第8章
夜裡，葉淼在床上翻來覆去，在想莎娜透露出來的秘密。
亞比勒的先王將怪病傳染給了待產的王后，間接導致妻兒雙亡。一屋子的侍從也慘遭牽連，於一個月內相繼病死，且死狀極為怪異，人分明還活著，身體已開始腐爛發黑，長出疽蟲，臭不可聞。
隨後，這種令人聞風喪膽的怪病突然消失。在貴族的譁然之中，女王登上了王位，穩住了大局，並對外宣稱——先王於軍中病逝，王后因哀思過度，不幸身亡。至於那位剛出生就夭折了的小王子，女王則隻字未提。
事情的真相，就這樣被刻意地掩埋在了歷史的塵埃中。
女王的做法，葉淼其實可以理解。畢竟，這怪病既查不出病因，也沒有切實可行的治法。若是向平民大肆渲染它的存在，必定會引起大面積的恐慌和動盪。
何況，亞比勒那時候正在和其它國家打仗，比任何時候都更需要一個穩定的大後方。
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既然麻煩已經自動消失了，女王又何必自尋煩惱？
唯一讓葉淼覺得古怪的是，這場怪病出現和消失的時機，未免也太巧了。簡直像是為了把先王一家趕盡殺絕才出現的。
除了先王一家三口外，其餘受到牽連的倒霉鬼，幾乎都是王后的侍從。
這怪病可以通過日常接觸傳染，如果真的是從戰場帶回來的，為什麼沒有在士兵中肆虐，就光由國王傳染給王后這邊的人了？
葉淼的腦海里徐徐浮現出了一個荒謬的猜測。
有沒有可能——怪病的源頭根本不是先王，而是王后？所以受波及的人幾乎都是以她為圓心分布的……
可這又有點兒說不過去。王后一直待在王宮裡，日子過得那叫一個養尊處優，想遞點什麼給她，都要經過重重關卡的檢查。怪病怎麼可能越過人牆直接沾到她身上？
除非，所謂「怪病」，只是一塊用來掩飾真正死因的遮羞布。
葉淼睜開了眼睛。
身體腐爛，長出疽蟲……如此噁心的死亡方式，的確與她在歷史書上讀過的某種暗魔法詛咒的效果很相似。
然而，發出這種陰毒的詛咒的人，自己也要付出生命力的代價。先王后加上隨從，人數接近二十。要真的挨個給下詛咒，施咒者肯定會比他們還短命。
莎娜還說王宮裡總有女人失蹤，這與食人怪物的傳說不謀而合。而地底的那隻怪物在擁抱她時，曾親口說過自己不吃人。
葉淼回想起圖書館的那雙眼睛。莫非這些失蹤的女人，是被遊蕩在王宮中的那隻醜陋又噁心的東西吃掉了？
可它看樣子也不是智慧生物，為什麼要專門挑大王子的女人下手？
怪病，先王夫婦存疑的死因，被囚禁在廢棄宮殿下的怪物，失蹤的女人，被牽連的大王子……
無數的疑問紛至沓來，一時半會，卻無法找到它們之間的聯繫。好奇心逾越了理智，猶如灼燒的鋼線，輕微地碾磨著神經。葉淼的腦殼裡仿佛塞了一團亂麻。不知不覺，竟歪在床頭睡著了。
翌日。
「阿嚏——」
沒蓋好被子就睡著的報應很快就來了，昨夜降了溫，葉淼從早上起就有點兒蔫。正好今天外面一直在下雨，鴉青的密雲低壓，從蛇夫洋刮來的凜冽寒風，仿佛夾雜了刺骨的冰刀。樹葉被晃得噼啪響動。玻璃窗上凝著濕潤的白霧，抹一抹，滿手都是冷水。
到了晚上，雨下得更大了些。正是一個適合窩在房間的日子。
葉淼吃完了飯，看時間不早了，打算去浴室泡個熱水澡再睡覺。
自從身上多出了一枚印記，葉淼便開始有意無意地避免在瑪格與莎娜面前袒露身體。洗澡也不需要她們服侍。只因她實在不知道，假如瑪格問起來，她該怎麼回答它的來歷。
