第1章 大明縣令！
大明，洪武十五年。
應天府，江寧縣。
午後的陽光透過窗欞灑進縣衙後堂，秦牧正靠在太師椅上閉目養神。
身旁的婢女輕柔地替他捶肩，另一個則端著冰鎮的酸梅湯，隨時準備投餵。
「大人，這個力道可還行？」婢女柔聲問道。
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「不錯，就這樣。」秦牧舒服地嘆了口氣。
這樣的日子，才是人過的。
三年了，整整三年啊！
他從一個隨時可能被餓死，被打死的倒霉縣令，一步步熬到了現在。
窗外傳來小販的吆喝聲，客商討價還價的聲音，孩童的嬉笑聲等等......
而些聲音在三年前，是根本聽不到的。
那時候的江寧縣，簡直就是人間地獄。
洪武十二年，朱元璋大肆誅殺貪官。
前任縣令因貪墨三十兩銀子，就被剝皮實草，人皮掛在縣衙大堂外。
風一吹，呼啦啦作響。
秦牧穿越過來接手時，縣衙里連一兩銀子都拿不出來。
衙役三個月沒發餉，百姓十戶里有七戶揭不開鍋。
他差點就被憤怒的流民，直接衝進衙門打死。
後來他豁出去了！
管他什麼大明律，什麼祖制，先活下來再說！
他暗中聯絡江南富商，搞「官商合營」，縣衙出面協調，商人出資開店鋪建作坊，利潤三七分成。
然後把荒地按人頭分給流民，降低田賦到三成，鼓勵開荒種地！
私下疏通關係，從外地收來布匹甚至私鹽，來換取糧食和銀子！
三年時間，把江寧縣從一個爛攤子，變成了應天府稅收最高的縣之一。
百姓有飯吃，商人有錢賺，縣衙的銀庫堆得滿滿當當。
每年上繳給朝廷的稅銀，是其他縣的兩倍不止。
至於那些見不得光的手段......
只要不說，誰知道？
秦牧睜開眼睛，嘴角浮現出一抹笑意。
自己穿成了一個隨時可能掉腦袋的七品芝麻官，能活到現在，還把日子過得這麼滋潤，他已經很滿意了。
現在唯一的願望，就是朝廷千萬別來人，讓自己在這個位置上安安穩穩地待到老。
江寧縣離應天府太近了，天子腳下，最不缺的就是耳目。
他不求升官發財，只求平安無事。
「大人，帳房那邊送來這個月的帳目了。」就在這時，師爺王文推門進來，手裡捧著幾本厚厚的冊子。
秦牧接過來翻了翻，眉頭微微一皺：「怎麼這個月的稅收，比上個月少了三成？」
「回大人，」王文躬身道，「上個月海商來得勤，這個月海上不太平，來的船少了些。」
「另外，應天的布商說最近官府查得嚴，不敢走太多貨。」
秦牧點點頭，這都是預料之中的事。
做這種生意，本來就是刀口舔血，有起有落很正常。
「行了，你下去吧，讓下面的人注意點，最近風聲緊都老實些。」
王文應聲退下。
秦牧繼續靠在椅子上，享受著婢女的按摩。
就在這時，捕頭周平急匆匆地從外面走了進來。
「大人！」周平滿臉興奮，嘿嘿笑道，「發財的機會來了！」
秦牧睜開眼睛，有些不耐煩的問道，「什麼發財的機會？你小子又想幹什麼？」
「大人所不知！」周平壓低聲音，湊到秦牧耳邊，「小的剛才在城外轉悠，發現官道上有幾輛馬車，看著挺氣派的！」
「車廂上的雕花都是上好的黃梨木，車輪包著銅皮，一看就是有錢人！」
「要不，小的帶人去請他們進城喝杯茶？」
秦牧一聽，立刻坐直了身子，在他後腦勺來了一巴掌，「周平！」
「在！」
「你是不是皮又癢了？」秦牧瞪著他，怒聲道，「跟你說過多少次了，咱們是官府的人，不是土匪強盜！」
「再說了，江湖不是打打殺殺......」
「......是人情世故！」周平嘿嘿一笑，接上了話。
秦牧抬腳就踹了他一下，「說這麼多次了還記不住？」
「既然是有錢人，就應該把他們好好請到縣裡來，跟他們談生意，把他們的錢合理合法地留在江寧縣，懂嗎？」
「怎麼就是教不會呢？」
周平捂著屁股爬起來，嘟囔道：「大人，小的這不是為了縣裡著想嗎......」
「為縣裡著想，就更要注意方式方法！」秦牧教訓道，「你以為搶劫來得快？那是殺雞取卵！」
「只有把人留住了，讓他們在江寧縣投資做生意，才能細水長流，明白嗎？」
「明白了......」周平訕訕地笑著。
秦牧擺擺手：「行了，你去盯著那幾輛馬車，看看他們進不進城。」
「如果進城了，記住他們住在哪裡，吃什麼，見什麼人，都給我記清楚了。」
「還有仔細看看，他們到底是什麼人，可千萬別是朝廷派來的！」
周平一愣：「朝廷？」
「對，」秦牧沉聲道，「現在正是多事之秋，萬一是朝廷派來查帳的，咱們可就麻煩了。」
「你去盯緊了，有什麼情況立刻來報！」
「是！」周平應聲而去。
秦牧站起身來，走到窗前，看著外面繁華的街市。
三年的太平日子，可千萬別出什麼岔子啊！
......
官道上。
三輛青布馬車緩緩而行，車輪碾過泥土，發出吱呀的聲響。
馬車裝飾樸素，看不出什麼特別之處。
但拉車的馬匹，卻都是上好的北地良駒。
蹄子粗壯有力，一看就不是尋常貨色。
車隊前後跟著十幾個護衛，都穿著灰色勁裝，腰間挎著長刀，目光警惕地掃視著四周。
第二輛馬車裡，一個五十多歲的老者掀開車簾，看著窗外的景色。
他就是大明開國皇帝朱元璋！
這位殺伐果斷的皇帝，此刻倒像是個溫和的普通老者。
只是，眉宇間的那股威嚴，卻始終存在。
「這地方，看著倒是比想像中熱鬧。」朱元璋平靜的聲音傳來。
「父親，前面應該就是江寧縣了。」第一輛馬車中，傳來太子朱標溫和的聲音，「聽聞這裡三年前還是一片荒蕪，如今能有這般景象，倒是不易。」
「繁華是繁華，」第三輛馬車中，朱棣的腦袋探了出來，不以為然的說道，「但不知道是真繁華，還是表面文章。」
「這些年來，咱們見得還少嗎？」
而朱元璋卻沒有說話，依舊看著外面。
官道兩旁，不時能看到農田，田裡的莊稼長勢喜人，已經快要成熟了。
偶爾有農人經過，雖然衣著樸素，但面色紅潤，不像是吃不飽飯的樣子。
「看他們的神色，倒不像是被壓榨得厲害。」許久之後，朱元璋淡淡地說道。
他心中不免浮現出一抹期待！
這個地方，是否能給自己帶來些新的驚喜？
「也許是咱們走的這條路運氣好，」朱棣繼續道，「等進了城再看吧，真正的情況，還得進城才知道。」
就在這時，馬車忽然停了下來。
「怎麼了？」朱元璋問道。
外面傳來車夫的聲音：「老爺，前面......前面有人攔路。」