第三十一章
這個時候撤退哪裡還來得及,於德躍大喝道，「放箭！」
弓箭手挽弓搭箭，「流民們」紛紛滾地躲避,沙棘士兵不設防，一瞬間許多人受傷。方牧目眥欲裂,衝進箭雨里，拉起來一個士兵，橫刀擋住箭矢。
「沙棘將士聽我號令,往後方撤退！」方牧大喊道，他勇猛無雙,一時間又斬殺了許多假流民,且戰且退,很快就要退出包圍圈子。
於德躍知放箭對付不了方牧,今日既然誘他入局，就不可能讓他脫身。於德躍道,「殺！一個不留！」
皇城的兵衛應聲湧出，沙棘的士兵大多來不及後退,方牧見陪了自己多年的兄弟們紛紛倒地，殺紅了眼：「老子殺了你們這群狗雜碎！」
於德躍冷笑，蟻多咬死象,再勇猛又如何，如今中了計,孤掌難鳴。同樣為將,他早聽過沙棘方牧的威名，當即揮刀迎上。
方牧知他是敵方將領，心中盛怒，接了兩招以後狠狠一刀劈砍下去。他天生奇力,力大無比，於德躍險險接住這一刀，膝蓋彎了彎，虎口被震得發麻。
方牧有萬夫莫開之勇，縱然身上帶了傷，心中的恨意也足以讓他用盡全力斬殺敵人。一劈一砍發狠，很快於德躍就覺得招架吃力，方牧的刀從他脖子前划過，於德躍驚出一身冷汗，連忙後倒將將避過。
實力懸殊，於德躍再沒有比試一番的心思。吩咐親衛擋住當牧的刀，自己退回後方。指揮道，「包圍他們，誰殺了方牧，回皇城之後重重有賞！」
聽到「重賞」，原本有幾分畏怯的士兵紛紛圍上去，很快就在方牧周圍圍了好幾層。沙棘的士兵見勢不妙，忙紛紛聚攏在方牧周圍。
「大人！你先走，去告訴將軍潁東有變！」
「我方牧與你們並肩作戰大半輩子，怎能先走！」
「大人聽我一言，如今潁□□變，將軍大業受阻，沒能及時得到消息恐有危險，為了將軍，求大人先走吧！」
方牧紅著眼，一咬牙：「好！」
沙棘的士兵為他殺出一條血路，方牧翻身上馬，不忍再看，策馬就走。於德躍見勢不好，倘若今日讓方牧跑了，陛下必定大怒！
「弓箭手放箭！射馬！」
箭矢應聲而飛出，好幾支正中馬身，方牧肩上也重了一箭。於德躍一喜：「方牧受傷了，誰殺了他誰有賞！」
這話如同油鍋里被濺了水，皇城士兵紛紛振奮，不管不顧地往方牧身邊撲。
方牧跌下馬，費盡全力才能格擋住刺下來的長纓槍。他喉嚨里怒吼出聲，掰下身上的斷箭，就近殺了好幾個士兵。
越來越多的敵軍蜂擁而上，方牧身上的傷越來越多。他殺了許多人，敵軍的屍體在他周圍堆成一座小山，雙眼猩紅。饒是於德躍，也覺得心裡有三分畏懼。
但是漸漸地，他體力不支。於德躍伸手：「拿弓箭來。」士兵將弓箭遞與他，於德躍接過，挽弓搭箭，「嗖——」
箭矢射出，正中方牧胸口，他再也站不住，刀撐著身體，單膝跪了下來。於德躍大喜，「快！」
「刺啦——」一聲，方牧背上被劃了一刀。他再也握不住刀，倒在了地上。天空陰沉，烏雲秘密，不會一會兒，小雨又揚揚灑下來，沖乾淨方牧臉上的血污，露出他一張堅毅年輕的臉。
一刀又一刀刺下來——
他十五從軍，如今已經十年過去，十年戎馬生涯，保家衛國無緣無悔。他方牧這一輩子，上對得起將軍，下對得起百姓，再沒什麼遺憾了……
唯一讓他惋惜的是，他再也回不到沙棘。來年沙棘鳳凰花開，大片大片的瑰麗，窮其一生，他再也看不到那樣的景色了……
雷聲轟鳴，他慢慢合上眼。
有人在興奮地大喊：「沙棘將領方牧已死！」也有無數人在沉痛地大喊：「方大人！」
