男孩
男孩
小精靈
三月二十日，星期天
從前，有一位男孩，他約莫十四歲。
他身體瘦長，有一頭淡黃色的頭髮。
這男孩沒多大能耐。
他最大的樂趣，就是吃飯和睡覺。
再有就是他最愛幹些調皮搗蛋的事兒。
那是一個星期天，男孩的父母親正準備上教堂。
男孩穿著襯衫，坐在桌子邊上，心想，今天可真是幸運，父母親都出去了，個把小時裡他可以自得其樂了。
「好極了！現在我可以取下爸爸的槍，隨便放上一槍，也沒有任何人會來干擾了。」
他自言自語道。
但他的爸爸似乎猜著了他的心思，因為他的腳剛踏上門檻，正準備往外邁，卻突然停頓了下來，並轉過身子，對男孩說：「既然你不跟你媽和我一起上教堂，」他說，「你起碼應該在家裡念念聖訓吧。
你可以應承我這事嗎？」
「好啊，要做到這個還不是小菜一碟啊。」
男孩說。
當然，他心裡想的是，我隨便讀一讀就好啦。
男孩覺得他從來沒有看見過媽媽走得這麼飛快，眨眼之間，她已經來到了壁爐旁的書架，取出路德注的《聖經》，將它放到窗前的桌子上，還將他當天要念的聖訓打開。
她還將《新約》打開，放到《聖經》注釋的旁邊。
最後，她拉過大扶手椅，靠在桌子旁。
大扶手椅是她在去年的教區拍賣會上買到的。
依照家裡的規定，平日裡除了爸爸，別的人不可以動它。
男孩坐在椅子上，心想，媽媽讓自己如此忙碌，何苦呢，因為讀上一頁聖言他都嫌多。
但是現在，他再一次感覺到他的爸爸好像看穿了他的心思。
他走近男孩，用嚴肅的口吻說：「現在，你給我記住了，你要仔仔細細地讀！因為，我們上完教堂回到家時，我要從頭到尾考你。
要是你記不住哪一頁內容的話，我是不會讓你好過的。」
「這訓言有十四頁半長呢，」媽媽說，有些過甚其詞的意思，「你要想通過考查的話，現在就得坐下來開始讀了。」
說完這些，他們就離開了家門。
男孩站在門口，目送著他們離去，感覺自己似乎落入了一個圈套。
他心想：「他們可好，興興頭頭地走了，我想，他們一定在為想出了這麼一個好主意而得意吧。
他們走了，我卻被留在了這裡，要求從頭到尾要老老實實地啃聖訓。」
不過他爸媽卻不是得意揚揚地走了的。
恰恰相反，他們兩人都憂心忡忡。
他們過去是貧苦的農民，他們擁有的土地不會大過一塊花園。
當他們最初搬遷到這裡來的時候，這一塊地只養得起一隻豬和幾隻雞；不過他們是相當勤快和能幹的人，如今也養起牛群和鵝群了。
對於他們來說，一切都變得越來越好了。
在這個美麗的清晨，他們本應心滿意足、開開心心地上教堂的，如果沒有這麼個兒子讓他們牽腸掛肚的話。
爸爸抱怨說，他又笨拙又懶惰，一點兒也不在乎在學校里能學到些什麼，真是個一無是處的廢物，甚至連叫他去放鵝也不能令人放心。
他說的這些都是真的，媽媽無法否認，不過她最憂心的還是他的野性難馴和不學好：他對動物很殘忍，對人也滿懷不敬。
「主啊，請讓他的鐵石心腸變得柔軟，讓他的性情變得更柔善吧！」
媽媽喃喃地祈禱，「不然的話，他將給他自己，也給我們，帶來不幸。」
男孩呆呆地站了很長一段時間，心裡在翻來覆去地想，要不要讀聖訓呢。
末了，他打定主意，這一次還是乖乖地聽父母的話為好。
於是，他坐到了大扶手椅上，開始讀了起來。
他嘰嘰咕咕地小聲念了一陣子，聲音迷迷頓頓、含含糊糊，對他本人似乎產生了催眠效果，他不知不覺間搖頭打起了盹兒。
外面的世界已經是春意盎然，美不勝收！日曆才翻到三月二十日，然而男孩家所在的南斯蓋納省西溫曼霍格教區，早已經是春光燦爛了。
雖然不是遍野皆綠，但也是樹木到處含苞吐蕊，生機勃勃。
溝渠里已經冰消雪融，到處流水淙淙，渠邊的款冬花正在盛開。
長在石縫間的各種野草泛著棕色的光芒。
遠處的山毛櫸樹似乎每一秒鐘都在膨脹，變得越來越厚實茂密。
天空是如此的高遠，如此的湛藍。
