杏脯
杏脯
天氣一天一天熱起來，每隔十來日，就像有人往屋裡多點了個碳爐。
月牙兒換上自家作坊出品的夏日海棠扣立領紗衣，手裡總是拿著一把摺扇，扇風、也趕蚊子。
茶莊的事，在磨了些時日後，也定了下來。
自從吳勉中了探花的消息傳來，顧家辦事的速度一改之前的磨磨唧唧的，倒是快了許多。
畢竟吳勉即將任職的吳中縣乃是江南主要的茶葉產地，連顧家在那裡都有幾畝茶田。
深思熟慮後，顧家一是怕壓價壓得狠了，月牙兒索性自己另置茶莊，不同他們合作；二是擔心自己家在吳中的茶田，萬一這樁合作黃了，說不定還有什麼隱患。
於是顧夫人上趕著同月牙兒簽訂了專賣紅茶的合約，明面上是顧家的生意，然而私底下則是兩家共有。
將這一樁事解決後，月牙兒便一心一意撲在了窨制花茶上。
顧家的茶葉生意，粗粗算下來也有百年了，手底下可養著十幾個經驗豐富的茶工。
這些茶工一加入，改良窨制花茶的進度便大大加快了。
等到杏子初熟的時節，窨制花茶已經初步定型了。
茶娘新摘下來的茶葉與鮮茉莉花經過七窨一提，雖看上去茶葉里沒有花，但實際上花香已深藏在茶葉之中，只待一壺滾燙的熱水將花魂與茶魂喚醒。
因是首批製作出來的窨制花茶，產量不多，只得一箱茉莉花茶。
月牙兒吩咐茶工將其包裝的妥妥噹噹，打算帶著這箱花茶上京去。
薛令姜如今打點杏花館的諸多事宜，已經很得心應手了，聽聞月牙兒又要上京，並不慌張，只是有些擔心：「勉哥兒之前不是來信說啟程了麼？
這個時候，想必已經在歸途中了，你這時候坐船赴京，豈不是又同他錯過了？」
月牙兒苦笑道：「看緣分罷，若能遇上就遇上，不然就要晚些見了。
這新窨制出來的花茶，若是放了時日，風味必定有所損失。」
「也只能如此了。」
兩人正說著話，繡線軟簾一揭，柳見青手裡端著一碟兒鮮杏過來：「這杏子都堆成了災，再吃兩日，我就決計不要吃了。」
這些時日，無論是杏園還是杏花館，枝頭的杏子皆成熟了，像一個一個杏黃的小燈籠，壓得杏樹的枝葉都傾倒了些。
「還沒吃完呢？」
「還有兩大籮筐呢。」
柳見青挑了一個最小的拿在手裡，逼著月牙兒和薛令姜拿一個吃。
月牙兒隨手拿了一個杏子，剝去杏皮，咬下一口。
果肉軟而鮮，酸酸甜甜，很是爽口。
「若是沒吃完也浪費了。」
月牙兒一邊吃著杏子，一邊向小丫頭吩咐：「給我娘那裡送些去，我再挑些做杏脯，做杏子酒，旁的就給杏花館裡做事的人都分一分，沒得糟踐了東西。」
杏脯與杏子酒做起來也容易，只肖花上一兩個時辰，便能做成。
登船赴京的時候，月牙兒隨身帶了一小罐杏脯。
這是她為勉哥兒特意做的，他不愛吃很甜的東西，於是這一小罐杏脯月牙兒只放了一點子糖，乍入口有些酸，但細細品味後便能覺出甜味來。
月牙兒心裡想著，若是能遇上勉哥兒，她就把杏脯給他；若是遇不上，她便自己吃了。
天氣漸熱，船艙里也悶的慌。
月牙兒除了梳洗就寢，多半時候是在靠近甲板的檐下坐，窗戶大開著，搬來一把藤製的搖椅，邊上擺著一壺冷泡茶、一隻白瓷茶杯、一罐杏脯，也算過得去。
她有時提著筆寫著進京的計劃，累了，就懶懶倚坐在藤椅上，將思緒放空，望著江上船隻與江岸風景。
大多時候是看江上船隻，期望能遇見一個小小的奇蹟……說不定她往外看時，勉哥兒也正好望見她。
只是江月高懸，江水滔滔，想從船來船往相會的那一瞬間望見心心念念的人，哪裡有那麼容易呢？
不過期望罷了。
有一日午後，看罷帳本，月牙兒蜷在藤椅上昏昏睡去。
醒來的時候，暮色四合，天邊已有一粒一粒繁星的微光。
江風輕柔，水也平穩，船家唱起不知名的櫓歌，歌聲浮動在星光燈影里。
月牙兒睡眼惺忪，有些茫然，靜靜聽了一會兒，才聽明白那櫓歌在唱什麼。
「月兒高，望不見乖親到。
猛望見窗兒外，花枝影亂搖，低聲似指我名兒叫。
雙手推窗看，狂風擺花梢。
喜變做羞來也，羞又變做惱。」
這歌聲縹緲快樂，偶爾有幾個浪花拍過來，以流水潺潺聲伴奏。
她起身走到船舷邊，看看水，聽聽歌，不知為何淺笑起來。
這櫓歌倒真像是特意為她唱的。
漸漸的，夜色里出現了另一艘船的影子，船前掛著兩盞羊角燈，投在水裡，倒給月牙兒乘坐的這一條船作伴。
