112、神的陰影（三）
作者有話要說： 隨著駐守在各國的神聖騎士團和祭祀不斷回歸桑圖總部，其他國家終於感受到了大戰將至的氛圍。
儘管桑圖國王非常想在這場大戰中置身事外，但在教皇和傾光明神會派的貴族不斷施壓下，終於頂不住壓力交出了桑圖兵權。這樣一來，空有騎士和祭祀的光明神會總算有了像模像樣的軍隊。
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正當光明神會與桑圖聯軍氣勢洶洶壓境時，帝國內部還處於平靜的忙碌狀態。
西羅以皇帝的名義動員全國備戰，各地貴族紛紛響應，其中尤以特洛佐、理查和丹亞三大家族最為積極。特洛佐是西羅母系家族，當然義無反顧地支持，理查和丹亞則是感激西羅對各自已經墮落的和正在墮落的繼承人的收容，不遺餘力地提供人力物力。再加上黛米夫人臨走前所上交的財產，使得帝國縱然經歷火神、噬魂獸、亡靈法師等侵害之後，依擁有充足的物資和兵力應戰。
由於奧迪斯的巫妖製作尚未完成，海登寫了一封延戰書給教皇，明言需要更多時間的備戰，希望光明神會能夠暫緩進攻。
意料中的，教皇答應了。即使在兩軍交戰的危急時刻，他也不忘宣傳光明神會仁愛慈悲正義的高尚形象。
於是，海登派迪南作為先遣部隊指揮官用傳送魔法陣先回邊境防守，自己帶上羅德、蒙德拉、法蘭克和裝在雕像里的奧迪斯邊向邊境行軍邊沿路糾集各地貴族派出的精銳部隊。
臨行前，西羅和索索親自率領大臣在皇宮外為他們送行。
風喇喇地吹著馬車前方的兩面旌旗。
一面是沐浴在火焰中的金色鷹頭，象徵砍丁帝國。
一面是燃燒的鬱金香，象徵海登?那菲斯特的鬱金香軍團。
海登裡面穿著緊身騎士裝，外面披著輕便的戰甲，頭戴銀盔，昂然立於石階下，笑容依舊。
看著他，每顆驚慌失措的心都會平靜下來。
這是海登?那菲斯特，帝國的元帥，帝國的戰神。
他還在，帝國就一定還在！
因為光明神會的宣戰而惴惴不安的大臣們突然有了自信，雖然這種自信並沒有強大到讓他們盲目地肯定這場戰爭的勝利，卻讓他們從心底煥發出期盼和希望。
西羅拉著索索的手，一步步走下台階，然後在還剩下兩格階梯時停住。
「打算幾時凱旋？」
海登笑容加深，「光明神會不容易對付。」
西羅道：「帝國物資有限啊。」
海登嘆息道：「那我只好全力以赴啦。」
西羅伸出拳頭。
海登抬手握拳。
兩隻拳頭在半空中輕輕一碰。
西羅道：「這場戰爭我沒想過要輸。」
海登笑道：「看來我們看法一致。」
拳頭相抵，一時之間，誰都沒有放開。
海登抬眼望著西羅，那雙黑色的眼眸深沉難測。
站在眼前的這位不止是他的好友西羅，更是砍丁帝國的皇帝陛下啊。
海登腦海中冒出這樣一個念頭。
西羅突然放下手，「我不想我的元帥在為帝國戰鬥的時刻還心存顧慮，所以，朕向你保證，無論未來發生什麼事，朕都不會做讓元帥傷心的事。」
海登眼中閃過一絲錯愕。雖然這句話說得很晦澀，涵蓋的範圍很大，但是深究起來又很小。這世上真正能讓他傷心的不過幾人。西羅是在向他保證，永遠不會動他身邊的人――包括蒙德拉，哪怕打敗光明神會，亡靈法師不再有價值的時候。
「謝謝陛下。」伸出去的拳頭迴轉，用力地敲擊著胸口，以表示自己的忠心。
西羅笑了。
這是他送行以來第一個笑容。
