第17章
當天傍晚,車隊終於抵達了夏宮。赤紅的火燒雲熊熊灼燒天際,霞光漫漫,映得湖光山色一片橙紅。
這裡的氣溫果然比弗蘭伊頓要清涼很多。葉淼下車時順手摸了摸獨角獸的鬃毛，抬起頭，看向佇立在不遠處的那座雪白的高大堡壘。
這座堡壘比王宮要「纖細」得多,數座哥德式的塔樓指向高空，塔樓之間搭起了一座又一座空中廊橋,白牆上攀繞著綠藤和荊棘。兩隻栩栩如生的獅鷲猛獸雕像威嚴地立在了高柱上，雙翼微揚,猶如在亟待飛翔之時,被魔法凝固成了石頭。
堡壘後方有一個很大的湖泊，深綠色的湖水窺不見底,兩三艘小舟泊在岸邊，隨著澹澹的水波在輕微晃動。對岸立著一排高大纖瘦的樹木,碧青的枝條被斜陽染成了如夢似幻的橙粉色。
打理這座宮殿的僕人早已為他們準備好了房間。沿路所見，此處的走廊多是開放透氣式的,裝潢明亮清麗而不乏貴氣。
葉淼的房間風景視角絕佳,走出陽台就可以眺望湖泊，還配有一個圓形的浴池。牆架上放了各種精緻的鎏金玻璃瓶，都是用鮮花凝露的精油,沐浴時加進水中可以消除疲勞。打開蓋子就有一股清幽的香氣撲鼻而來。
葉淼把瓶子放回去,一邊暗暗感嘆歷代的亞比勒王果然懂得享受。
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既然已經來了，就好好享受一下吧，正好可以活絡活絡腦筋。
葉淼愜意地享受了一把香薰浴,連腳趾頭也被泡得粉里透紅。瑪格原想為她按摩肩背，由於擔心身上的印記會被看見，葉淼搖頭婉拒了。
洗完澡，她披了一件松松垮垮的絲質睡袍，躺在露台的長椅上吹風，已經有點昏昏欲睡了。
莎娜將果汁放到了她手邊，笑眯眯道：「公主殿下，明天要是天氣晴朗，您還可以去划船。聽說以前來這裡度假的王族都很喜歡在湖上釣魚，那幾條小船就是因此而來的。」
葉淼睜開眼，看向了莎娜所指的遠方湖泊，不置可否。
在小舟上一邊釣魚一邊看書，累了還可以睡個午覺，聽起來是種不錯的消遣方式。然而，自從目睹過九頭蛇從曼特爾拉河鑽出的驚魂一幕，她現在看到這些深不可測、水質還綠得發藍的水域，都有點陰影了。
一葉扁舟飄在水上，總覺得……水底會伸出某些東西，將她連人帶船拖拽入深淵，還不如在岸上待著安心。
在覺察危險的方面，人的第六感總是敏銳得毫無道理。這是千百萬年前的原始人類在叢林與野生動物鬥智鬥勇時，深深鐫刻進基因里的天賦。有些地方你隱隱覺得不能去，事後總能證明存在著危險。
此時的葉淼，縱然感到了些許不安，卻仍做著「不主動招惹就能安枕無憂」的春秋大夢，未曾意識到，純潔乾淨的靈魂對在陰暗中滋長的東西的吸引力有多大。
你不自找麻煩，麻煩也會自動找上門。它們將貪婪地追索著誘人的甜香，虎視眈眈地等候著保護她的壁壘變得薄弱的時刻——可以料想，這個時刻很快就會到來。
安逸的日子過了幾天，葉淼身上的印記也在逐漸消退，在雪白的肌膚上化作了無形。
她捲起衣服，低頭看完，不禁有些羞惱，當然，更多的是濃重的不安。
這幾天過得是挺平靜的，可誰知道是真正的平靜，還是她暫時沒有受到滋擾而已。
一直伴隨在身上的印記突然消失，就好像保護她的壁壘也隨之消失了。
明明出發前的那個晚上，她都已經暗示得那麼明顯了，怪物應該明白，她就是為了延長保護期而去的，怎麼印記還是這麼快就不見了？
故而，這天晚上，葉淼故技重施，用「做了噩夢」的藉口讓莎娜與瑪格留下來，陪她一起沐浴著光明睡覺。
