第18章
在小教堂借宿一夜,第二天起行時，天清氣朗，霽色漫空。初夏的風挾著濕潤的青草氣息飄來,潤澤萬物，讓人心情舒暢。
葉淼早餐只吃了半個燕麥包，瑪格察覺到她胃口不好，眼睛下方還浮出了淡淡的青色血管，瞭然道：「殿下，您昨晚是不是沒休息好？」
莎娜心直口快道：「那不是肯定的嘛。這兒的木板床硬邦邦的,地板上又潮濕，晚上還一直下雨，屋頂噼里啪啦的，吵得要命。公主殿下又怎麼可能睡得好？」
葉淼提了提嘴角，沒解釋什麼，復又望向了窗外。
她昨晚輾轉反側到半夜，一方面是在艱難地消化老神父說的故事,推敲每一個細節。另一方面,也是由於萌生自心中的猜疑因子，在不斷地發酵,讓她夜不能眠。
在她迄今為止的認知中,怪物就是十五年前出生的小王子。貝利爾是和她一樣，誤闖入了陷阱，被怪物用契約束縛在身邊的人類。
她百思不得其解的是，貝利爾的外貌,發色，瞳色，年齡，為什麼會如此貼近老神父所描述的先王之子？
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的確，黑色的頭髮並不是「魔鬼之子」所獨有的標誌，它還是流著東方血統的人類的特徵。可是，葉淼記得她母后說過，自己已經沒多少族人了。貝利爾的父母一方恰好是東方人，還剛好與怪物有著同樣的紅眼睛……若這是巧合，那麼，實在是詭異得蹊蹺。
而且，怪物似乎從來沒有和貝利爾同場出現過。
葉淼深深吸了口氣，眼睛發直地盯著鞋尖。
她和貝利爾認識的時間不長，可也有好幾個月了。她不想質疑他，也認為自己的懷疑有點輕率，可是，疑心就好比微弱的火種，若不在第一次出現的時候及時撲滅，很快，它就會形成燎原之勢，再也無法控制了。
為了以後能坦然地和貝利爾相處，回去後，她一定要找個機會驗證一下。
車隊回到了弗蘭伊頓，也才到中午時分。
一進入王宮，葉淼就敏感地嗅到了一股不同以往的緊張氣氛在空氣中蔓延。
以往這個時候，王宮都安靜得很，今天卻一反常態，不斷有大臣進宮，步履匆匆踏向議政大殿，顯然是被女王傳召進來的。
說起來，女王前天也是走得很急，難道這兩天——發生什麼事了嗎？
葉淼將這一幕收歸眼底，沒有在人多口雜的走廊亂問什麼，不動聲色地回了房。
莎娜機靈地出去轉了一圈，很快就打聽到了事情。
這不到半個月的時間內，弗蘭伊頓的確不大太平。
要知道，亞比勒的歷代王儲在繼位之前，長達四五年的政務鍛鍊是必要的過程。他們要在這期間培養心腹，通過表現來贏取臣民的支持。
而在九頭蛇襲擊事件後，大王子雖然還坐在儲君之位上，可還是被打進了「冷宮」，暫停了政務工作，對外的形象被大打折扣。
不巧的是，他還有個出色的弟弟——二王子在少年時已身兼數職，還將各種繁雜的事物都處理得井井有條。有珠玉在前，想要出彩本就不易，現在的處境就更加艱難。
再說，女王對這件事的處理方式，早已讓貴族階層暗中滋生出了流言，稱那名姬妾的供詞，極有可能是女王屈打成招而來的，為的就是袒護失德的大王子。
謠言如風，止也止不住。一些原本還在觀望的中立派大臣，見狀，也開始對大王子有了負面的看法。
