第二百六十八章 逃奴
逃奴
巴爾幹半島的深秋，本該是收穫的季節。在距離黑海海岸約莫兩百里的一處名為「紅土坡」的莊園裡，金燦燦的麥浪在風中翻滾，發出沙沙的響聲，仿佛是大地的低語。
然而，對於老農民斯捷潘來說，這沙沙聲更像是死神的磨牙聲。
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他直起酸痛得快要斷掉的腰，渾濁的眼睛望著那望不到頭的麥田。今年的年景極好，雨水充沛，陽光充足，麥穗重得壓彎了杆子。可斯捷潘的心裡卻冷得像數九寒天的冰窖。
「父親，收割完這些，咱們能留下多少？」小兒子尼古拉抹了一把臉上的泥水，希冀地問道。
斯捷潘沉默了許久，伸出布滿老繭的手，比劃了一個極其殘忍的數字。
「五成要給巴爾達斯大人繳納地租，兩成要給教會抵什一稅，還有一成要留著給明年的種子。剩下的————咱們還得祈禱那個收稅官不會因為陛下在隘口的敗仗而加收軍費。」
尼古拉愣住了，他算不明白複雜的帳目，但他知道，忙活了一整年，全家人最後分到的麥子，恐怕連熬過這個冬天都難。在這一片豐美的土地上，勞作者卻註定要挨餓。
傍晚時分，一名牽著瘦驢的流動商人薩爾基斯，正是之前路過斷劍岬的亞美尼亞商人在莊園外的磨坊旁扎了營，斯捷潘用幾塊干硬的黑麵包換了一點粗鹽，順便打聽起外面的消息。
「可憐的老斯捷潘，聽我一句勸，要是真活不下去了，就往東南走。」薩爾基斯一邊
往嘴裡塞著乾果，一邊神秘兮兮地壓低了聲音，「去那個叫「斷劍岬」的地方。」
斯捷潘皺起眉頭：「那是哪兒？保加利亞人的地界？還是那些北方海盜的老巢？」
「現在那兒叫烏爾夫之口。」薩爾基斯眼中閃爍著一種近乎狂熱的光芒，「那兒的主人是個北方的戰士，據說能單手劈開公牛，但他立了規矩只要去墾荒，土地頭十年只抽一成稅。」
「一成？」斯捷潘嗤笑一聲，搖了搖頭，「薩爾基斯，你這老狐狸一定是喝多了。這世上哪有隻收一成稅的領主？除非他是上帝派下來的聖徒。我看，那些蠻子是想騙咱們過去，好把咱們的皮剝下來當船帆。」
「信不信由你。」商人聳了聳肩，「我親眼看見，那裡的農民不僅有自己的房頂，頓頓還能喝上新鮮的魚湯。那個伯爵他雖然凶，但他講規矩。」
斯捷潘回到茅屋，薩爾基斯的話像一顆頑固的種子，埋進了他乾涸的心田，但他還是不敢動，在這片土地上，逃亡是死罪。
意外發生在收割後的第三天。
巴爾達斯大人的次子，年輕且荒淫的小巴爾達斯，帶著幾名隨從在林間打獵。他穿著昂貴的紫色獵裝，騎著一匹高頭大馬，腰間的銀質號角在陽光下閃著刺眼的光。
當這群人路過斯捷潘的茅屋時，正巧看見了在井邊汲水的瑪麗亞。
瑪麗亞雖然穿著粗布長裙，但正值妙齡，那頭如金麥穗般的長髮和純淨的眼睛，在這
荒涼的莊園裡顯得格外惹眼。
「嘿，瞧瞧這兒，居然有一朵長在泥地里的野玫瑰。」小巴爾達斯勒住馬，眼神中露出了貪婪且淫邪的光芒。
他沒有下馬，而是直接催馬上前，彎腰一把摟住了瑪麗亞的腰，試圖將她拖上馬背。
「救命！父親！佩塔爾！」瑪麗亞驚恐地尖叫起來。
正在後屋修補農具的斯捷潘和兩個几子佩塔爾、尼古拉沖了出來，看到眼前的景象，氣憤的滿面通紅，抄起農具草叉就要上前拼命，而老斯捷潘撲通一聲跪在泥地里，苦苦哀求。
「大人！大人開恩！她只是個卑微的農女，求您放過她！」
「滾開，老東西！」一名隨從狠狠地踹在斯捷潘的胸口。
看到父親吐血，看到妹妹被羞辱，佩塔爾那壓抑了數年的怒火終於爆發了，他不是那種只會跪下的綿羊，他是這個家庭的脊樑。
「放開她！」
佩塔爾怒吼一聲，用順手抓起一柄沉重的割麥鐮刀，猛地沖了上去，尼古拉也紅了眼，舉起一根草叉跟在後面。
小巴爾達斯根本沒把這些「泥腿子」放在眼裡，他甚至連劍都沒拔，只是輕蔑地冷
笑，然而，憤怒的力量超出了他的想像。
佩塔爾的鐮刀精準地勾住了馬腿，戰馬受驚一躍，小巴爾達斯直接從馬背上栽了下來，沒等他爬起來，尼古拉舉起的草叉已經重重地砸在了他的後腦勺上。
「砰！」
一聲令人牙酸的悶響。小巴爾達斯趴在地上，身體抽搐了幾下，那雙貪婪的眼睛裡漸漸失去了神采。
隨從們驚呆了，在他們的認知里，農奴殺死貴族子弟，這簡直是天塌下來的大事。
「殺人了！農奴造反了！」
隨從們驚慌失措地撥馬便跑，他們要去報信，要去召喚莊園的私兵。
斯捷潘看著地上那具冰冷的屍體，臉色慘白得沒有一絲血色，他知道，巴爾達斯大人的報復會在一個時辰內降臨，到時候全家人都會被掛在莊園門口的歪脖子樹上，連骨頭都會被烏鴉啄淨。
「走————走！」斯捷潘突然站起身，那股求生的本能讓他前所未有的清醒，「佩塔爾，去把那頭老驢牽出來，尼古拉，把剩下的黑麵包都帶上。」
「父親，咱們去哪兒？」瑪麗亞瑟瑟發抖地問。
斯捷潘轉過頭，看向東南方向，那裡的地平線上，隱約有一層黑色的霧氣，那是大海
的方向。
「去烏爾夫之口，如果那裡真的有薩爾基斯說的法律，那咱們就能活。如果那兒也是地獄，那起碼咱們死的時候，手裡能抓著一柄像樣的斧頭！」
一家五口，帶著最簡單的包裹，在夕陽的餘暉下鑽進了密林，他們放棄了平坦的道路，像受傷的野獸一樣在荊棘中穿行。
在他們身後，莊園的方向傳來了隱約的軍號聲和獵犬的吠叫聲。
斯捷潘拉著女兒的手，腳步跟蹌卻堅定，他不知道那個傳說中的「北方伯爵」到底是救世主還是惡魔，但他知道，除了那裡，這廣闊的巴爾幹半島，已經沒有一寸土地能容得下他們這一家「殺人犯」了。
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