骨湯麻辣燙
骨湯麻辣燙
貴妃新得的這一家皇店，在鳴玉坊。
據說原本是一家貴臣的店鋪，後來犯了事，被抄了家，於是半條街的店鋪和府宅皆被收為皇店。
初代經營者嫌小店鋪閉塞，沒有皇店的氣派，便索性將一片重新改造一番，集合成了三家大店。
一家是茶店，一家是酒店，一家是豬羊肉店。
本朝稅收，幾乎有一半是實物稅，有什麼收什麼。
譬如全國都要收的糧食、江南府會繳納生絲、北邊的行省會繳納貂皮、狐皮……林林總總，很是繁雜。
雖然曾經有人提出以白銀代替實物，統一以錢繳納賦稅，但因反對者眾多，不過實行了幾年便沒了下文。
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每年入庫的稅收，仍然又有銀兩、又有糧食、又有生絲、又是茶葉……種類繁多。
在早些年的時候，若是國朝銀兩不夠，還會直接將實物發給官吏做俸祿，譬如發放胡椒、香料。
高官豪爵自是不在意，而一些靠俸祿為生的官吏，只能愁眉苦臉的接下來。
前腳才領了俸祿，後腳就要到市場上去出售，畢竟胡椒又不能當飯吃。
這些年因為南邊的經濟越發好了，又開了海關，每年所收關稅之多，被時人戲稱為「天子南庫」。
倒是再沒有出現直接發胡椒當俸祿這回事。
像糧食、白銀這一類的東西好說，可以直接流通。
可其他的貂皮、生絲、狐皮、茶葉、珠寶……就不能夠直接流通，多半是收在皇庫里。
雖然天家每年都會直接取用一些，但總有些東西入不了各位貴人們的眼，只好放在內庫里吃灰。
直到有了皇店，這些東西才算有了個去處。
出了年，月牙兒奉貴妃之名，來到鳴玉坊。
她到的時候，辰光正好，可落了轎一瞧，街上冷冷清清的，沒有什麼人。
有一個內臣來迎，是給貴妃當差的郭洛，名義上是由他來接手這家皇店。
這郭洛早年在昭德宮的時候，得叫鄭次愈一聲「師傅」，因此對著月牙兒，他還是笑臉相迎。
「蕭老闆來了，我先領你轉轉罷。」
這一處茶店名為「清福店」，就在鳴玉坊正中央，地方很寬敞，不似店鋪，倒有些像一座園子。
前面有一座二層樓宇，飛檐翹角，是宮匠的手藝。
後邊則是一大片低低的房舍，有些散亂堆著茶葉，有些則是司房鈔條書手打瞌睡的地方。
走完一圈，郭洛領月牙兒到清福廳里坐，這原是給來經營的內臣辦公的地方，除卻正間之外，左右各有一間。
「蕭老闆，右廳已經收拾出來了，你日後在這裡做事便好。」
只見裡邊擺設著書案屏幾、筆硯瓶梅，極其清雅。
月牙兒將手撫過書案，見是包漿的紅木，心裡對皇店資產雄厚的認識又添了一份。
自有小內侍送茶來，月牙兒細細品味，贊道：「這茶的滋味很是不錯，不愧是進貢的御茶。」
郭洛笑說：「這已經算上品了。
可惜收到清福店庫房的茶，多是一般的陳茶，原來放在內庫里和各省方物、藥材混雜在一起，多少沾染了氣味。」
原來是這樣，月牙兒心裡想，這樣就說得通了，不然倘若都是上等品質的茶，又何鬚髮愁銷路。
「我不是京城長大的，之前也沒怎麼見過皇店，不知郭爺可願同我說說這皇店的事？」
「這也是應當。」
郭洛點點頭，將皇店的事給她捋了一遍。
原來這皇店並非只有京城有，在通州北運河之畔、軍府重鎮宣府、大同、山海關等地亦有。
京城裡除了鳴玉坊這三家皇店，還在六家皇店在積慶坊。
其中總管皇店的提督太監便坐鎮在積慶坊里的寶和店。
「咱們鳴玉坊是後來添的皇店，寶和六店才是最初的皇店，方便的時候，我會領你去拜訪一下康提督。」
月牙兒點點頭，用玩笑的語氣問：「我之前聽人閒聊，說皇店橫徵暴斂，弄得大家都不開心。
可今日一瞧，除了略微冷清些，這傳聞似乎也並不真。」
聽了這話，郭洛笑了：「怎麼說呢，從前是有過的。」
原來在皇店新設不久的時候，寶和六店承擔了一部分收取商稅的功能，今上未登基之時，皇店的提督太監頗受先皇寵幸，為謀取私利作惡不少。
現在京城百姓對皇店的反感厭惡就是在那個時候落下的。
後來今上登基，年少之時還曾一怒之下將皇店罷免，嚴懲作惡者，可沒了皇店，內庫里吃灰的東西又實在可惜，便在幾年後漸漸恢復了皇店，除去了皇店收取商稅的功能，另派老實可靠的內臣經營。
但由於之前皇店的名聲實在太壞，尋常百姓幾乎是繞著皇店走。