男孩家的門半開著，外面的雲雀婉轉啼鳴，其啼叫聲在房間裡清晰可聞。
母雞和鵝群在院子裡拍打著翅膀。
牛棚里的奶牛，已經嗅到了春天來臨的氣息，時不時低低地發出哞哞的叫聲，表達著它們欣然的禮讚之意。
男孩一邊念著聖訓，一邊忍不住打盹兒，他拼命地想和襲上身來的睡魔做鬥爭。
「不行！我可不想睡著了，」他想，「要這樣的話，整個上午我都會念不完聖訓的。」
然而，不知怎的，他還是呼呼地睡著了。
他不清楚自己是睡了一小會兒呢，還是睡了大半天。
不過，他被身後傳來悉悉率率的響聲吵醒了。
在屋裡的窗台上，放了一面小鏡子，鏡面正對著他。
往鏡子裡看去，整間屋子有什麼動靜，都可一目了然、清清楚楚。
男孩抬起頭，正好是往鏡子裡看去。
這時候，他看到媽媽的衣箱蓋子已經給打開了。
他媽媽這個橡木衣箱又大又沉，四面用鐵皮包著，除她自己外，她不許別人輕易打開它。
衣箱裡珍藏著她從母親手裡繼承下來的東西，以及她十分珍愛的寶物。
箱裡有幾件舊時農家婦女穿的裙裝，是用紅色粗布呢做的，短短的緊身胸衣和有褶襉的襯杉，還有一枚綴著小珠子的胸針。
箱子裡還有漿得硬硬的白色亞麻布做的頭飾，沉甸甸的銀質飾片和銀鏈兒。
現在，村里人已經不再時興穿戴這些衣物了，他媽媽也有好幾次想丟棄這些雜物。
但她卻又多少有點硬不起心腸這樣做。
現在，男孩透過鏡子看得一清二楚，衣箱的蓋子給打開了。
他不知道怎麼會發生這事，媽媽在離開前，明明是將箱蓋蓋好的。
只有他一個人待在家裡，她是絕不會讓她心愛的衣箱的蓋子敞開的。
此時他的情緒有點低落，又有點害怕。
他生怕有小偷潛進這間屋子。
他一動也不敢動，死死地坐在那兒，眼睛緊緊地盯著那面鏡子。
他坐在那兒，等著小偷現身，又想知道那道落在衣箱上的黑色影子是什麼。
他看來看去，越發不敢相信自己的眼睛。
不過那乍一看去影影綽綽的什麼東西，再看多幾眼後，就變得越來越清晰了。
他很快看出，那是一個實實在在的東西。
那並不是別的什麼，卻真真切切的竟是一個小精靈，這當兒正蹲踞在衣箱的邊上！
男孩無疑聽說過關於小精靈的故事，但他做夢也沒有想到過，他們竟然是如此細小的傢伙。
這一個正蹲踞於衣箱邊上的小精靈，他的身高還沒有一隻手掌寬呢。
他有一張爬滿了皺紋的蒼老的臉，但臉上沒有一根鬍鬚。
他穿著一件黑色大衣和一條及膝的短褲，頭上戴著一頂寬邊的黑色帽子。
他打扮考究又瀟灑，領口和袖口上都綴著白色的花邊，鞋子上打了鞋帶扣，襯衫袖口上裝飾著蝴蝶結。
他從衣箱裡拿出一件刺繡品，坐在那裡細細地欣賞這老式手工藝品的精良做工，他是如此地專注入迷，根本就沒留意到男孩已經醒過來了。
男孩有些驚奇地看著這個小精靈，不過，他並沒有感到很驚恐。
精靈是如此的小，人類是不可能會害怕他的。
而且，既然小精靈這麼全神貫注於自己的觀賞物當中，睛睛無視於別的事物，耳朵無視於別的聲音，於是男孩想，捉弄捉弄他，例如將他推到箱子裡，然後蓋緊蓋子，或者是別的類似的事，應該會非常有趣。
不過男孩卻沒有這麼大膽，敢用他的手去觸碰這個小精靈，於是他巡視一遍屋子，想找根東西戳他一下。
他的目光從沙發移到可摺疊的桌子，從可摺疊的桌子移到壁爐。
他看了看水壺，看了看靠近壁爐的書架旁的咖啡壺，看了看門口旁邊的水桶，還有從半開的碗櫥門中可看到的勺子、刀叉、碟子和盤子。
他抬頭看了看他爸爸的槍，那槍掛在牆上的丹麥國王夫婦肖像旁邊。
隨後他又看了看在窗台上開得正茂盛的天竺葵和倒掛金鐘。
最後，他看到了掛在窗框上的一隻舊蒼蠅罩。
他走過去，將它摘了下來拿在手上，隨後跳了起來，沿著衣箱的邊緣扣了下去。
他自己覺得有點不可思議，竟然會這麼幸運，他不知道自己是怎麼做的，但卻已經將小精靈逮住了。
這可憐的小傢伙頭朝下躺在長長的蒼蠅罩的底部，怎麼也掙脫不出來。