在第一次失約的晚上，她已經明白了當那些東西對她產生惡意時，即使身邊躺著活生生的人，也接收不到她的求救。連蠟燭也會熄滅。可有人陪在身邊壯膽，總是一種心理安慰。
兩個侍女躺在大床的兩邊，葉淼被她們夾在中間，心裡踏實了很多，雙手搭在被子上，在胡思亂想中沉入了夢鄉。
寰宇寂靜，夜半三更。
時鐘滴答滴答，指向了凌晨三點。天花所繪的聖女慈藹的臉龐，也隱匿在魑魅魍魎般的暗影中。
陽台上，一隻泡得發綠、指甲彎長發黃的手，緩緩勾住了石欄杆，指間透明的蹼上還勾著湖中的水草。
它就像一具濕漉漉的浮屍，周身鼓脹，仿佛一用力擠壓下去，就會嗞出臭水。膨脹到極致的身體卻頂了一顆極小的頭顱，光禿的頭頂粘幾縷毛髮，兩顆眼球脫出眼眶，正嗬嗬地喘著氣。任何人在半夢半醒間見到這東西，都一定會嚇得心臟停跳半秒。
魔物畏懼光明，常理來說，不會有東西敢翻越進燈火通明、有人把守的城堡。
然而這不包括某些低等魔物。嗅到難得一見的清甜氣息後，被勾動的食慾足以侵占它們容量不足的大腦。從湖中爬出來後，它竟幸運地躲過了教廷騎士們的巡邏，爬到了這個地方來。
就在它想要把後半截身子也拖上陽台時，仿佛突然感應到了什麼，兩顆眼球猛地晃了晃。
緊接著，它像是突然被人踩了一腳，水花在半空轟然爆開，表皮迅速乾癟。然而這一切都似乎被隔絕在了一個無聲的空間中，只能見到它掙扎的動作與扭曲的臉龐，卻聽不見任何刺耳的嚎叫聲。
沒過多久，陽台邊緣，就只剩下了一塊青灰色的皮。被夜風一吹，它就如灰燼一樣，徹底逸散了。
四周又恢復了平靜，剛才差點兒擾了房中女孩清夢的東西，仿佛從來沒有出現過。
銀色的月光透出了雲層。葉淼在睡夢中咕噥了一聲，從側躺翻成了正躺。而就在她的上方，緩緩浮現出了一個淡淡的黑影。
這半透明的黑霧狀的東西浮在了空中。正常來說它應該是透光的。然而月光照在它身上，卻在地板留下了一個清晰無比的影子——高大的身形，拖曳在身後的骨翼，彎長而邪惡的角。
葉淼滿心以為，被囿於地底的那只可憐又可恨的怪物，迄今還是只能在那一方天地內活動。
從沒想過，從她墜入地牢的那一天起，以烏鴉血繪製的封印被破壞後，潘多拉的魔盒就開啟了一條小縫隙。
鎖鏈一日日鬆動，縫隙越來越大，怪物自由的範圍越來越廣，被剝奪禁錮的力量也在逐漸恢復，祂早已可以化出一縷分|身，依附在她的身上了。
或許這就是無意中放出了邪惡魔鬼的人，要付出的代價之一。無論逃到哪個角落，都會被祂找到，再也無法逃離祂、擺脫祂了。
解決了陽台上的那個東西後，黑影沒有受到任何阻礙，穿透了旁邊酣眠的侍女的上半身，輕飄飄地「坐」在了床邊。
雖然從本體上看，分不清頭在看哪個方向，可從影子的長角朝向來看，可以發現，他是在凝視床上那個還一無所知的少女。
從來都沒有見過像她一樣的人，從天而降地出現在他的面前，明知他是面目可憎的怪物，明明一開始怕得眼睛都睜不開，現在，卻已經開始適應了他，溫柔地接納他，對他微笑、鬧脾氣，或是軟綿綿地撒嬌。
他又怎麼放心讓她暴露在自己的視線以外，出現任何差池呢？
黑影伸出了一隻手，將她的一縷髮絲撥回了耳後。
睡夢中的葉淼感覺到臉頰有點痒痒的，微微地閃躲了一下，嫣紅的唇張開了一條小縫。
