第1章 奶娘
京城往北三十里，柳芽兒抱著團團坐在自家門檻上，看著米缸里最後一把糙米，狠狠心咬了咬牙。
聽聞鎮國大將軍府要為小公子招奶娘，管吃管住，月錢二兩銀子，要是她應上夠她跟團團餬口了。
於是柳芽兒便決定把團團托給隔壁王嬸，打算去試試。
「你這是要到哪去？」
柳芽兒沒多解釋，塞了三個銅板給王嬸，只道："勞煩嬸子幫我照看孩子半日。"
"去去去，你可早些回來。"
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"好。"
鎮國大將軍府的側門開在一條窄巷裡，柳芽兒到的時候，門口已經站了九個女人。
個個胸脯鼓脹，面色紅潤，一看就是奶水足的。
柳芽兒低頭看了看自己，一身粗布衣裳洗得發白，頭髮用一根木簪子胡亂挽著，站在人堆里像棵蔫了的小白菜。
她把衣襟往上拽了拽，又拿手背蹭了蹭嘴角，生怕叫人瞧出她昨晚沒吃飽飯。
沒多久，將軍府的管家就來了，那管家姓周，瞧著約莫四十來歲，瘦高個兒，一雙眼睛跟秤桿子似的，挨個往她們身上過。
十個人排成一溜站在前院，周管家背著手踱了兩圈，忽然站定：「諸位嫂子，咱府上招奶娘的規矩，可能跟你們想的不太一樣，小公子吃不下奶，誰要是能把他哄住不哭，順順噹噹把奶餵進去誰就留下，餵不進去的便離開。」
話一落，前面幾個奶娘交頭接耳起來，有個圓臉胖嫂說：「那還不簡單？娃兒哭就是餓了，塞嘴裡一嘬，哪有不吃的？」
周管家笑笑沒說話，抬手往東廂房一指：「那咱就試試。」
頭一個進去的是城南來的馬嫂子，人高馬大，嗓門也亮，撩開帘子就喊：「小公子喲，吃奶啦！」
話音沒落，就聽裡頭「哇」一聲，跟炸了鍋似的，周管家搖搖頭，馬嫂子紅著臉出來了，嘴裡嘟囔：「這小祖宗，勁也太大。」
緊接著一個接一個進去，一個接一個灰頭土臉出來，有個嫂子不信邪，進去之前還特意解了衣襟，拍著胸脯說，「我就不信娃兒認奶不認人。」
結果人方進去不到半盞茶功夫，裡頭哭得跟殺豬似的，她捂著胸口跑出來，奶水洇濕了半邊衣裳，臉上掛不住：「這小公子怕不是認人吧？我一靠近就踹我。」
柳芽兒排在最後一個，她心裡直打鼓，這麼多奶娘都拿不下那位小公子，可見是位難伺候的。
她搓了搓手心，忽然想起團團吃奶時的樣子，那小子精得很，奶嘴歪一點都不肯嘬，非得拿手扶著，還得一邊吃一邊捏他小腳丫才安生。
"下一個。"
知道輪到她了，於是柳芽兒掀簾進去，屋裡奶香混著尿騷味兒，搖籃里躺著一個白胖小子，哭得滿臉通紅，嗓子都啞了。
旁邊兩個丫鬟急得團團轉，見柳芽兒進來，一個說：「娘子你快試試，小公子今天邪了門了，怎麼都不肯吃。」
柳芽兒沒急著上手，先站旁邊看了兩眼。
小公子的襁褓裹得太緊了，跟捆粽子似的，小手小腳全別著，哭起來自己掙不動，可不就急眼了？
她又湊近聞了聞，有一股淡淡的酸味，這是吐過奶沒擦乾淨，領口潮乎乎地貼著脖子。
大人都不舒服，別說孩子了。
「嬤嬤，能容我先給小公子松松衣裳麼？」柳芽兒小聲問。
嬤嬤正焦頭爛額的，揮揮手：「你行你上。」
柳芽兒把襁褓解開兩層，讓小公子胳膊腿兒能活動，又拿軟布蘸溫水把脖子底下和耳後的奶漬擦乾淨。
然後她沒急著喂，抱著孩子在屋裡慢慢溜達，嘴裡哼著桃花村哄孩子的調子，小公子哭聲漸漸矮下去了。