故而，大王子這次復職後，可謂是舉步維艱。
就在這個關頭，駐守在邊境的軍隊又傳回了緊急軍情，稱亞比勒的屬國——瓦里塞丁出現了異動。
瓦里塞丁地處瑞帕斯大陸的中部樞紐地帶，多年來，一直紛爭不斷。
兩百年前，精靈族拋棄這片大陸，人類王國互相傾軋，第一縷硝煙就是從瓦里塞丁的北方荒原燃燒起來的。連年的戰火侵襲，使得那片荒原成為了一片無人踏足、貧瘠危險的瘡痍之地。所以，雖說瓦里塞丁的領土面積不小，可九成的城市和人口，都集聚在靠近亞比勒的那一小塊領土上，呈長條形分布。
早在二十年前，瓦里塞丁就成為了亞比勒的屬國，每年準時來進貢朝納。
大概是覺得瓦里塞丁那點弱得可憐的兵力構不成威脅，亞比勒並未強制收繳他們的兵權，也沒有要求對方送人質過來。畢竟，對方有什麼不老實的話，亞比勒可以很輕鬆地進行鎮壓，就不必多此一舉了。
這麼多年來，雙方一直相安無事。怎料，就在半個月前，瓦里塞丁突然將亞比勒派遣去視察的大臣逐出了王都。同時，小股軍隊開始騷擾亞比勒的邊境。
前線的將軍當即派出了一位部下，率領士兵去擊退叛軍。誰知道，他們一進入瓦里塞丁的國境，就好像泥牛入海，失去了回音。叛軍的異動卻沒有停下。
雖有些疑惑，可將軍只當是路上耽擱了，又派出了新一隊士兵。
然而，這一次，他們的結局也同樣是杳無音訊，徹底消失在了濃霧中。
終於意識到了不妥的將軍，這才把軍情傳回弗蘭伊頓。
接到軍報時，大王子認為情況有異，需要立刻重視起來。某些本就對他不滿的臣子，則陰陽怪氣地感嘆大王子太年輕，沉不住氣，這時候應該多觀察一段時間才對。女王接到了抄送的軍報後，親自趕了回來，並喚來諸多大臣進行商議。
聽完莎娜的話，葉淼驚訝道：「你說瓦里塞丁？」
她在書上讀過這個王國的歷史，據說，它的總人口加起來只有弗蘭伊頓這一座城市的三倍。除去婦女、兒童與病殘的男人後，能參軍的人數應該不多。
而且，瓦里塞丁的環境，在過去兩百年裡被戰爭破壞殆盡，如今還未恢復，礦產也很匱乏，應當沒法偷偷打造武器，很難備戰。若是大規模從鄰國購買，又一定會被亞比勒發現。
無論怎麼看，雙方的實力都太懸殊了，簡直是以卵擊石。瓦里塞丁為什麼會突然進犯亞比勒？難道它以為自己有把握打勝仗？
這也太奇怪了。
而且，讓葉淼感到擔心的是，瓦里塞丁的土地形狀很狹長，有一小段與卡丹接壤。縱然不覺得對方能翻出什麼浪花來，她仍在牽掛自己國家的安危。
如果可以回去看看就好了。
莎娜神秘兮兮地說：「聽說大王子剛才向女王自薦成為督軍，前往前線指揮，女王已經准許了，讓他明日就出發。」
葉淼吁了口氣，點頭道：「這倒是一個將功補過的好機會。」
亞比勒常年對外征戰，王族上戰場是家常便飯。這次的敵人實力弱，並不難對付，只要大王子抓住這個機會，好好表現自己，積攢起大臣對他的信任就指日可待了。女王應該也是有意挽回他的口碑，才會那麼痛快地派他去前線立功吧。
天黑以後，葉淼熟門熟路地來到了先王的禁地之中。
出人意料的是，這一次怪物竟然不在。穿過迷霧，她看到貝利爾正躺在了一張軟墊上睡覺，懷中還抱著一本書。
雖然讀不懂故事，但他很珍惜她用過的東西，連睡覺也要抱著。
