定勝糕
定勝糕
打更人的銅鑼，在睡夢裡隱約響起，聽得不真切。
伍嫂自夢中醒來，見一地月光，不由得鬆了一口氣。
側身瞧見女兒六斤安穩的睡顏，方才的夢魘也漸漸淡去。
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她轉身欲睡，卻聽見廚房裡有鍋碗瓢盆的響動。
蕭姑娘這麼早就起來了？
伍嫂摸著牆走出去，見著一盞油燈映在廚房的牆上，照成一圈小小溫暖的光。
月牙兒朦朧在這淡黃色光里，正做點心，一旁的灶上熱氣騰騰，散著煙火氣。
「蕭姑娘，我來揉罷。」
她忙道，上前挽起衣袖欲幫忙。
月牙兒見是她，忙說：「不用，我自己瞎做著玩玩。
還早著呢，伍嫂你睡去吧。」
伍嫂的視線掠過灶台上的半成品，統共有樣不同的點心，有些她叫得出名字，譬如定勝糕，有些她不認得，但樣子都很好看，小小巧巧。
這樣多樣式的點心，卻只做一兩個，該花了多少功夫？
「蕭姑娘，你怕不是沒睡？」
伍嫂奇道，她平日裡都要睡到天光才起呀。
月牙兒抿著嘴笑笑，掌心一下一下揉著糯米糰。
「睡了的，只是起得早些。」
伍嫂不知何故，也怕自己多話惹人煩，便蹲下來替她看火候。
月牙兒倒有些不好意思：「沒事的伍嫂，你去睡吧。」
「我本來就起得早，姑娘別擔心。」
燒水、揉面、制團、蒸熟、裝盒……一直到四更時分，這麼多小點心才算做好了。
月牙兒招手，叫伍嫂過來試一試味：「我頭一回做定勝糕，伍嫂你嘗一嘗，看味道好不好。」
是一塊梅花狀的定勝糕，色呈淡紅，在燈下顯出一種誘人的色澤。
伍嫂拿起一個，掰下一小塊嘗了。
米糰兒柔軟，像吃了一嘴的雪花，鬆軟清香。
內餡的豆沙是特地調製過的，隱隱約約透出一股花香，甜甜糯糯。
「味道很好呢。」
月牙兒這才放心。
她伸了個懶腰，嘟囔道：「煩死人了。」
然而她的臉上始終帶著盈盈笑意。
洗了臉，換了身舊衣裳，月牙兒同伍嫂打了聲招呼，徑直出了門。
伍嫂提著燈在門邊，正欲關門，卻見橋前有三兩書生伴著家人一起走過，手裡都提著一個書盒，神色很鄭重的模樣。
她想起來了，今日是府試的大日子！
月牙兒一手提食盒，一手提燈，走在小巷裡，腳步異常輕快。
行到門前，她駐足，用手攏一攏新梳的鬢髮，確認沒散之後，放才以手叩門。
柴扉應聲而開，吳勉見了她，眼中藏了笑意。
他穿著一件玉色襴衫，清如冰，潤如玉。
「你……來了。」
月牙兒將食盒往前一遞：「喏，說好了我給你準備考場的吃食，都在這裡了。」
她微垂著頭，用腳尖去撥弄地上的落花，揚起來，又落下，並不看吳勉。
「你……好好考。」
說完，月牙兒轉身就跑。
春風輕柔，揚起她豆綠色的布裙。
吳勉望著那盞燈火躍動在尚未破曉的夜色里，漸漸遠了，忽然有一種薄薄的惆悵。
忍著多日不見，好不容易見一回，卻只說了兩句話。
他將食盒打開，最上面一層擺著一個小木匣。
吳勉輕輕揭開匣蓋，原來是一支筆。
是品相極好的羊毫湖筆，尖、齊、圓、健。
這樣好的筆，書屋裡的同窗都有一支。
他曾問過價，便打消了這個念頭。
此番去考府試，他仍舊準備用有些禿了的舊筆。
然而此刻，他卻得了一支羊毫湖筆。
天破曉。
學宮之外，許許多多考生並家人擠在木欄杆前，或提著燈籠，或拿著長而考籃，等待著放行。
卯時一刻，銅鼓大響，學子們如流水一般踏過學宮大門。
學宮這道門，百姓俗稱「龍門」，取鯉魚躍龍門之意。
通過府試，便是正兒八經的童生，可以參加院試考秀才。
考中了秀才，那才叫真正的讀書人，朝廷每年有補貼不假，連徭役等賦稅也一併免去，一隻腳便跨進官門內。
江寧知府李之遙下轎，見此情景，不經有些感慨。
他當初考童試的時候，也是這般年少啊。
還是一樣的時辰，一樣的地點，李之遙卻從昔日的考生成了主考官。
這麼一想，倒真是歲月匆匆。
幾個試官迎上來，笑著請安：「知府大人，如今考生已入場了，您老人家不然到公堂里歇一歇。」
「不急不急。」
李之遙向左右道：「現在該是搜子檢查考生所帶之物的時候，我們悄悄地去瞧一瞧。
考府試，可絕對不能鬧出夾帶偽籍之類的事。」
「還是大人想的周到。」
一行人往學宮內走，李之遙為先，步伐很慢，饒有興致地觀看考生們的形容。
有的考生還很年輕，鬢髮垂髫，一副懵懂的模樣；但更多的，是一臉的緊張；還有極少數白髮蒼蒼的學子，一瞧就是考了半輩子還沒考中的。
