酸菜魚
酸菜魚
到六月底，杏花館要開新店的消息已經在老主顧里傳開了。
聽說新的店主打的是吃船宴，這樣的新鮮事，引得不少人提前預約。
一問才知道，這船宴一天只開兩桌，中午一桌，晚上一桌，至少要提前三天預定。
於是乎，杏花館的新店還沒正式開業呢，半個月以內的餐位都已經被各個富貴人家搶先預定了。
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托哥哥的福，程小妹好不容易預定到了七月的晚宴，旁的閨秀知道了，都跑來找她玩，明里暗裡想要一份帖子。
「聽說杏花館買的船，裝潢的很好看，能坐下十來個人。」
「那是，七月的船宴，都搶的差不多了。
幸虧我哥哥和那杏花館蕭老闆的未婚夫是同窗，這才給我預定到了。」
程小妹被人眾星捧月一般奉承，哪有不開心的，當即散了許多帖子出去，請她們去吃船宴。
其實也有些貴女在乎的不是宴席，而是光明正大出去玩的機會。
要知道，平日裡她們除了年初陪祖母娘親上香之外，再沒什麼出門的機會。
而杏花館的船宴，明明白白就說了男女分船而席，不會有見外男的機會，纏著家裡人說兩回：「你瞧程家姑娘開的宴席，請的都是閨中姐妹，坐轎子上船，吃完又坐轎子回來，也見不著外人。」
家人里聽了，覺得無傷大雅，多半也會允了。
到了七夕這一日，程小妹穿戴一新，在丫鬟婆子的看顧下，坐上轎子往桃葉渡去。
轎子裡煩熱不可耐，好不容易到了，丫鬟才打起帘子，迎面吹來一陣江風，清清爽爽。
程小妹靨上兩個酒窩隨著笑意顯現出來。
哼，她那倒霉哥哥倒終於有了一回用處。
畫舫停靠的地方，並不是桃葉渡，而是在瘦湖的蘆葦盪里新辟出的一處小渡口，很好認，不僅樹了「杏花船宴」的指示牌，旁人只要沿著青石板一路往前，一準不會認錯。
落轎之處，一直到水邊，都用紗屏遮擋住。
從外頭看，朦朦朧朧唯見佳人倩影，聽聞笑語，卻不識是誰。
而那紗屏之內，擺放著各色花架，紫藤、鈴蘭、月季……花盆的模樣各不相同，很可愛。
在這花路的盡頭，有些閨中姐妹已經到了，見了程小妹便迎上來，一起說笑。
程小妹瞥見了一個女孩子，手摺蘆葦，臨水而立。
她躡手躡腳上前，忽然用手拍那女孩子的肩膀：「我還當你不來呢。」
那女孩子嚇了一跳，回過頭來，原來是秦媛。
她嗔怪道：「做什麼？
你哪裡有點閨秀樣子？」
程小妹挽起她的胳膊：「誰和你比起來，都不像閨秀。
在看什麼？」
秦媛微抬下顎，示意道：「你瞧這兩條畫舫的名字。」
已近黃昏，日色也不那麼耀眼了。
程小妹眯著眼張望，瞧清了離她們最近的一條畫舫的名字：「『湘夫人號』，哈哈，有意思，我們竟然來湘夫人家吃席了。
那另一條畫舫定是叫『湘君號』。」
說著，她望一望湖之右，那邊停著的一條畫舫，正是名為『湘君號』。
望著流水潺湲，秦媛輕輕嘆息一聲：「『沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言。
』這蕭月，竟然是念過書的。」
程小妹知道她是有些觸景傷懷了，搖一搖她的衣袖：「好啦，今日不許說這個。
只許高高興興地吃船宴。」
就在這時，笛聲一響……
女樂奏起樂聲，悠揚且雅致。
白鷺低飛，從水面掠過，留下一段光影。
臨岸邊的水域栽了好些藕花，在夕照之下，別樣風情。
此情此景，倒真如置身畫中。
一個雍容華貴的女子被丫鬟扶著，款款走下船舷，站定，清淺一笑：「請諸位淑女入席。」
程小妹輕聲對秦媛說：「真真奇了，這薛娘子離了趙家，倒更顯美貌。」
伴著江南絲竹，眾姝提裙登畫舫。
才入畫舫，先聞見一陣濃郁的茉莉花香，香得醉人。
入簾之後，有江風與冰盆相伴，只覺異常涼爽，渾然不似酷暑天。
這畫舫與尋常畫舫略微有些不同，船制稍寬，少說可以栽半百之數的人。
如今只有她們十來個女孩子，愈發顯得寬敞。
統共有兩層，一層做宴艙，擺著彩漆桌椅，牆角憑欄邊各墜著時令花卉。
最引人注目的，數宴艙東壁的一副刺繡。
繡像里是一個美人，背對岸芷汀蘭，獨立斜陽，極為傳神。
程小妹不是沒見過名家刺繡，可從未見過這般的繡法，跑過去仔細看。
「這是出自誰人之手，我也想買一幅回去。」
她轉身問船上侍兒。
