打滷面
打滷面
暮春初夏之際，已經很有些熱。
坐在轎子裡，則更加的氣悶。
等小轎子回到杏花巷，月牙兒下轎的時候，瞥見天際紅彤彤的火燒雲，將整條巷子都描畫成了紅金色。
吳勉就站在這紅金色圖畫的中間，一身白襴衫被光燃紅，不知等了多久。
一見月牙兒，他立刻迎上前來。
礙著旁人，吳勉不好多言，只是他的神情明顯很緊張。
直到將月牙兒上下打量一番，見她周身無恙，這才展顏。
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「回來了？」
「嗯。」
月牙兒從袖裡拿出幾個錢，塞給轎夫，神態平靜。
一進杏花館，伍嫂、六斤也圍了過來。
但現下杏花館還在營業，這樣多人圍著也不大好，月牙兒笑一笑，說：「沒什麼事，就是請我去做了些點心而已。
你們去做活吧。」
伍嫂見她神色如常，也鬆了口氣，便拉著女兒去忙店裡的事了。
月牙兒同杏花館裡一些熟客打了招呼，樣子很鎮定，半點也瞧不出慌亂。
任誰見了，都覺得她無甚大事。
除了吳勉，他盯著她握成一團的右手，就知道一定有事。
或許連月牙兒自己都沒察覺，每當她緊張的時候，就會把右手握緊，大拇指搭在食指指節上，像受到刺激團成一團的刺蝟。
他默默跟在她身後，隔了兩三步遠，也不出聲，像影子一樣。
直到月牙兒安撫完眾人，穿過杏花館走回家。
到了沒有外人的對方，她這才長吁了一口氣，手扶著椅子坐下，說：「今日把你嚇到了吧？」
她臨走之前，往留下的那張紙條上寫著，倘若日落之前她還沒有回來，就請吳勉幫忙去尋人。
「回來就好。」
吳勉瞧見她順手拿起畫冊扇風，知道她熱，猶豫了一剎那，給她倒了一杯冷泡茶。
他其實是不贊成月牙兒吃冷泡茶，一是從未聽過這種吃法，二是覺得這樣傷胃，怕她受涼。
月牙兒手觸到茶盞，笑起來：「倒是因禍得福了，你個小古板也會給我倒冷泡茶吃。」
她連喝幾大口冷泡茶，心裡的那股子躁意，才終於被壓了下去。
「到底是怎麼回事？」
月牙兒素來有個毛病，對親近的人報喜不報憂，唯恐他們擔心。
這會兒吳勉發問，她沒直接答，只是扯住吳勉的袖口，輕輕地晃：「我餓了。」
吳勉蹙著眉，把臉撇過去：「我去給你煮碗面。」
「要冷麵。」
「不行，今日已經吃了冷茶了。」
他冷冷道，卻不想把衣袖拂開。
「哼，你都沒給我做過冷麵。」
月牙兒小聲嘀咕著，鬆開手，又去吃冷茶。
吳勉偷偷看她一眼，嘴角向下，徑直往廚房去了。
最後還是捧出來兩大碗滷麵，兩碟兒切成薄片的鹵豬肉，一碟兒放了香菜蔥花的醬汁，一碟兒切成兩半的鹹鴨蛋，兩碟兒燙好的青菜，兩個調羹，兩雙筷子。
把一張方桌擺的滿滿當當。
愛吃香菜的，只有月牙兒。
她將那碟兒醬汁拿過來，澆在自己那碗滷麵里，和著鹵豬肉一起攪拌。
原本滷麵里就放了滷汁與豬油，攪拌之後，每一根麵條都染了色，耀著油光，很香。
吳勉也拿起筷子，將鹹鴨蛋的蛋黃全挑出來，撥進月牙兒碗裡，自己吃鹹蛋白。
「你別把鹹蛋黃都給我呀，一人一半就好，這鹹蛋黃很好吃。」
「我喜歡吃鹹蛋白。」
月牙兒咬了一大口面，聞言，笑了。
穿堂風自洞開的門窗而入，送來些許涼爽，瓷碗捧在手上，碗中的滷麵也是過了涼水的，吃起來很舒服。
一大碗滷麵下肚，之前在鄭公府上時的緊張情緒，也如這空空的瓷碟兒，都消散了。
月牙兒攤在椅子上，不動彈，看著吳勉挽起衣袖收拾碗筷忽然笑起來。
「怎麼了？」
吳勉莫名其妙，以為自己衣袖上沾了東西，低頭查看。
「沒事，」月牙兒眉眼彎彎：「就是覺得，此情此景有些眼熟。
我爸媽……我爹娘以前就是這樣的。」
聽了這話，吳勉悄悄紅了耳尖，也不說話，只將桌面收拾好，送到廚房裡去。
月牙兒追著他。
「今天真沒什麼大事。
那鄭公叫我去，是讓我給他做一道青團吃。
然後又問了問李知府是否在杏花巷買地，這也不是什麼秘密，我回了他之後，就沒了。」
「對了，他還說我之前進獻的金箔蛋糕的做法，連宮裡的貴妃娘娘都嘗了，吃了覺得好！還說有賞賜呢。」
碗碟在水盆洗滌，時而碰在一處，輕輕響動。
吳勉聽她這樣子嘰嘰喳喳，微微放心，但還是有些許疑惑，不知她起初為何有些緊張。
伍嫂拿著那紙條來尋他時，他的心幾乎都要停跳了，萬一月牙兒要出了什麼事……
那一剎那，幾乎所有可怕的事，都在他的腦海里輪番上演。
而最令他痛苦的，是月牙兒當真出了什麼事，他也沒法子保護她。