她望著船影，覺得有趣，不知為何抬起頭來，神色微變。
那隨著流水緩緩走來的船頭，分明立著一個人，穿一件白色襴衫。
月牙兒手攀船舷，大聲喊道：「勉哥兒……」
那人聽了，不住地往前探，離得近了，才瞧清他的面容，不是吳勉又是誰？
船離得越發近了，吳勉亦手攀船舷，高聲喊著她的名字：「月牙兒。」
於亘古不變的星辰流水之中，遇見心心念念的那個人，彼此之間能互相打個招呼，已是如微弱星光一般的奇蹟。
隔著一江流水，月牙兒目不轉睛的望著吳勉，忽然想起什麼：「你等一等。」
說完，她三兩下衝到藤椅邊，拿起那罐杏脯，瞧准了時機，往吳勉那裡扔。
差一點點，那罐杏脯就掉在江水了，所幸吳勉接住了。
兩隻船擦肩而過，月牙兒從船尾跟到船頭，吳勉亦從船頭奔至船尾，在燈火闌珊里兩兩相望。
漸行漸遠。
直到再也瞧不見那盞船燈，吳勉從收回目光，轉過身去。
他的書童想替他拿那一罐杏脯，吳勉卻不讓，視若珍寶一樣收著。
書童嘆息一聲，略微有些抱怨：「夫人怎麼不肯長長久久的跟在老爺身邊呢？
夫唱婦隨才是正經道理。」
吳勉斜睨他一眼，劍眉微蹙：「這樣的話，我再也不要聽第二遍。」
書童侍奉吳勉這些時日，多少也明白他的性子，聽了這話，立即噤若寒蟬，只沉默的跟在他後頭。
吳勉拿了一枚杏脯在手裡，輕輕咬了一口。
不同與那些甜膩的果脯，杏子微有些酸，卻更加彰顯出杏子本來的風味。
細細品嘗，才覺出酸里的甜，悠久雋永。
風迎面吹來，於靜默無聲里送來絲絲清涼。
靜了一會兒，就當書童以為吳勉要回船艙時，他卻忽然回眸，望著空空的江面，悠悠道：「你不懂，鳳非梧桐不棲。
我的妻子既然是翱翔九天的鳳，那我甘願為一株根深葉茂的梧桐。
等她飛累了，便停在樹幹上棲息。」
這話，他好像是說給書童聽，又好像是說給自己聽。
他獨自望了一會兒水面，水波輕輕蕩漾，倒映著點點星光。
吳勉笑了笑，轉身回艙了。
京城裡，也是一樣的燥熱。
只是宮裡的溫度，硬生生被大盆大盆的冰塊降了下來，顯得不那麼熱。
這個時節，昭德宮庭院裡的天棚早早地就搭了起來。
紗簾竹簾遮罩住的棚子，既透風又防蚊蟲，在夏日裡使用是再舒暢不過了的，除了見人接駕、梳妝就寢，貴妃娘娘一日裡有大半時辰都在天棚里坐著。
有小宮女捧來一盞甜碗子，是冰鎮各色瓜果，上澆糖漿，最是清涼解渴。
貴妃挖了一粒冰櫻桃吃，看了眼棚里立著的內臣郭洛，道：「你是說蕭月進獻了一種特別的茉莉花茶？」
「回娘娘的話，的確如此。」
郭洛小心的陪著笑。
貴妃點點頭：「叫人泡些試試。」
不多時，自有小宮女雙手捧著一盞白瓷呈上。
茶溫正好，不會拿著著燙手，也不會過於涼，以至於茶葉泡不開。
這樣的大熱天，吃熱茶總歸有些不舒服。
貴妃蹙著眉，將茶盞揭開一條縫，一股子濃郁的茉莉花香和茶香立刻散出來，香的嚇人。
明明花香這麼濃郁，揭開茶盞，卻見清澈的茶湯間不曾飄著一朵茉莉花，也真真是奇了。
貴妃吸了一口香氣，微微頷首，等她淺呷一口花茶，不覺眼前一亮。
入宮這些年，她吃過的山珍海味、名貴茶葉不知有多少。
饒是喝京里沒有的茉莉茶，也專門有人給她種茉莉花。
可是她從未喝過這麼純粹濃郁的花茶。
將這盞茶湯的味道一比，從前吃過的那些茉莉花倒沒有什麼滋味，猶如鮮花與紙花之間的差別。
「這個蕭月，倒真有些本事。」
貴妃又喝了一口茉莉花茶，只覺棚里的暑意也被這茶的清冽壓了下去：「她是預備在清福店裡賣這個？」
郭洛回道：「正是如此，蕭月的意思，是賣四十兩銀子一斤茶。
因為是頭一回做這窨制花茶，工藝複雜，所以只得了一箱。」
貴妃輕輕一笑。
聽見這笑聲，郭洛暗自鬆了一口氣，心道貴妃娘娘這是對此滿意了。
他笑道：「娘娘，這茶還未曾命名呢。」
貴妃思量一會兒，道：「這花茶雖花香濃郁，卻不見花影，便索性叫它暗香茶。」
「多謝娘娘賜名。」
郭洛忙拜道。
貴妃的指尖搭在茶盞上，有一下沒一下敲著，好一會兒，才笑道：「不錯。」
她轉頭吩咐一邊的大宮女：「眼看著陛下的萬壽節就要到了，等朝廷命婦來賀，便用這茶招待她們。」