於德躍笑出聲：「好！剩下的人，一人也不能放過，回京以後，陛下定重重有賞！」
……
與此同時，方牧在潁東的營地燃起熊熊大火。無數屍骸在火中化作飛灰，雨太小，難以澆滅這場火。
「稟校尉大人，剛才太亂，屬下……屬下不確定有沒有漏網之魚……」
於德躍的下屬校尉低聲喝道：「沒用的飯桶，這麼多人圍剿一眾無首的兵也能讓他們跑了！」
「大人，那現在該如何做？」
火光映在校尉臉上，他嘆口氣，「此地聲勢太大，不宜久留！撤退，與於將軍會和，聽將軍號令！」
另一方城郊，殷洲看著遠處冉冉而上的青煙，皺了皺眉，心裡有種不好的預感。派去打探消息的士兵很快回來了：「殷大人，是沙棘的營地被燒了，屬下不敢離得太近，貌似他們是被一群人突襲。」
「你說什麼？方牧的營地被突襲了！」殷洲心裡一思量，頓覺一股寒意，「快！隨我馬上去找大公子，大事不妙！」
先前大公子在戰場傷得太重，連城主恐他落下病根，因此今日帶公子去尋陌百神醫。殷洲大抵知道神醫所在何處，帶著親衛往山上趕。
連城主早有提防，他對付不了方牧，但是作為一城之主，在潁東人面前尚有威信。殷洲在半山腰被城主府的人攔住，殷洲心中急切，卻不好和城主府的人動武。
「你們讓開，我有急事找大公子。」
「殷大人，城主吩咐了，陌百神醫喜靜，今日大公子來此問診，不許任何人上山打擾。大人要是有什麼事，就等公子下來以後再說吧。」
「此事事關重大，要是延誤了，你有幾個腦袋來賠！」殷洲怒道。
那攔路的守衛哼笑一聲：「大人這話可不對，你身為公子的下屬，竟然覺得公子的身體沒一些無關緊要的瑣事重要！今日不管大人如何說，我等駐守在此，就不會讓你們上去一步。」
殷洲進退兩難，自知再糾|纏下去也不會有結果。
他無奈地下山，心中湧上一計。吩咐下屬道：「去把公子之前養的用於傳信的信鴿帶來，多帶些。」城主府的人能攔住他們，可攔不住天上飛的鳥兒。即便上山之前會被射下來幾隻，但多放些，總有一兩隻能到公子身邊。
信鴿被取來，殷洲將紙條塞好，看著信鴿在空中打了幾個旋，向山上飛去。殷洲暗暗祈禱：公子可一定要看到啊！
連祁皺眉看窗外陰沉的天氣，起身對陌百道：「連祁多謝神醫今日之恩，日後有何事神醫儘管吩咐，在下在所不辭。」
陌百是個難得的好脾氣神醫，他呵呵笑道，「大公子別客氣，公子乃人中龍鳳，回去以後一定要好好調養身子。」
連城主不知外面戰況如何，心中有幾分不安，他怕連祁看出來，連忙也跟著道謝。
連祁覺得今日著實不對，連城主非要帶他上山問診，說是怕他身子落下病根。父親平日對他不算差，卻也很少如此盡心盡力。縱然心有懷疑，但連祁一時間想不出父親是個什麼心思，不忍弗了他的意，這才上山來。
鳥兒撲騰翅膀雜亂的聲音響起，連祁看過去，眉眼一厲，抱拳辭別神醫，大步走出去。
「祁兒！」連城主見事情遮掩不住，連忙追出來。信鴿落在連祁手中，他拆開一看，臉色微變，含著怒火道：「父親！方牧駐軍被襲，你早就知道了對不對？」
連城主繃著臉：「我是你父親，你這是什麼口氣！」
連祁握緊了拳，觀父親面色，看來這事他不僅提早知曉了，還參與了其中。
「您是我父親，阿笙卻也是我妹妹，您這樣做，想過阿笙會處於何種境地嗎？」連祁壓著嗓音，心如刀絞。他為了阿笙的安全，連練兵都不得不小心翼翼。父親今日這樣做，是在將阿笙逼往絕路！
「你的心裡就只有你那個妹妹！這一城百姓、你的父母、絲恬和璽越，和她比起來哪個重要，你今日給我想清楚了！」
