第7章
回來的那一整天，葉淼半步都沒有踏出過房門，去圖書館打發時間的興致也被徹底覆滅——透過書櫃的縫隙偷看她的那雙可怖麻木的眼睛，在她的記憶深處留下了無法磨滅的夢魘。猶如盤桓的蛭蟲，每每閉眼，便會一股一股地從陰影中鑽出，獰笑著與她對視。
時針在無所事事中轉動得尤其快，很快就是暮色時分。空氣中蒙了一層朦朧的水霧，暗影悄悄攀上屋檐。葉淼讓瑪格與莎娜將所有的燈都提前點亮了。房間被照得光耀奪目，儼如白晝。除此以外，葉淼還要求瑪格晚上留下來，像小時候一樣，陪她睡在同一張床上。
瑪格還以為小殿下心神恍惚是因為昨夜流落在外，受了驚嚇，所以才一反常態地又要點燈睡覺，又要人陪，就心疼地答應了，還安慰了她一番。殊不知，切不中病灶的安慰根本了無作用。
當夜，瑪格自覺地躺在了床鋪靠門口的那側。這張床十分寬闊，翻筋斗也許有些勉強，躺兩三個人絕對不成問題。主僕二人各睡一張被子，半夜翻身，也不會打擾到彼此。沒多久，瑪格就睡著了，還發出了輕微的鼾聲。
ѕᴛo𝟝𝟝.ᴄoм讓您不錯過每一章更新
葉淼倚坐在床頭，靠著一個大枕頭，曲著腿，略有些心煩意亂地翻看著壓在枕邊的書。她想做一點兒平時會做的事，用長年累月養成的習慣來撫慰戰慄的神經，提醒自己已經回到了正常的軌跡上。然而翻了十多頁，葉淼的腦子依舊亂鬨鬨的，根本看不進幾行字，只好嘆了一聲，將書壓回枕下，鑽進了被窩裡。
光明是一支驅散彷徨不安的強心劑。沐浴在金燦燦的燭光里，身下是柔軟的被褥，一回頭還能摸到瑪格溫暖的身體，葉淼蹭了蹭枕頭，緊縮的神經一根根地鬆弛。在睡意涌過眼瞼前，她還模模糊糊地想，在圖書館出現的那隻怪東西，在這個陣勢下肯定是不敢來了。
油燈長燃，嘶嘶作響。這一夜什麼怪事也沒發生，連以往那種在睡夢中被窺伺的恐慌感也都徹底消失不見了。葉淼久違地睡了個好覺，連腳趾頭都懶洋洋地放鬆了。
記得那隻怪物說過，祂留下的氣息可以讓她免受一些東西的滋擾。可葉淼其實並不肯定，到底是怪物留下的印記起了屏蔽作用，還是充盈房間的光亮、陪伴在身側的溫暖人氣保護了自己。
安逸的日子就這樣過去了幾天。那段恐怖的記憶，如被雨水澆化的墨漬般，在漸漸淡化。雖說回想起那奪命的細節時，還是免不了心驚膽戰，但最起碼，葉淼不再每時每刻都如驚弓之鳥一樣提心弔膽了。
同樣在變化的，還有她身體上的古怪印記……猶如血癍正在消退的吻痕，種下的時候再怎麼反覆吸吮，也敵不過人身體的恢復能力。
五日後，亞比勒迎來了大王子二十歲的生日。在瑞帕斯大陸，二十歲是男子成年的標誌，象徵著離開父母，獨立生活。如無意外，大王子很快就會搬出王宮，遷到宮外的奢華行宮居住。
為此，女王特意舉行了一場晚宴，廣邀貴族大臣出席。名義上是要慶祝大王子成年，實際上也包括了選妃的目的。
亞比勒的王位繼承制度非常簡單。國王所有後代中，不論出身，先出生的即為王儲。如果國王沒有留下子嗣，或者孩子不滿十三歲，那麼王位就由國王的弟弟或妹妹來繼承。大王子作為儲君，寵妾成群，正兒八經的婚事卻還沒有商定過。這次的晚宴，就是敲定王妃人選的最合適時機。
