第24章
人是外貌動物確實是真理。若今天唐突而來的是一個不修邊幅的流浪漢,艾爾國王和王后對他的第一印象和信任度一定會大打折扣。好在,貝利爾由始至終,都不卑不亢，淡定優雅，那麼,聽他說明來意也無妨。
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艾爾國王盯著少年平靜的容顏：「你說自己有辦法解開王子的病？」
「是的,陛下。」貝利爾不慌不忙地解釋道：「我是一位占星術師,出於職業需要，對光暗魔法都有一些研究。從我預見的畫面來看，王子殿下並不是普通的病症，而是被詛咒了。」
國王和王后聽他言之鑿鑿的「詛咒」兩字,都臉色微變。
葉淼則是聽得一愣一愣的。
占星術士？
在瑞帕斯大陸上，占星術士活躍的年代是精靈時代和後精靈時代的初期，他們和現今的教廷神父有些相似,不過，神父是以聆聽神諭為職的，直接侍奉於王族。占星術士是一群受到神眷的普通人，可以通過星象預測晴雨、占卜吉凶,能力高深者還可以短暫地預測未來——不是看見清晰的情景,只是一種模糊而泛泛的預感。在航海時代的起步階段,占星術士在民間起到了舉足輕重的作用。
當然,在神眷越發稀薄的今天，已經很少見到這個職業的人了，渾水摸魚的騙子倒是不少。
貝利爾竟然眼都不眨,就給自己安了個這樣的來頭。
這樣就能解釋他為何會知道深宮中的小王子病倒的具體症狀了。只是，占星術士的本職是占卜，從沒聽說過會全能到連光暗魔法都有所涉獵，這的確有點讓人疑惑。
對於一位心焦的母親來說，每一根救命稻草都不想放過。王后身體略微前傾：「那麼，你可以為他解開詛咒嗎？」
「當然。」貝利爾微微一笑：「王后陛下，我就是為了替你們解決煩憂而來的。」
艾爾國王考慮的東西顯然比王后更多，畢竟貝利爾來歷不明，萬一他居心叵測，讓本身就病重的小兒子雪上加霜就糟糕了。
正在他猶豫的時刻，葉淼恰如其時地幫了他一把，認真地說：「父王，我覺得讓他試一試也無妨。有我們在，這個平民肯定不敢亂來。假如他騙了我們，就是犯下欺君之罪，再判他極刑也無妨。」
聽見「處以極刑」這句威脅時，貝利爾似笑非笑地瞥了葉淼一眼，沒有反駁。
目前也沒有別的出路了，女兒說得也在理，艾爾國王權衡了一下，終於點了點頭，沉聲道：「那就試試看吧。」
幾人來到了葉澄房間。自從知道了屍蛹是混在食物里進入弟弟腹中的事實後，謹慎起見，葉淼今天起床後，就把穩重可靠的瑪格支使到了他身邊去，不讓弟弟有落單的時候。
瑪格垂頭攏手站在一邊，向國王幾人行禮後，看到了他們身後出現了一個陌生的黑髮少年，頓時為他漂亮得近乎妖異的面孔而感到驚嘆。
葉淼說：「瑪格，你先出去，把門守著。」
「是，公主殿下。」
房間門徐徐關上了，貝利爾佯裝成第一次踏足這個地方的模樣，徵求了國王的許可後，在床邊半跪了下來，伸手探了探葉澄的額頭。國王和王后都緊張地盯著他的動作。
默念了幾句咒文後，貝利爾伸手在小少年的唇上一抹，快得跟變魔法一樣，平坦的手心上就多出了一條青灰色的蟲子。
這看似專業流暢的動作非常能唬人，只有葉淼在腹誹——又在裝模作樣。
明明昨天就已經把屍蛹取出來了。剛才只不過是障眼法而已吧。
國王與王后都臉色劇變：「這是？」
「陛下，這是屍蛹。這段時間來，讓王子殿下昏迷不醒的原因就是它。只要把它捏碎，王子殿下就會馬上甦醒。」說完後，仿佛為了驗證他的話，貝利爾五指一攏，只聽「滋」的一聲，沒有想像中汁水橫流的噁心畫面，濃郁的黑煙不斷從他的指縫間鑽出。再攤開手時，那條蟲子已經汽化了。
這也恰恰說明了它不是正常的生物。
就在黑霧逸散後，床榻上的少年忽然抽搐了一下，慢慢地睜開了眼睛，聲線中充滿了久睡醒來後的迷茫和沙啞：「父王，母后……」
國王和王后同時露出了大喜的表情，見狀，葉淼也大大地鬆了一口氣。