黑影吹滅了油燈，覆在了她的身上，幻化出的舌尖見縫插針地探入了她的唇內，緩慢而煽情地纏著她的舌頭起舞，貪婪地索取又一次保護她的報酬。
也許，報酬只是藉口，他只是想和她親熱，一遍遍地在她的身體上留下自己的記號。
葉淼眉頭微微皺起，不安分地動了一下。原本平放在被褥上的雙手，卻突然被凌空移動，壓在了她的頭頂，深陷進了枕頭裡。
床榻因為這個動作，發出了曖昧的一聲「吱呀」。
唇舌相接所帶來的刺激，終於讓葉淼輕微地轉醒了。可她顯然以為自己在做夢。熟悉的歡愉如潮水一樣浸過了她的理智，讓她放過了思考的時機，輕哼一聲，開始理所當然地享受。
當然，假如此時瑪格和莎娜突然醒來，又不去注意那詭異的影子的話，看到的，不過是她臉頰緋紅，舌頭自己在動的模樣而已。難怪作惡的魔鬼會這麼有恃無恐。
翌日醒來時，她蓋著的被子已搗成了凌亂的一團，皺得不成樣子了。瑪格和莎娜都還沒醒來。
葉淼坐起身來，有點奇怪地攏了攏衣裳。
她記得自己明明只解了兩顆扣子睡覺，此時的扣子卻連鬆了四五顆。難道她做夢自己解開了？
而且，大概是錯覺，胸前那片肌膚，似乎在微微地發著燙。和她的嘴唇一樣，仿佛被什麼東西肆意地玩弄過。
葉淼因這個想法而感到臉紅，暗罵一聲自己在亂想什麼，掀開被子下了床，喝了杯水。
房間的油燈自己熄滅了，不過她一整夜都睡得非常安寧，沒有受到任何滋擾。看來這裡還是挺安全的，今晚就可以讓莎娜和瑪格回她們的房間去睡了。
這樣的日子很快到了第十天。葉淼睡到日曬三竿起床，就聽說了一件出乎她意料的事情——弗蘭伊頓傳來了緊急事報，女王在清晨已經提前動身趕回去了。
臨別前，女王吩咐騎士轉告葉淼，讓她無須介意，可以在夏宮這裡一直住到初夏最難熬的半個月過去，再和二王子一起回弗蘭伊頓。
葉淼心裡立刻就打起了退堂鼓。雖然這裡是挺舒服的，可一想到要和那個恐怖的二王子獨處幾天，她就一萬個不願意，當即告訴了這位騎士自己不便在這裡打擾二王子養傷，還是想回去弗蘭伊頓。
於是，第二天，葉淼也踏上了回城的路。
今日天公不作美，早上離開城堡時，天氣還很晴朗。中午時，天色越來越暗沉，飄灑的雨絲在傍晚演化成磅礴大雨。
雨水在泥路上砸出了一個個小坑。獨角獸被澆得睜不開眼，速度慢了許多。
瑪格打開了車門一條小縫隙，嘆道：「這雨也太大了吧，怎麼淨挑我們上路的時候下？都不知道今晚能不能回到弗蘭伊頓了。」
果然不多時，外面的騎士就前來敲門，歉意地道：「公主殿下，按照目前的速度，也許要在午夜才能回到弗蘭伊頓了。」
葉淼倚在了馬車壁上，聽著雨聲，心裡一動，忽然說：「既然這樣，不如我們晚上找個地方留宿吧。」
騎士愣了愣。眼前的人是亞比勒重要的人質公主，他有點兒不放心，遲疑道：「可是……」
「我看這雨也沒有停的意思，這樣下去，獨角獸會吃不消。沒看到它們跑得越來越慢了嗎？」葉淼指了指車前那雙毛髮已經徹底濕透的獨角獸，終於引出了正題：「出發的那天，我們不是在一座小教堂里休息過嗎？不如就去那裡躲一躲雨。反正它也在我們回程的路上，不算繞路，應該天黑前可以到吧。」
見到騎士還在猶豫，葉淼又誠懇道：「不是非要過夜。但最起碼別在雨勢最大時趕路，這樣不是事倍功半嗎？我也不希望看到大家生病。」
從聽到了「魔鬼之子」的傳言後，她就一直想回去小教堂去問個清楚，奈何苦於找不到藉口，心臟一直有隻貓爪在撓。
今天暴雨，女王與二王子又不在，從名義上說，她是這裡地位最高的人，正是回去那座教堂的好機會。