葉淼作為異國來使也在受邀之列。聽說這一次，弗蘭伊頓所有適齡的貴族少女都會出席，人人都卯著勁兒出風頭，屆時必定盛況空前。在梳妝打扮時，莎娜不死心地提議葉淼在頭髮和皮膚上抹一點果醬，免得她在一群貴小姐中顯得「太過落伍」。
看到那盒黏糊糊的果醬，葉淼一臉慘不忍睹，再一次拒絕了追趕她無法理解的潮流，最後只挑了一襲簡單優雅的水藍色束腰衣穿上，用一個鑲嵌珍珠的銀飾綰起烏髮。
莎娜噘著嘴：「公主殿下，您這不是和平時的打扮差不多嘛。」
「這不是挺好嗎，平常心。」葉淼不以為意地笑笑：「好了，走吧。」
宴席不宜帶太多隨從，這次葉淼只帶了更熟悉王宮的莎娜同去。剛一走近殿門，她就發現女王和大王子等主角都還沒到，裡面只有一些陌生的貴族在交談。葉淼在廊柱後想了想，決定先在庭院裡逛逛，等宴會差不多開始再進去，這樣比較自在。
這是一座圓拱穹隆、廊柱雪白的大殿，四周被高大的棕櫚樹與墨綠色的灌木叢包饒，流水依依，景致優美，儼然是一所植物迷宮。葉淼轉到牆邊的一株大樹下時，不小心踩到了一塊有裂隙的石頭，繞在腳踝上、綴有珍珠的鞋子細帶竟然被卡死了縫隙里。
既扯不出來，也不可能脫了光著腳去赴宴，葉淼無可奈何，只好讓莎娜馬上折返，找一雙新的鞋子給她了。
樹根處隆起了一塊平坦的大石頭，葉淼用手掃了掃上面的灰塵，坐了下來，百無聊賴地等著莎娜回來。
正撥弄著地上的小草時，她的耳畔忽然捕捉到了一陣輕微的腳步聲，好奇地偏了偏頭，看到一個遮著臉的僕從正貼著樹下的牆根，鬼鬼祟祟地往這邊走來，停在了樹幹的另一邊，似乎在等什麼人。
橫亘於二人之間的樹幹十分粗壯，葉淼四周又環繞著茂密的灌木叢，再加上天色昏暗，若是葉淼不做聲，根本不會有人看到她。
果不其然，沒過多久，從另一個方向又來了一人。樹後傳來了低低的交談聲。
「怎麼這時叫我出來，被看見了怎麼辦？」
另一人的聲音含糊地傳來：「大人讓我轉告你，『那件事』今晚就辦。」
……
葉淼有種無意間窺探到了別人秘密的感覺，撥動小草的動驀地一停，低垂的瞳底漾著遙遠燈火搖曳的影子。晚風裹挾低微的交談聲，一字不漏順風而來。雖說偷聽不是她本意，但這種情形，她也不敢作聲，只好一直保持安靜。
直到腳步聲遠去，葉淼都沒看到這兩人的長相，只知道轉達主人吩咐的是個男人。後來才到的，則是一個聲線頗為柔媚酥軟的女人。
她直起身，將壓在胸口的氣慢慢地吁了出來，微微蹙眉。
他們口中的「那件事」，指的是什麼？還說「今晚就要辦」……難不成，今晚的宴會中途會有意外發生麼？
未能細想，莎娜就帶著新的鞋子回來了。時間這麼一拖，宴會賓客已幾乎到齊。葉淼剛進場坐下不久，女王和大王子、二王子就來到了現場。
今晚果然是個選妃盛會，數百盞富麗奢華的燈將這裡映照得如同仙境。滿目所見，環肥燕瘦，香衣羅翠，各種款式的美人應有盡有。從她們一絲不苟的髮髻上散發出的甜膩香氣，在密閉的大殿中氤氳發酵，閉目時，猶如掉進了糖漿融成的洞窟里。
女王今天的心情顯然很不錯，嘴角一直噙著愉快的笑意。