王后直接撲到了床邊，喜極而泣：「小澄！這真是太好了！」
葉澄喃喃：「我，我怎麼會躺在自己的床上？我明明記得，我是去了馬場的……」
王后摸著他的臉：「你在馬場昏倒了，已經在床上睡了半個月了……謝天謝地，你終於醒來了。」
葉澄的眼睛慢慢地睜大了，困惑道：「現在已經是半個月後了？可我一點感覺也沒有，好像只是睡了一個長長的覺，也不覺得餓……母后，你沒有騙我嗎？」
艾爾國王摟了摟妻子的肩膀，王后會意地站了起來：「當然是真的，你看誰回來了？」
終於後知後覺地看到了站在後面的葉淼，葉澄的眼睛驀地睜大了，一下子就坐了起來，小臉上洋溢著純然的喜悅：「姐姐？！」
他飛快地跳了下地，抱住了葉淼的腰，歡天喜地道：「姐姐！我沒做夢吧，你真的從那個鬼地方回來了！太好啦！」
葉淼笑著揉了揉他的腦袋。
一家四口這才算是真正重聚，艾爾國王與王后回過神來，轉向了身後的貝利爾，神色緩和了很多：「貝利爾，你想要什麼獎賞？」
剛才這個年輕人說他們的兒子是被詛咒了的時候，國王夫妻其實並沒有完全相信，只是抱著試一試的態度——畢竟，連經驗豐富的教廷大神父，也說沒看出問題來。
誰知這個年輕人一進來就找到了癥結，立即就喚醒了他們的兒子，這也證明了他是有真材實料的，而不是在裝神弄鬼。
貝利爾恭敬道：「為國王陛下分憂是我的榮幸。」
雖然他沒有提要獎勵，但艾爾國王已經在心裡給他記了一筆功，滿意地一點頭，又問道：「對了，剛才的屍蛹，到底是什麼詛咒？」
貝利爾解釋了屍蛹的來源後，國王夫婦的臉色果然越來越凝重：「你的意思是，有人故意往小澄的食物里加入了屍蛹？」
「陛下，如果不是有意為之，這種東西，根本不可能出現在王宮裡。」貝利爾轉向了葉澄，耐心道：「王子殿下，您還能不能回想起來，在您昏倒的那一天，有沒有吃下什麼不同尋常的食物？」
雖說都是半個月前的事，但對於葉澄來說，他只不過睡了一覺，一切記憶都如昨日發生的那麼清晰。他搖搖頭：「沒有什麼特別的，就是平常的早餐和午餐。」
葉淼皺眉：「一道食物要送到弟弟面前，不知道要經歷多少層。中途被居心不良的人添加了東西也不奇怪。」
王后憂心忡忡道：「那麼，有沒有辦法可以根據屍蛹查出誰是始作俑者？」
「不能。」貝利爾誠摯地道：「陛下，恕我直言，那些人應該已經知道王子殿下醒來了，之後很有可能會再次下手。如果讓他們知道，你們已經發現了作惡的是屍蛹，那麼，下一次，恐怕會更隱蔽，防不勝防，甚至有可能不止衝著王子殿下一個來。」
艾爾國王眉頭緊鎖，貝利爾說的話無疑切中了他最憂心的事：「那依你所見，應該怎麼做？」
貝利爾仿佛早已準備好了接下來的說詞，微笑道：「方法很簡單。希望陛下能允許我留在宮中。今後凡是遞給你們的食物，都由我來試吃，確定沒有異常後再呈給你們。同時，我也會協助你們找出真兇。」
他的話讓國王夫婦都心動不已。畢竟剛剛才見識到貝利爾的本領，比教廷的神父都可靠多了。如果有他在身邊，絕對能減少受害的概率。
艾爾國王點頭：「就這麼辦吧。你有找出真兇的頭緒了麼？」
貝利爾的紅眸微微一閃，低笑道：「嗯。陛下，請聽我說——」
……
當天夜裡，貝利爾以貴賓的待遇宿在了宮殿中，今後，他將會在這個地方擁有自己的房間。
誰也不知道，在夜深人靜時，這位房間門一直沒有開過的「客人」，已經悄無聲息地出現在了被侍衛重重保護的公主的房間中，無比僭越地把剛泡完澡、連腳趾頭也粉里透紅的公主抱在了自己的腿上，嗅著她的發香，哼哼唧唧地控訴道：「公主殿下，你真狠心，居然讓你的父親把我處以極刑。」
那聲音有些曖昧的含糊，透露出一種落寞的委屈。
葉淼：「……」
他愛講歪理，還經常透過歪理來坐地起價，也不是一天半天的事了，明明她是在幫他打消父親的疑慮好麼？怎麼現在突然有種引狼入室的感覺……