船上侍兒都是一樣的打扮，梳著雙鬢，衣裙是魏晉時候的樣式，倒像是從畫上走下來的人。
「這是我們蕭老闆畫的花樣子，薛娘子親手繡的。
外頭只怕是沒處買。」
眾人看了一陣，各自落座。
侍兒為每人送上一塊香帕，說是「餐帕」。
可這香帕都是上好的料子，上頭還繡著不同的花樣，弄得在座的閨秀有許多不忍心拿來當餐帕用。
程小妹自然是坐在上席，一個紫衣侍兒呈上一串銀鈴給她，解釋說：「若要傳菜，您輕輕一晃，我們就知道。」
那銀鈴上還繪了一朵杏花，樣子很好看。
程小妹拿起，好奇的晃一晃，鈴聲清脆。
逗得她笑起來，又使勁晃了兩三聲。
銀鈴一響，奏樂便換了一種曲調，格外歡快些。
餐點菜色是預定的時候就定下來了，因此上菜上得很快。
一碟一碟的，依次擺上桌子的大理石圓盤。
見侍兒轉動那圓盤，餐點也隨著轉動，程小妹這才知道為何要在桌上放這麼一塊大理石。
沒了它，這麼多人夾菜還真不方便。
每上一道菜，紫衣侍兒都會介紹是何菜品：翡翠蟹斗、和合二鮮、油爆蝦尾……而放在大理石轉盤中心的，是一盆酸菜魚。
片好的魚肉白而嫩，泡在茶色的湯里，底下墊著酸菜，上頭撒著各色佐料。
再澆上一勺熱油，魚香四溢，實在勾人饞蟲。
程小妹吃飯，最不耐煩敬酒，何況今天又是她做東，更是不想講究那些虛禮。
她徑直抄起筷子夾了一大半魚肉，送入口中。
魚肉嫩而滑，帶著一股淡淡的酸味，使得其口感更加有層次。
吃一口魚，喝一口湯，只覺酸鮮爽口，連夏日的暑期都為之消散了不少。
程小妹吃過很多次魚，可像這樣以酸菜為底料烹飪的魚，卻是一次也沒吃過。
原本訂餐的時候，她還有些猶豫，要不要點這道「酸菜魚」。
如今她只嘗了一口，立刻對那時的自己肅然起敬，心想我怎麼這麼有眼光呢。
一道又一道餐點送上，就是連口味最刁鑽的秦媛，也不得不承認：這杏花館的餐點，是真的好吃。
眾姝也沒心思說話了，全副心思都在碗筷間。
等她們吃飽了，看一看天色，才發現離開餐沒過去多久。
紫衣侍兒笑道：「我們家主人特意為諸位備了禮，請諸位移步，上樓一觀。
等玩盡興了，再下來用些茶點。」
等上了二層，眾姝不由得眼前一亮。
正是日暮時分，斜陽緩緩，在水面點燃最後的光輝。
天際盡染，映照一江橙紅。
畫舫上的彩燈盡數點燃，五光十色，照著二層長案之上的各種料理乾淨的食材。
薛令姜從另一側的台階上來，同眾人解釋說：「這些食材，都是我們杏花館自用的，如今贈與各位貴客。
咱們女兒家，誰沒個拿手好菜？
所謂獨樂樂不如眾樂樂，諸位不若自己動手，互相品鑑一番自己的手藝。」
她柔聲細語道：「若有大家一致覺得好，就連我們杏花館都覺得不錯的。
那一定有好禮相贈。」
程小妹笑說：「挺好玩的，媛兒，你就做那道點心嘛！一定會很出眾的。」
「你自己做。」
秦媛拂了衣袖，憑欄看景。
倒是其他閨秀紛紛湊過來，你一言我一語玩鬧起來。
其樂融融。
走下樓梯，薛令姜這才鬆了一口氣，同絮因說：「我方才沒說錯什麼吧？」
「沒有，就是蕭姑娘親自在這裡，也不會更好了。」
絮因攙扶她坐下，遞上一杯茶。
薛令姜喝了一口，又站起來：「我去看看點心送來了沒有。」
「不急，娘子仔細腳疼。」
「沒事。」
主僕二人緩緩走到船尾，只見有一條小烏篷船正緩緩靠近，這是專門從餐船送餐來畫舫的。
月牙兒從船篷里探出頭，跨到畫舫上，笑說：「可累壞了吧？」
「我只是怕誤了你的事。」
「才不會呢。」
月牙兒和其他侍兒一起，將托合接過來，送到備餐間。
她轉身，認真的望著薛令姜：「你做的很好，就是我自己親自來管理，也不會更好了。」
聽她這樣說，薛令姜心裡高興，卻又有些不好意思，低垂著頭笑了。
月牙兒原本還有擔心，見如今「湘夫人」家有條不紊，也就安心了。
她原本就有打算，若薛令姜做的不錯，便將杏花船宴交給她經營。
薛令姜親手給她捧了盞茶：「客人還在二層呢，不然等會兒三妹妹去招待。」
「不了不了，」月牙兒接過茶盞，往後一仰，坐在椅上：「難得浮生偷得半日閒，好歹讓我鬆快鬆快罷。」
她揭開盞蓋，忽然想起一事：「那件事你同客人說了沒？」
「還沒呢，」薛令姜往上看了看：「她們還在做點心呢，我想著，等真的有特別出眾的，同私下裡同人說會比較好。」
「依你的意思來吧。」