第一章
·第一章·
午後的陽光靜靜地照射在醫院那長長的走廊上。
江雨薇走上了樓梯，走進走廊，竭力平定自己那有些忐忑不安的情緒，她穩定地邁著步子，熟稔地找尋著病房的門牌，然後，她停在二一二號病房的門口。
病房門上掛著「禁止訪客」的牌子，病房裡卻傳來一陣若有若無的咒罵聲。她佇立片刻，下意識地拂了拂披肩的長髮，整理了一下頭上那船形的護士帽。心裡迷糊地在想著，這病房裡要面對的又不知是怎樣一個難纏的病人？做了三年的特別護士，見慣了形形色色的病人，應付過種種類類的難題，她不怕面對這新的「僱主」。但是，剛才，那好心的護士長，曾用那麼憂鬱而煩惱的聲音，對她求救似的說：
「雨薇，你去試試應付二一二號病房的耿老頭吧，這怪老頭兒進醫院三天，趕走了十一個特別護士，如果你再應付不了，我們實在拿他沒辦法了！」
三天趕走了十一個特別護士！江雨薇對自己默默地搖了搖頭，耿克毅，他該是個頤指氣使的、壞脾氣的、傲慢的老人！一個富豪，自然會養成富豪的習性。而她，無論如何，總得面對眼前的難題，江雨薇，她念著自己的名字，你選擇了怎樣一種艱苦的職業啊！
輕嘆一聲，她昂了昂頭，下意識地抬高了下巴，似乎這樣就增加了她的驕傲和勇氣。略一沉思，深吸口氣，她不由自主地竟浮起了一個自嘲似的微笑，了不起做第十二個被趕的人，又怎樣呢？於是，帶著這滿臉的微笑，她敲了敲房門。
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門內傳來一聲模糊的咆哮：
「不管你是什麼鬼，進來吧！」
多好的歡迎詞！江雨薇唇邊的笑意更深了。推開房門，她走了進去，門內，一個坐在輪椅上的老人正面對著窗口，背對著她。她只能看到他那滿頭亂七八糟的、花白的頭髮。在他旁邊，有個妝扮入時的少婦，正帶著滿臉的煩惱與不耐，在低聲下氣地侍候著。江雨薇的出現，顯然使那少婦如獲大赦，她正要開口向老人報告新護士的來到，那老人卻已先開了口：
「是誰？」他問，聲音是嚴厲而帶著權威性的。
「哦，」江雨薇仍然沉浸在她自己的自嘲中。「是你的第十二號。」她微笑地說。
猝然間，那老人把輪椅車轉了過來，面對著她。江雨薇接觸了一對銳利無比的眸子，像兩道寒光，這眸子竟充滿了懾人的力量。尤其，這對眸子嵌在那樣一張方正的、嚴肅的而又易怒的臉龐上，就更加顯得兇惡了。
「你說什麼？」他大聲問。
「我說我是你的第十二號，」江雨薇清晰地說，並沒有被這兩道兇惡的眼神所打倒，相反的，她心中那抹自嘲和滑稽的感覺正在擴大，這老人是個標準的老怪物啊！笑意控制了她整個面部的肌肉，遍灑在她的眉梢眼底。「聽說，你三天內趕走了十一個特別護士，我恰巧是第十二個，把我趕走後，你剛好湊足了一打。」她說，笑著。
那老人怔住了，他那兩道不太馴服的濃眉虹結在了起來，眼光陰鷙而疑惑地凝視著她。「哈！」他怪叫了一聲，「你好像已經算準了我一定會趕走你！」「不錯，」她點點頭，「因為我不是個馴服的小蓋羊。」
「嗬！聽到了嗎？」老人轉向身邊的少婦，怪叫著說，「這個護士已經先威脅起我來了！」
少婦對江雨薇投過來一個不解的眼光，討好地對老人彎下腰去：「好了，爸爸，你不喜歡她，我們再換一個吧！」
江雨薇轉身欲去。
「那麼，讓我去通知那個倒霉的十三號吧！」
「慢著！」老人大叫。江雨薇站住了，回過頭來。老人瞪視著她：「服侍我是倒霉的嗎？」他問。