再加上皇爺曾經罷免皇店，嚴懲經營的內臣，讓後來的接任者看了怕。
實在不敢再鬧出什麼大事，只安安分分的看著皇店，不求有功但求無過。
於是幾家皇店便成了如今的冷清模樣。
「其實寶和六店還好，所售之物都是南金絲珠、江米棉花之物，總歸能出手。」
郭洛嘆了口氣：「咱們鳴玉坊這三家才是真的冷清，如今每年經營所得，不過抵了經營所費之錢而已。」
「那經營所得之利，又是如何分配的呢？」
月牙兒問道。
郭洛說：「所獲利錢，自然是全部進御。」
「那利錢便與皇店經營者無關？」
「店裡做事的人自有月錢。」
聊了一會兒，郭洛就叫人把店裡做事的人全叫來，讓月牙兒認一認。
「大部分是原本就在皇店做事的，」趁人還沒來，他向月牙兒輕聲道：「貴妃娘娘只是新派了帳房書手。」
叫了半天，人才在庭前歪歪扭扭的站齊，少說有三四十個。
幾乎都是內臣和內臣的家人們。
郭洛沉聲道：「這是蕭老闆，是奉貴妃娘娘之命特來清福店經營之人。」
眾人一個個依次問好，但神情多少有些散漫，顯示是不把月牙兒當一回事。
月牙兒笑一笑，說：「日後算是在一起共事，請諸位多關照。」
彼此打個照面，便都散了。
月牙兒回到右廳，將方才所見所聞整理了一下，記在紙上。
她如今只能算是協理經營，又沒有什麼貴重身份，是以雖然郭洛和其他貴妃娘娘指派過來的人還願意給她幾分薄面，原本在清福店做事的人卻不怎麼買帳。
這倒也不奇怪，她來之前，便料到如此。
這事急不得，只能徐徐圖之。
郭洛倒是分了個書手給她，叫順子，約莫十四五歲，能寫字會打算盤，人也很機靈，聽月牙兒說想了解些清福店的情況，他就將帳本、庫存錄都抱了過來。
「他們只肯給上個月的，推說之前的都在書庫里，要自己尋去。」
月牙兒隨手翻了翻帳本，眉頭緊皺，這完全看不清楚嘛！想了想，索性將帳本、庫存錄放到一旁。
就眼下這個情形，翻舊帳於她而言沒有半點好處。
就是真從帳本里查出了點什麼，她難道還能求貴妃娘娘主持公道不成？
人家叫她來，是為了清福店未來的經營，可不是讓她自找沒趣的。
倒不如從今日開始，另起新帳。
月牙兒還有一重顧慮，不曉得這郭洛對於她的態度是如何，是監督還是單純將她作為一個參謀？
郭洛回到左廳，丁帳房和田書手亦步亦趨跟在他後頭。
他在圈椅上坐下，捧起一盞茶，揭開茶盞細細吹。
丁帳房和郭洛是老交情了，自己尋了個椅子坐，問他說：「貴妃娘娘和鄭公是怎麼個意思？
為何叫個民婦來清福店裡？」
郭洛淺呷一口茶，悠悠道：「這還要問？
說起經商，咱們都是些半路出家的，人家才是行家。」
丁帳房皺起眉頭：「那您真放手讓她去做事？」
「先看看罷，我是隨她折騰，可原本皇店裡的人可未必聽她的話。」
郭洛說：「看她本事，若是真搞得定那群老人，咱們也樂見其成，畢竟真有餘錢還是哥兒幾個一起分。」
丁帳房點點頭：「是這個理。
本來嘛，就是她能把清福店經營的好，咱們也有功；若是做的不好，她滾蛋，和咱們也沒什麼干係。」
幾人正說著話，忽然聞見一陣香味。
丁帳房疑惑道：「這燒菜的人是忽然成仙了不成？
今日午飯這樣香？」
推開門，幾人往廚院走，只見廚房門口圍了一圈人。
「這是做什麼？」
見是郭洛，人群便讓出了一個缺口。
只見燒菜的廚子守在月牙兒身邊，雙手環抱。
灶上是一鍋奶白色高湯，灶台邊擺放著各色處理好的生食。
月牙兒正教著燒菜廚子如何去燙菜。
郭洛聞著香氣，只覺飢腸轆轆起來：「蕭老闆，這是在做什麼？」
月牙兒聞聲抬頭，笑著說：「這是麻辣燙，我店裡的人方才送過來的，分量多，我想索性和大家一起分食。」
她指了指灶台上裝著生食的碟兒：「郭爺看喜歡吃什麼，我替你煮一份。」
這倒新鮮。
郭洛湊過去，挑了香菇、蛋餃、豬肉片、青菜、麵條……等東西，放在青花瓷海碗裡。
不多時，月牙兒便將這些食物燙熟了，澆了幾大勺高湯。
只見青花瓷海碗裡泡著各色食物，顏色各異，湯底呈奶白色，上面熱氣騰騰的浮著一層油脂。
郭洛夾了個豬肉片，送入口中。
浸透高湯的肉質嫩而滑，口感潤澤，回味無窮。
他將一碗微熱的無辣麻辣燙捧起，啜飲一口，嘖舌道：「真鮮。」
他算是知道月牙兒原來的店為何生意那樣好了。