葉淼又瞥向了宴會的主角——大王子。他今晚終於把鬍子刮乾淨了，有女王貌美的基因托底，再配上華貴衣袍，看起來人模狗樣的，還挺有儲君的氣勢。可他一個晚上，幾乎沒怎麼仔細看過底下的貴族小姐，除了與女王交談，就是讓陪伴在身側的兩個寵妾倒酒，一副意興闌珊的模樣。每當二人冷場，文質彬彬的二王子便會出來打圓場，充當哥哥和母親的乖寶寶潤滑劑。
若是在母子三人里畫一條食物鏈，二王子無疑是最底端的那個……總是夾在母親和哥哥之間暖場，還動輒被哥哥甩臉色，葉淼心想這脾氣也太好了。
這場晚宴上，其實絕大多數人都只是來走個過場而已。女王早已進行過評估，心裡也有了屬意的人選。在晚宴後半段，她直接宣布了王妃的人選——宰相的小女兒。在四周爆發出的熱烈掌聲與迭聲恭賀中，宰相滿臉喜色——畢竟如無意外，他的女兒就是未來的王后了。
葉淼邊看熱鬧，邊大口喝梅子酒。不知是不是錯覺，與一臉狂喜的宰相比起來，他小女兒的臉色卻陡然蒼白，笑容也似乎略為勉強。
所有人都把焦點放在了宰相父女身上，葉淼卻不經意地看向了高台。大王子的反應十分平靜，二王子看的卻是端坐在王位上的女王，神情似乎有些古怪。半晌後，他垂下了眼，不知道在想什麼。
宴席進行到後半段，人群四處走動。葉淼鼻子痒痒，狼狽地打了幾個噴嚏，終於頂不住貴族夫人的「香香攻擊」，逃也似的到了庭院透氣。
猶如脫水的魚回到了水中，葉淼大步往庭院深處走了一段，深深地吸了口清新冷冽的空氣。仰頭時，望見天上一泓明月，她的心底忽然湧起了一陣柔軟的傷感之情。
她的父母和弟弟，現在在卡丹做什麼呢？
他們過得還好嗎？什麼時候……才可以再見到他們呢？
就在這時，不遠處的一叢草叢後，傳出了一陣低低的「嗚嗚」聲，像是人被捂住嘴巴時的聲音。混雜在大殿飄出的悠揚樂聲中極不明顯。葉淼怔了怔，最初還以為自己聽錯了。可很快，傳出聲音的草叢「沙沙」地晃動了起來，顯然是有人在掙扎。葉淼猶豫了不到半秒，決定過去看看。
一轉過彎，意想不到的一幕就映入了眼帘——一個背影頗為眼熟的男人，正將一個女人壓在了草地上。一手按住了她的雙腕，另一手則在捂她的嘴巴。
葉淼一愣。這個男人……不就是剛剛才離席的大王子嗎？至於底下那個被快呼吸不過來，臉泛青紫的人，好死不死，就是剛剛溜去了廁所的莎娜！
與葉淼一對視，莎娜的眼中驀地迸發出了求救的淚光，掙扎得更為劇烈。葉淼猛地回過神來，這哪是起色心，分明就是殺人。再這麼捂下去，恐怕莎娜馬上就要喘不過氣，窒息身亡了。她一個箭步衝上去，用力去扯大王子的手，怒道：「你想殺人嗎？她要呼吸不過來了，快放手！」
然而大王子的蠻力豈是葉淼能撼動的。他大概醉得不清，別說收手，連她的罵聲也充耳不聞。那廂莎娜已經在翻白眼了，情急之下，葉淼拾起了一根手臂粗細的木柴枝，鼓起勇氣，往大王子的後頸惡狠狠地敲了一記。
木柴「咔擦」地斷了半截。大王子應聲暈倒，趴到了地上。嚇得不輕的莎娜拼命從他身下鑽了出來，跑到了葉淼身後，驚恐道：「他……大王子死了嗎？」
「沒那麼容易死吧。我留著力，應該打不死他。」葉淼把「兇器」木柴往草垛里扔去，心中也有些忐忑。
