鮮肉湯圓
鮮肉湯圓
雪化的時候，倒是比下雪還要冷些。
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鄭次愈頭戴貂帽，行走在紅牆夾道里。
宮道上的雪，早在清晨之時便有小內侍打掃乾淨，堆在宮牆角，免得阻了貴人們的路。
因是新春，昭德宮裡的梨樹上還掛著彩勝，沒有半點冬日的肅殺氣息，倒是熱鬧的很。
宮人通傳後，一個大宮女過來，說貴妃娘娘在東配殿歇息，傳他過去。
「你來得倒巧，小爺才走呢，娘娘心情很好。」
她原本與鄭次愈便是舊相識，因此輕聲提點了幾句。
走到店門口，自有小宮女打起油重絹繡花暖簾。
殿中放了兩三個黃銅炭盆，燃燒的是御貢的紅羅炭，品質極好，幾乎沒有煙味。
几案上有一金獸香爐，裡邊放著流金小篆，焚著一縷百合香。
貴妃正倚在暖榻上，手裡握著本一本書，有小宮女跪著替她垂腿。
她快四十歲了，瘦小而白皙的臉上仍瞧不出多少歲月的痕跡。
鄭次愈向她請安後，貴妃放下書卷，眉眼溫婉：「再過些時日，你又要回江南去了罷。」
「回娘娘的話，過了元宵便啟程了。」
貴妃微微頷首：「江南好，可我也再回不去了。
你好好在那裡做事，為皇爺盡忠。」
「我自當謹記娘娘教誨。」
鄭次愈垂著手，笑說：「最近京城裡又多了些新鮮事，娘娘可還曾記得昔日的金箔蛋糕。」
「自然記得的，連宮宴里都添了這一道甜點呢。」
鄭次愈道：「那獻方子的店，如今在京城也開了一家，有許多江南點心，如今京城裡正流行著吃呢。」
聽了這話，貴妃笑起來：「南邊的點心，自然是好的。」
「那店家還特意做了一種『果桌』，我瞧著很好，便帶了進宮來，想給娘娘嘗嘗鮮。」
「拿上來罷。」
吩咐下去，不一會兒，便有兩個小內侍抬著一張矮桌過來，上面擺著各種碗碟，都覆著銀蓋。
待果桌放定，一個尚食沉聲喊：「碗蓋。」
於是左右侍奉之人立刻將銀蓋取了下來，點心的甜香漸漸溢散開來，滿殿皆是。
只見果桌上擺著七八樣點心，海棠糕、酥油泡螺、蛋黃酥、細豌豆黃、運司糕……琳琅滿目，顏色各異，很是賞心悅目。
尚食手拿一雙銀箸兒，依次試了試，並無異常，便推至一旁。
貴妃將手中的書置於案上，目光掃過這些點心，最後落在海棠糕上，目光溫柔：「還有海棠糕呀。」
侍奉的宮女立刻拿著小碟兒夾了一個海棠糕，雙手奉上。
貴妃輕咬一口，焦糖色的糕皮酥而脆，咬破之後，豆沙清甜柔軟。
這海棠糕應是剛剛才煎過，猶是溫熱，吃起來風味正佳。
無論歲月如何變遷，食物的味道卻一如既往，縱使因為久久未曾食用，會忘卻了昔日的甜。
只要再嘗到同樣的點心，舌尖的味蕾便會將往事翻出來。
吃著這海棠糕，她放佛又回到了垂髫之時，爹爹抱著她去看燈會，還給她買糕點的時候。
一晃眼，這麼多年都過去了，時光像流水一樣，推著她前行，停駐在這宮闕里。
貴妃靜默一會兒，才抬起眼帘，吩咐身邊的宮女說：「請小爺和永安公主過來，他們會喜歡的。」
她又望向鄭次愈：「這海棠糕，應該是方才在小廚房煎的罷？
是你從宮外帶來的人？」
「娘娘英明，正是如此。
這人便是那家店的老闆，蕭月。」
貴妃道：「我說呢，你從不會做沒分寸的事，原來是個女孩兒，叫她過來見見。」
傳話的宮女來時，月牙兒正在小廚房裡等候著。
今日一早，她去給鄭次愈拜年。
沒想到鄭次愈卻問她，願不願意進宮去，給貴妃娘娘做些江南點心。
她哪裡有不願意的？
忙叫人從杏糖記提了許多點心、原料來，準備做果桌。
其他的糕點還好說，可是這海棠糕現煎的風味才好，於是她便把模具都帶上了。
進宮的路上，鄭次愈同她說了一些宮裡最基本的禮儀。
進殿之後，她按照禮節，向貴妃娘娘行了禮。
貴妃娘娘受了禮，好奇地問：「你這身衣裳倒別致，是江南時興的款式？」
月牙兒微愣，她身上穿的，正是薛令姜給她寄來的素色廣袖立領長襖。
這幾日她外出拜年，女眷見了她的這身衣裳，都會問一問是從哪裡買的。
月牙兒只當給自家衣坊做GG，吹得天花亂墜。
當著貴妃娘娘的面，自然不能那麼說。
她斟酌一番，才道：
「回娘娘的話，是民女大姐姐給做的，聽說這衣裳在江南賣得也很好。」
貴妃要月牙兒走近一些，拉起她的袖子看了看，又叫她轉了一個圈，點點頭：「還真的很好看。」
