第495章 一路向西
第495章 一路向西
寅時不到，漆黑的天才泄出一絲灰濛，葉鳳泠已經打理好自己。
她隨行只背了一個小小包裹，輕裝簡行。
扮作未束冠男子不適合帶香囊，便將金銀換好的銀票縫在了胸口，這樣一來，渾身上下只留下幾十兩散碎銀子。
又是一夜光怪陸離夢境，出了一身汗，粘膩不堪，但出門在外不能經常沐浴，加上她要時時小心不被人發現自己女兒身，只得忍下種種不適。
掐了下自己看不出本來膚色的脖頸，不出意外黏黏的，葉鳳泠一面嫌棄一面滿意，彎彎眉眼，跳上馬車。
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鏢隊押鏢目的地在西北伊州，據說送的是一批珍貴藥材。
藥材主人沒有露過面，只吩咐送到伊州自有人接貨。
鏢隊裡除一名姓方的總鏢頭、十餘個鏢師、三四個趟子手和一個雜役外，還有三個鏢隊編外人員。
葉鳳泠為其一，另外便是白髮蒼蒼柱拐棍兒的耄耋老人和五大三粗、憨厚實誠的中年男子。
三人都是因故離開京都往西走，蹭跟鏢隊以圖安全。
白日，他們坐在隊伍尾巴的馬車裡被顛得昏昏欲睡兼屁股蛋兒生疼，夜晚跟著鏢隊一起或入住旅舍、或露天宿營。
幾日下來，葉鳳泠已經和大家都混熟了。
化名柳涯的她憑一張繡口，哄的同車孔二哥言聽計從，一度要拉著她拜把子。
葉鳳泠額角大冒虛汗，使勁掰開孔二哥搭在肩膀上熊掌一樣大而有力的手，狼狽笑道：「拜把子這種事不能急，再說路上也沒這個條件，如此重要莊嚴之事，怎可兒戲，待日後小弟設好香爐，再同二哥叩拜天庭。」
孔二哥撓撓頭，笑呵呵答應著。
他再度要摟上柳涯，被柳涯巧妙躲開。
見柳涯已經湊到張爺跟前噓寒問暖，頓覺自己運氣好、眼光佳，一出京都就遇到了知己。
接過葉鳳泠遞過來的牛皮水囊，張爺撫著白鬍鬚，笑眯眯道謝。
張爺自稱來京都城尋老親，奈何抵京後舊病復發，金銀幾乎花光，老親也早就故去，只得用最後一點銀兩求著鏢隊收留，回到伊州。
葉鳳泠微笑表示不用謝，心裡絲毫不敢鬆懈。
同車兩人里，她最在意的便是這位慈眉善目的張爺。
別看人老，還一副病歪歪樣子，但目光矍鑠，言辭考究，一瞅就非普通小門小戶，這麼大歲數，單獨一人赴京尋親，本就奇怪。
沒找到親戚，又能搭上鏢隊，更是不簡單。
為求得鏢隊收留，葉鳳泠足足花費七八十兩，就這樣，鏢隊裡的人，哪怕雜役開始都沒把葉鳳泠當回事，一副有他沒他都一樣的態度，反而對張爺隱隱露出尊敬。
試問，如此之人，如何能讓葉鳳泠放心。
她時時刻刻不在擔心被看穿女兒身。
若說出京前，她抱著十足信心，認為自己能夠平安無虞先向西，再往南去往昆州，或者直接悄悄摸去江南也不錯。
出京後越往外走，她的心情卻愈加沉重。
時局動盪，那些大城、古城裡依舊燈火輝煌、朱門酒肉，但在鄉間，因為去年冬天嚴寒大雪，造成冬麥收成銳減，民不聊生。
她親眼目睹了民生凋敝的四字含義，同疾苦近距離接觸。
在經過官道旁一個破落不堪的村子時，葉鳳泠花了幾個銅板從村里小孩手上買了三個窩窩。
她本意想換換口味，加上她從沒吃過，一見孩童爭先恐後把手上金黃色的圓錐形物體往嘴裡塞，立刻覺得肚子咕咕叫。
在她遞出去銅板的時候，孔二哥還勸她別浪費錢呢，說這種窩窩，放在鎮上買，一個銅板能來三個，而且孩童手裡的窩窩一看太小了，還不夠塞牙縫。
葉鳳泠不以為意，本就為嘗鮮，要那麼多做什麼。
她遞給孔二哥和張爺一人一個，然後拿起手裡的往嘴裡塞，一口咬下去……她立即吐了出來。
滿臉不敢置信，葉鳳泠眨巴眨巴眼，喃聲：「怎麼裡面有沙子！」
孔二哥已經吃完手裡的窩窩了，同樣不敢置信瞪葉鳳泠：「什麼沙子？
窩窩不都是這個味兒嗎？
你不會沒吃過吧！」
坐在馬車最靠里的張爺，咳好幾聲後才和煦道：「窩窩最開始是用棒面和的，今年收成不好，許多人家棒面不夠吃，想出一個絕招，往窩窩裡添沙子。
也不多添，只要每個裡面加一捏就行，十個咱們手裡這般大小的窩窩就能多勻出來一個。
外表看不出來，吃下去也不明顯，而且吃不死人，能扛餓，絕招就被推廣了。」
的確，外表看窩窩，金黃色燦燦好看，但如紙表面下卻是含著沙子的內里……孔二哥吃習慣，加上這個窩窩因為添加的沙子少，都覺不出來沙子味道了。
