［第四十章］
依照大夏祖例，所有參與春獵的宗親貴戚與朝廷重臣都要先隨皇帝到建章宮焚香祭禮，次日再啟程前往獵宮。
雖然如今春獵風氣已經不復從前，但這該有的儀式禮制仍是齊全的，這日也不例外。
祀神之詞念罷，渾厚鼓樂聲歇下，祭禮完畢，李延貞正一心惦記著未完筆的山水畫，毫不拖沓地就下令率先起駕回殿了。
在場其他人這些日子的政務都已移交給了屬下，閒來無事，而建章宮一派春意正濃，斜陽里御苑風光如繡，眾臣不約而同地放緩了步子，三五聚集地邊閒談著邊慢慢往外走去。
蘇世譽落後些許，看儀仗收整妥當了才轉身離去，沒走出幾步，就有人自不遠處湊上前來，張口招呼道：「大人！」
圓臉少年一身吏服佩刀，難得將眉宇間的稚氣壓下幾分，可惜又被他此刻的欣喜神情破壞了。
蘇世譽此前倒沒留意洛辛在護衛之中，但也只是微有意外，便溫和地點了點頭，客氣地關懷道：「你在兵部這幾日可還好？」
「不太好。」洛辛誠實地答。
「哪裡不好？」
「大人不是前幾天剛把淮南王的案子結了嗎，判決書都貼滿了長安，現在所有人都知道淮南王不是什麼好東西了。我倒不是埋怨大人，不過大人您知道，我腦子笨，不懂什麼彎彎繞繞，參軍只是因為小時候聽人講楚將軍大戰匈奴的事，心裡羨慕得很，就也想打仗報國。淮南王沒有重用過我，在知道他要謀反之前，我對他也沒什麼特別的感覺，所以跟著大人來長安，本來覺得也沒什麼。」洛辛有些沮喪，「可是我在這裡幾天，總有人拿淮南王的事情來問我，我說不知道，對方就覺得我是不肯說。有好幾次我甚至聽到他們偷偷議論，說什麼我是淮南餘孽，大人把我帶到長安，是引狼入室，有可能大人您本身也懷有異心……」
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他話音止住，垂下頭沒有再說下去。
蘇世譽並未在意最後的話，只淡然一笑，「既然你向來都明白自己想做什麼，為何現在要被他人的非議絆了腳步。」
「可是連個巡衛士兵都不怎麼相信我……」
「你想要成就的事是錯的嗎？」蘇世譽忽然問。
「當然不是！」洛辛斬釘截鐵，「為國殺敵怎麼可能是錯的！」
「那旁人懷疑你，是會讓你動搖嗎？」蘇世譽看著他，目光沉靜。
洛辛認真想了想，搖頭，「不會，不然我也不會跟著您來長安了。」
蘇世譽收回視線，笑了笑，「既然如此，你又何必去為那些非議困擾。」
洛辛一愣，片刻後才反應過來，鄭重地對著蘇世譽點了點頭，目光堅定如鐵，然後他忽地又忍不住道：「大人……我還想問一個問題。」
「但說無妨。」
「您和楚將軍關係很差嗎？」他小心地問。
蘇世譽微詫，「何出此言？」
洛辛猶豫了一下，支吾道：「他們議論的時候，都認為您帶我來長安是為了利用我來分割楚將軍的力量，甚至讓我能有朝一日取代了楚將軍，但是……為什麼？楚將軍明明那麼厲害，明明為大夏做出了那麼多，為什麼還要這樣對他？」
蘇世譽默然無言，稍偏頭望向了前方，楚明允獨自立在垂柳下，抬手挽過一枝碧色，心不在焉地打量著什麼，夕照擦過他卷長眼睫，一抹柔光。
——為什麼還要這樣對他？
因為你不曾見過殺伐果決森冷無情的楚明允。
因為你不曾見過淺笑著算盡機關的楚明允。