今天一直為他假扮成人類接近自己父母的事感到提心弔膽，直到看到他瞞天過海，緊繃的神經才鬆弛下來，所以她今晚很早就困了：「那你要怎麼樣才消氣？」
貝利爾伸出一根手指，點了點她的心口，邪邪一笑：「我要罰你。」
在他這裡，獎勵、懲罰和索取報酬根本就是同一回事。葉淼打了個呵欠：「哦，那你今天快點，我想睡覺了。」
「公主殿下，能不能有點情趣。」貝利爾把她撲倒在沙發上，支起一隻手肘，撐在她頭旁，凝視著她，搖頭嘆道：「這種時候，你不是應該露出一副很害怕的模樣，然後欲拒還迎的嗎？」
葉淼哼道：「你今天才發現嗎，我就是沒情趣。」
「沒關係。」貝利爾執起她放在胸口的手，吻了吻指尖後，將它們含進了嘴裡，聲音越來越低：「我有很多時間，可以慢慢教你……」
按照規矩，平民無法長居宮中，可是讓貝利爾來做侍衛，好像又委屈了他，再說，在國王夫妻看來，這個少年生得文質彬彬，一看就不是天生蠻力的主。便乾脆讓他以王子殿下的教師身份留了下來，對外宣稱教王子殿下占星術。
這樣一來，貝利爾就算是正式脫離了平民身份，是文臣的一列了。
勢力滔天的王族有他們任性的資本，如果有特殊的愛好，專門請人來教導也不奇怪。比如先代有一個國王，在政務之餘，非常沉迷於古董賞玩，為此宮裡常備幾個精於此道的人來解答疑惑。
很快，一個消息就在貴族階層傳開了——王子殿下之前生了一場小病，如今已經痊癒了。病中，他在圖書館看了很多關於占星術的書籍，燃起了這方面的興趣，疼愛他的國王和王后特意尋了一個占星術士回來，做王子殿下的教師。
對於一個籍籍無名的平民來說，這樣的待遇可以說是一步登天了。
而且，據聞這段時間以來，王子殿下非常信賴這個占星術士，和他無話不談，形影不離。國王陛下似乎也非常寵信這個新臣。
甚至有沒有經過驗證的小道消息說，國王對教廷產生了不滿，如今看到了可以依仗的新勢力，有意於削弱教廷的勢力。
若這個消息是真的，那麼，可以說是對穩固存在了數百年的光明神教廷的一次大衝擊。一時之間，看熱鬧者、議論者紛紛。有人在猜測小道消息的真實性，有人則在質疑失傳已久的占星術重新出現會不會是一個騙局，更多的人則在好奇這個風頭一時無兩的傢伙，到底是什麼人。
其實，這些說法大多數都是有意傳出去的，但也有一部分是真實的——為了保證小王子的安危，同時不惹人懷疑，貝利爾每天都會與葉澄在書房中待一段時間。
貝利爾的真實身份，永不可能在其他人面前曝光。葉淼原本以為，成長背景南轅北轍的貝利爾和葉澄並不會有什麼共同話題，誰知這兩人相處得非常投契。
不知道貝利爾用了什麼方法，簡直是潤物細無聲地滲入了她的生活中，葉澄很快就對他卸下了心防。
雖然他和姐姐的關係也很親密，但畢竟男女有別，男孩子的一些羞於啟齒的問題，他不好意思問葉淼，跑去問父王也不恰當。如今有個耐心嘴嚴、值得信賴又恰好是自己救命恩人的哥哥出現了，正好可以成為他少年心事的最佳聽眾，兩人幾乎無話不談。
葉淼有一次實在好奇，偷偷問了弟弟，他們私下聊些什麼，卻被弟弟一臉認真地用「這是男人之間的秘密」這句話給擋了回來，讓她鬱悶了兩天。
轉眼，狀若風平浪靜的一個月就過去了。
這個月裡，如貝利爾所說的那樣，從亞比勒遠道而來的一封文書半強制性地借走了卡丹六成的士兵。如果戰況沒有改善，恐怕這不會是最後一次「借兵」——為了保存本國，掏空一個屬國又有什麼所謂？
亡靈軍隊的陰影還沒有侵入卡丹的河山只是時間問題而已。萬一真到了那一天，卡丹最壞的結局是求助無門。但眼下又無法拒絕亞比勒的命令，也許這就是戰敗屬國的悲哀。
月末，葉淼十七歲生日到了。在瑞帕斯大陸，女孩成年的歲數要比男孩早，十六歲即為成年，十七歲即可開始談婚論嫁。
