七

  七

  以下是人狐船長的講述--

  高麗時代，緊靠大海的晉州漁民每天日出捕魚，日落收網，交夠官府的漁船稅，還能帶幾條魚回家。每到晚飯，漁村總會飄起濃濃的魚腥味。

  李普蹲在門口抽著關東的菸草，望著家家戶戶的炊煙，眼睛眯成一條線，直到天色墨黑，才對著鞋底磕了磕煙鍋子，嘆口氣進了院子。

  幾年前他和妻子出海捕魚遇到大風暴，妻子遇難。他身上綁著木板在海水裡泡了將近半個月，被漁民救起時雙腿又白又腫，就像大城市富家人吃的白面饅頭，一摁一個窩。

  獲救的李普再也不出海了，好在他有祖傳的曬鹽手藝。官府把鹽控制的很嚴格，民間不允許私自買賣，查到輕則坐牢重則殺頭。漁民家裡曬點鹽日常食用，收漁稅的士兵倒也是睜眼閉眼權當沒看見。

  李普曬鹽是遠近聞名的好手，鹽粒子顆顆晶瑩剔透，潔白細潤，做菜燒魚味道鮮美異常，晉州城裡許多飯館都慕名來採購。李普有個奇怪的規矩，每個月只賣兩斤鹽，奇貨可居，價格高得離譜。一斤鹽能賣足足五百高麗通寶，這可是漁民起早貪黑下海三個月才能賺的錢。

  家境越來越殷實，登門說媒的媒婆絡繹不絕，李普總是站在後院曬鹽的海水坑旁邊不言語。

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  時間久了，再沒人登門說媒。村民們都說李普在海難里失去了妻子，沒心思續弦。有人想學李普的曬鹽手藝，帶著貴重禮物拜師，都被李普轟出了門。

  村民們背後議論紛紛，罵李普當年逃荒到村里時都快餓死了，村民收留他，還幫他蓋房子，娶了村裡的姑娘。如今既不續弦也不收徒，海難被救了也不知道報恩，遲早把祖傳手藝失傳了才甘心。一來二去，全村就當沒這個人，李普倒也不覺得有什麼，每天上午提著桶汲海水回家，下午在後院忙活，只有晚飯時才蹲在門口抽旱菸歇口氣。

  直到有一天，李普提著鹽簍出村，七天後抱著個女嬰回村。

  這可是了不得的大事！統一沒多久的高麗經過連年戰亂，人丁稀少，私自買賣人口是要殺頭的大罪。一直眼紅的李普家產的朴正安連夜報告官府，被綁到公堂的李普一口咬定女嬰是自己的孩子，就是不說母親是誰。經過滴血認親，血居然能融在一起，只好把他放了。

  這件事又在村里傳了很久，說什麼的都有。李普意識到全村的敵對，經常拿些錢救濟貧困村民，受了好處，村民們也就不再說什麼，事情漸漸平息了。