柳芽兒瞅準時機，坐下來把奶頭往他嘴邊一送。
小東西嘴一碰著就叼住了，咕咚咕咚咽了十來口，打了個小奶嗝，眼皮一翻睡著了。
前後不到半盞茶。
帘子外頭周管家聽見裡頭沒動靜了，探頭一看，眉毛挑老高：「成了？」
柳芽兒點點頭，輕手輕腳退出來，那九個奶娘瞪著眼看她，馬嫂子嘴快：「她咋就成了？我進去那會兒哭得屋頂都快掀了。」
周管家擺擺手：「成了就是成了，柳娘子你留下。」又沖其他人揮揮手，「諸位對不住，路費一人領二十文，下回府里有缺再招呼。」
那九人聽到還有路費拿，個個笑得合不攏嘴，不過沒有應上奶娘，還是有點遺憾。
等人散了，周管家領著柳芽兒往後院走，一邊走一邊說：「月錢二兩，管三頓飯，住在後院西廂房，你每日要做的就是照顧好小公子。」
柳芽兒搓了搓衣角，小聲說：「周管家，我……我有個事兒想求您。」她抬起頭，眼圈有點紅，「我男人死了，家裡還有個三個月的娃兒叫團團，擱在村里鄰居家養著，我想……能不能把團團也帶進來？我不耽誤幹活，也不占府里糧食，我自己那份省著吃夠他嚼穀了。」
周管家腳步一頓，回頭看她：「你還有個娃兒？」他捋了捋下巴上那撮短須，沉吟道，「這事兒我做不了主，得請示大將軍，你跟我來。」
聞言柳芽兒心裡七上八下，跟著周管家穿過垂花門繞過影壁，進了一個寬敞院子。
正堂屋門敞著，裡頭傳出翻書頁的窸窣聲，周管家在門外稟了一聲：「大將軍，新來的奶娘柳氏有事想當面回您。」
「進來。」裡頭傳出來的聲音跟悶雷滾過房梁似的。
柳芽兒低著頭跟進去，先看見一雙黑緞靴子，往上是玄色袍角，再往上是寬肩束腰，最後她抬起眼皮子瞧了一眼那張臉，腦子裡「嗡」的一聲，整個人釘在了原地。
那是一張她死也忘不掉的臉。
去年秋天，桃花村後山的破廟裡，她上山挖草藥遇著大雨，躲進去碰見個渾身是血的男人，胳膊上中了一箭，燒得迷迷糊糊。
她心一軟給他餵了半壺水，撕了裙擺包傷口。
後頭的事兒……
她只記得雨聲很大，廟裡還四處漏風，男人身上滾燙，後來不知怎麼就滾到了一處。
天沒亮她就跑了連名字都沒問，只知道他腰上掛著一塊鐵牌。
後來肚子大了，村里人罵她偷漢子，她咬著牙沒吭聲，生下團團自己養。
她本以為這輩子都不會再遇見那個男人，可她萬萬沒想到，鎮國大將軍赫連朔竟然就是那個破廟裡的男人。
「你就是新來的奶娘？」赫連朔擱下手裡兵書，抬眼打量她。
柳芽兒嗓子眼發緊，指甲掐進掌心裡才沒哆嗦：「回……回大將軍，民婦柳氏。」她低下頭，盯著自己鞋尖上補的那塊黑布，「民婦家裡還有個三個月的娃兒，想帶進府里養著，保證不耽誤差事。」
赫連朔「嗯」了一聲，端起茶盞：「孩子多大了？男娃女娃？」
「三個月，是個男娃，小名叫團團。」
「帶進來吧。」赫連朔吹了吹茶沫子，「後邊西廂院有間空屋子，收拾出來給你娘倆住，每月多支二百文給孩子買米糊。」他吹茶的動作頓了頓，又道，「別讓娃兒哭鬧擾了前院就行。」
柳芽兒愣了一瞬，趕緊磕頭謝恩，退到門口又忍不住回頭看了一眼。
赫連朔已經低頭翻兵書了，眉頭微蹙，手指頭在書頁邊上一下一下敲著。
她心裡又酸又脹，心下嘀咕了一句真是造孽啊，隨後低著頭快步跟周管家走了。
出院子時差點讓門檻絆一跤，周管家伸手扶她：「柳娘子安心，大將軍雖看著冷，其實心善，你好好干照顧小公子，虧待不了你。」
"民婦明白。"