四十

  接下來的一個月里，我為了工作上的事情忙得焦頭爛額，把其他事都放在一邊，也沒空去思考這件悲慘的事了。可是有一天，我正在街上走著，卻看見了查理斯·思特里克蘭德。看到他就讓我想起了那件事情。我實在是厭惡這個人，如果沒有他，施特略夫也不會遭受喪妻之痛。我不想搭理他，但是真的假裝沒看見也不大合適，於是我對他淡淡地點了下頭，想快速離開。但是我還沒走多遠，就感到有一隻手搭在了我的肩膀上。

  「你好像很忙啊。」他熱情地說。

  思特里克蘭德的特點就是如此，如果有誰不屑於搭理他，他反而會很親切地對待他。他也看出我對他的態度很冷淡。

  「是很忙。」我匆匆回答道。

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  「我和你一起走一程吧。」他說。

  「為什麼？」我問。

  「因為喜歡和你在一起。」

  我沉默不語，他走在我旁邊，一句話也不說。我們大概走了四分之一里路，我忽然覺得這樣很滑稽。當我們路過一家文具店的時候，我想到了一個甩開他的辦法。

  「我想進去買些東西，」我對他說，「再見了。」

  「我等著你。」

  我無奈地聳了聳肩膀，沒有回答他，徑直走進了文具店。當我走進去，才想起法國紙的質量不是很好。既然他還是非跟著我不可，那我何必再買那些多餘的東西呢？這樣想著，我很快就從文具店裡出來了。

  「你買到想買的東西了嗎？」他問。

  「沒有。」

  於是我們繼續往前走，一路上仍然沒有交談。前方出現了一個交叉路口，我停下了腳步。

  「你走哪條路？」我指了指前面的路口。

  「和你走一條路。」

  「我要回家。」

  「那我去你那裡抽會兒煙。」

  「你至少要等別人先邀請你吧。」我的語氣很冷淡。

  「如果我知道我可能會被人邀請，那我早就等著了。」

  「前面有一堵牆，你看見了嗎？」我伸手向前指了指。

  「看見了。」

  「要是你有這樣的眼力，你就該看出我其實並不歡迎你了。」我終於說出了實話。

  「說真的，和我猜的一樣。」

  我忍不住笑了出來。我無法真正討厭一個能逗笑我的人，這可能是我性格方面的一個缺陷。然而我轉瞬間便收起了笑容。

  「我認為你是一個非常討厭的人。我為什麼會認識你這個招人厭的東西？我怎麼那麼倒霉？你幹嗎非要纏著我？這只能讓我更討厭你、更看不起你。」

  「你覺得我會在意你對我的想法嗎？」

  「見鬼！」我知道自己的理由也不充分，就裝作很氣憤的樣子說，「我真不想認識你。」

  「你害怕我會帶壞你，是嗎？」

  他那種輕佻的語氣讓我覺得自己像個傻瓜。他斜視著我，臉上掛著我熟悉的譏諷的笑容。

  「依我看，你是最近又缺錢了吧！」我的語氣很傲慢。

  「如果我還覺得自己能從你手裡借到錢，那我就太傻了。」

  「如果你強迫自己討別人的歡心，那恰好證明你已經窮得走投無路了。」

  他像孩子一樣笑了笑。

  「只要我經常逗一逗你，叫你開開心，那你就永遠不會討厭我了。」

  我拼命忍住，才沒有讓自己笑出聲來。雖然他說的話很可惡，但的確符合實際。另外，我還有一個缺點：不管是什麼人，即便是一個道德敗壞的人，只要他能夠和我在語言上過幾招兒，與我激烈地爭辯幾句，那麼我還是願意和他來往的。我漸漸發覺只靠我自己一個人很難將對他的討厭堅持到底，這是我精神上的弱點。我面對他時經常需要裝作生氣的樣子，單從這一點就能看出來了。而且我還明白，要是我自己注意到了這一點，敏銳的思特里克蘭德一定早就看出來了。他此刻說不定正在心裡嘲笑我的後知後覺呢。我無奈地聳了聳肩膀，不再說話，在這場交鋒中我自願認輸。