最初的一陣子，男孩實在想不出該拿他的捕獲物怎麼辦。
他只是來來回回小心翼翼地揮動著蒼蠅罩，讓小精靈立足不穩，難以爬出來。
這時小精靈開口說話了，可憐兮兮地苦苦哀求放他走。
他說自己這麼多年來給他們家帶來了多少好運氣，他理應得到更周到的待遇。
要是男孩能放了他，他會送他一枚古錢幣、一把銀勺子，或者是一枚像他爸爸的銀表的底盤那麼大的金幣。
男孩並不認為這是一筆大交易，但奇妙的是，自從小精靈成了他的囊中物，他可以任意處置後，他卻反倒有些害怕了。
他感覺自己是在和離奇古怪的東西打交道，這個東西不屬於他的世界。
他自己倒想放掉這個可怕的傢伙算了。
正是由於這個原因，他馬上就同意了這筆交易，於是他不再搖晃蒼蠅罩，好讓那小精靈爬出來。
然而，就在小精靈剛要爬出罩子的當兒，男孩突然又想到，這筆生意本應該做得更大，他應該得到更大一筆的財產，和更多的好處。
他起碼要開出這個條件：要小精靈為他施展魔術，讓訓言變入他的腦海里去。
「真要就這麼放了他的話，我可真是愚蠢啊！」
這樣想了想，他突然猛烈地搖晃起罩子來，小精靈一下立腳不穩，又跌進了罩子裡。
然而男孩突然間感覺臉上挨了一記火辣辣的生疼的耳光，一瞬間他覺得自己的腦袋似乎震成許多塊碎片了。
他的腦袋瓜子一下子撞到一面牆上，跟著又撞到另一面。
最後，他倒在了地上，完全不省人事。
當他醒過來的時候，他發現屋子裡只有他自己一個人，哪裡還看得到小精靈的蹤影！媽媽的衣箱蓋子已經合上了，蒼蠅罩仍舊掛在窗框原來的位置上。
要不是他感覺右臉頰熱辣辣的生疼，他怎麼也不會相信事情真的發生過，更像是做了一個夢。
「不管怎麼說，爸爸媽媽一定會認為沒發生過任何事情的，」他想，「反正他們也不會因為發生了小精靈的事，而給我打折扣，讓我少讀幾頁訓言的。
我最好還是坐下來老老實實念訓言吧。」
然而，當他朝桌子走去時，他卻發現了非同尋常的變化。
房子明明不可能變大的，但是他為什麼要平常多走了好幾步，才走到桌子那兒？
那椅子又怎麼啦？
它看起來並不比先前大，但他現在卻首先要爬到椅腳的橫木上，然後向上攀緣，才可以坐到座位上。
桌子也是這樣，他要是不爬上椅子的扶手，就看不到桌面。
「這到底發生了什麼事？」
男孩百思不解地叫了起來，「敢情是小精靈對扶手椅、桌子和這個房子都施了法術。」
那本聖訓集還躺在桌上，情形和早前一樣，沒有任何變動。
但很顯然它也變得古怪起來了，因為他不站到書上去的話，就看不到一個字。
他坐下來讀了幾行字，隨後無意中抬頭往上望，便看到了那面鏡子，這時他突然大叫起來：「看！那裡還有另外一個人！」
在鏡子裡，他看到一個明顯是很小、很小的小人兒，他的頭上戴著一頂兜帽，腿上穿著一條皮褲。
「哎呀，那傢伙穿得跟我一模一樣啊！」
男孩脫口而出，在驚慌失措之下，他不由得緊緊握住了自己的兩隻手。
很快，他看到鏡子中的小人兒也做著同樣的事情。
看到這樣，他馬上拉了拉自己的頭髮，捏了捏自己的手臂，並猛地轉了一個身，鏡子中的那個小人兒也立即跟著他做著同樣的事情。
男孩圍著鏡子轉了幾回，想要看看是否有小人兒躲藏在鏡子後面，不過，他始終沒有發現有人在那兒。
恐懼之下，他不由得開始打起了哆嗦。
現在，他曉得小精靈對他施了法術，而他在鏡子中看到的那個小人兒，其實是他自己。
大雁
男孩簡直不能夠相信，他竟然變成了一個小精靈。
「只不過是做了一個夢而已，或者只不過是我的奇思妙想，」他心裡這樣安慰自己，「只要我再等一會兒，我一準就會變回人的。」
他站在鏡子面前，閉上了眼睛。
過了好一會兒，他睜開了眼睛，期待自己的滑稽模樣能夠消失不見，但卻未能如他所願。
他的身子還是像剛才一樣的小。