起水後，葉淼抹掉了鏡上的水霧，習慣性地轉身，端詳後背。這回，她定睛一看，卻僵了僵。
印記……消失了。
暖色的燭燈下，葉淼的臉色隱隱發白，單薄的肩微微顫抖了一下。
印記消失的時候，就是她回到那隻怪物身邊的時候——當時，為了哄那隻怪物送她離開，她這麼答應了祂。
萬沒想到，兌現承諾的時間會來得那麼快……
困在地下時她在想，只要可以離開這裡，只要怪物不傷害她，再苛刻的條件她都不會討價還價。回到正常生活中再倒回頭看，才醒悟過來自己許下了一個多麼可怕的承諾。
葉淼一個個扣子地穿好了衣服，推門出去，機械地拿起了放在傘筒里的長柄傘，手壓在了大門把手上，卻遲遲沒有按下去。
真的要去嗎？
她要獨自穿過瀝瀝冷雨、黑黝黝的走廊與庭院，一步一步，回到那隻怪物的身邊……
「殿下，您現在要出門嗎？」瑪格走了過來：「外面都這麼晚了，還下著大雨，您想去哪裡？我也一起去吧。」
「我……」葉淼不忍告訴她真相，只好說：「我都一天沒出過門了，覺得有點悶，想自己出去透透氣。」
自從知道每個月都有女人失蹤後，葉淼再沒有在黑夜獨自行動過，故而這次連莎娜也有些吃驚，勸道：「可是，公主殿下，您今天身體不舒服，不早些休息嗎？萬一淋了雨，明天發熱了怎麼辦？」
瑪格點頭：「沒錯，有什麼事，天亮了再去也不要緊吧。」
雷霆響聲夾雜在雨水中，扭曲的樹影猶如魑魅魍魎。
這一刻，葉淼苦苦掙扎的心轟然傾斜，搖擺向了拖延的一方。
有句話是這麼說的，想做的事你會排除萬難地完成。反之，排斥的事，就連風吹草動都會成為你撂擔子不乾的藉口。原本不想出門的想法就占了七八成，兩個侍女的勸阻，給「失約」這個行為增添了許多名正言順的理由，看起來有底氣了很多。
我不是毀約。
現在雨太大了，時間太晚了，我還沒做好心理準備。
天亮後，等我準備好了，我一定會履行我的承諾。
反正，印記才剛消失，遲到一天半天，那隻怪物也不會發現的吧。
祂應該不至於無聊得從印記失效的那一刻起，就在巴巴地等候我來吧？
——像是為了壓下心底的不安和羞愧，葉淼如此默念了幾遍，強行說服了自己，才鬆開了門把手：「那……我今晚就不出去了。」
是夜，瑪格依舊陪著她一起睡。大概是爽了怪物約的緣故，葉淼今晚睡得並不安穩，到半夜突然驚醒，忽然發現房間中長明的油燈已經熄滅了大半。
怎麼回事？屋裡應該沒有風啊。
葉淼迷迷糊糊地以手肘支起身子，視線一轉，掠過某處突然定住了，脊背竄上了一陣寒意。
水漣滑過窗玻璃，留下一道道黯淡的痕影。露台的玻璃門外，立著一個東西。
望見葉淼看它，那張泛著屍斑的猙獰臉上，咧開了一個貪婪的笑容。
葉淼渾身的雞皮疙瘩都冒了出來。
與此同時，僅剩不多的幾盞油燈，忽然齊齊閃爍了一下，就這一黑一亮不到半秒的時間內，那隻距離露台門還有好幾米的東西，竟瞬間往前移動了一半距離。隨著火光晃動，越來越接近……
「瑪格！」葉淼嘴唇劇顫，猛地撲到了瑪格身上，用力搖她的手：「瑪格！快起來！瑪格！」
平時一推便醒的瑪格，此刻卻完全沒有反應。房間的門也是完全推不開，被隔絕到了異空間，無情地告訴了葉淼，沒有人能幫她。
葉淼鑽回了被子裡，縮在了瑪格身旁，瞳底搖曳出恐懼的薄淚。
在落在困境中，被堵死了所有逃跑生路時，緊貼有溫度的活人，能給予人一種自欺欺人的安全感。哪怕得不到回應，也是救贖。
