探花酥
探花酥
晨曦照在金水橋上，將橋下的護城河水照得閃閃發亮。
吳勉的目光掃過那片斑斕，仍覺得有些不真切，他如今是真正行走在這紫禁城裡麼？
新科進士的隊伍一路往前，終於在皇極殿前廣場上停了下來，位列眾文官之後。
偌大一個皇極殿廣場，靜若無人一般，皆屏息以待。
韶樂起，吳勉亦隨著眾人依照贊禮官的引導行禮。
按照禮數，吳勉一直低垂著頭，最多瞧見雕欄玉砌，至於金鑾殿與寶座仍是如鏡里看花一般。
等漫長的禮節行完，今日的重頭戲終於來了，一位紅袍高官手捧金冊，在最高一階丹陛上站定，鄭重其事地將手中金冊打開，朗聲念起來。
不同於之前的鄉試、會試從後往前念名次的規矩，殿試放榜是從前往後念。
是以當紅袍高官念到「殿試一甲第一名」時，在場進士不約而同地屏住呼吸……
唱名的聲音略停頓了一會兒，才繼續道：「杭州府高無庸……」
唱名三遍之後，新科狀元被引領著入殿覲見。
等待的時間，好似被拉長了的絲線，一根一根捆住新科進士們的心。
依著禮數，考中一甲的三人，皆可單獨入皇極殿覲見。
人群里的吳勉也略微有些急躁起來，他垂下眼帘，瞧見腰帶上掛著的的綠綢杏花香包，心裡的急躁也被那一抹杏花撫平了，他忽然想起同月牙兒分別的時候，她立在渡口畔的楊柳下，執手叮囑：「花開花落會有時，急不得，也不用急，有我陪著你慢慢走。」
他深深地吸了一口氣，漸漸平靜下來。
對於自己的本事，他心裡是有數的，縱有些天賦，但同其他進士數年乃至數十年的寒窗苦讀相比，也算不了什麼。
事實上，他能走到殿試這一關，心裡已經很滿足了。
倘若能位列三甲，已是大幸；若是不能，也是情理之中，又何必庸人自擾？
心裡這樣想著，方才躁動不安的那顆心終於漸漸安定。
新科狀元覲見的時候，吳勉便仰起頭，望一望雲捲雲舒。
好不容易等到新科狀元覲見完畢，唱名方才繼續。
殿試一甲第二名是一位來自江西的進士。
這回他照例進殿覲見的時候，吳勉已經能很平靜的等候了，他估摸著自己如果發揮得好，說不定能考個二甲，於是這會兒倒真放鬆下來，只打量著天邊的雲。
心一靜，便能覺出來其實他們進殿覲見的時間很短，估摸著就是跟皇爺打個照面而已。
很快，那位唱名的紅袍高官又低頭看向金榜，念道：
「殿試一甲第三名……江寧府吳勉。」
天淡一片琉璃，澄澈的天邊有一朵雲橫在宮闕之上，飄來盪去，吳勉正望著那朵雲出神，忽然身邊的同窗好友雷慶用手肘碰了他一下。
吳勉有些奇怪，正聽見第三遍唱名之聲：「殿試一甲第三名……江寧府吳勉。」
他驀然瞪大了雙眼。
日色里，文官的官袍一排緋紅、一排青綠，都朝著這邊望。
像飲下梅子酒的微醺，吳勉瞧著這些色彩隱約有些不真切。
他，是殿試一甲第三名？
還沒等吳勉回過神來，一位鴻臚寺官已快步走到他面前，臉帶微笑：「跟我來。」
他亦步亦趨跟著那人往前，像踩在棉花上，有種輕飄飄的感覺。
直到進入金鑾殿，拜過天子，站在狀元與榜眼之後，吳勉才如夢初醒。
金殿傳臚畢，眾人按班退朝。
自有內臣引領一甲的三人去更衣，畢竟等會兒他們還要騎著馬、御街誇官呢。
狀元郎年紀最長，指著吳勉同榜眼笑說：「有這麼一位芝蘭玉樹的探花郎在，你我必定是陪襯的綠葉了。」
「我才疏學淺，能同二位一起，是我的福氣。」
因才殿試放了名，大家心裡都很愉快，有說有笑的。
只有狀元郎能換上一聲緋袍，而榜眼同吳勉雖仍穿著藍羅袍，烏紗帽兩側卻換了簪花，腰帶也需換。
「我這個杏花香包還能留著嗎？」
吳勉問內臣道。
內臣有些始料不及，愣了一會兒才笑道：「只要不礙著戴玉佩就好，這杏花香包一定對探花郎很重要罷？」
「是我夫人相贈的。」
內臣笑起來：「原來探花郎已經成婚了？
那等會兒不知道會惹得多少閨女心碎了。」
他說的一點兒也沒錯，等到御街誇官時，幾乎滿街的娘子太太都目不轉睛地盯著吳勉瞧，還有一些膽大的閨秀，試圖把手絹扔出去讓探花郎接住。
奈何吳勉半分心思都沒分給她們，馬蹄徑直從手絹上踏了過去。
他心裡只有一個念頭，想快些把這件喜事分享給月牙兒。
消息傳到江南的時候，月牙兒正在顧家的制茶作坊里與顧夫人談事。
顧家那位當家的寡婦很果斷，嘗過紅茶的滋味後，立刻答應與月牙兒合夥。