「據以前那十一個人說，是的。」江雨薇坦白供認，那滿臉的微笑始終漾在她的臉上。
老人微側著頭，斜睨著她，只一忽兒，他眼底忽然掠過了一抹狡黠的光芒，唇邊竟也浮起了一絲笑意，一絲近乎孩子氣的笑意。他點點頭，陰惻惻地說：
「好極，好極！第十二號！你想一開始就擺脫掉我，是嗎？告訴你，沒那麼容易！我不需要第十三號，你留下來，我就認定要你來做這倒霉的工作！」
江雨薇微微地揚了揚眉毛，笑著注視他。
「你決定了嗎？耿先生？」
「當然！」老人惱怒地叫。
「那麼，我『只好』留下來了！」江雨薇聳聳肩，做了個無可奈何似的表情，「不過，你還是隨時可以趕我走，至於我呢，」她從睫毛下窺視他，悄悄地微笑，「也必須聲明一點，如果我受不了你的壞脾氣，我也是隨時可以不乾的！」
「啊呀，」老人怒喊，「你又來威脅我了！」
「不是威脅，」她輕顰淺笑，「我說過我不是個馴服的小羔羊，假如你不喜歡我，你還來得及反悔。」
「反悔！」老人翻了翻白眼，氣呼呼地嚷，「我為什麼要反悔？我生平就沒有反悔過任何已經決定的事情！所以，你休想逃開我！從現在起，你是我的特別護士，聽到了嗎？」
「好吧，好吧！我看，我只好做你的特別護士了！」江雨薇走向他的身邊，抿了抿嘴唇，露出了嘴角的微渦，怪委屈似的說，「誰教我選中了這份職業呢！好了，現在，耿先生，如果我對你的病情研究得不錯的話，這時間是你練習走路的時候了！」她從牆邊拿起了他的拐杖，「我們立即開始嗎？」
他斜睨著她，帶著滿臉研判的神情，逐漸地，他眼底那抹狡黠的神色消失了。接著，他忽然一仰頭，縱聲大笑了起來，這笑聲來得那麼突然，使那一直站在旁邊的少婦嚇了一大跳。她慌忙撲向他，急急地問：
「你笑什麼？爸爸，有什麼事不對？」
老人繼續笑著，推開了面前的少婦，他的眼光定定地望著面前的江雨薇，一面笑，他一面喘著氣說：
「好，好，好，我耿克毅是聰明一世，糊塗一時，居然上了你的當！你這個第十二號！從進門起，你就在對我玩手段！好，好，好，看樣子，我是無法趕你走了！但是……」他用力地拍了一下輪椅的扶手，「你這個古怪的精靈鬼！你很能使我開心，我用定了你這個特別護士了！」
江雨薇也跟著笑了起來，看樣子，那個第十三號是不必再來了。好難完成的任務，她鬆了口氣。但，她並沒料到這老人如此機智，如此精明，他竟能這麼快就看透了她，使她不由自主地有些尷尬，臉孔就微微地紅了起來。
「好了。」老人收住了笑，眼光銳利地望著她，毫不保留地，從上到下地打量著她，仿佛在衡量一件藝術品的價值，又仿佛在找尋這藝術品的破綻。終於，他滿意地點了點頭，一本正經地說：「除了第十二號這個名字之外，你還有別的名字嗎？」
「是的。」她微笑地說，「江雨薇，雨天的薔薇。」
「江雨薇。」他沉思地念著這名字，「還不錯的名字，只是太柔弱了，與你本人不符。」他挑了挑眉毛，忽然轉頭去，面對身邊的少婦，冷冰冰地說：「美綺，你可以回去了，我用不著你了！」
那少婦如釋重負般深吸口氣，望了望老人，強笑著說：
「那麼，明天我和培華一起來看您！」
「算了！算了！」老人不耐地擺擺手，「我不需要你們來看我，我已經有了特別護士了，你們儘管放心吧！我一時還死不了，也不需要你們在我面前獻假殷勤！」
「爸爸！」少婦頗為難堪地喊，不自然地看了江雨薇一眼，「您怎麼這樣說呢？我們……」
