111、神的陰影（二）
作者有話要說： 與上次純物品獎勵不同，這次砍丁帝國提出落戶贈屋等附屬條件，也就是說，只要亡靈法師願意，他們就能以帝國居民的身份居住在帝國瑪耳城。
這對西羅來說，實在是個冒險又大膽的決定。瑪耳城靠近西瑰漠，離最近的考特城有一段很長的路程，一旦傳送魔法陣關閉，瑪耳城就成為一座完全孤立的城市，易守難攻。他允許亡靈法師大舉遷徙就意味著他將這座城市送給了亡靈法師，讓它成為亡靈之城。
為此，帝國眾大臣，各家族代表紛紛上奏反對。
西羅將所有反對者召集進宮，和藹地問他們，「那麼，你們誰願意接管瑪耳城？」
書房內鴉雀無聲。
西羅道：「無論誰，只要站出來，我就將這座城無條件賞賜給他。」
多麼誘人的條件啊！
每個人都在腦袋裡轉悠著這個念頭，如果在招募亡靈法師軍團之前提出來就太完美了。現在的瑪耳城雖然還沒有成為他們憂慮中的亡靈之城，但是獲准遷入的亡靈法師一定會不遺餘力地達成這個目標的！一想到自己將要住在一座骷髏屍體遍地的城市裡，他們的興致就完全被打消了。
西羅看著一顆顆低下去的腦袋，耐心地問道：「真的沒有嗎？」
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「如果陛下不介意的話……」默多克剛開口，霍普金就上前一步道：「我願意。」
儘管他們的視線各自看向西羅，並沒有交匯，但是站在他們身後的眾人卻非常清晰地感覺到兩人之間的交鋒。
自從法蘭克宣布要成為亡靈法師那一刻起，理查家族與丹亞家族的關係就變得相當惡劣。
西羅十指交叉，瞭然地問道：「您要親自去？」
「不。」霍普金無聲地嘆氣道，「如果沒有任何條件的話，我希望舉薦我的孫子，法蘭克?理查。」既然孫子做了這樣一個不明智的決定，他就不得不為他的未來考慮。身為亡靈法師繼承理查家族已經不可能，那麼當一座亡靈之城的城主至少能夠保證他依然享有帝國貴族的崇高地位。所以對其他人來說像燙手芋頭一樣的亡靈之城對法蘭克來說再合適不過。
西羅望向默多克道：「你似乎有不同的意見？」
默多克欠身道：「我完全贊同霍普金的想法。」
霍普金不悅地看了他一眼。
西羅目光在其他人臉上掃了一圈，他們依舊低著頭。雖然看不到他們的臉，但表情西羅大抵能猜到，不外乎嫉妒羨慕或是鄙視不屑。如果不是光明神會的壓力使他們不得不接受亡靈法師的援助，相信他們今天的言辭絕對不會這樣溫和。
「本人不反對的話，朕就任命法蘭克?理查為瑪耳城新任城主。」
希望本人會反對。
不少人懷著這樣惡意的期盼向外走去。
默多克和霍普金走在最後。
門只有一道兩人一左一右同時抵達門前。
默多克縮回腳，禮貌地擺出請的姿勢。
霍普金視若無睹地大步邁出。
西羅坐在書房裡沉思半晌，伸手拿起桌上的鈴鐺輕輕晃了晃。
加侖恭敬地站在門口，「陛下。」
「索索呢？」只有提到他的時候，西羅嘴角才會情不自禁地掛起真摯的微笑。
加侖道：「正在海登元帥、勞倫斯男爵、蒙德拉大師和基恩的陪同下，在花園享用下午茶。」
西羅別有深意地摸著下巴道：「勞倫斯最近來得很勤。」
加侖閉上嘴巴。有些問題在問出口之前就已經被確定，所以它們需要的不是回答。
西羅來到花園，海登與勞倫斯正在花園另一頭聊天。
蒙德拉和索索坐在草地上，準確的說，是蒙德拉坐在草地上，索索蹲在旁邊圍觀。他們面前，一個骨頭做的房子正在緩慢地搭建著。
