十六

  當時我還不知道，思特里克蘭德太太其實很堅強，並不軟弱。她習慣把受到的委屈掩藏在心裡，什麼也不說出來。她是個聰明的女人，深知一個道理：她如果總是把不幸掛在嘴邊，擺出一副可憐相，反而會招人厭煩的。所以當同情她的朋友邀請她去做客時，她總是表現得十分得體。比起訴說自己的不幸，她更願意傾聽別人的心事。如果有人問到了她的丈夫，她就會說自己很同情他。剛開始，我不能理解她對他的這種態度。直到有一天她說：

  「你曾經向我說查理斯獨自在巴黎，但你肯定搞錯了。別人告訴我--我不能說是誰告訴我的--他並非一個人離開英國的。」

  「如果真是這樣，那他算是個天才，竟然沒有露出一點蛛絲馬跡。」

  本章節來源於ⓈⓉⓄ５５.ⒸⓄⓂ

  思特里克蘭德太太沒有直接看著我。

  「我想說的是，要是別人和你說他是與一個女人私奔的話，你默認就行了，不要辯駁。」

  「沒問題。」

  於是她結束了這個話題，似乎我們剛剛談論的不過是天氣而已。沒過多久，我從她的朋友們那兒聽到了一個說法，她們說查理斯·思特里克蘭德是和一個法國的女舞蹈家私奔的。他們第一次見面是在帝國大劇院，他對舞台上表演芭蕾舞的她一見鍾情，兩人一塊兒離開了英國。這個故事忽然間流傳起來，人們更加同情和尊重思特里克蘭德太太了，這給她以後的生活帶來了許多好處。麥克安德魯上校以前說過她手上沒有錢，這話不假，所以她必須早點找到謀生的路子。她認識很多作家，因此她開始往相關行業發展。她學習了速記和打字，這兩樣她幹得都很不錯。朋友們同情她，也會幫她一把。

  麥克安德魯夫婦生活條件很好，剛好又沒有孩子，就幫助她撫養孩子，所以思特里克蘭德太太暫時不用負擔孩子的生活了。她變賣了家具，把那套大房子租了出去，自己搬到了威斯敏斯特。她的新住處是兩間小房。她是個能幹的女人，把生活打理得井井有條。