「我太了解你們了！」老人打斷了她，微微一笑，「去吧，去吧，你待在這兒兩小時，已經有一百二十萬分的不耐煩了，我不想再看到你的第一百二十萬零一分的不耐煩！所以，走吧！」
那少婦忍耐地咬了一下嘴唇，江雨薇沒有忽略掉她眼底閃過的一絲恨意。到這時候，江雨薇才有時間打量面前這女人，燙得短短的頭髮，畫得濃濃的眉毛，有對相當漂亮的眼睛，和修穠合度的身材，一件剪裁合身的旗袍，粉紅色滾著淡藍的邊，同式樣的小外套，襟上別著一個水鑽別針。這女人渾身都代表著富麗與華貴。只是，在富麗與華貴之中，卻混合著某種與她身份諧調的驕矜、高傲和庸俗。富家的小姐啊！招牌是明寫在她臉上與身上的。江雨薇對他們父女間那份微妙的仇恨感到淡淡的驚奇。淡淡的，僅僅是淡淡的，三年的特別護士，接觸到太多不同種類的人物，然後，你會發現人與人間的關係那樣奇怪，感情那樣微妙，什麼事都不足為奇了！
「好吧！」那少婦拿起了她的手提包，高傲地昂起了她的頭，她美麗的大眼睛冷漠地望著江雨薇，「那麼，江小姐，我把我父親交給你了！希望你好好照顧他！」
「你放心！」老人搶著說，「她不會謀殺我！」
那少婦怔了怔，想說什麼，終於，她一甩頭，什麼話都沒有說，打開房門，她逕自走了出去。
門關上了，江雨薇轉過頭來，看著她的僱主。
「你對你的女兒相當冷酷啊！」她率直地說。
「女兒？！」老人嗤之以鼻。「我沒有那麼好的命，從來就沒什么女兒！至於美琦，她是我的兒媳婦，她已經等不及我快些死掉了！」江雨薇瞪視著面前的老人。
「你對所有的人都充滿了仇恨的嗎？」
老人嚴厲地回視著她。
「怎樣？」他反問，「你想批判我嗎？」
「我？」江雨薇自嘲地一笑，「我的身份能批判你嗎？我有權利批判任何人嗎？」
「你已經批判了！」老人冷冷地說，緊盯著她，「你滿臉滿眼睛裡都寫著你對我的不贊同，你不喜歡我，對不對？」
「我是職業性的特別護士，在我的工作範圍內，並不包括要去喜歡我的僱主。」
「答得好！」他冷哼了一聲，盯著她的眼光顯得更加銳利與尖刻了，「我不知道我能對你忍耐多久，我已經開始討厭你了！」
「你還來得及辭掉我。」
「不，」他虛眯著眼睛，慢慢地搖了搖頭。「別夢想，我已經用定了你！現在，」他咬咬牙，大聲地說，「你還不執行你的工作，在等什麼？扶我起來！我不想一輩子坐在輪椅上！」
江雨薇走上前去，把拐杖遞給了他，在攙扶他起來的一瞬間，她的眼光接觸了他的，她有片刻的恍惚與迷茫，因為，那苛刻的老人的眼光中，竟有某種十分溫柔的東西，當她想捕捉點兒什麼的時候，那眼光已經變得冰冷而冷酷了。
「把你的肩膀靠近我一點兒！」他命令地說。
她靠過去，他的手扶住了她的肩，勉強地站了起來，撐住了拐杖，他費力地移動著身子，大聲地咒詛。江雨薇攙住了他的胳膊，多麼瘦削的手臂，她怔了怔，難道這老人的生命力並不強？但是，那眼睛裡的生命力是多麼強韌啊！
「別發呆！」老人從喉嚨里低吼，他竟沒有忽略掉她那微微一怔，「醫生已經宣布過了，我頂多再活一年！」
她愕然地抬頭望著他，想看出他話里有幾分真實性，立即，她從他眼光里知道，他說的是真的了。
「即使一個月，我也不要成為殘廢！」他盯著她，「知道嗎？扶我走吧！讓我走得跟一個健康人一樣！」
她用力地攙住了他。一時間，她無法說話，也無法思想，她遇到過各種各樣的病人，從沒有像這個——耿克毅這樣撼動她，震懾她的了！她扶著他行走，一步一步。並不走向生存，而是走向死亡。但是她知道，這個老人要「走」下去！而不要「倒」下去！