說起來，從艾爾國王臨危接任王位後不久，葉淼就去了亞比勒，回來後也未在公開場合露面過。國王與王后似乎有意於通過這次機會正式向外界介紹這位神秘的公主，同時也可以用調節一下卡丹低迷的氣氛，提前半月便開始布置場地，屆時，伊姆巴爾所有的貴族，以及王都之外的各大領主，都會來參加這次生日宴會。
宴會當夜，霽月當空。
葉淼久違地穿上了卡丹的盛裝，紫羅蘭色的露肩長裙，金色細線在雪白的後背交錯，再覆上一層若隱若現的紗衣。由於是宴會的主角，打扮不能隨意，葉淼在鏡前從中午坐到了傍晚，才終於大功告成。
莎娜忍不住讚嘆道：「公主殿下，您真是太美了，今晚一定會有一大片人被你迷倒！」
在亞比勒時，作簡單的打扮已經足夠美麗。穿回本國的服飾，盛裝打扮起來，卻是另一種奪目四射的清艷。
葉淼被她逗笑了：「什麼一大片人。」
莎娜嘻嘻笑道：「真的嘛，看到公主，我作為女人，我也心動了。」
抵達宴會場地時，裡面已是燈火輝煌，人聲鼎沸，四周都被花海包饒。剛一進場，葉淼就感覺到無數視線投在了自己臉上。與在亞比勒時感受到的敵意不同，這兒的視線是熾熱而充滿好奇的。
畢竟，這是她第一次在卡丹的上流社會露面，且身上又兼具了「曾在亞比勒為質」的經歷，自然會惹來非常多的關注。
果然不多時，就有貴族夫人笑眯眯地上前來和她搭訕了。雖然不喜歡和陌生人寒暄，但這種場合，葉淼並不會怯場，擺出了公主的姿態，落落大方地微笑交談。
除了她之外，現場的另一個焦點，無疑就是第一次出現在人前的貝利爾，全程，他都帶著淡淡的笑容，站在小王子的身邊，看來頗受寵信的傳言並不虛假。
光看外表，也看不出這個人到底有幾分真本事，還是在裝神弄鬼。
不經意間，葉淼與他的視線有所交集，可又很快錯開了，仿佛根本不熟。
很快就是跳舞時間，作為宴會的主角，葉淼自然是受邀最多的人，也必須由她來開場。
眾人正翹首以待，看誰會得到美麗年輕的公主青睞時，卻見她笑眯眯地把手放在了她那個毛頭小子弟弟的手中，沒有流露出偏向任何一股貴族勢力的傾向。
有一些不死心的人打算等一曲結束後再去邀請一次，可樂聲換了以後，環顧四周，一雙雙翩翩起舞的人里，哪裡還見得到公主的蹤影。
實情是應付了一晚上的貴族，葉淼的臉已經笑得快要抽筋了，不得不趁第一曲結束後，溜到了與走廊連通的陽台處，靠在了一根柱子上休息。
身後忽然傳來了一個刻意壓低了的聲音，有人貼到了她身後：「公主殿下，沒人告訴你，一個人來這種地方，很容易遇到壞人的麼？」
「可你不算是『人』啊。」葉淼微微後仰，愉快地眨了眨眼睛：「怎麼樣，我的舞跳得不錯吧。」
「你是最好的。」
「那當然了，我小時候可沒少練。」
「哦。」貝利爾瞥了她一眼，仿佛不經意地問了一句：「誰陪你練？」
「那可多了去了……」葉淼用手肘捅了捅他的心口：「那你會跳舞嗎？」
貝利爾揚眉：「這方面我和你互補。」
「……」這可說得真夠委婉的。葉淼嘴角一抽，便拉住了他的手：「來吧，趁我現在有時間，教你幾步。」
穿過了一段走廊後，她拉著貝利爾推開了一扇門，這是一個空曠的房間，高大的落地窗外，銀光清輝恍如一片朦朧的白紗，在半空盤旋。
從遠處傳來的舞曲遙遠而模糊，他們起步很緩慢，慢悠悠地旋轉著。
貝利爾絲絲分明的髮絲微微晃蕩，瑪瑙石般的瞳孔泛著明暗不定的光，仿佛墜入人間的璀璨星屑，也被吸納到了裡面。
葉淼一陣失神，心卻鼓動了起來。
如果魔鬼都如此美麗，也難怪會有數之不盡的信徒甘願從雲端躍下，追隨魔鬼墜入地獄。
魔鬼從不逼迫人追隨，他只是極盡所能地誘惑，喚醒你的慾念而已。
不知不覺，她的後背已經抵住了窗簾，就在眼前覆下陰影，唇即將被吻住的時候，貝利爾忽然一頓，直起身來，微微偏頭：「有人來了。」
作者有話要說：感謝楓葉、磨人的小妖精兩位姑娘的地雷！
感謝橘南柚北姑娘的手榴彈！
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明天也有更新喲=3=！