除此之外，他並沒有發生什麼變化，還和以前一樣。
稀薄、淡黃的頭髮，鼻子兩邊長著的幾粒雀斑，皮褲和襪子上打著的一塊塊補丁，都與以前別無二致，唯一的一點不同是：它們都變得越來越小了。
不，只是靜靜地杵在這兒期待事情會如他深信的那樣變好，是沒有什麼用處的。
他必須要去試試別的法子。
他能夠想到的最明智的做法，就是設法找到小精靈，然後跟他握手言和。
他跳到地板上，開始東摸摸西搜搜。
他到椅子和碗櫥的後頭，又到沙發的底下和爐膛里，甚至鑽進幾個老鼠洞看了看，但始終沒有見到小精靈的蹤影。
他一邊找，一邊哭了起來，他苦苦地懇求，同時許諾他會做他能夠想到的好事。
他發誓永遠不會再對別人食言，再也不頑皮，再也不在念聖訓時睡著了。
要是能夠重新變回人，他一定會做一個好人，一個熱心助人和乖乖聽話的孩子。
然而，不管他怎麼許諾，還是無濟於事，一點用處也沒有。
就在這電光石火之間，他記得曾聽媽媽說過，所有的小東西都是將他們的家安在牛棚里的。
想到這裡，他馬上決定上那兒去，看看是否能找到小精靈。
幸運的是，房門仍然半開著，不然的話，他是夠不著門閂的，更別提將房門打開了。
不過現在，他卻可以輕輕鬆鬆地溜出屋子。
他走到玄關，四處尋找他的木頭鞋子。
因為在房子裡，他當然是光腳套著襪子四處走來走去的。
他在心裡嘀咕著，該如何對付這些又大又笨拙的木頭鞋子呢。
但恰在這時，他在門口的階梯處看到了一對小小的鞋子。
當他發現小精靈做事是如此心思細密，甚至連木頭鞋子也不放過，也施了魔法變小了時，他比以往任何時候更感到煩惱不安。
小精靈的意思很明顯，他受折磨的日子還長著呢。
屋子前的老式厚木板上，有一隻灰色的麻雀在蹦蹦跳跳。
它剛一望到男孩出現，就大叫起來：「嘰嘰嘰！嘰嘰嘰！快來瞧瞧放鵝男孩尼爾斯！快來瞧瞧大拇指小人兒！快來瞧瞧大拇指小人兒尼爾斯·霍格爾森！」
一群鵝和雞聞訊，馬上紛紛轉過頭來，盯著男孩看了起來，隨後他們發出了可怕的咯咯咯咯的鬨笑聲。
「喔喔喔呃」，公雞啼鳴道，「真是活該啊！喔喔喔呃，他曾經扯過我的雞冠！」
「咯，咯咯嗒，他活該！他活該！」
母雞們齊聲大叫著附和起來。
說完這些，他們仍然不停地咯咯咯地對他饒舌。
鵝群緊緊圍成一圈，將他們的腦袋伸到一起，問道：「是誰對他幹的好事？
是誰對他幹的好事？」
然而最叫人驚異的是，男孩竟然聽得懂他們在說什麼。
他非常吃驚，一動不動地站在門階上，像是在那裡紮下了根似的，凝神靜聽。
「這一定是因為我變成了一個小精靈，」他尋思，「這大概就是我能夠聽得懂這些鳥啊、家禽啊所說的話的原因。」
他覺得難以忍受的是母雞們不停地沖他嚷嚷「他活該他活該」的聲音。
他忍不住向她們扔了一塊石頭，大聲喊道：「閉上你們的臭嘴，你們這些壞傢伙！」
然而他沒料到的卻是，他再也不是母雞們會懼怕的那類男孩子了。
雞群向他沖了起來，將他團團圍住，齊聲大叫大嚷：「咯，咯咯，咯咯嗒，你真是活該！咯，咯，咯咯嗒，你真是活該！」
男孩想要逃脫她們的包圍，但是雞群在他後面追了上來，發出聒噪的尖叫聲，幾乎讓他覺得耳朵被震得失去了聽力。
要不是這時他家裡的那隻貓剛好走過來，替他解了圍，事實上他是很難衝出雞群的包圍圈的。
那些雞隻要一看到貓在附近，就會安靜下來，假裝在地上全神貫注地捉蟲子吃。
男孩趕緊跑到貓身邊，說道：「親愛的貓咪，你一定對這一帶的每一個角落和可藏身的地方了如指掌吧？
行行好吧，你這隻小貓咪，告訴我哪兒可以找到小精靈。」
貓並沒有馬上回答他。
他優哉游哉地坐著，將他的尾巴繞著腳爪結了一個優雅的圓圈，然後才好整以暇地盯著男孩看起來。
這是一隻碩大的黑貓，胸前有一塊白色的斑點。
他的毛皮光滑柔軟，在陽光下閃閃發亮。
他的兩隻爪子蜷縮著，兩隻暗灰色的眼晴眯縫成了一條線。