沒想到這位公主張口閉口都是為他們著想，騎士十分感動，而且她的考慮也有道理，終於點頭答應道：「多謝公主殿下關心，就按您說的辦吧。」
終於，晚上七八點時，眾人抵達了那座小教堂。
老神父的孫女顯然沒猜到他們會去而復返，忙將眾人迎了進來。除了葉淼以外，其他人都已經被澆成落湯雞了，擦乾身後，外面雨勢更甚，雷電交加，看來今晚是走不成了。
教堂後方，有老神父爺孫三人起居的房間。葉淼作為最尊貴的人，享用了唯一的客房。其他的騎士則在大廳湊合。
老神父的孫女親自給她沏來了一壺熱茶，葉淼笑了笑，接過來捧在手裡，喝了一口，與她攀談了幾句，藉此機會，表示自己對當年小鎮的怪病很好奇，想找老神父聊聊。
在老神父的孫女的帶領下，葉淼穿過了迴廊，在懺悔室前，找到了正帶著孫子打掃的老神父。
聽見了腳步聲，蒼老的神父轉過頭來。他的孫女在他耳邊說了葉淼的來意，老神父顯然有些詫異，但還是恭敬地請葉淼在休息室中等一等他。
休息室只有幾個平米，擺放了一張木桌，兩排粗糙的木凳，燭火昏黃。葉淼等了片刻，門就吱呀一聲被推開，老神父隨手輕輕掩上了門，拉開凳子坐在她面前，似是有些疑惑：「聽我的孫女說，那天我收留的鎮民對殿下您不敬，您饒恕了他。我的孫女就對您說了一些關於那座鎮子的事情……」
「不錯，既然神父你已經知道大概情況，我就直說了。」葉淼緊緊地盯著他：「那天的男人看到我的黑髮後，說我是『黑髮的魔鬼之子』。據說他居住的鎮子當年出現了一場怪病，我實在是很在意，魔鬼之子指的是什麼人，而當年的鎮子又發生了什麼事……聽說你當年是鎮裡的守墓人，我很希望你能把知道的事都告訴我。」
「……」老神父沉默了一下，思緒沉浸入了過往的塵埃中：「那都是十多年前的事了，有些細節，我已經記不清了。」
那座小鎮，雖然位於弗蘭伊頓的郊外，但奇怪的是，很少有人聽過它的名字，裡面也相對閉塞。當年還未到耄耋之年的老神父，在小鎮外的一片墓地里當守墓人。
墓地與小鎮之間還是有一定的距離的，他平日就住在墓地旁的小房子裡，每半個月才回一次鎮上。猶記得大概是十五年前，鎮子上建起了一座華麗的房子，遷入了一個陌生的女主人，和一群侍女。
因為從不和旁人交際，鎮民們也不知道這戶人的底細。只在兩三年後，傳出了一點風言風語，稱這座房子裡的「女主人」，其實也只是一個侍女的頭兒。真正的主人，是一個貴族小少爺，聽說是弗蘭伊頓的某個大人物的私生子，被真正的父母送來這裡撫養的，據稱身體很差，極少在外露面。
雖說那個孩子很神秘，但老神父其實見過那個孩子，還不止一次。
第一次見面時，那個孩子已經長到四五歲了。
他經過了那座房子時，意外發現院子裡放了一把輪椅，上面坐著一個出來曬太陽的小男孩。
時隔多年，老神父還深深記得，那個男孩長得有多漂亮。盯著一頭烏黑的短捲髮，眼睛卻被白色的布條蒙著，似乎是個不能見光的瞎子。
和傳言中一樣，他的身體似乎很孱弱，唇無血色，身材瘦而單薄，兩條腿纖細得宛如小麻杆，垂在輪椅外。
院子裡空蕩蕩的，根本沒有一個侍從接近他。
老神父那時就覺得，這不是人手不足的原因，而是……大家似乎都躲得他遠遠的，看他的目光，都夾雜著害怕和嫌惡。
被蒙著雙眼的孩子呆滯地坐在輪椅上，沒人和他說話，沒人讀故事給他聽，也沒人憐愛地擁抱他、陪他玩耍。