你不曾見過他輕而易舉讓大夏天子不得不出讓兵權的模樣。
你不曾目睹他是如何在短短几年內站上了權力的巔峰。
唯有骨與血，才能堆疊出那樣的高度。
此去淮南，蘇世譽存有試探確認之心，可楚明允察覺到了般地毫無動作，將他的野心深埋。
那夜離亭中楚明允道，『拓萬里疆土，召八方拜服』，蘇世譽聽的出所言不假，可又豈止會是這般簡單。
但他按兵不動，他就無從揣度。
無可奈何。
——為什麼還要這樣對他？
還因為我，始終猜不透他的所思所想。
一籌莫展，無計可施，不知如何是好到，不知該如何對待他才好，無論於公，……還是於私。
洛辛見蘇世譽失神沉思，自知說錯了話，忙連聲道歉。蘇世譽回神看他一眼，平淡地笑了笑，任他找了個旁閒的話題。
楚明允將視線收回，信手扯下了細長柳葉在指尖揉碎，只覺那兩人的談話簡直是要沒完沒了。
葉汁在素白指尖碾出一點淡綠痕跡，神思游散間忽然聽到身後不遠有了兩人的腳步聲，他慢悠悠轉過身去正欲開口，卻發覺是匈奴九皇子宇文隼和他的侍從行經。
目光有一瞬相錯。
侍從驚懼地垂下眼去，楚明允漠然地轉回了身。
宇文隼的聲音隨之響起，說的是匈奴話，對著侍從問道：「郁魯，你幹嘛要這麼怕他？」
「九皇子您沒有上過戰場，所以才不明白。就好比沒有見過厲鬼的人，當然就不知道厲鬼的可怕。」
「厲鬼？他？」宇文隼明顯不悅，「郁魯，你好歹是匈奴強壯的好漢，而那個傢伙白白嫩嫩得跟個女人似的，你這麼說臉上不難看嗎？」
楚明允早在征戰時就能聽得懂匈奴語了，只是講不出也不屑去講，宇文隼以為他聽不懂，言辭毫不遮掩了起來，他也就乾脆裝聾作啞，懶得搭理。
而郁魯聞言忙拉了拉宇文隼，「九皇子說話當心，漢人要比您想的厲害。」
「我知道漢人厲害，他們在狹窄的房子裡住久了，心裡也是溝溝繞繞的，最擅長些陰謀詭計，如果不是靠著那些，以我們草原男兒的強壯，這裡早就是我們的牧場了。」
郁魯低聲嘆了口氣，含糊不清地道：「九皇子還年輕，該慢慢明白帳篷里流傳的故事，也不都是可信的。」
「你這是什麼話？」宇文隼扯回了了自己的衣袖，直直地看著他，「你跟我說，皇長兄的故事是不是可信的？十三年前我們打的大勝仗是不是可信的？」
「……是可信的。」郁魯道。
「那你這麼怕幹什麼？不就是現在出了個像樣點的將軍？」宇文隼道，「想十三年前我們大軍進攻，大夏多少將領都棄城跑了，幾乎就沒人抵抗。最可笑的還是涼州，居然讓一個女人站了出來，最後那女人的屍體被掛在城樓上，一直到風乾了都激不起剩下士兵的半點血性，屠城十日裡連個有膽子反抗的都沒有，軟弱無能，」他語帶譏諷，「漢人也不過如此。」
楚明允掐下一截柳枝。
郁魯悚然一驚，望了眼楚明允紋絲不動的背影，罔顧尊卑地一把抓住宇文隼，匆忙地改走了另一條路，身影轉而隱沒在蔥鬱林中。
那截瘦枝硌在掌心，一點點滲出深色汁.液，發出將要破裂的呻.吟。
楚明允緩緩地鬆開五指，滿手黏膩的觸感如濃稠血漿，他抬眼遠望，殘陽血色在蒼穹鋪展開去，綿延向望不到的遠方。
——不准回頭。
硝煙在記憶中灼灼燒了十三年不滅，飛矢流箭蔽空而下，朱紅城門傾倒，倚著斷壁殘垣旁觀這一場煉獄。
——不准後退。