縱然在懷疑他，可葉淼看到這一幕，心裡還是軟了一下。
才一走近，貝利爾的睫毛就顫了顫，醒了過來。看到是她，他又驚又喜：「你來了！」
「嗯，我這半個月被女王帶去了夏宮，今天才回來。」葉淼在他身邊坐下：「那隻怪物呢？」
「不知道，出去找吃的了吧。」貝利爾懶洋洋地打了個呵欠，凌亂的捲髮隨著他的動作在半空中一彈：「你想見祂嗎？祂應該一會兒就回來了。」
不在就好。
可想到眼前這個人，也有可能是怪物假扮的……葉淼心裡就是一緊，悄然拽緊了裙裳：「不是不是。我是為了見你而來的。」
「……」貝利爾沒說話，若有所思地偏過頭看她，冷不丁道：「你有心事嗎？」
葉淼微驚，差點咬到了舌頭：「什麼？」
貝利爾聳肩：「你的想法都寫在臉上了。怎麼了嗎？」
這似乎是一個自然地切入話題的機會，葉淼順著他的話頭，說起了瓦里塞丁的異動，以及她對卡丹的擔憂。
貝利爾聽完後，認真地看著她，安慰道：「不用太擔心，首當其衝的是亞比勒，不是卡丹。你要相信你的國家應付得來。」
「嗯，嗯……那個，貝利爾。」葉淼一咬牙，吸氣，如同在心中演練的那無數次，大膽地牽住了貝利爾骨節修長的手。
在他驚訝的目光下，她忍著臊意，主動依偎進了少年的懷裡，嘀咕了一句連她自己也感到臉紅的話：「我……還是有點害怕。你能不能抱著我？」
貝利爾的紅眸微微一暗，伸手抱住了她，應道：「嗯。」
葉淼的耳朵貼緊在他的胸腔上，屏住呼吸辨認，直到清晰聽見裡頭傳來的一聲聲規律的心跳，凍結了一天的血管，突然在這一刻解了凍。
貝利爾有心跳聲，他是人，還好，還好……
彼時的葉淼，尚且以為自己將疑心偷藏得天衣無縫。並不知道，這些天來，一直與她待在一起的狡猾的魔鬼，早已洞悉了她的心思。在她試探前，便已營造好了虛假的美夢，只等她踏入。
目的已經達成，葉淼既鬆了口氣，又為自己的疑神疑鬼感到羞慚，紅著臉，有些侷促地動了動：「貝利爾，我已經好了，你可以鬆開我了。」
過河拆橋。
貝利爾舌尖抵了抵尖牙，兩人才分開一小段，他冷不丁又收緊了雙臂，又一次將她摟到懷中，低下頭來，在她頭上印下了一個淺淺的吻。
葉淼呆了一下，猛地抬起頭來。
「安慰之吻。」貝利爾微笑道：「現在心情有沒有變好？」
「有。可是……」葉淼有點兒心虛地環顧了一周。
雖說，怪物沒有說她不能被其他人吻，可直覺地，她覺得不能讓怪物知道剛才的事。
「這麼緊張。」貝利爾被她逗笑了，肩膀微顫，沖她調皮地眨了眨眼：「剛才的吻，就當做是我們之間的秘密了。反正怪物不在這裡的時候，又不知道這裡發生了什麼事。你不說，我不說，祂永遠都不會知道。」
葉淼心神稍定，又趁此機會，問道：「貝利爾，你想離開這裡嗎？」
「我當然想。」貝利爾鬆開了她，肩倚肩，坐在她旁邊，懶洋洋道：「可怪物自己都不能離開這裡，你覺得祂會放我走嗎？」
葉淼心裡一動，一個模模糊糊的想法竟從唇間躍出：「如果怪物自己也自由了呢？」
「你想釋放怪物？」貝利爾定定地看著她，不解道：「你不是很討厭祂嗎？」
葉淼低頭：「只是一個想法，不一定能實現。」
從在小教堂輾轉反側的夜晚開始，這個念頭就開始浮現在她的腦海。