呆坐了一下午，才有一個侍女過來，將他推回了屋裡。大門隨後緊緊地關上了。
不知為何，那天回去後，老神父一直忘不掉那孩子單薄的身影。於是，晚上回去墓地前，他下意識地又走了路過那戶人家的小道，抬起頭往上看。
很巧合，這一回，竟又讓他見到了白天那個孩子一次。
二樓的落地窗內，靜靜地站著一抹瘦削的影子。
他的手壓在了玻璃窗上，原先只是在面無表情地看著遠處的景色。察覺到了老神父的目光，孩子微微垂眼，和他對視。
眼睛上的那條滑稽的布條早已摘下，露出了一雙完好無缺的眼珠——原來這孩子不是瞎子。
那仿若浸滿了血液的猩紅眼瞳，邪惡又美麗，絢麗流轉的神采勾魂奪魄。
這與白天的那個沉默得呆滯的孩子，壓根兒判若兩人。
不，應該說……這根本不是一個稚子該有的眼神。
簡直——就像是有什麼東西，在夜裡從那副傀儡身體中悄然綻放，奪取了主控權一樣。
老神父呆呆站在原地，輕微打了個哆嗦。孩子卻勾了勾唇，放下窗簾，轉身進去了。
那之後，老神父回去守了不到半年的墓，就聽說那個孩子熬不住，終於病逝了。
這段期間，他傳聞中的父母都沒有出現過，似乎早已把這個孩子放逐到了邊緣地帶。一切喪禮從簡，孩子的棺材就葬在了他看守的墓園中。
一切塵埃落定後，那些照顧他的侍女和下仆都顯然鬆了口氣，像是擺脫了一個瘟神。她們沒有離開小鎮，畢竟四五年的時間，他們早已在鎮子中結下了自己的良緣，都在這裡成家或是嫁人了。
老神父日復一日地守著墓。某一天，在夜間巡邏的時候，他突然聽見了墓叢深處傳來了一陣古怪的聲音。
他又驚又疑，忙提著油燈趕了過去，發現那個孩子的墓竟然破開了，土壤灑了一地。沿著稀稀拉拉的腳印和痕跡，老神父連滾帶爬地追了過去，又看到了好幾座破開的墳墓。
就在墳墓的里側，一輪血月之下，一個小小的身軀背對著他，坐在地上，雙臂輕微地動著。從那個方向，不斷傳來狼吞虎咽、咀嚼腐肉的聲音。
目睹到這毛骨悚然的驚魂一幕，饒是活了大半輩子的老神父，也當場嚇得三魂不見了七魄。
聽到此處，葉淼也覺得詭異萬分，可她仍是第一時間往有可能的方向考慮了，皺眉道：「死而復生？有沒有可能是……那個孩子被埋葬的時候，根本就還沒有死？」
畢竟，如果他當時已經變成了怪物，應該是不需要進食的。
縱然已經過去多年，可回憶起那一幕，老神父依然心有餘悸，搖頭道：「當時那個孩子已經被埋進土裡四五天了……沒吃沒喝，那麼狹小的棺木，也沒多少呼吸的空氣，就算是一個身體健康的成年人，也不可能活這麼久。更何況是一個病弱的小孩？他又哪來這麼多力氣，破開棺木的蓋子出來？」
便是如此，在沒有星星的夜晚，名義上已經死去的孩子拖著尚未腐朽的稚嫩身軀，從墳墓中掙扎復生。
這個聳人聽聞的消息，很快像長了翅膀一樣在鎮子中擴散。他的侍女們不得不前來墓園，白著臉將把那個孩子接了回去，繼續撫養。
從那天起，怪事開始發生。人們發現，不知什麼時候起，伺候孩子的那群人很久沒有在人前出現過了。
噩耗隨後紛至沓來，那個孩子身邊的侍從及其家屬，開始接連離奇暴斃，而且死因各異，有的是還沒斷氣就成了半腐的人。有的屍體形銷骨立，宛如是活生生餓死的……
猶如吹響了復仇的號角，孤獨死去的孩子，化身為了讓人膽寒的魔鬼，帶著滿腔的怨怒回到人間，將哀嚎著的人拽入地獄的紅蓮中。
詛咒一樣的怪病讓這座小鎮的人們聞風喪膽，大家都害怕自己染上它。為了杜絕它的肆虐，這些死去的人只能火葬。