雖說救命要緊，但在亞比勒的地盤，把亞比勒的王儲打暈了……
葉淼小心翼翼地蹲下身，確定他還有呼吸，鬆了口氣。
這傢伙都醉得人畜不分了，明天醒來，應該也不會記得剛才發生什麼了吧？
說起來，今晚可是這個野蠻大王子的成年宴。才和宰相結了親家，宴席也沒散盡，轉頭就在大殿外霸王硬上弓……若他剛才抓住的不是侍女，而是某位貴族小姐，事情一鬧大，免不了會非常難看。不僅女王面上無光，還相當於往宰相和未來的王妃的臉上打耳光……
遽然，葉淼一頓，忽然意識到了一絲不協調的怪異之處。
今晚宴席上的酒，都是亞比勒宮廷的梅子酒，並不易上頭。連她這種不常喝酒的人，一杯接一杯地灌進肚子，也不覺得暈眩。
第一次見到大王子時，他就是一副宿醉過後的倒霉樣子，平日絕非滴酒不沾之人。晚宴剛開始時精神也很好。怎麼會輕而易舉地被這區區幾杯梅子酒放倒？
有點不對勁……
忽然，一道威嚴的聲音從後方傳來，打斷了葉淼的思索：「怎麼回事？！」
葉淼微驚，立即轉過頭去。原來，剛才鬧出的動靜竟然引來了在花園散步的女王，以及隨在她身後的二王子和幾個隨從。
看見大王子死狗一樣倒在地上，女王與二王子均是臉色一變，疾步向前。幾個隨從將大王子扶了起來，迭聲道：「殿下，王子殿下？您怎麼了？」
「殿下好像暈了。咦？這個地方怎麼腫起了一個包？」
葉淼：「……」
「哪個大膽狂徒，竟敢襲擊殿下！」
葉淼：「…………」
女王銳利的目光射向了葉淼和瑟瑟發抖的莎娜，仿佛透過了她們的皮肉，看進了她們的骨頭中，聲音頗為嚴厲：「發生什麼事了？」
葉淼正要回答，二王子卻眼尖地發現了什麼，脫口道：「公主，你的手腕怎麼了？是不是王兄他……」
葉淼這才感覺到自己的手腕有點兒火辣辣的，低頭一看，五道猙獰的指印扭曲地攀在了她的手腕上，估計是在推搡過程中，被大王子捏紅的。
興許是覺得後面的話當眾說出來不妥，二王子的問話戛然而止了。但在場的人都知道大王子平日作風放浪，對視一眼，就知道二王子想問的是什麼。
葉淼定了定神，將手腕收到了身後，解釋道：「剛才我和莎娜在花園中吹風，看到大王子喝醉了，站不穩，就過去扶了他一把。可惜力氣不夠，大王子還是摔倒了。」
之所以這麼說，不光是因為她隱約意識到這件事不簡單，也是為了給所有人一個台階下——不然，她總不能說大王子喝醉了對侍女動手動腳，然後被她一棍子打暈了吧？
果然，聽完這番解釋後，女王的神情緩和了許多，隱含一絲讚許，轉頭吩咐道：「既然殿下喝醉了，就把他送回去房間去，讓他好好休息吧。」
很快，大王子身邊的侍從，以及剛才陪他喝酒的兩個寵姬趕了過來。侍從扶起了昏迷的大王子，兩個寵姬輕言細語，簇擁著他回寢殿去了。
當其中一個寵姬的聲音飄入耳中時，葉淼的動作不著痕跡地微微一滯——這個聲音好耳熟……不正是在樹後秘密見面的那兩人中，那個被「委託辦事」的女人嗎？
原來她是大王子的寵姬……莫非，那兩人口中所謂「今晚就辦的事」，與大王子不合時宜的醜態有關？
如果今晚被捲入這件事的不是莎娜，而是某位貴族小姐……如果不是她怕莎娜窒息，在喊人來之前先把大王子敲暈了，恐怕這件事不會那麼容易收場。
