第4333章 異種惡魔-夢魘
第4333章 異種惡魔-夢魘
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夏德想不明白的事情，教士自然也拿不出答案：「趁著這次有時間，一起在夢中看看吧。」
「好的，我第一次來時沒能進入外城區，越靠近夢境核心越是會被這場夢排斥。不過這次有醫生幫我們準備的手段，我想我們可以去那裡看看了。」
藍墨水圖書館本身位於下城區，沿著圖書館門前的坡道繼續向著山下行走，很快兩人便來到了下城區與外城區的邊緣。
夏德趁此機會還試驗了一下，隨後發現夢中的夜晚也被判定為夜晚，那些依託黑夜才能使用的能力在這裡也能用，這樣一來，夏德又產生了一旦夢境失控，自己可以全力施展迷鎖【白雪公主】來侵蝕這場夢的想法。
來到外城區以後，夢境對於兩人的出現果然沒有任何反應，醫生的手段奏效了。
不過教士沒有著急繼續向著夢境核心區域探索，而是和夏德一同在夢境中查看了那些受害者的情況。
昏睡症受害者目前的規模依然在擴散，他們在現實中昏睡不醒，在夢境中則是與樹根融為一體。受到影響比較深的受害者們，最終甚至會變成只在樹根上留下一張面孔的模樣。
不過大概是為了「可持續發展」，除了早期以外，昏睡症受害者的死亡率倒是不算高。
教士的檢查比夏德要更仔細一些，老教士在靈魂力量上的造詣比夏德高得多，他的檢查得到的結論也更多：「樹根抽取精神力與靈魂力量，卻又反哺生命力。長期下去，現實中失去了靈魂掌控的軀體幾乎必定引來扭曲的生命火種。
在夢境破裂之前，我也沒辦法將這些人救出去。即使夢境破裂以後，長期處於這場夢中的人們也會出現記憶受損的情況，最嚴重的那一批大概會直接變成植物人。這手段有些像是......異種惡魔，但我不太確定。」
教士想了想：「我需要繼續感受這裡的氣息，我們待會兒離開了這場夢再說。既然夢還沒有結束，我們繼續向著更深處查探吧。」
外城區的面積比上城區和下城區加起來還要大一些，夏德和教士提防著可能有敵人出現，同時為了不驚擾到這場夢，他們並沒有太快地進行移動。
而在離開外城區以前，他們在外城區的工廠中又有了新發現。
詛咒之夢中除了沒有人以外，幾乎和現實中的城市一模一樣。被夏德和教士發現的那座工廠，居然在黑夜中散發著深紅與幽藍色的光芒。
而在兩人闖入後發現，工廠內既沒有工人，也沒有本該存在的紡織機械，整座廠房被一套自成體系、異化共生的蒸汽萃取機械徹底占據。
樹根排列整齊的從工廠的地磚下方探出，不像是外界的樹根那樣自然生長，更像是被夢境強行規整馴化。整片根系被造型統一的黃銅機械牢牢禁束縛，啞光做舊的黃銅卡扣和齒形夾板死死箍住主根。
廠房四角矗立著的四台臥式老式燃煤蒸汽機，是這些黃銅機械的動力來源。伴隨著低頻渾厚的機械悶響，那些萃取裝置大小層級分明的黃銅齒輪環環相扣，聯動液壓黃銅推桿反覆擠壓、碾磨、萃取那些表面有著亮紅色線條的樹根，最終獲得紅藍兩色的不同液體。
那些萃取機械的兩側都各有一隻圓柱形玻璃儲液罐，管道將工作中的機械與儲存罐相連。左側的罐子裡是如同血液般粘稠的紅色液體，右側的罐子裡則是澄澈的亮藍色液體。
兩種液體都隨著機械共振微微起伏，照亮著周遭自動轉動的齒輪和略微鏽蝕的機械骨架。
整套機械依託蒸汽動力似乎可以半永續運轉，樹根、黃銅機械、未知能源的蒸汽機、
幽藍深紅的液體，這一幕的確像是這場怪誕詭譎的夢境中應該出現的場景。但問題是，正常的阿卡迪亞市不應該存在這種裝置。
「這是....