這貓看起來真是溫馴乖巧至極，一點也不惹人討厭。
「我非常清楚小精靈住在哪裡，」他柔聲細氣地說，「但這並不表示，我會告訴你。」
「親愛的貓咪，你一定得告訴我小精靈到底住在哪裡！」
男孩懇求道，「你難道看不出他對我施了法術，讓我變成了什麼樣子？」
貓稍稍睜開了眼，一股邪惡的綠色光芒在他眼裡閃爍。
他扭動了一下身體，心滿意足地發出嘰里咕嚕的聲音，才懶洋洋地作答，「你平日裡總是喜歡揪我的尾巴，難道你以為我現在還會幫你嗎？」
他到底還是開腔了。
男孩一聽，怒不可遏，完全忘記了他現在是如此弱小，如此的無助。
「呸！我還會再揪你的尾巴的，還會的！」
他說，向貓咪跑了過去。
一瞬間，貓性情大變，男孩幾乎不敢相信這是剛才那同一隻貓。
他渾身上下的每一根毛髮都直豎了起來，他的腰拱成了弓形，四肢伸展了開來，利爪刮刨著地面，尾巴變得又短又粗，兩隻耳朵朝後披伏著，一張嘴噴吐著泡沫，兩隻怒目圓睜，噴射著紅紅的怒焰。
男孩自然不想聽任自己被區區一隻貓嚇倒，於是他向前邁出一大步。
此時，貓急急跳起來，撲向男孩，將他摜倒在地，兩隻前爪踏在他胸膛上，血盆大口直撲向他的喉嚨。
男孩感覺到貓的尖利爪子刺穿了他的背心和襯衫，直透他的肌膚，貓的上尖牙在他的咽喉部位撓動著。
他大聲地呼喊救命，叫得聲嘶力竭，可是哪有什麼人來呀。
他深信自己的最後時刻到了。
隨即他又感覺到貓收縮了尖利的爪子，鬆開了他的喉嚨。
「算了！」
他說，「這次就算了。
看在我女主人的面子上，我現在放你一馬。
我只是想讓你見識見識，現在咱倆誰更有力量，誰更加厲害。」
說完這些話，貓就轉身離去了，又恢復到剛才他出現時的那種柔和溫馴的樣子。
男孩顯得垂頭喪氣，一時間氣得說不出話來，只好急匆匆地跑向牛棚，尋找小精靈的下落。
牛棚里統共只有三頭奶牛而已。
可是男孩剛一走進屋，就聽到一陣喧鬧沸騰之聲，好不吵人，簡直讓人誤以為這裡有三十頭奶牛呢。
「哞，哞，哞，」名叫「五月玫瑰」的奶牛發出了吼叫，「這世界總算有天理，妙極了妙極了。」
「哞，哞，哞。」
三頭奶牛一齊吼叫起來。
每頭奶牛都竭力要吼得比別的奶牛大聲，於是一時之間，男孩幾乎聽不清她們在吼些什麼。
男孩想要探問小精靈的下落，可是他的聲音完全被奶牛們的震天吼聲蓋住了，根本無法讓人聽清他說什麼。
她們的怒吼，和以往她們看到男孩放狗進來讓她們安靜聽話時的反應一樣。
她們的後腿亂踢亂蹦，腦袋向前猛伸猛探，揮動著犄角悍然向前開路。
「嘿，快來這邊！」
五月玫瑰吼道，「我要踢你一蹄子，那滋味一準叫你永世難忘哩！」
「快到我這兒來，」名叫金色百合花的奶牛吼道，「我要讓你嘗嘗被我的牛角甩來甩去的滋味！」
「來啊，快過來我這邊！你還記得去年夏天你用木頭鞋子揍我的事情吧，我現在要讓你嘗嘗那種滋味！」
名為星子的奶牛怒罵道。
「快來我這兒，還記得你曾將馬蜂放進我的耳朵里的事吧，現在是你受報應的時候了！」
金色百合花咆哮道。
在三頭奶牛中，五月玫瑰最為年長、最為聰明，而她也最為震怒。
「嘿，快來這裡！」
她吼道，「你做了那麼多壞事，我非得要讓你受教訓不可！還記得你抽掉媽媽手中的牛奶桶的事嗎？
還記得你在媽媽提著牛奶桶走過時，你暗地裡使絆子，讓她摔倒的事吧！多少回了，你氣得她站在這裡為你抹眼淚！」
男孩很想告訴她們，他現在是如何後悔過去對她們的不仁不義。
如果她們能告訴他小精靈在哪兒，他將永遠，永遠，永遠不再做壞事。
然而奶牛們都不聽他說話。
她們如此大聲地喧嚷，男孩生怕其中有一隻會從牛棚中衝出來。
他想，還是靜悄悄地逃離牛棚為妙。
他從牛棚出來，心裡非常沮喪。
他很清楚，這兒沒有一個人會幫他找出小精靈的。
事實上，就算是找著了小精靈，也不會給他帶來什麼益處的！