窨制花茶權當是附帶的利息，重頭戲還是在紅茶的利潤分配上。
顧二少在顧夫人面前，自然收斂了不少：「娘，這蕭老闆已經在制茶作坊里等了一會兒了，咱們還不去嗎？」
顧夫人正在泡茶，不慌不忙道：「急什麼，晾一會兒也好，不然她還以為咱們顧家好拿捏呢。
她說五五分成就五五分成，哪有那麼好的事？
總要再談一談，將分利好好說說。」
「可這蕭老闆，她也不是普通的商戶呀，畢竟和京城那裡有關係，而且她夫君還是個少年舉人，說不定這次殿試能高中。」
「你舅舅也是舉人呢。」
顧夫人給自己斟了一盞茶：「哪有那麼容易就高中了的？
再說了，就算她夫君金榜題名，依著往年的速度，這消息傳到南邊來少說還有十日。
你不趁著這個時間壓住蕭月的威風，以後更沒得談。」
顧二少想了想，道：「是這個理，還是娘聰明。」
等到一盞茶喝完，顧夫人才提著裙擺款款而行：「差不多了，同我一起去吧。」
月牙兒幾乎將顧家的制茶作坊里里外外都看了個遍，陪同她來的柳見青有些煩躁，拉著她在無人處說：「這顧家是什麼意思，約定了這個時候來談合約，卻遲遲不來！」
「能有什麼意思？」
月牙兒正往她的小本本上寫著字：「不就是想壓一壓我們的威風，等會兒談股份的時候多占些便宜嗎？」
「這未免欺人太甚！」
柳見青沉下臉，道：「我說，你非得要他們顧家摻和這事做什麼？
再寬限些時日，咱們自家也能湊足銀兩買茶田、辦作坊。」
月牙兒安慰她說：「總歸是有所圖的。」
其中的緣由，她也不好同柳見青明講。
如今她是為貴妃娘娘的清福店做事，而清福店是茶店，若是自己直接明目張胆的出售紅茶，倒弄得像跟皇店打擂台似的，弄不好，這獻窨制花茶的功勞沒有，反倒落得個埋怨。
所以這紅茶的製作、出售，是萬萬不能夠掛月牙兒的名義。
這也是她為何一定要找一個大茶商合夥的原因。
不然，誰也不樂意把錢分給外人賺。
這顧夫人想必也是想通了這一點，才敢將她晾在這裡。
正說著話，有夥計來喊：「我們夫人、二少爺來了。」
「實在抱歉，家中瑣事多，讓蕭老闆久等了。」
顧夫人被一群丫頭簇擁著走進門來，鬢上的金釵被日光照得耀眼，氣派很足。
眾人坐下，叫閒人退到外頭去，彼此寒暄了幾句，便步入正題。
「茶田、茶廠、茶工全是我們顧家的，這養著這麼多人，開銷不少啊。」
顧夫人嘆了口氣，道：「不瞞您說，若按您的分利，咱們真賺不了幾個錢。」
這是討價還價來了。
月牙兒心裡門清，不順著她的話說，只說這紅茶的獨特口味與前進。
可她心裡也明白，看顧夫人這派頭，自己怕是要少得些利才能在最短的時間內將合約定下來。
你來我往，談了小半個時辰，月牙兒依舊在心裡把底線定好了，只等著顧夫人咄咄逼人，到最後免為其難的答應。
這時忽然聽見馬蹄聲，一個男子手拿金帖快步走進來。
月牙兒認得他，是鄭次愈放在杏花館產業探聽消息的人。
「大喜大喜，吳老爺考中殿試一甲第三名探花郎！如今點了吳中知縣，因是主動要求外放，皇爺聽說之後很是感慨，特命俸祿升一級享六品待遇。」
「勉哥兒考中了探花郎？」
月牙兒「騰」一下站起來，欣喜之色不勝於言表。
這消息一出，在場眾人忙向月牙兒賀喜。
顧夫人也起身，行禮微笑：「實在是天大的喜事，給蕭老闆道喜了。
等會兒肯定許多賓客臨門，不若趁這個空檔將合約簽了，就按照您說的辦。」
倒真是個不見兔子不撒鷹的。
月牙兒笑了笑，推說：「多謝顧夫人提醒，如今家中肯定有賓客來，我得先回去。
現在時間匆忙，也不好倉促之間定下合約，咱們改日再聊。」
說完，她領著柳見青，徑直乘轎子往杏園去。
回到杏園，她直接往小廚房走，做了一盒龍井茉莉茶酥，用碾得細碎的龍井茶粉和面做酥皮，茉莉花為餡，茶的清香和茉莉花的濃香混合在一起，都能當香餅用了。
這本是她特地為勉哥兒做的，還沒有命名。
如今她知道該這種新點心起什麼名字了，就該叫「探花酥」。
月牙兒將「探花酥」裝入食盒，吩咐人給鄭次愈府邸送去。
若不是他肯幫忙，這個喜訊決計不能這麼快就傳到南邊來的。
消息傳開後，前來道賀的人絡繹不絕，一直到深夜。
等送走最後一個客人，月牙兒坐在響月廊邊，望著天邊月，心想：不知勉哥兒那裡有麼有這麼美的月色。