有人在大王子身邊安插了人，想讓他在眾目睽睽下出醜……這個人到底是誰，又有什麼目的？
當晚回到房間後，葉淼處理好了手腕上的紅痕後，叫莎娜也脫掉衣服，讓瑪格替她搽藥——剛才光線昏暗看不出來，其實莎娜的脖子早就被掐出了幾道青紫的印子，還破了皮。沒有去現場的瑪格聽完她們的講述，也是吃了一驚。
到底只是個十幾歲的女孩，從廁所回來的途中差點被殺死，莎娜到現在都還沒回魂，一直在輕聲啜泣。直到被藥水刺激到了皮膚，莎娜才回過神來，幾乎把葉淼當成了自己的祖宗，千叩萬拜。
葉淼笑笑，安慰她：「不必這樣。那種情形，我總不能袖手旁觀，眼睜睜地看著你窒息啊。」
「如果不是殿下您幫了我，我就算沒死，大概也已經被女王賜給大王子了。」
瑪格好奇道：「是送去做他的妾侍嗎？」
「是。」莎娜縮著肩膀，吸了吸鼻子：「但要是真的去了大王子身邊，有沒有命活過一個月都不知道。」
葉淼疑惑道：「什麼意思？」
有一些話，其實是不能告訴葉淼的。但莎娜現在已經將葉淼當成了再生父母一樣的救命恩人。既然葉淼問了，她做了一會兒心理鬥爭，終於小心翼翼道：「公主殿下，您有所不知，其實，在我們王宮，每個月都會有一兩個女人突然失蹤，而且，幾乎都是大王子宮殿裡的女人，有的是女僕，有的是寵姬……」
仿佛是敏感的神經被狠狠地撥動了一下，葉淼坐直身子，緊緊盯著她：「你說什麼？」
「據說是先王后的冤魂在作祟。」莎娜頓了頓：「公主殿下，您知道我們的先王是在戰事中途染病去世的，而且沒有留下子嗣，對吧？」
葉淼點頭。
「其實……先王和先王后，曾經有過一個王子。」
葉淼愕然，眼眸微睜。
「我姑姑曾是女王的侍女，這是她告訴我的。其實，先王並不是在戰場上過世的。那會兒正好是戰事修整期，身懷有孕的王后快要生產了，先王就趕回了弗蘭伊頓，探望王后，卻不幸地將在戰場上染來的疾病帶回了王宮，並且感染了王后。最後……不但王后難產過世，剛生出來的王子也沒有保住。還有全屋接生的侍女啊，僕從啊……和王后近距離接觸過的人，也都染上了疾病，在一個月內接連死去。最後，先王也去世了。」
葉淼皺眉：「什麼疾病這麼厲害？」這都能媲美瘟疫了吧？
「我也不清楚。我姑姑說，在醫書上根本找不到這種疾病的記載。它來得快，消失得也快。隨著先王病逝，它也突然消失得無影無蹤了。」莎娜回憶道：「就這樣平安地過了幾年，王宮裡開始有了『亞比勒的怪物』的傳聞——當然，侍女長從不讓我們議論這個傳說。最開始，只是傳說有怪物，可沒聽說什麼吃人案、失蹤案。到了最近幾年，開始每個月都有女人突然消失。大王子開始納妾以後，失蹤的就幾乎都是他後宮裡的女人了。如果真的有怪物，應該不會專挑王儲的女人下手吧。所以，開始有人說是先王后的冤魂在作祟，畢竟她也曾是王儲的女人，更差點兒是下一任王儲的母親。」
作者有話要說：3.7的晚上修文，補了一點兒細節。=3=
——
感謝烏鴉蒼海、不學無術殘廢攻、雋君姑娘們的地雷！
感謝一方陽光姑娘投給專欄的地雷和手榴彈！
啾啾~~~(づ￣3￣)づ