如果先王夫婦生下怪物是一個被人設計的陰謀，那麼，這個始作俑者才是造成這齣悲劇的真正罪人。
那隻怪物卻因為不能選擇的出身，生前死後都被關押在這個不見天日的地方……
這樣，似乎太不公平了。
貝利爾反問：「你不擔心放了怪物出去，祂會做壞事嗎？」
「當然擔心了。」葉淼理直氣壯道：「所以我是有條件的。祂要是想得到自由，必須答應我，不能做傷天害理害人的事，也不能再圈養人類。那隻怪物不是很喜歡定契約嗎？那祂也應該會遵守吧。最重要的是，如果不這樣做，我們永遠也擺脫不了祂。以後還會有越來越多的人，淪落為我們這樣的命運。」
貝利爾點頭：「你說得對。」
葉淼做了個噤聲的動作，強調道：「你要保密，不許把我的話告訴那隻怪物。」
反正她也只能量力而行，能不能成事，還是未知數。
貝利爾柔聲道：「我當然不會告訴祂。我等你的好消息。」
第二天一大早，大王子便率領了小股精銳士兵，趕往邊境，去鎮壓瓦里塞丁的叛軍。
王儲的到來，大大地鼓舞了士兵們的士氣。不得不說，大王子在戰事方面頗有天賦。半個月後就有捷報傳回——在大王子的指揮下，前來偷襲的小股瓦里塞丁人，被打了個落花流水。
戰勝的消息傳開後，大王子的聲譽有了顯著的回升，女王顯然十分滿意，連前段時間被大王子所累、笑容都有些勉強的宰相，也重新高高抬起了頭顱。
然而，人們的喜悅沒有持續多久，就被一個噩耗迎頭打斷。
依照戰況和對瓦里塞丁的軍隊了解，叛軍的精銳部隊理應已被全殲，剩餘的幾股殘軍，也快被亞比勒趕盡殺絕。乘著敵寡我眾的勢頭，大王子乘勝追擊，沒想到竟在戈壁灘遭到了埋伏。
叛軍的數量還比原本多出了好幾倍！
亞比勒的精銳部隊因此遭到了毀滅性的打擊，大王子在近身戰鬥中受了重傷，只能先退下前線。
最讓人不可思議的是，新出現的叛軍，戰鬥時動作快如鬼魅，而且不懼怕長矛和弓箭，就算身中數箭，也能揮舞武器繼續戰鬥，強悍得根本不像人類。
身體好轉的二王子在這個關頭主動站了出來，暫替督軍一職。有了教訓在前頭，他在用兵時謹慎了許多，並在第一次偷襲時成功抓住了一個叛軍士兵。
結果一挑開他的頭盔，並沒有看到人類的頭顱，只有一股濃郁的黑霧沖天而起。
眾人這才驚駭萬分地發現，支撐著那重渝百斤的冷鐵鎧甲，竟是一副白森森的人類骸骨！
在那上面，還能看到許多交叉縱橫、深入骨頭的猙獰刀痕——那是戰死過的士兵的骨頭上才會留下的痕跡。
黑霧一散盡，骨架就碎了一地。連被虜來的馬匹，亦在瞬間化成了一地馬骨。
這一個多月來，與他們大動干戈的，竟都是被瘴氣裹挾的屍骨。難怪它們被萬箭穿心也絲毫不受影響，因為它們根本沒有痛覺。
兩百年前，人類不屑一顧地丟掉了精靈族留下的「秩序」，選擇了征戰與鬥爭。在今天，終於付出了遲來的代價——在生靈塗炭的瘡痍之地，瘴氣孕育出了可怕的怪物，讓無數掩埋在土層中的屍骨破土而出，在短暫時間內，就蠶食了瓦里塞丁，猶如可怕的瘟疫，開始向四周的國家蔓延。
今天，只不過是一個開端。
作者有話要說：修好。
謝謝居居老師的睫毛、九久酒（x3）兩位姑娘的地雷~~~麼麼噠！(づ￣3￣)づ