烽火燃盡山河草木，哭喊遍徹千里繁華。匈奴的鐵蹄踏過稚兒少女，在青石板上烙下濃重的血色斑駁，烙下焦黑的火痕深淺。
——明允，不准回頭，不准後退。
——你要逃出去。
——你要逃出去！
——所有人都可以害怕，誰都能後退，誰都能放棄，誰都能等死，但是你不可以！
「……阿姐。」
提劍的紅衣女子一滯，遲緩澀啞應地道：「怎麼？」
「……你現在這模樣可真兇啊。」
女子怔住，赤紅的雙目猝然滾下淚來，她捂著眼，聲音哽咽地笑罵，「混蛋！」
他最終還是忍不住回望去一眼，隔著樹影重重，熟悉的城池浸出的血色盈滿眼帘，一直延展而上，染紅了整片蒼穹。
提劍於前，落得個懸屍示眾的結局。
楚明允閉上眼，極輕極低地笑了。
一聲劍嘯破空厲響。
眾臣驚詫地循聲望去，只見林中枝葉婆娑，周遭並無一人。
未及出聲疑問，另一人影就疾掠入林中，近乎與他們擦身而過，卻未能看清是誰。
唯有洛辛呆愣愣地杵在原地，不明白沉穩的蘇大人究竟是看到了什麼，才會不及交代一聲就追了上去。
繁茂綠葉間有墨藍色袍角翻飛，一閃而過，被蘇世譽準確捕捉入眼裡，他凝神再提了速度，在那衣影一晃之間猛地伸手，扣住了楚明允的肩膀，趁這一瞬的滯緩將其一把帶入懷中，手臂環過楚明允胸前，費力地壓制著他。
「放開！」
「你冷靜點。」蘇世譽喘息未定，自後面緊攬住他。
可楚明允聽不進隻言片語，只顧著發狠地掙扎，他在桎梏中施展不開，手中長劍驟然在掌中轉了方向，直向身後揮刺出去。
蘇世譽絲毫不動，將這一劍硬生生抗下。
劍鋒便斜著劃開他頸側，落下一抹涼意，血線頓時順著肩線蜿蜒拉長，在素白領口暈開一團嫣紅痕跡。
蘇世譽不可抑制地輕微一顫，皺緊了眉，手上力度反而加重，將楚明允死死鎖在懷中，抬起另一隻手遮住了他的眼，力道毫不客氣，語氣卻放軟下來，「冷靜點，他們是求和的使臣，至少眼下你不能殺了他們。」
楚明允沒料到他會這樣一躲不躲，掙脫的動作不覺微頓，眼眸被他掌心覆上的瞬間，萬般諸種頃刻化作空白，幾乎握不住劍。
「別衝動，你冷靜一點，你想一想，你的仇人都已被你在戰場上殺盡了，失地也已盡數收復了……」
「沒事了，沒事的，那些曾傷過你的人都已被你殺死了……」
「……都已過去了。」
他一聲又一聲重複著，終於感覺到懷裡的人逐漸放棄了掙扎，只是渾身仍舊不住地顫.抖，似是竭力忍耐。
掌心傳來眼睫掃過的微癢觸感，良久後楚明允緩緩開了口：
「喂，」他嗓音低啞，「就用你這種語調，再跟我說幾句話。」
「你想聽什麼？」蘇世譽問。
楚明允沉默了許久，極輕極輕地道：「說你在這裡，說你還活著。」
蘇世譽怔了一怔，隨即側過臉貼近了楚明允的耳畔，緩慢而認真地道，「我還活著，我在這裡，」他頓了一頓，以極盡溫柔的語氣續道，「我陪著你。」
一字字地落入耳中，聲聲音色溫如玉。
這懷中是暖的，熟悉的安神香氣溫潤，其中雜有一絲淡淡血腥味。
一切都無比確定地昭示了這個人的存在。
楚明允漸漸平靜下來，一陣呼吸可聞的寂靜後，他忽然笑了一聲：「你就只有這麼點兒力氣嗎？」
蘇世譽還沒來得及反應，便被驟然轉過身來的楚明允抱了滿懷。
他鬆開了手中的長劍，三尺青鋒噹啷一聲墜地。