形態各異。
入龍門，第一件要緊是便是通過搜子們的檢查。
府試的搜檢，可比縣試要嚴格得多，因此速度也稍微慢些。
擔任搜子的皂吏不僅要檢查考生們的提籃，將所帶之物一一搜查，還要將考生的髮髻打散，檢查有無夾帶。
昔年還有讀書不用功，專門動歪腦筋的人。
譬如將四書五經的蒼蠅小字般寫在襪子裡側，往蠟燭里封小抄，在饅頭裡夾帶小紙條……五花八門。
天尚未大亮，搜子們搜查起來也極為費神，除了新手剛開始時有些新鮮，大多數搜子們都板著一張臉，恨不得練出一雙火眼金睛，兩眼一轉捉出一個妖。
李之遙不想驚動考生，所以將隨從屏退大半，只帶著自家師爺悄悄在檐下看。
見搜子們雖然面色不虞，動作還是很利落，也沒有抓到什麼喪心病狂的夾帶之人，李之遙不由得點點頭。
看來他第一次主持的府試，應當不會鬧出什麼大事。
李之遙捋著鬍子，一步一步往前走，忽然見著有三四個搜子圍著一個考生，不知在做什麼。
他皺了皺眉，心想不是搜出了作弊之人罷？
立刻上前去查看。
走近了，但見搜子們扒拉著那個考生的提籃，戀戀不捨地望著裡邊的點心。
「這是怎麼回事？
他的考籃有什麼問題？」
李之遙嚴肅道。
幾人回頭，李之遙終於瞧清了他們圍住的那個考生，那相貌，簡直是專為探花郎長的樣子。
借著燈火，搜子們看見李之遙官服上的補子，忙行禮道：「小的見過知府大人。」
「免了。」
李之遙大手一揮：「這是做什麼呢？」
搜子們面面相覷，一個看著像領頭的滿臉堆笑：「沒做什麼，例行搜檢考生而已，勞累大人費心。」
李之遙瞧他們的樣子，覺得這裡面有名堂，便問那個少年：「你是何人？
說說怎麼了？」
少年的姿態不卑不亢：「回知府大人，小人姓吳名勉。
承蒙各位大哥關照，方才正問我這點心是從何處買的。」
聽他這樣說，領頭的那個搜子暗自鬆了一口氣，其實他們方才是硬要拿走幾個點心吃來著，幸虧這毛頭小子還算有眼色，不然不知道知府大人怎麼罰呢。
李之遙聽了，揚了揚眉：「什麼點心？
還值得幾個人跑來問？」
他俯下身去看。
才湊近，便嗅見一股香氣，那提籃內有一個打開食盒，裡面擺著至少樣點心。
顏色好，模樣好，聞起來也香。
倒有幾分宮裡御製點心的形容。
因為起得太早，李之遙離家前沒什麼胃口，只匆匆吃了兩口粥。
這會子見了這樣色香味俱全的點心，肚裡饞蟲也被勾起來了。
他拿起一個因搜檢而拆成兩半的點心，湊到眼前看，竟是一小塊形狀齊整、四四方方的綠豆糕。
這也真是奇了怪了，其他考生帶的點心也有被拆成兩半的，壓根沒個完整形狀，丑的要死，怎麼這吳勉的點心即使拆開也依舊那麼好看？
李之遙見還有一塊未拆的綠豆糕，將那小塊的和大的並排放在一起。
這才看明白了，原來這綠豆糕本身就用刀劃成了等分小粒，只是刀口並未深至底，所以表面看起來仍是一整塊。
可當搜子們用力一拿，綠豆糕便自然而然散成了小塊兒，既平整又好看。
他忍不住將小塊的綠豆糕放到口裡，清清涼涼，粉而不黏，微微甜。
李之遙吃過很多次綠豆糕，可從未吃過這樣恰到好處、顆粒極細、清清爽爽的綠豆糕。
再看其他點心，也是一樣的思路，既然掰開成兩瓣，依然各自有形狀。
分與不分，皆是渾然天成。
李之遙忍不住發問道：「你這是哪家買的點心？」
……
府試過後，要七日才出成績。
月牙兒這幾天，心裡時時牽掛著這事。
吳勉卻是一副很淡然的模樣，依舊閉門讀書。
看他這姿態，月牙兒撇了撇嘴，感情是「皇帝不急太監急」。
這日月牙兒依舊在店裡忙碌，有了伍嫂母女和魯伯的幫忙，她如今可以不大管點餐之事，一心一意做點心。
正做著海棠糕呢，六斤跑過來說：「有位客人說，他想見見老闆。」
「見老闆做什麼？」
月牙兒放下手中的工具，朝六斤指點的方向看去，只見一個文縐縐的中年人，算得上「美髯公」，一身絹袍，一望便知非富即貴。
他左右立著兩個隨從，連隨從都是一身筆直的長衫。
這樣的人，月牙兒如今是萬萬不好得罪的。
她將手洗淨，走了過去，笑問道：「不知客人有何吩咐？」
中年人很溫和的說：「有一樁大生意，想和老闆談。」
月牙兒笑道：「原來是這樣，不知是什麼生意？」
「不久之後，江南道會來一位新的鎮守太監，我想請老闆在他的接風宴上做點心，不知可不可以？」
月牙兒愣了一下，認真打量起眼前人：「敢問尊駕姓名？」
他身邊一個隨從輕聲道：「這是江寧知府，李大人。」