他爬上了用於防護農莊的寬寬的圍牆，圍牆上蔓生著歐石楠和苔蘚。
他坐在石牆上沉思，如果他永遠變不回人，接下來的日子可該怎麼過。
當爸爸和媽媽從教堂回來，看到這種情形，一定會大驚失色的。
是的，全省上下都會感到驚異，從東溫曼霍格鎮、托爾普鎮，還有斯蓋洛普鎮，人們會成群結隊來看他如何出醜。
整個溫曼霍格教區的人都會來看他。
也許，爸爸媽媽會帶他到基維克鎮上去，讓他在市集上的大庭廣眾之下接受眾人幸災樂禍的注目禮。
不，一想起這種事就讓他心驚膽戰。
他情願從今往後，沒有人能夠再看到他的這副模樣。
他的不幸真是太可怕了！偌大一個世界，沒有人比他更不幸了。
他不再是一個人，而成了一個怪物。
他漸漸地意識到，如果他不再是一個人，那將意味著什麼。
他將與世隔絕，他將不再能和別的孩子一塊兒玩耍，父母過世後，他將不能夠繼承農莊，而且很顯然，沒有一位姑娘會考慮嫁給他。
他坐在那兒，望了望自己的家。
那是一所小小的木造房子，在高高的傾斜的屋檐下，房屋底部似乎深深地陷入了泥土中。
附屬的外屋同樣小得很。
而他家耕作的地塊也狹窄到連一匹馬也難以在其中伸展開身子打滾。
儘管這個地方又小又窮，然而，對現在的他來說，卻是再好不過了。
他現在無法想像有比在牛棚地板底下挖個洞藏身更好的家了。
風和日麗，實在是再好不過的天氣。
樹木萌芽吐蕊，溝渠里水聲潺潺，似在低語傾訴，小鳥嘰嘰喳喳，一片美麗景象。
然而他坐在那兒，心情沉重，非常難過。
無論什麼事情，都再也不能令他快樂了。
他從來沒有看過天空像今天這樣的湛藍。
鳥兒們成群結隊地飛過。
他們從外國的島嶼飛回來，飛越過波羅的海，繞過斯密霍格，現在正往北方飛去。
這些鳥兒各式各樣，種類繁多，他只認得大雁，他們分成長長的兩行，排成楔子形狀飛過天空。
好幾群大雁飛了過去。
他們飛得很高，但他仍然能夠聽得到他們高亢的叫聲：「飛往高山！我們齊齊飛往高山！」
這些大雁一看到在農莊四周走動的家鵝，便低低地直衝向地面，一邊大聲喊道：「來吧！來吧！我們齊齊飛向高山！」
家鵝不禁仰起了頭，傾聽大雁在說些什麼。
然後他們理智地答覆道：「我們的日子快活得很呢。
我們的日子快活得很呢。」
正如剛剛說過的那樣，今天的天氣格外風和日麗，空氣如此清新、如此涼爽，在藍天中飛翔，絕對是一件賞心悅目的事。
隨著一隻又一隻大雁飛過天空，地下的家鵝們也忍不住躍躍欲飛了。
他們一次又一次地拍打著羽翼，似乎下定了決心，要隨大雁們一起飛。
但跟著的一隻老母鵝總會給他們澆冷水：「別傻了！這些傢伙一定是在忍飢挨餓又挨著凍飛行呢。」
其中有一隻公鵝在大雁撩撥之下，激起了冒險的雄心壯志。
「只要再飛過一隊大雁，我就義無反顧地跟上去。」
他說。
隨後就又有一群大雁飛過頭上，像別的雁群一樣，雁們發出此起彼伏的召喚，年輕的公鵝答道：「稍等一會兒！稍等一會兒！我就來了。」
他伸展開翅膀，奔向了天空。
但他似乎還沒有習慣飛行，眼看著跌跌撞撞地掉到了地上。
大雁們似乎聽到了他的呼喚，於是掉轉頭，慢慢地往回飛，看他是否跟上來了。
「等等，等等！」
他大喊道，開始了新的飛行嘗試。
這一切男孩聽了個一清二楚，他正躺在石頭圍牆上。
「要是大公鵝飛走了，那會多麼令人遺憾哪。
爸爸媽媽從教堂回家，要是發現家裡的鵝少了一隻，那該是多大的損失呀，他們一定會傷心欲絕的。」
他這樣想的時候，再一次完全忘記了自己是如何的弱小，如何的孤立無助。
想到這裡，他從圍牆上一躍而起，躥進鵝群中，兩隻胳膊剛巧摟住了公鵝的脖頸。
「哦，不要！你可千萬不要飛走啊！」
他大聲地懇求道。
但恰好在此時，公鵝想起了如何從地上飛向空中的動作要領。
他來不及將男孩從背上抖落下來，於是將他帶著飛到了天空中。