她吩咐掌衣道：「開春裁新衣裳，也照著這模樣叫尚衣局的給我做兩件。」
月牙兒觀她的神態，沒有一點傲氣，倒是頗有些和藹可親的意思，原本懸著的心不免也放鬆下來。
貴妃同她說了會兒話，多是問故鄉故事，月牙兒說的時候，她聽得很認真，偶爾說起她小時候同鄰家姐妹去虎丘玩耍，眼底有光。
談了些時候，一個宮女進來通傳：「小爺和公主到宮門前了。」
貴妃便同月牙兒和藹道：「你們下去歇歇罷。」
月牙兒聞言退出殿裡。
等她要出宮的時候，一個宮女手捧一個小方盤過來，上頭擺著翡翠手環，說是貴妃賞的。
直到走出宮門，月牙兒才回過神來。
等到她回到杏宅，才跳下騾車，她做的第一件事，便是衝去書房寫了一封書信寄給薛令姜。
信中所述只有一件事：要她趕緊擴大衣坊的規模，多多招些女工，最好還要買十畝桑田，杏花館帳房裡有多少現銀全砸在這上面。
正月十五，月牙兒下廚煮了一鍋鮮肉湯圓。
江嬸見了，奇道：「這元宵還能有肉餡的。」
魯大妞正看著灶里的火，道：「我們那兒一向是吃鮮肉湯圓的。」
這是什麼奇奇怪怪的吃法？
江嬸心裡覺得可能不好吃，可是分湯圓的時候，她還是端了一碗鮮肉湯圓過來。
又怕吃不完，就塞了幾個到江叔碗裡，預備留著肚子吃甜湯圓。
她咬破一個鮮肉湯圓，糯米漿製成的粉皮輕薄軟糯，才咬開一個小口，帶著肉香的湯汁便溢出來，很鮮。
裡邊的豬肉剁成茸，調味之後團成小團，同糯米皮一起咀嚼，別有一番滋味。
雖然第一個鮮肉湯圓吃起來有些怪，但習慣了咸口湯圓後，味道還真不錯。
整個杏園今日的早膳，便是湯圓。
月牙兒吃了半碗黑芝麻湯圓，又吃了半碗鮮肉湯圓，小肚子都吃得都圓鼓鼓的。
她笑著向吳勉說：「你悶在家中讀書這樣久，今日就出門去逛逛廟會罷，看看這裡的燈會是什麼模樣。
也正好消消食。」
吳勉道：「都好。」
兩人便換了出門的衣裳。
騾車才到杏園門口，忽然有人過來說，鄭次愈請月牙兒過府一敘，有要事相談。
「鄭公不是要回江南了嗎？
找我作甚？」
吳勉握一握她的手：「我送你去吧，說了事，咱們再一起去觀燈。」
到了鄭宅，只見庭院裡散放著各樣東西，顯然是鄭次愈去江南要攜帶之物。
見月牙兒過來，鄭次愈長話短說：「皇爺將皇店裡的茶酒店賞賜給了貴妃娘娘，娘娘想找個人代為經營，你可願意？」
原來昨日乃是貴妃生辰，皇帝特地將皇店裡的茶店賞賜給她做賀禮。
但皇店近年來半死不活的樣子，誰都瞧著清楚。
貴妃不滿意往日管理的人，覺得他們屍餐素位，既然如今得了一家茶店，便想著換人來經營。
畢竟，她還指望著將皇店經營好之後，將其作為公主的陪嫁。
月牙兒斬釘截鐵道：「願意。」
鄭次愈朝她潑冷水：「你自己心裡掂量清楚，皇店如今的情形，完全是入不敷出。
我向寶和店的提督太監問過，就這茶店，這些年生意很冷清。
聽起來是榮幸，實際就是個燙手山芋，你若能將這事辦好，自然是大幸。
可若是不能，那便會為貴妃娘娘所不喜。
到時候這京城，怕是再容不下你。」
月牙兒本想一口應下，可忽然想起吳勉。
她若沒做好，灰溜溜離開京城也就罷了。
但此事會不會影響他的前程？
思及此，月牙兒一時有些遲疑。
鄭次愈看出她的猶豫，說：「你仔細想想，我後日離京，最遲明日要給我個答覆。」
小夫妻出了鄭府，騾車便往廟會去。
吳勉凝眸身邊心事重重的月牙兒，劍眉微蹙。
方才進鄭府之前，她可不是這模樣。
「有什麼為難的事？
可以同我說。」
月牙兒回過神來，扭頭望向他：「鄭公方才同我說了一件事，也許是機緣，也許是劫難。」
她將貴妃意圖為皇店尋個經營者的事向吳勉和盤托出。
「我自己若是一個人，怎麼也不怕的。
可如今我既然與你成婚，就不得不為你多考慮些。
若是阻礙了你的前程，那可怎麼辦呢？」
吳勉聽了，垂下眼眸，想了一會兒，將她的小手輕輕握在掌心：「可是若為了我，你不去做這事，豈不是誤了你的前程？」
他的掌心將月牙兒的手包裹起來，很溫暖。
他望著她的眼眸，鄭重說：「你我在一起，誰也不是誰的拖累。
我們之前不是說好了，要一起乘風破浪？
所以，你不必過於憂心我。」
月牙兒看了他一會兒，投在他懷裡。
「能在這裡遇見你，真好。」
吳勉撫摸著她的發，輕聲笑起來：「我也一樣。」