在最初的震驚之後，吳勉強迫自己冷靜下來，他當即放下了手頭的所有事情，在縣學告假，直奔杏花館。
等月牙兒歸來的那段時光，是無比的漫長。
杏花巷口的行人來來去去，偶爾有人奇怪的向吳勉投來目光，不知道他為何站在這裡。
吳勉對這些人全然視而不見，只目視遠方，搜尋著月牙兒的身影。
吳勉獨自冷冷清清立在杏花巷口的小橋之上，瞧著自己的影子，從小小的一塊兒日漸被拉長，一顆心也如同西沉之日，一點點沉下去。
要是她真出了什麼事，他能做什麼？
他從來沒有這樣痛恨過自己的無能為力。
那種感覺就好像，他還是一個才學會走路的稚童，被爹爹背著，去給他娘上墳。
清明雨急，爹爹拖著一條殘腿，搖搖晃晃，走幾步就是一個趔趄，他趴在爹爹的背上，嗅見帶著泥土腥味的雨的氣味，眼瞧著雨幕像一張大網一樣，將天地萬物都籠罩在其中，越織越密。
直到這張大網中，出現了娘親的墓碑。
她的墳塋上生了許多不知名的雜草與荊棘。
一代傾城，終成一抔黃土。
那時小小的他不明白，到底是為了什麼，人間時時有風雨？
「勉哥兒？」
一聲輕喚，將他從那種低落的情緒拉了回來。
側眸去看，月牙兒背對著落日餘暉，有些擔憂的望著他：「怎麼了？」
還好，還好。
她安然無恙的回來了。
吳勉輕嘆了一口氣：「沒事，我只是覺得，怎麼鄉試還沒到呢？」
「人家讀書郎都盼著永不考試才好，偏你覺得慢。」
月牙兒說著，拿著火鐮點燃一盞燈：「對了，我之前收到個帖子，是你那個同窗程嘉志送來的，請我去吃魚宴。」
「是有這麼回事，」吳勉將碗碟放回櫥櫃裡，解釋說：「他也給我下了一張帖子，雷慶也有，算是他生辰宴。」
他聲音忽然一輕：「一起去？」
「當然一起去。」
就這樣說定了。
送別吳勉之後，月牙兒哼著小曲，在書案前坐下，攤開一張紙，研墨、提筆，構思起下一步的計劃。
今日同鄭次愈說的那句話，並不是心血來潮。
從說服李知府的時候起，她便明白了一個道理：在這樣的朝代，士農工商，士為首，商為末。
即使本朝貿易的繁榮，使得商人地位沒有那般低賤，可到底比不過士人官吏。
就連兩淮最富庶的鹽商，都要費盡心思打點和官僚的關係。
不然，鄭次愈的接風宴，他們也不可能出那麼多力。
換句話說，倘若沒有一個靠山，想要做到如同兩淮鹽商那麼的位置，是決計不可能的。
雖說兩者相交，不過是勾結利用，那也得有被利用的本錢。
像之前的月牙兒，可是連上棋盤當一枚棋子的資格都不夠的。
所謂大樹底下好乘涼，月牙兒既然想將生意做大，必然需要尋找一顆大樹。
她原本以為李知府就足以做她的靠山，哪曉得這人外表看著好，內里卻是不靠譜的。
既然如此，倒不如換一棵樹。
此時最大的一棵樹，莫過於皇家。
而鄭次愈，便是連接皇家的那一道橋。
要知道，能夠上達天聽的機會，可不是人人都有的。
像他這樣的大太監，隨便一句話，一個籍籍無名的人，可能就在皇爺心裡留下一個印象。
紅樓夢裡的薛家，以商家之身，竟位列金陵四大家族。
不正是因為，他家是皇商嗎？
月牙兒一向敢想敢做。
本朝如今雖然沒有什麼皇商，可什麼事情，也不是一開始就有的。
這樣的事，說出來嚇人，可若連想都不敢想，那就不是月牙兒了。
她總不能白白的穿越一場，連個名兒都不留下吧？
描繪自己的藍圖，是一件很暢快的事，仿佛上了爛柯山，簡直不知道今夕是何年。
連柳見青是什麼時候回來的，月牙兒都沒有察覺。
她在門外喊：「你是成仙了不成，這個時候還沒睡？」
月牙兒終於回過神來，望著她的藍圖，意猶未盡。
她含著笑，將這一大張紙疊好，鎖進小木匣里，又將小木匣鎖進樟木箱。
這才推開門，去招呼柳見青。
今天實在是熱，柳見青沐浴之後，換了身紗衣，身姿窈窕。
月牙兒見了，玩心大起，同她開玩笑道：「你是什麼精怪。
化作的美人？
小生一心讀書，還請速速離去。」
柳見青也陪著她鬧：「奴家仰慕公子，特意來自薦枕席。」
說完她還嬌滴滴的，向月牙兒拋了一個媚眼。
月牙兒噗哧一聲笑出來。
正鬧著玩呢，忽聽見外頭有人叩門。
都這個時候了，還有誰來？
住在外間的伍嫂匆匆起身，披了件衣裳去看。
院子裡響起了伍嫂的聲音：「姑娘，說是鄭公派來的人，給你來送賞賜的。」
柳見青聽了，便回房去。
月牙兒推門去看，只見兩人抬著一個秀氣的小箱籠，客客氣氣地將東西抬進她的屋子。
臨走前，那個管事模樣的人說：「鄭公說了，一諾千金的道理，蕭老闆應當懂。」
等人都走了，月牙兒將房門緊閉，打開箱籠。
那是一箱雪花銀。