連祁覺得心冷，從前以為父親只是偶爾糊塗，沒想到他會如此無情。倘若不是為了他們，連祁怎麼容忍易千城將阿笙帶走。那是他帶大的小姑娘，她跟在他身後喊了十幾年的哥哥。從她牙牙學語到學詩作畫、他一點點親手教出來的姑娘！
連祁冷笑，輕聲道，「父親，你沒把阿笙當你女兒吧。」
連城主瞪大眼睛：「你給我閉嘴！連祁，你今日要造反不成！」
「兒子可不敢造反，」連祁聲音冷寒，「但是倘若羽娥姑姑泉下有知，您這般對待她的親生骨肉，不知會不會瞑目？」
「你這話是什麼意思？」
「什麼意思？」連祁輕笑一聲，「您沒把阿笙當女兒，因她本就不是您的女兒。父親，天下無不透風的牆，我緘口不言，卻不代表一無所知。您今日這樣對待阿笙，意味著徹底放棄她了，可我還要她。」
連祁翻身上馬，眉眼冷硬，「父親好好做你的春秋大夢，兒子就不陪您了，我要去接阿笙回家。」
連城主被他的話震住，久久不能應答，羽娥……十六年前的傾城女子，斐羽娥！
……
於德躍和下屬會合以後，聽聞不確定方牧的士兵是否有跑掉的，氣得想殺了這群飯桶。
但事已至此，多說無益，不可能再一一搜索把人找出來。潁東這地方不能呆了，知道陛下的打算以後，想來很快易千城就會大怒，潁東絕對沒有好下場。
陛下不打算保潁東，唯一的目的就是讓連城主和易千城反目，他們不能再久留，萬一易千城的兵馬來了，想走都走不了了。
於德躍拿出梁臻交給自己的信，遞給校尉，吩咐道：「你先去給陛下匯報情況，一旦抵達皇城，就想辦法把這封信交給易千城。我去接連家的姑娘回京，晚幾日回來。」
殺光沙棘之人的計劃已經出了點亂子，連家的姑娘一定不能出事，於德躍不放心，決定親自接她去皇城。
陛下這招禍水東引用得極妙，一旦易千城看到這封信，第一個想殺的，一定是他的岳父連城主。
校尉領命離開，於德躍帶著剩下的人與之前那二百人接引。之前與連城主商議好了，連城主想辦法拖住連祁，由城主夫人桑夫人和二公子將連家姑娘送到香瑙河。
香瑙河連著皇城，走水路又方便又安全。
連絲恬穿著精緻的嫁衣，掩蓋不住眉眼間的喜意，連璽越看起來也志得意滿。唯獨桑夫人臉上三分愁意，「恬兒，你真的想好了嗎？萬一陛下他對你不好……」
「母親！您又不是沒見過陛下，他溫和大度，怎麼會虧了女兒？再說您看看這大軍和婚船，要是陛下一點都不看重這門婚事，怎會願意花這麼多心思，您就是想得太多了！」連絲恬不喜母親這幅樣子，她去做皇妃，說不定還是將來的皇后，母親哭喪著一張臉，看著就不吉利。
「恬兒，可是母親聽說，陛下他要的人是……」
「母親！」連絲恬趕緊阻止了桑夫人的話，左右看了看，眼神冷下來，「這話可別亂說，陛下想與連家聯姻，還願意幫潁東擺脫易千城的掌控，這是大恩典。女兒是連家的嫡女，想來陛下只是一時間沒能弄清連家兩個姑娘的名姓，知道是女兒嫁過去，高興都來不及，怎會對女兒不好。」
似乎是為了作證她的話，於德躍帶人趕過來以後，恭恭敬敬地對著他們行了禮：「姑娘，夫人，公子。」
連絲恬微抬下顎，對著桑夫人笑了笑。
「不知姑娘和家人是否道別完畢？本將軍奉旨護送姑娘進京。」
「有勞將軍。」連絲恬行了個禮，道別了母親和弟弟。丫鬟將她扶上了精緻大氣的婚船。
桑夫人眺望著婚船漸行漸遠，捏緊了手中的帕子，不知為何，她心裡總是覺著不安。