九

  「太可怕了。」我們一拐入大街，他就忍不住說道。

  我可以看出來，他很想繼續和我談論這件事，所以才會邀我同行。

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  「更可怕的是，那個女人的身份我們還不知道，」他說，「我們唯一知道的是，那個流氓帶著她一起去了巴黎。」

  「好吧，要不是這件事，我還以為他們的感情很好呢。」

  「確實。哼，阿美今天還說過，這十七年以來，他們從未吵過架。你也清楚阿美的為人，她是這個世界上最好的女人。」

  既然他說得這麼起勁，我認為或許可以向他打聽幾件事：「你是說，這件事的發生毫無徵兆？她完全被蒙在鼓裡？」

  「是啊，她完全沒猜到。八月份時，他們一家人在諾佛克的鄉下度過了一個快樂的假期。他和往常一模一樣，沒有一點異常的地方。我們兩口子還和他們一起度過了幾天呢，我和他玩了幾場高爾夫球。九月份時，他一個人因為工作先回了城，阿美和孩子們留在鄉下。等到他們租了六個星期的房子快到期時，她還寫了封信給他，把回倫敦的日期告訴了他。沒想到，他從巴黎發來了回信，信上說他經過考慮，已經決定不和她一起生活了。」

  「那他的理由呢？」

  「他完全沒有說理由，小朋友。我看過那封信，內容很短，還沒有十行字。」

  「真是怪事。」

  這時我們要穿過馬路，不得不暫停談話。我想到麥克安德魯剛剛說的事情，感到簡直無法相信，思特里克蘭德太太有可能隱瞞了一部分真相。要知道，一個除了工作和家庭別無所求的人怎麼會在結婚十七年後毫無理由地拋妻棄子呢？我想，也許他們倆的婚姻生活其實並沒有表面上那麼美滿，無法彌補的裂痕可能早就存在了。我還在思索著這件事，閒不住的上校又開口了。

  「很明顯，我們只能認定他這是私奔行為。在我看來，他大概是覺得不解釋也行，反正她遲早會知道的。我很了解他的性格。」

  「思特里克蘭德太太有什麼打算呢？」

  「當然是先找出證據。我準備去一趟巴黎。」

  「那他的證券交易呢？」

  「他的精明狡詐在這方面展現得淋漓盡致。這一年以來，他的攤子一直在縮小規模。」

  「難道他沒告訴合股人他一走了之的事？」

  「完全沒說。」

  麥克安德魯上校不太了解證券交易的事，我也一樣。我不知道思特里克蘭德是如何退出交易的，我只知道，他的合股人聽說他不幹了之後氣得大發雷霆，還想把他告上法庭。看來，思特里克蘭德要遭受經濟損失了，不過這也是他自找的。

  「還好他們的全部家具本來就是屬於阿美的。無論如何，這些東西她往後還用得上。」

  「你剛才說，她沒有得到任何金錢補償，是真的嗎？」

  「當然。她現在沒什麼錢，除了那些家具，就只有不到三百鎊了。」

  「那她以後怎麼過得下去呢？」

  「只有老天才知道。」事情本身就錯綜複雜，上校還老是生氣，一路上吵吵嚷嚷的，導致我越聽越混亂。等我們經過陸海軍商店時，上校突然想起他和俱樂部的成員早就約好了玩牌，於是他向我道了別，就和我分道揚鑣了，我終於鬆了口氣。