「吃嗎？」索索將基恩送過來的點心盤遞到蒙德拉面前。
蒙德拉張開嘴。
索索毫不猶豫地送了進去，顯然已經不是第一次做這個動作。
正好回頭的海登和剛剛到來的西羅看到的就是這樣和諧又相親相愛的一幕。
「……」
「陛下。」海登和勞倫斯同時走過來行禮。
西羅沖索索伸出手。索索搭著他的手站起來，回頭看蒙德拉，他已經被海登打橫抱了起來。
「骨頭。」蒙德拉道。
海登只好蹲下身將它們一根根地放進自己的空間袋裡。
勞倫斯訝異道：「元帥也開始收集骨頭？」難道這種愛骨頭的癖好會傳染嗎？
海登笑道：「都一樣。」
……
是說他們倆準備走到哪裡都黏在一起嗎？勞倫斯默默地閉上嘴巴。早該看穿的，海登就算心變得專一，嘴巴也不可能變得老實。
基恩又加了一把椅子，幾個人圍著桌子坐下來。
勞倫斯看著海登的腳有意無意地蹭著蒙德拉，無語地將椅子往旁邊挪了挪，隨即迎來西羅的注視。
……
似乎在不知不覺間，他和索索之間的距離拉近了……
他默默地把椅子往後移。
所有人目光都移了過來，先是他的表情，然後緩慢地移到他的……臀部上。
勞倫斯見視線越來越詭異，鎮定地開口道：「你們誤會了。」
索索訝異道：「誤會什麼？」
勞倫斯道：「一件您還沒有想到的事。」
索索滿臉疑問。
西□□咳一聲，看向海登，「關於亡靈法師軍團的團長人選，你考慮好了嗎？」
勞倫斯看了看海登和蒙德拉，猶豫道：「不是蒙德拉先生嗎？」
西羅摸著杯子不說話。
海登道：「我有更好的人選。」
勞倫斯想了想，擊掌道：「奧迪斯？」他見西羅和海登都沒有反應，恍然道，「法蘭克？」
西羅道：「羅德。」
勞倫斯茫然道：「誰？」
西羅道：「他曾經是宮廷魔法師，土系魔法師。」
勞倫斯隱約有點印象，「索索曾經的家庭教師？」
西羅道：「他曾經在帝國供職多年，熟悉帝國制度，又是資深亡靈法師，相信亡靈法師軍團團長這個職位會很適合他的。」
勞倫斯沉默半晌道：「如果我沒有記錯的話，他曾經效力薩曼塔皇后。」
儘管在帝國大多數臣民面前，薩曼塔皇后依舊是那位高貴善良的薩曼塔皇后，但是她的所作所為對勞倫斯他們來說卻一點都不陌生。
西羅淡然道：「母后已經過世了。」
勞倫斯見他表明了態度，不好再說下去。
海登適時為羅德美言，「羅德擁有死神的寵物噬魂獸，如果能夠在戰爭中使用，一定會成為奠定勝局的關鍵。」
勞倫斯道：「說到戰爭，其實有一件事我非常擔心。」
西羅道：「擔心光明女神？」
勞倫斯點頭道：「是的。雖然說神從來沒有正面干預夢大陸的事務，但教皇畢竟是她在夢大陸的代表，如果她降下神跡插手這件事，那麼後果……」
西羅道：「這件事的主動權並不在我們的手裡，我們唯一能做的就是竭盡所能，獲得勝利。」
海登沉吟良久道：「如果光明女神真的參與戰鬥，我們還可以利用死神。」
勞倫斯道：「你之前不是怕死神干涉夢大陸，成為第二個光明女神才不將他從亡靈界釋放出來嗎？」
海登苦笑道：「人總是自私的。」帝國真的到了那麼危機的時刻，也許他就不會像現在這樣瞻前顧後，而是放手一搏。
西羅手指輕輕地摩挲著索索放在他大腿上的手，淡定道：「勝利總是伴隨危機，歷史總是需要創造。」
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