘翻動一次。」
「好。」
石大壯應了一聲，搬來幾塊青磚壘在火盆四周，穩穩噹噹地架起竹匾。
屋子裡很快熱乎起來。隨著炭火的烘烤，沾了燒酒的藥片漸漸收干水分，濃郁醇厚的藥香混合著酒香，絲絲縷縷地往人鼻子裡鑽。
石小寶趴在桌邊切片，切著切著就開始打哈欠，到了後半夜，實在熬不住，腦袋一點一點地趴在桌子角睡著了。
陸小棠也有點困，坐在火盆邊的小馬紮上，雙手托著腮，看著對面的石大壯。
火光映在男人稜角分明的側臉上，把那道眉骨上的淺疤照得格外清晰。他手裡拿著一把火鉗，正耐心地撥弄著盆里的木炭，哪塊炭火旺了，他就夾一點草木灰蓋上去，控溫控得極准。
那雙大手粗糙得很，骨節粗大，虎口和指腹上全是一層厚厚的硬繭。
做農活的繭子大多在掌心，可他這繭子，位置很特別。
屋裡很靜，只有木炭偶爾爆開的噼啪聲。
「大壯。」陸小棠忽然輕聲開口。
「嗯？」石大壯抬頭看她，眼神在火光里顯得很溫和，「困了就先去睡，這兒我盯著就行。」
「白天在縣城藥店，那個穿中山裝的男人，你認識？」陸小棠盯著他的眼睛，狀似隨意地問了一句。
石大壯撥弄木炭的火鉗猛地頓住。
火盆里崩出一顆火星，落在他的手背上，他像是沒知覺一樣，動都沒動。
屋裡的空氣一下子沉了下來。
過了好幾秒，石大壯才收回目光，重新低下頭，從旁邊撿起兩塊新炭，慢吞吞地添進火盆里。
「不認識。」他聲音很低，帶著點沙啞，「許是以前在部隊裡見過一面，記不清了。」
他在撒謊。
白天他拽著她走的時候，手心出了汗，手背上的青筋暴起，那是人在極度戒備和緊張時才會有的反應。
陸小棠沒戳穿他，只是順著他的話往下說：「我看他穿得挺體面，不像是普通人。他提到了七九年，還有西南……大壯，你在部隊的時候，到底幹啥的？」
石大壯沒抬頭，粗糙的大手在膝蓋上摩挲了兩下，把火鉗放到一邊。
「就是個普通大頭兵，扛槍修路的。」他頓了頓，抬起眼看向陸小棠，眼神黑沉沉的，卻異常認真，「媳婦，以前的事兒都過去了。我現在就是石嶺村的農民，誰來找我都沒用。你放心，不管啥事，我都絕對不會連累你。」
他說得斬釘截鐵，像是在做什麼軍令狀。
陸小棠看著他緊繃的下頜線，心裡像是被什麼東西輕輕撞了一下。
一個在西南邊境待過、退伍回村甘願當個「窮鬼」、被人認出來第一反應是怕連累她的男人。
這人身上的秘密，比她想的還要深。不過他既然不想說，她也不逼他，反正來日方長，只要這人站在她這邊就夠了。
陸小棠伸了個懶腰，站起身，順手拍了拍他的肩膀：「誰怕你連累了。好好看著火，烘好了這批藥，大後天咱們去縣招待所，干一票大的。」