也只有葉鳳泠這種第一次吃的人，入口一瞬間就品嘗出來沙礫的苦澀。
這件事帶給葉鳳泠極大衝擊，她從沒經歷過吃不上飯的時候，只有吃的不好，過得不舒心。
去年離京她也曾遇上流民，但流民悲苦也只是一小群人，可一路看到的一個個村莊，已經不是一小撮人的肚子吃不飽了，而是許許多多條活生生人命，扒著時代最後一根救命稻草，苟延殘喘的艱難活著。
當時她捧著手裡缺了一口的窩窩，久久沒有言語。
在她沉默時，覺察到一道視線掃落，放在平常，她一定抬眼談笑風生轉移大家注意力，但那一日她生不起半分玩鬧心情，淡漠的任由打量視線圍繞周身。
之後，她再沒隨意買過過路村落的食物，偶爾看到路邊乞討的人，也沒有爛好心給錢。
不是她不想，而是孔二哥和張爺，甚至鏢隊的人都告訴她，看好錢財，不要找事。
他們只是路過，救得了一時，救不了一世，如果遇上有組織的乞討碰瓷，搞不好一隊人馬都會折在半路。
葉鳳泠幽幽嘆息，表示她懂了。
孔二哥見他低落，以為她想念父母了，便常常拉著她給她講笑話。
葉鳳泠也不辯解，笑盈盈聽著，適時捧哏，逗得孔二哥愈發興起，連張爺也呵呵笑跟著插言，馬車裡的氣氛重新變好。
對鏢隊所有人來講，這個叫柳涯的半大小子，面容清秀，舉止有禮，嘴甜心善，還很有眼力見兒，不僅細心照顧同車一老一大老粗，還總跟在雜役身後幫著鏢隊做些力所能及的瑣碎小事，是個很不錯的後生。
除了身體貌似不太健康的樣子，真的是風吹吹就臉色立刻不好了。
這一日行到關內靈州附近，馬車外掠起一陣陣的灰塵黃煙，一行十幾人的隊伍分成前後兩撥人趕路。
遠遠望去，人頭馬頭攢動，好似黃色紗幔上幾個黑色污點。
馬車外人低頭疾行，滿臉風霜，不時聽到一個高聲叫罵的聲音催促加緊加快。
方鏢頭罵完前面一撥人，調轉馬頭跑到後面一撥人最後，繼續叫罵：「格老子的，你們給我快點！不趕在日落前進城，都得吃沙子喝馬尿！」
葉鳳泠靠在馬車裡，頭昏昏漲漲。
連著兩夜宿營在外，葉鳳泠幾乎沒怎麼睡，又吹了不少風，她覺得自己貌似在發熱。
辛虧臉上糊著東西，紅暈不明顯，不然十分關懷她的孔二哥一定已經大呼小叫了。
她聽到車外方鏢頭氣急敗壞的呼喊，忍不住推開一絲車門向外望。
昏黃乾涸的沙土、連綿無人煙，總有大風呼嘯，颳起滿地沙塵亂舞。
身後傳來低沉咳嗽聲，抑鬱如山巒滾風，一聲聲不斷。
葉鳳泠忙關緊車門，不讓沙子被風吹進來。
孔二哥難得發愁道：「哎，到靈州了啊。
我記得小時候從靈州過，富庶豐饒，綠洲一大片一大片的，如果不是這些年朝廷不管，任由世家砍伐樹木修大宅子，也不會淪落到這個地步。
聽說從去年冬天到現在，靈州這邊死了不少人了。」
張爺看一眼葉鳳泠，摸著鬍子道：「小心禍從口出，靈州這裡，一旦說錯話，輕則罰銀入獄、重則流放充軍，不是鬧著玩的。」
孔二哥哼了一聲，憤憤不平低咒幾句，到底不敢大聲說了。
葉鳳泠抿下嘴，問為何區區說句話都能充軍。
孔二哥道：「你可知靈州刺史是誰？」
葉鳳泠茫然搖頭。
「靈州刺史乃京都城秦國公得意門生，三年前調任靈州後就頒布了法令，不准私議朝廷。
三年裡因為大大小小私罵朝廷而判流放的人不在少數。
有錢還好，花點銀子贖出來人，不用去邊境受罪。
沒錢就只能被送去西北邊防軍或者西南邊防軍了。」
張爺淡聲說道。
孔二哥跟著點頭，他好像突然想起了什麼，扭過臉嚴肅叮囑葉鳳泠：「柳涯小弟，你一看就沒什麼在外行走經驗，這個年紀最是好奇衝動的時候，記住哪怕到了伊州也千萬小心，別惹那些當官的。
西北那邊跟京都可不一樣，京都城裡官帽子多的跟芝麻一樣，在外面，一個屁大點官都能讓你吃不了兜著走。
你這沒啥根基的小白兔，還是警醒些。」
葉鳳泠連連點頭。
她原本還想走到一半就跟鏢隊分道揚鑣向南走。
可災荒和風沙叫她認清了現實。
孤身一人，在慌亂的世道里，真跟小白兔沒區別。
更不用說她還是個沒有功夫的柔弱女子了。
她打消中途離隊想法，抱定主意跟著鏢隊走到伊州，從伊州再找鏢隊向南。
緊趕慢趕，他們一隊人馬、兩撥人，到底沒能在天黑前趕到靈州城。
方鏢頭罵街罵了一刻鐘，方才壓下火氣吩咐大家扎帳露營。