他抱緊了蘇世譽，以揉碎骨肉融入血脈般的力度，以絕對占有不舍分毫的姿態。他垂著眼埋首於蘇世譽的頸窩，嗅見那點血腥味後，毫無徵兆地湊近舔了上去。
蘇世譽陡然僵住，溫熱濕潤的觸感在頸側毫無覺察般地繼續著，唇齒貼上皮膚，舌尖在描摹那道傷口的軌跡，一點一點將血跡舔舐乾淨。
呼吸全落在他的頸上，惹得脊骨異樣酥麻。
楚明允抱著他的手不覺收緊，扯鬆了他的領口，循著那道血線舔下，自頸至肩，慢慢地，唇已貼上了鎖骨，欲再去逐及血痕末端。
林中微起細風，擦過肩上的一絲涼意才將蘇世譽驀然驚醒，「……楚大人！」
他拉開楚明允的手退後一步，攏回了自己被扯開大半的領口，斂眸將眼底一絲慌亂遮掩了去。
楚明允站在原地，眼神逐漸清明，他緩慢地眨了眨眼，似也從一場大夢中驚醒，一時竟反應不能，「……蘇大人。」
蘇世譽已然將衣袍理好，除了領口那團血痕，再看不出些微痕跡，抬眼看來時連笑意都一如往常，淡淡道：「楚大人冷靜下來就好。」
「我……」
「不是什麼礙事的傷，楚大人不必自責介懷。」蘇世譽打斷了他。
「我不是說這個，我方才……」
「那邊還有人等著，我們還是儘快回去吧。」
楚明允不語，靜靜地瞧著他，蘇世譽卻移開了視線，片刻後輕聲笑了笑，「你不必介懷。」
楚明允也並不清楚自己想說什麼，思緒滯緩的這一刻，蘇世譽又回眸笑看他一眼，如水如煙，淡而寧寂，然後就抬步往回走去。
蘇世譽領口的血跡甚為顯眼，又遮掩不去，他同楚明允一前一後地步出林中時，還未離去的臣子間頓時起了一片竊竊私語。
蘇世譽若無其事地走回到洛辛面前，頷首抱歉道：「方才事態緊急，失禮了。」
洛辛愣愣地搖搖頭表示不在意，問道：「大人您怎麼受傷了，剛才那聲是楚將軍的劍嗎，你們倆……」
蘇世譽平淡道，「方才出了些意外，楚大人拔劍擋下了傾倒的樹，我剛去時不甚被利枝劃了一下，沒什麼。」
洛辛想也不想地就信了，一雙眼盯著蘇世譽，又忍不住奇怪道，「大人還好嗎，沒有受別的傷嗎，怎麼您臉上還有點紅？」
蘇世譽一頓，手背貼了貼臉頰，語調仍端得平穩，「是嗎？」
「對啊！」洛辛點頭，抬手指了指，「耳根好像也有點。」
「……」蘇世譽放下了手，對上洛辛誠摯的目光，嘆了口氣，「原先說的話還是罷了，你先不必急著做出什麼功績來證明自己，有時間多讀些書為好。」
「讀書幹什麼？」洛辛莫名其妙，「我是個武將，又不考狀元。」
「多讀些書，學一些處世之道。」蘇世譽道。
像這種引人猜想的消息傳得總是過快，楚明允回到府中時杜越與秦昭已一左一右地立在門前等他了。
「行啊你，劍術這麼高明，聽說角度再差點兒就能要了我哥的命了啊？」這是陰陽怪氣的把『表哥』精簡為『哥』以示立場的杜越。
「你決定放棄再周旋直接動手了？」這是一向冰塊臉都顯出絲蠢蠢欲動的秦昭。
楚明允恍若未聞地顧自往自己房中走。
「你臉色這麼難看是怎麼了？」秦昭追上來問。
「哎姓楚的你是不是終於遭雷劈了啊？」杜越語氣頓轉歡快。
楚明允揮袖甩上房門把那倆玩意兒擋在外面。
楚明允在桌邊坐下，給自己添了杯茶，待到全都飲下神色才漸轉複雜，然後他抬手按上眉心，難以置信地自言自語道：「我是怎麼會抱著蘇世譽舔上去的……」