早前，君臣之間的種種猜疑都因著個笑容而煙消雲散。
「你說皇帝在笑什麼呢？」羅德從馬車裡探頭看了眼，又飛快地縮回頭去。儘管西羅派加侖帶來口訊表示對他之前的所作所為既往不咎，並且兩次邀請他去皇宮，但他始終記得西羅心狠手辣的模樣，找各種藉口回絕了。連現在這樣遠遠的看一眼，都讓他莫名其妙地膽戰心驚起來。
蒙德拉顯然沒有心情關注他的雜念，他正在為法蘭克的課程而努力做準備。
羅德抓過他寫的筆記看了一眼，皺眉道：「你打算這樣教他？」
蒙德拉道：「不好嗎？」
當然不好，怎麼會好！讓一個還不會走路的人先學會跑步？
羅德道：「效果怎麼樣？」
蒙德拉點頭道：「他很快學會了，現在已經能夠召喚出骷髏了。」
羅德吃驚地瞪著他，「他自己召喚出來的？」
蒙德拉道：「你認為每次他召喚的時候，都有一隻骷髏剛好從地底鑽出來？」
「……」好吧，也許有人天生不適合走路，只適合跑步。「那你繼續。」
蒙德拉接過筆記本，繼續研究。
車廂被輕敲了兩下。
羅德沒好氣道：「我知道，趕緊上路吧，我一點兒都不想在這裡呆了。」隔著大老遠，他還是能夠從西羅身上感覺到壓力，也許是一廂情願，但感覺卻是真實存在的。
「朕是不是該為帝國亡靈法師軍團第一任團長這樣迫不及待地趕赴戰場而感動？」西羅的聲音透過車壁，一字不漏地傳進來。
羅德的背脊瞬間挺起來。這是他當宮廷魔法師多年所養成的習慣，就好像一看到光明神力掉頭就跑一樣，「陛下。」聲音沉穩得完全不像本人。
西羅道：「很高興在帝國處於危難的時刻，羅德大師能夠回來。」
羅德道：「這是我應該做的，陛下。」
大概他的語氣太過正經，連專心研究課程的蒙德拉都忍不住轉頭看他。
四周響起紛繁的腳步聲。
羅德正以為西羅已經走遠，卻聽車外又傳來一句輕語，「索索很高興有一位土系魔法老師叫羅德，我很高興有一位亡靈法師軍團長，也叫羅德。」
「……」
不愧是皇帝啊，總能找到煽情的突破點。
蒙德拉疑惑地看著他抽搐的面容，「你怎麼了？」
羅德道：「我正在憋表情。」
「什麼表情？」
「感動的表情。」他頓了頓，問道，「成功了嗎？」
「沒有。」
羅德嘆氣道：「那在成功之前，還是不要見皇帝比較好。」
海登騎著馬在外面威風了一天，到第二天就鑽進蒙德拉的馬車，羅德識趣地跑去擠法蘭克的馬車。其實法蘭克的馬車比海登的馬車還要大一倍，但他一點都不喜歡。
這輛大一倍的馬車放著兩個容器，一個裝靈魂，一個裝身體，放下之後，就沒留下多少空間容身了。羅德不得不和法蘭克一起蜷著腿坐。
奧迪斯的身體正浸在一個裝滿藥水的木桶里，藥水散發著奇怪的氣味，法蘭克第一次聞了五分鐘就跑出去吐了，第二次是十五分鐘，到現在，他已經能夠在這樣古怪的氣味中看書。羅德的到來等於為請了一名家庭教師，讓他每次一遇到疑問就能立刻獲得解答。
「奧迪斯會成功吧。」這是法蘭克每天會問的問題。
而羅德每次回答之前都會戴上手套，撩起袖子，從藥水裡抓起奧迪斯的腦袋認真打量，然後給出目前進展狀況。
當法蘭克第九次問時，羅德的答案變了。
「他的皮膚好像已經浸透了。」他用手戳了戳奧迪斯的臉，最後拿出了一把小刀子。
法蘭克緊張地抓住他的手道：「你想幹什麼？」
「巫妖的話，是刀槍不入的。」羅德說著，手裡的小刀子已經衝著奧迪斯的臉割了下去。<hrsize="1"/>