在人人自危之中，處於風波中心的孩子，卻出人意料地淡定，甚至在旁人恐懼哭泣時，他還能一眨不眨地欣賞那高燒的火堆與在烈焰中捲曲的屍體。
等身邊的人消失得七七八八了，這邊發生的事，終於驚動了他傳聞中的貴族父母，讓對方無法再對他置之不理。
某日，一輛華貴的馬車低調地來到鎮上，接走了他，徐徐朝遙遠的弗蘭伊頓開去。
這就是老神父對這個孩子的最後記憶。
聽完全部，饒是早已有心理準備，葉淼依然久久說不出話來。
華貴的馬車，成群的侍從，「大人物」的孩子，父母從未出現過，十五年前到十年前，在小鎮居住過……沒跑了，那個孩子，一定就是先王的子嗣，也是——怪物的前身。
老神父只站在了一個遠遠旁觀的角度來陳述，但不妨礙葉淼在心底描繪出了這個故事的圖卷。
降生時為父母和侍從帶來了詛咒的小王子，被女王送到了小鎮生活。所有人都恐懼他、忽視他、疏遠他。短暫五年後，從沒得到過關愛和呵護的他，鬱郁地病逝了。
墳墓的那一段，葉淼也搞不清楚是真的死而復生，還是根本沒死。總之可以推斷，他出來後，身邊的人一個個死去的事情，和他絕對脫不了干係。
最終，這裡的事驚動了遠在弗蘭伊頓的女王，讓她不得不派人將孩子接回去。
之後又發生了什麼事？
神廟中的棺槨，暗示了小王子是在被接回王宮的那一年死亡的。
他到底是什麼時候變成怪物的？難道他回去以後，就被女王用暗魔法鎮壓了？肉身死亡後，寄宿在體內的魔鬼仍彌留在世間，迄今，還被困在了王宮底下……
葉淼垂眼。
知道這部分內情後，好奇心得到滿足的愉悅只持續了一瞬，很快，就被壓抑又沉重的複雜感情所侵占了。
而且，有一個以前沒想過的奇怪細節，突然躍上了她的腦海。
按常理說，人類只能生出人類。金髮碧眼的先王夫妻卻生下了一個黑髮紅眼，魔鬼般的怪物王子，這恐怕不是意外。
裡面——一定有內情。
意外降世的魔鬼，黑髮紅眼，漂亮的臉龐，如果還活著的話應該十五六歲了……
葉淼意識到了什麼，後背陡然升起了一股不可思議的寒氣。
同樣集齊這些特徵的人很罕見，可她偏偏認識一個。
貝利爾。
他和老神父所描述的小王子的特徵——一模一樣。
作者有話要說：補完啦~~~
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【腦洞小劇場】
貝利爾：雖然沒有正面戲份，可我還是刷了一把存在感，驚不驚喜，意不意外？(＾v－)
三水子：連睡覺的時候也不放過我，你還是人嗎！（╯///口//）╯︵┻━┻︵┻━┻
貝利爾：寶貝兒，我還真不是。：D
三水子：……
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關於更新時間的答疑╰(*°▽°*)╯：
作者菌每周固定更新2萬字左右，時間不固定，在0-24小時內都有可能掉落。有時候三次元事情忙，如果太短小/寫不完，就會攢到第二天繼續寫、一起發。
根據字數守恆定律，如果哪天沒有更新/更新了卻短小，之後就會有粗長的更新補償！┏(＾0＾)┛
各位妹子可以定一個自己方便的時間（譬如早上起床時/中午吃飯時）來刷新，假如沒看見新章節，請直接當那天沒有，第二天再來看吧~~~
作者菌就不特別在文案標明啦，感謝理解！！！啵啵大家！！！(●′З｀●)