他們一下子直衝向了空中，男孩嚇得倒抽了一口氣。
他還沒來得及思考如何鬆開公鵝的脖頸，就已經被帶上了高空，此時他要是鬆手，一定會掉到地上，摔個稀巴爛。
要讓自己感覺舒適些，他唯一可以做的事是爬到公鵝的背上去。
他立即爬了上去，可費盡了他吃奶的勁兒。
事實上要在兩隻上下拍動的翅膀中，安安穩穩坐在光溜溜的鵝背上，一點也不容易。
他不得不用兩手緊緊抓住公鵝的羽毛不放，以防滑跌摔落到地上去。
大塊的方格布
男孩在鵝背上，感到頭暈眼花，過了很長一段時間，才總算適應過來，意識到自己身在何處。
大風呼呼地向他咆哮和猛撲過來，公鵝的翎羽因為被風拍打而發出嗚嗚的聲響，聽起來如同起了一場風暴。
十三隻雁兒在他們身邊飛翔，拍打著他們的雙翼，發出一陣陣雁鳴。
他們在他眼前盤旋飛舞，在他耳邊齊齊發出嗡鳴。
他不曉得他們飛得高還是低，也不曉得是往哪一個方向前進。
過了一會兒，他才振作起精神，覺得自己應當弄清楚雁群要將他帶向何方。
但這並不是一件容易的事情，因為他不知道自己是否具備足夠的勇氣往下俯瞰。
他能夠確定的是，要是嘗試那樣做的話，他一定會眩暈的。
雁群並沒有飛得非常高，因為空氣要是太稀薄，身邊的這位新旅行夥伴很可能會喘不過氣來。
為了他的緣故，他們還有意比平常放慢了飛行速度。
最後，男孩還是鼓足勇氣朝地下俯瞰了一眼。
他感覺到一塊巨大的地毯伸展在他下面的地面上，這塊地毯由無數大大小小的格子構成。
「我現在到底身處哪個地方呢？」
他問自己。
他看到的是一塊接一塊的方格子。
有些方格子很大，呈斜方形狀，有些則呈又長又窄的條形狀。
但每一塊都有稜有角，方方正正。
不過他沒看到圓形，也沒見到彎彎曲曲的形狀。
「我朝下看到的，到底屬於怎樣的大方格布呢？」
男孩自言自語道，並不指望會得到誰的回答。
然而他身邊的雁們馬上大聲叫嚷道：「是耕地和牧場啊！是耕地和牧場。」
於是他曉得了，他正在飛越而過的大方格布，是瑞典南部平坦的大平原。
他也慢慢知道了，何以它們看起來像一塊塊方格布，而且色彩斑斕。
他首先認出了那些翠綠色的方格布，那是去年秋天播種的黑麥田，在冬雪的覆蓋之下，仍呈現出一派盎然的綠意。
那灰黃色的方格布是去年夏天燕麥收穫後仍殘留著根茬的田地，而褪色的是老苜蓿地，黑色的方格布則是被遺棄的牧場，要不就是已經犁過的休耕地。
那鑲嵌著黃色邊的棕色方格很顯然是山毛櫸樹林。
因為在這種樹林裡，大山毛櫸長在樹林的中央，在冬天的時候掉光了葉子，顯得光禿禿的，而小山毛櫸樹則沿著方格布邊緣生長，一直到來年春天，還保留著乾枯的黃色樹葉。
這裡還有中間部分呈灰色的暗色方格，那是大莊園大宅邸，四周環繞著小房子，屋頂用乾草蓋成，乾草現在已經變成黑乎乎的了，中央是用石板鋪地的庭院。
這裡還有中央呈綠色而四周呈棕色的方格，那是一些果園，草地已經泛綠，儘管四周的樹木依然還裸露著棕色的軀幹。
當男孩弄清楚為什麼他看到的底下的一切都那麼像方格布後，他情不自禁地哈哈大笑起來。
大雁們聽到他發出大笑，不由得帶著責備的神色大叫道：「這是多麼肥沃的良田。
這是多麼肥沃的良田。」
男孩馬上板起臉，一本正經起來。
「哎呀，你居然還能笑得出來，你這個剛剛經歷了人類可能碰上的最倒霉事情的人，還真能笑得出來！」
他心裡想。
有那麼一刻他顯得一臉鄭重，然而過不了多久，他又大笑起來。
現在，他漸漸地習慣了騎在鵝背上的這種旅行方式和速度，除了讓自己在鵝背上保持平穩，他可以分心想些別的事情了。
他注意到天空中全都是往北方飛行的鳥兒。
一群群鳥兒之間，會互相大喊大叫和打招呼：「怎麼著，你們今天飛過來了？」
一些雁問道。
「是啊，飛過來了。」
另一些雁這樣回答。
「今天春天會有什麼好光景？」