」
夏德只是看了一眼那深紅色的液體，便知道那是生命力的萃取物。並非是純粹的生命能量，但其在夢中以粘稠液體的形式出現，也算得上是足夠純淨了。
至于澄澈的亮藍色液體，教士靠近後皺眉感知了片刻便知道了這是什麼：「靈魂力量與精神力的混合物，只差一步就能從中誕生出最為微弱的靈性了。」
教士伸手想要去觸碰那罐子，卻意外地發現自己的手從罐子裡穿了過去，再去觸碰機械，同樣也如同幻影般無法觸摸到它。
兩人於是都明白了：「在這場夢中，這機械和玻璃罐對我們來說都是不可接觸的。」
夏德更是說道：「以夢境中的樹根規模來說，這裡萃取出的生命能量和靈性，也不過是枝繁葉茂的整棵大樹上的一片葉子。真是有趣，看來對方的目的不僅僅是培養最核心的詛咒之物，他們也在通過這些樹根獲得生命能量與靈性。」
教士的面色不是很好：「把人當作動物一樣飼養，這已經觸碰到底線了。走吧，偵探，我們去其他工廠看看「」
。
擁有這樣的萃取機械的工廠並不止這一座，因為來到外城區邊緣後他們發現前方完全被黑暗籠罩無法進入，所以他們在甦醒前將剩餘的時間都花費在了探查類似的工廠上。
經過統計，阿卡迪亞外城區的工廠中，有近四分之一被改造成了這樣的萃取工廠。
因為靈魂與精神力的混合能量難以被量化，所以教士只能進行很粗略的估計。樹根從昏睡症患者身上抽取出的靈性，被工廠萃取出了大概三分之一。
至於樹根中被萃取出的生命能量更是無法估計，不過這詛咒之物的核心疑似可以從起源之海獲得無限生命能量，所以生命能量反而不重要。
在客廳中甦醒後的夏德和教士都意識到了問題的嚴重性，一場夢卻帶著多種不同的目的。不管是什麼組織的什麼自的，都會隨著時間的推移越來越接近成功。
「教會方面雖然在攻克夢境，但他們的進度太慢了。偵探，如果可以，你還是要儘快處理掉這場麻煩，畢竟你可以帶著其他人繞過拒絕的刺，直接出現在城中。」
教士坐了起來：「還有夢中那些樹根的核心，我想應該是某種強大的詛咒凝聚出的產物。剛才在夢裡面我就說過我對這種力量有些熟悉，現在想來，那好像是..
」
溫妮為他們準備了茶水，教士最終還是想了起來：「多年前，我是指你還沒有加入我們小組的時候，我在教堂中遇到了一位被噩夢纏身的年輕婦人。不過這件事不是我處理的，教會發現了她身上的異常並派出隊伍解決了麻煩。
當時比爾讓我幫忙打探過這件事的原委，事情的真相是受害者被異種惡魔入侵了夢境，是的，我想起來，是夢魘！」
「異種惡魔？」
夏德遇到異種惡魔的頻率，遠低於遇到邪靈惡魔的頻率，不過雪山上的命運之戰中，倒是有不少下級惡魔被召喚出來進攻城市：「難道是崇拜惡魔的【霧鴉兄弟會】？但在維斯塔林地的時間之戰後，他們不是已經銷聲匿跡了嗎？最近聽說他們的消息，還是他們與非法環術士組織【吞世者軍團】一起，在前線擺弄陰謀。現在已經不是第四紀元了，大家都知道惡魔召喚者不會有好下場。」
教士對此不是很了解：「你在阿卡迪亞市行動了這麼久，沒有聽說過這方面的事情嗎？」
夏德想了想：「我從未在當地聽說過異種惡魔的事情，邪靈惡魔的蹤跡我倒是一直在尋找。」
教士於是說道：「我聽比爾說起過，異種惡魔們會被上古邪靈很輕易地奴役，邪靈們也喜歡占據那些異種惡魔的軀體。那麼是否有可能，主導那場夢境的真兇，就是你一直在追查的敵人呢？」
教士提出的可能性很值得去驗證，不過夜色已深，夏德在送別了教士後沒有去立刻打擾施耐德醫生。而教士在離開前，又告知了夏德明天阿卡迪亞地區疑似出現「起源之海」投影的時間和地點，夏德打算將這信息告知預言家協會，這也是交易「占星塔」使用權時答應的事情。
「我剛才聽到你們說起了夢魔？這種異種惡魔倒是經常出現在童話故事裡，如果可以，我也很想見一見它們。」
多蘿茜在奧古斯教士走後才從樓上走了下來，她視奧古斯教士為可敬的長輩，即使大家都知道她和夏德的關係，她也不想讓教士看到她這麼晚還在夏德這裡。
而這天晚上丹妮斯特少見地沒有過來，學院在校生的夏季校外實踐活動正在進行著準備，圖書館管理員小姐正在忙活這件事。不過，這並不代表這個周四的夜晚，家中只有多蘿茜和溫妮。
愛德華茲小姐們雖然是今天下午才抵達阿卡迪亞市的，但她們可不會將今晚的時間浪費在芬香之邸，晚上十點，奧黛麗便興沖沖地從地下室來到了夏德的家中：「我原本想要提早過來的，但薇歌卻一直在我臥室里和我聊天。後來我才想明白，她分明就是不想讓我過來！
哼~好在最後我還是擺脫薇歌了。她也真是的，她被攔在了最後一步，分明是因為她母親的原因，為什麼自己吃不到小點心，也不讓別人伸手呢？」
奧黛麗小小的抱怨著，又笑著給了夏德一個非常熱情的擁抱：「另外，瑪格麗特今晚原本也想過來的。但你知道博覽會周六就要開幕了，她這位公主要在明天做很多準備，西爾維婭便把她攔住了。」
她深吸一口氣，又笑著和多蘿茜打招呼。隨後她按照禮節，先和身為丹妮斯特與夏德老師的卡特女士，也就是那顆龍蛋打招呼，才開心地走入了二樓一號房的主臥室。
總之，這又是一個愉快的夜晚。