將頭埋進被子中，外界的聲音小了很多，她依稀聽見了一聲沉重的「砰」，通往露台的門被狠狠地撞了一下，金屬框架都在震顫。
她不明白，這段時間點著油燈睡覺，都能一覺到天明。為什麼今天卻仿佛一點也不奏效了？
莫非，這段時間，一直將那些東西屏蔽在一個接觸不到她的地方的，根本不是燭光，而是——留在她後背的印記？
是那隻怪物殘留的氣息起了作用嗎？祂真的在保護她？
的確，是在後背的印記消失後，這些怪東西才捲土重來的。
如果她在印記消失前主動去找那隻怪物，或許現在就不會這麼狼狽……只可惜說什麼都遲了。
越加激烈的撞門聲中，玻璃出現了裂紋。卻沒有驚醒任何人，只一下下地鞭笞著葉淼的心。
插上的鎖隨著一聲清脆的叮聲，滑開了。
呼嘯的風雨灌了進來。
葉淼的淚水滲出眼縫，死死地抱住了瑪格，恐懼堵住了喉嚨，讓她發不出任何求救的音節。
隔了許久，卻沒等來任何動靜。
突然，被她緊緊挨著的瑪格動了動，迷迷糊糊地轉身，發現葉淼猶如抓住救命稻草一樣扒著她，頓時醒了幾分：「殿下，您怎麼了……」
葉淼呆了呆，僵硬的肩膀倏然鬆了，掀開了被子一角，發現床邊壓根兒什麼也沒有，露台的門也是關好的。
然而在玻璃上，卻還存留著明顯的裂痕，證明方才絕非是她的幻覺。
驚魂一夜後，葉淼再沒有了拖延的心思。吃了早飯後，她找了個藉口，避開了其他人，往北部的禁地宮殿走去。
這一次闖入禁地，已不像當初那樣縮手縮腳。葉淼徑直往觸動了機關的地方走去，做好了要再摔一次的最壞打算。怎料才剛走入幽暗的走廊，四周就暗了下去。
有風從背後吹來，推動著她往前走。
穿過了伸手不見五指的迷霧，她環顧四周，發現自己已被無縫「請」進了那座牆壁泛著點點磷光的地宮裡，連摔下去的那一步都省略了，也許這座宮殿完全處在了那隻怪物的控制下。
眼睛尚未適應光線，葉淼沒有亂走。怪物將她弄到了這裡，一定很快就會現身了。
她略有些緊張地吸了口氣，壓下紊亂的心跳，小口小口地吐出。
忽然，一道冷森森的聲音在四周響起，它空曠，逸散，似乎無處不在：「你沒有信守承諾。」
葉淼嚇了一跳，嘴唇張了張，本想朝空氣辯解幾句，可昨晚的失約，確實完全是她藉故逃避所致，她無從辯駁，唯有沉默。
被當面指出錯誤的羞愧，以及被秋後算帳的不安，攪得她的思緒一團糟。她抱緊了懷中的東西，聲如蚊吶：「對不起，我沒有來。」
怪物的聲音似是冷哼了一聲：「我將『自由』歸還給你，你卻沒有履行你的承諾，既然如此，今後我的酬勞要增加。」
葉淼一愣。酬勞增加的意思是，以後不止要來陪祂說話，還要為祂做更多的事嗎？
是她不對在先，被睚眥必報地加價也是正常。沒有興師問罪完就宣判死刑，已比想像中好很多了。
猶如認命的待宰羔羊溫順地等待鍘刀落下，葉淼閉了閉眼，鼓起勇氣道：「好。你想要什麼酬勞？」
怪物沉默了。
屠宰者每一秒的考慮時間，都在加劇羔羊的忐忑與戰慄。
終於，在葉淼的七上八下中，怪物開口了，暗沉而清晰地吐出了一句出乎她意料的話：「我要你吻我。」
作者有話要說：【腦洞小劇場】
不守信的人要吞一千根針。
貝利爾：不守信的人得不到我的保護，還要吻我一千遍。：）
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男主真是個心機小壞壞，三水子下章繼續被玩壞。_(:з」∠)_