「樹上還沒有長出一片樹葉，湖裡的水還是冷冰冰的呢。」
傳來一些鳥兒的回答。
雁群飛過一個地方，看到一些半裸的家禽，他們就會大叫：「這個地方叫什麼名字？
這個地方叫什麼名字？」
公雞們抬起頭，回答道：「它的名字叫利爾莊園。
名字和去年一樣，名字和去年一樣。」
大多數農莊都以擁有者的名字命名，這在斯蓋納地區是約定俗成的做法。
然而，公雞們卻不說「這是彼爾·馬特森農莊」，或是「這是奧拉·布森斯農莊」，而是另闢蹊徑地叫些他們認為更合適的名字。
那些住在窮人家的小小房舍里的家禽們，會這樣回答：「這個地方叫『缺糧少麥』。」
而那些屬於最貧窮的小戶人家的公雞則會哀叫道：「這地方的名字叫作『不夠吃』，『不夠吃』，『不夠吃』。」
那些照顧家禽周到的大農莊自然在公雞們口中有一個響亮的名字，諸如福地、蛋山莊和金錢鎮等。
而那些富貴莊園裡的公雞們心高氣傲，不屑於說些插科打諢的玩笑話。
其中有這樣一隻公雞，發自肺腑地以一種聲震天外的洪亮聲音喊叫道：「此地是戴貝克紳士的大莊園。
今年和去年，名字都是這個樣！今年和去年，名字都是這個樣！」
在稍遠一點的地方，一隻公雞大搖大擺、趾高氣揚地啼叫道：「這是天鵝島莊園，全世界的人都知道！」
男孩留意到，大雁們並不是筆直向前飛，而是曲曲折折地繞著整個南方的城鎮到處飛，他們仿佛非常高興再次來到斯蓋納這個地方，希望向這兒的每一個莊園表示禮節。
他們飛到了一個地方，這裡聳立著許多難看的巨大建築物，巨大的煙囪直指高空，周圍密布著小房子。
「這是約德伯格糖廠，」公雞啼叫著報上名字。
聽到這個名字，坐在公鵝背上的男孩一陣戰慄。
他早就該認出這個地方，因為它距他家並不太遠。
他曾在這兒做過放鵝娃呢。
不過，說真的，從天空中往下俯視，一切都變得完全不一樣了。
想想看吧！想想看吧！放鵝的小女孩奧莎，還有小馬茨，去年都曾是他的小夥伴。
男孩真想知道，他們是否還住在這兒的某個角落裡。
想像一下吧，要是他們懷疑他曾在他們的頭頂上空飛過，他們會說些什麼呢？
很快約德伯格糖廠就消失在視線里，他們飛到了斯維達拉和斯卡貝爾湖，然後折返回薄林格修道院和海德伯格的上空。
男孩在這一天裡所見到的斯蓋納的地方，比他出生以來所看到的總和還要多。
當大雁們碰巧遇見家鵝的時候，就是他們最快樂的時候！他們會放慢速度往前飛，飛過家鵝頭頂的時候會叫喚道：「我們齊齊飛向高山。
你是否要跟我們一起呢？
你是否要跟我們一起呢？」
但是家鵝會這樣回答：「地上的時令還是冬天呢。
你們飛得也太早了吧。
飛回去吧！飛回去吧！」
大雁們飛得更低了一些，為的是讓家鵝能聽得更清楚一些，他們大喊道：「快快來吧！我們會教你如何飛翔和游泳。」
然後家鵝們會怒火中燒，對大雁的鳴叫不肯發出一聲來回應。
大雁們越飛越低，低到快要碰到地面了。
然後，他們又快如閃電地衝上雲霄，如同受到了什麼驚嚇似的。
「哇！哇！哇！」
他們大呼小叫道，「這些傢伙原來不是鵝。
他們只不過是綿羊，他們只不過是綿羊。」
地上的家鵝氣得七竅生煙，狠狠地沖他們喊道：「但願你們都挨槍子兒，全都挨槍子兒，一個個都挨槍子兒！」
男孩看到大雁們這樣戲弄家鵝，不由得哈哈大笑起來。
然後，他又記起來了，自己的遭遇是何等的糟糕，想想又不由得哭了起來。
但下一刻，他臉上又恢復了笑容。
他以前還從來不曾以這樣飛快的速度往前奔馳，如此飛快又如此瘋狂地不顧一切，儘管他一直喜歡這樣做。
而且，當然了，他從來做夢也想不到，在天空中遨遊竟是如此的新奇又如此的酣暢淋漓。
而地面上湧上來的泥土和松脂的味道是如此芬芳四溢。
他甚至從來沒有想到過有朝一日，他能在離開地面如此高的高空飛行。
這很像是從憂傷、煩惱和任何想像得到的可厭之事中飛離了出去一樣。